— Повезло? — раздражённо переспросил Рейнеке. — Он отказался нам помогать! Зачем ты меня к нему потащил?
— Тебя потащили кони, — засмеялся эльфёнок. — Ты дурак, сын земли. Отец ветров помог нам!
— Не заметил, — парировал маг.
— Он дал нам позволение остаться — это раз, — обстоятельно начал эльф, усаживаясь прямо на воздух. — Не приказал тебя убить — а он мог бы, ведь ты маг! — это два. Сказал, каким образом ты можешь получить позволение увидеться с Л'ииикькаей — это три! Ведь на празднике добрых ветров сильфы обретают плоть и танцуют с нами до рассвета! Ты сможешь с ней поговорить! И, потом, он подсказал мне, где искать ответ!
— «Сдаётся мне, не на небе» — это подсказал?!
— Ну да, — кивнул Робин. — На небе же следов не остаётся, сильфы ничего не помнят! Как тут искать?
— А если в море? Или в болоте каком-нибудь?
Эльф вздохнул.
— Она же не русалкой сделалась, глупый ты человек. Так что на земле или под землёй.
— Понять не могу, — отозвался Рейнеке, решив пропустить «глупого человека» мимо ушей, — с чего ты взял, что Лика заколдована.
Эльф вытаращил на мага свои огромные глазищи.
— Ну, ты даёшь, Рейнеке-маг! На твоей возлюбленной собирается жениться какой-то проходимец, а ты не веришь, что она заколдована?! Другой бы на твоём месте этого негодяя в землю бы врыл!
Рейнеке пожал плечами. Может, и врыл бы. Связываться в открытом бою с человеком, способным одним движением лишить его магии, не слишком хотелось. Рассуждения Доварда о том, что он женится на Лике, сами по себе ничего не значили. Вот если тот начнёт угрожать, тогда будет нужно вмешаться… Дети ветров не так уж неуязвимы перед магией, это показал брат, легко сумевший спеленать Лику связывающими заклинаниями. На самый крайний случай можно приманить саламандру. Он заметил: даже в человеческом теле Лика панически боялась духов огня.
— Ох… — покачал головой наблюдавший за ним эльфёнок. — Рейнеке-маг, подумай сам: он собирался жениться на Л'ииикькае! Но дочерей воздуха, побывавших на земле и… ну, словом, таких как она, никогда не берут в жёны! Никогда!
— Ну и что?
— Да то, что по обычаям сильфа девушка не может отказаться выйти замуж, если её зовут! Она может выбирать, если есть из кого, она может сослаться на первое из трёх, но она не может прогнать жениха, если нет других желающих!
— Какое первое из трёх, что ты мелешь? — рассердился Рейнеке.
— Не спрашивай, — потребовал эльф, вскакивая на ноги.
Маг вздохнул.
— Ты намекаешь, что Довард подстроил превращение Лики в человека, чтобы остаться единственным женихом?
— Ну да! Я не намекаю, я знаю, я чувствую! Я почуял это, едва увидел Д'ооооврда, ведь добрый народ всегда прозревает правду! Он сумел как-то её заколдовать! Он всё подстроил! Он из тех, кто не обрёл равновесия, поэтому то спускается на землю, то взмывает в небо, он мог, он мог что-то сделать! Отец ветров дал ответ, разгадка не на небе, а на земле! Я уверен!
— Или в земле, — вдруг проговорил маг, наблюдая, как эльфёныш пляшет от напряжения.
— Или в земле, — согласился Робин и с размаху сел на воздух. — Почему ты это сказал?
— Просто подумалось.
— Или в земле… — повторил эльф. — А ты умён, Рейнеке-маг.
Рейнеке снова пожал плечами. На небе ему не нравилось, дувшие ветра холодили обнажённую душу и ощущение было такое, как если бы он посреди осени вышел на двор в одной сорочке.
— Тогда думай, сын земли! — торжественно предложил эльф. — Думай, как помочь детям воздуха.
Рейнеке вздохнул.
— Откуда мне знать, какие у них нужды? Вряд ли им требуется моя магия.
Эльф картинно почесал в затылке.
— Так и быть, Рейнеке-маг. Я тебя научу!
Рейнеке вздохнул ещё горше. Он уже заметил, что эльфёныш, когда не прыгал и не дурачился, становился удивительно занудливым созданием.
— Ты сошёл с ума! — заявил волшебник спустя… некоторое время.
— А что ты так рассердился, Рейнеке-маг? — невинным голосом спросил эльфёныш. — Тебе всего-то надо…
— Сразиться с чудовищем, — издевательски закончил Рейнеке. — Я похож на дурака из детских сказок?!
— Очень похож! — заверил его Робин и увернулся от пинка. — И не с одним чудовищем, одного чудовища не хватит.
— Сейчас не время для гроз, — перешёл к разумным аргументам маг.
— Ха! Ты имеешь дело с эльфом — и не веришь в чудеса?!
— Это опасно!
— Трусишь?
— Они поймут, что это подстроено!
— Ты жалкая ящерица, Рейнеке-маг! — возмутился эльфёныш. — Говорю тебе, это единственный способ!..
— …сделать мне пакость, — подхватил волшебник, который уже успел изучить образ мыслей эльфёныша.
Робин осклабился.
— Ты хочешь вернуться домой, Рейнеке-маг? Я не рассказывал тебе, что будет с твоей душой, если ты задержишься на небе, а?
— Не рассказывал, — угрюмо подтвердил волшебник.
