«Во многом благодаря ему закончилась Великая Ривенайская война».
Мой взгляд остановился на Нуре.
«Не важно, что они тебе предложат. Не смотри на то, что они пообещают тебе дать и что попросят тебя сделать. Откажи им».
– Макс, – прошептала я. – Это был Макс.
– Да. – Нура чуть заметно опустила голову. – Единственный носитель этого оружия.
У меня кровь застыла в жилах.
– Мы обучим тебя всему, что нужно знать, – вмешался Зерит. – Но самое главное, ты получишь более чем достаточно мощи для достижения своих целей в Трелле. Ее с лихвой хватит, чтобы освободить твоих друзей и всех, кого пожелаешь. Но даже если твоих возможностей окажется недостаточно, мы дадим тебе подкрепление. Все это в обмен на твою помощь в конфликте в нашей стране, конечно.
– Но я не понимаю…
– Я думаю, самое важное, что ты должна понять, Тисаана: я даю тебе все, за что ты так упорно боролась. – Зерит откинулся на спинку стула. – Что еще тебе нужно?
В чем-то он был прав. Помощь. Сила. Возможности. Все, ради чего я пришла сюда.
Я закрыла глаза, вздохнула.
В голове продолжал звучать голос Макса. «Даже если они дадут тебе все, о чем ты мечтаешь. Просто откажись».
Ждет ли он еще на пороге Башни? Я представила, как встаю и выхожу из кабинета. Обнимаю его у дверей, признаю, что была не права, и мы вместе садимся на корабль.
«Откажись».
Я приоткрыла рот, распахнула глаза и встретила выжидающий взгляд Зерита.
«Откажись».
– Я хочу договор крови.
С этими словами моя фантазия рассыпалась, как развеянный ветром пепел.
– Договор крови? – Зерит вскинул брови и хмыкнул. – Откуда ты вообще знаешь о договоре крови?
– Нетрудно догадаться, кто ей это рассказал. – Нура явно не считала ситуацию забавной.
– Вознесенные. – Зерит покачал головой; с его губ не сходила удивленная ухмылка. – Макс просто неисправимый меланхолик.
Я заставила свой голос звучать спокойно и уверенно, точно так же, как в тот день, когда мне было двенадцать лет и я пыталась выкупить свободу за пятьдесят жалких серебряных. Сейчас я чувствовала себя той девочкой, даже если и не показала бы этого под страхом смерти.
– Лучше быть меланхоликом, чем оказаться преданной, – холодно ответила я. – Если я буду служить вам, я хочу полностью прояснить условия. И хочу получить гарантию, что они будут выполнены.
Зерит откинулся на спинку стула, оглядывая меня с жадным весельем. Затем открыл ящик стола и достал лист хрустящей бумаги цвета слоновой кости. Следующей на свет появилась серебряная ручка. После нее – кинжал с изогнутым лезвием. Солнечные лучи заиграли на острой стали, когда Зерит вынул кинжал из ножен и бережно положил на стол:
– Очень хорошо.
Со сверкающими азартным блеском глазами он закатал рукав шелковой рубашки до локтя:
– Давай заключим сделку.
Глава 37
– Погоди. – Я остановила Зерита, когда он уже поднес ручку к листу. – Мы еще не договорились об условиях.
– Я думаю, что условия будут очень простыми. Ты приносишь Орденам присягу и получаешь оружие. Как только война закончится, мы поддержим тебя в Трелле.
– Я на такое не соглашалась. – Я встала, положила ладони на край стола и наклонилась, заставив Зерита посмотреть на меня снизу вверх. – Условия слишком расплывчатые.
После представления с Нурой я ожидала хоть какой-то реакции от Зерита. Но тщетно. Он остался непоколебимым.
– Ладно. Что ты предлагаешь?
– Сначала мы отправимся в Трелл.
Он моргнул. Если он и удивился, то ничем этого не выказал, кроме секундного замешательства.
– Мы на пороге войны. Сиризены ни за что не выделят людей тебе в помощь, да и мы не можем тратить время и ресурсы, начиная новую войну в Трелле.
– Я понимаю. Но если ваше оружие такое могущественное, как ты говоришь, мне потребуется лишь небольшая поддержка. А после того, как моя служба на острове Ара будет завершена, я попрошу их активного содействия.
Он еще поморгал:
– То есть ты хочешь побывать в Трелле дважды.
– Да. Сначала я должна забрать своих друзей из имения Микова. А уж потом вернусь с армией, чтобы разобраться с делами по всей стране.