— Она развеется на ветру, Рейнеке-маг. Очень скоро развеется на ветру. Поэтому…
Мелкий паршивец действительно знал своё дело. Рейнеке так и не понял, что тот сделал. Эльф превратился в королька и взлетел в вышину, потом упал вниз и снова вернулся к волшебнику. Перекувырнулся в воздухе, распустил рыжие волосы и завертелся волчком, пронзительно визжа и подскакивая на пятке. Потом прошёлся вокруг волшебника колесом и через три круга опять принял облик птицы.
— Готово! — радостно прочирикал Робин и вспорхнул волшебнику на плечо.
— Что-то незаметно, — проворчал маг. В воздухе ничего не изменилось. Стоял ясный день, по небу медленно проплывали редкие облака. На некоторых восседали сильфы, но они демонстративно не смотрели в сторону эльфа и волшебника.
— Гордые, — хихикнул королёк. — Раз нас нельзя прогнать, так будут делать вид, что мы не существуем. О, смотри, смотри! Да не туда, дурак! Вверх смотри!
Рейнике послушно уставился на проплывающее высоко в небе облако. Эльф скатился с его плеча и снова сделался мальчишкой.
— Эй! — завопил он, размахивая руками. — Л'ииикькая! Л'ииикькая! Мы здесь!
— Ты же сказал… — начал было маг и тут же осёкся. Сидящая на облаке девушка наклонилась вниз, чтобы разглядеть, кто её зовёт.
— Я тебя не знаю, — растерянно произнесла она. Голос её был похож на крик чайки, но был куда мелодичнее.
— Ты что?! Я же Робин! Добрый малый!
— Ты эльф, — произнесла девушка. В этих словах не прозвучало ни удивления, ни злости, ни радости, ни узнавания.
— Забыла, — добродушно засмеялся Робин.
— Я знала тебя на земле?.. — наполовину утверждающе, наполовину вопросительно произнесла девушка. — Я хотела забыть. Что было между нами?
— Ну… — откашлялся Робин. — Мы не раз оставались только вдвоём…
Рейнеке ожил. До того он стоял, разинув рот и впившись глазами в свою возлюбленную. Лика была… была… она изменилась. Призрачная фигура, краски для которой дало небо. Облака повыше горизонта на рассвете бывают такими вот, чуть тронутыми румянцем, какой было лицо девушки, а ещё выше них разливается такое вот бледное золото, в чей цвет нежно окрашены волосы Л'ииикькаи. Платье светло-голубое и глаза серые — как грозовые тучи. На земле она была… земной. Здесь перед ним предстало создание воздуха. И ещё одно изменилось в ней. Когда отец ветров показывал свои пугающие картины, Рейнеке не разглядел этого, но теперь…
Лика расслабилась. Из глаз, из лица, из движений рук, из положения тела — из неё ушло то напряжение, которое так мучило девушку на земле. Здесь, на небе она была дома. Здесь она была счастлива.
Услышав наглое замечание эльфа, он попытался пнуть мальчишку. Робин ловко увернулся и пакостно захохотал. Лика засмеялась тоже — как будто зазвенели хрустальные колокольчики.
— Ты слишком мал, эльф, — равнодушно отметила она. — Кто это с тобой? Он не похож на эльфа.
Робин стал серьёзным.
— Твоё второе из трёх, Л'ииикькая, — понизив голос, признался он.
Девушка вскочила на ноги и издала пронзительный крик.
— Это?! Это?!! О-о-о!.. И ты посмел!..
Она топнула ногой и облако под ней вздрогнуло как получившая шпоры лошадь.
— Вы пожалеете об этом! — посулила она, погоняя облако.
— Погоди, Л'ииикькая! — прокричал ей вслед эльф. — Я хотел только спросить…
— Я отомщу! — донеслось издалека.
— Мы не нарочно!..
Рейнеке растерянно смотрел девушке вслед. Его предупреждали, что она не будет о нём помнить, но чтобы так…
— Эх! — расстроенно проговорил эльфёныш. — Пойди пойми этих женщин! Между прочем, ты её спас!
— От чего? — оторопело спросил волшебник. — И что такое второе из трёх?
— Потом, — отмахнулся мальчишка. — Лучше приготовься. Скоро тут будет весело!
Рейнеке встряхнулся. Радостные нотки в голосе товарища заставили его насторожиться.
— Ты, что, нарочно всё это подстроил?!
— Ну… — засмеялся эльф. — Честно говоря, я собирался разозлить её иначе. Но нам повезло.
— Повезло?!
— Слушай, — терпеливо произнёс Робин. — Ты, похоже, совсем туго соображаешь. Как иначе ты собирался вызвать бурю?!
Глава одиннадцатая. Буря
Однако время шло и ничего не происходило.
— Мда… — потянул эльф, когда солнце начало клониться к закату. — Небеса изменились за эти сто лет…
— О чём ты? — устало спросил Рейнеке.
Ему было плохо в воздушной пустоте, ветер пронизывал его насквозь, а отсутствие какой бы то ни было опоры заставляло каждое мгновение ощущать себя так, будто он летит в пропасть. Они дважды пытались оседлать облака, но оба раза до них доходили сильфы и требовали вернуть воздушному народу его собственность. В первый раз Робин с ними поругался, но они стояли на своём, пока маленький занудный эльф не пожал плечами и не сдался. Во второй раз он пытался найти укромное местечко, но на небе, похоже, таких не было. Приходилось висеть в воздухе. Робин пел, то заливаясь корольком, то принимая образ мальчишки — в нём он орал писклявым голоском плохо рифмованные вирши. Остановить его было невозможно, прибить не получалось.