Я высказала мой план так, словно сама идея поступить иначе граничила с нелепостью.
В кабинете повисло недолгое молчание.
– Нам все равно сперва нужно будет проверить ее, – наконец сказала Нура, обращаясь к Зериту. – Ей нужно научиться пользоваться оружием. С таким же успехом мы можем проделать это в Трелле. С помощью стратаграмм, которые ты составил, мы быстро доберемся туда и обратно.
– Справедливо, – кивнул Зерит, небрежно пожав плечами.
Судя по виду, мои требования оставили его настолько равнодушным, что я начинала волноваться.
Зерит снова поднес ручку к бумаге, но я опять остановила его:
– Подожди. Составим список.
– Список?
– Да. – Я выпрямилась, скрестив на груди руки. – Распишем все до мельчайших подробностей.
– Как пожелаешь.
Красивым почерком Зерит вывел: «1.».
Потом перевел взгляд на меня и выжидательно поднял брови:
– С чего начнем?
Я склонилась над столом и принялась диктовать свои условия. У меня онемели запястья, но я уточняла каждое слово: заставляла вычеркивать фразы, которые считала слишком расплывчатыми, обдумывала каждую букву, определяла сроки, чтобы закрыть все возможные лазейки.
Я понимала, что отказываюсь от чего-то важного или, по крайней мере, гораздо более ценного, чем они хотели внушить мне. Было бы ложью утверждать, что я не испытываю страха или неуверенности. Но я заставила себя сосредоточиться на вцепившихся в край стола пальцах, стараясь до последней крохи получить то, за чем я приехала на остров Ара.
Договор крови нельзя нарушить. Его условия всегда выполняются. И если я подойду к нему с огромной осторожностью, то смогу обезопасить своих друзей и достичь всех своих целей благодаря одному лишь листу бумаги. Если мой план сработает, на последствия мне будет наплевать.
Я точно определила длительность и цели первоначального путешествия в Трелл, указала, что нужно найти Серела и что его поиски продолжатся, когда мне придется вернуться на Ару, если нам не удастся разыскать его во время двухнедельной тренировки в Трелле… хотя я поклялась себе, что без него не уеду. Я уточнила число солдат, которых отправят мне на подмогу в Трелл после завершения моей службы на острове Ара, и как долго они будут находиться там; заставила Зерита записать, что миссия завершится только тогда, когда треллианские лорды будут отстранены от власти.
Наконец я выпрямилась, даже не вздрогнув, несмотря на пронзившую затекшие запястья боль.
– И последнее, – добавила я, – я хочу, чтобы Вос был обеспечен до конца жизни.
Я ненадолго замолкла и перефразировала:
– Я хочу, чтобы Вос получал по тысяче лизатов в месяц в течение следующих восьмидесяти лет. И его нужно обеспечить жильем, лечением и всеми лекарствами, которые ему могут понадобиться.
– Ты просишь для него большую сумму, – заметил Зерит, но без дальнейших возражений записал мое требование.
Я подошла к окну и оглядела восхитительный океан. Небо начало окрашиваться оранжевым, солнечный свет становился ярче и ослепительнее по мере того, как день клонился к вечеру. Мы провели в кабинете уже несколько часов. На задворках разума мелькнула неожиданная мысль, и внутри поселилась печаль.
– Это полный список? – спросил Зерит.
– Остался последний пункт.
И один из самых важных. Я не отводила глаз от океана за окном.
– Я прошу освободить Максантариуса Фарлиона от долга перед Орденами. Освободить его от всех обязательств или… договоров. От всего, что связывает его с вами.
Все это время Нура стояла совершенно неподвижно, сцепив руки за спиной, но на этих словах повернулась ко мне.
Зерит усмехнулся.
– Боже, как мило, – протянул он, но я слушала только шорох ручки по бумаге.
Я вспомнила разговор, который состоялся у нас с Виллой, когда я впервые попала в дом Макса, ее завуалированная угроза неприятных последствий. Значит, он ходил по тонком льду.
– И пусть ему простят все, что он совершил, – добавила я. – Пусть начнет с чистого листа.
– С чистого листа, – с усмешкой повторил Зерит. – Кто из нас не мечтал бы о таком.
Тем не менее он записал этот пункт.
На несколько долгих секунд мы замолчали, и только тиканье часов эхом разносилось по огромному кабинету.
Я перевела взгляд на Зерита – тот откинулся на спинку стула и смотрел на меня с выражением доброжелательного ожидания.
– Ты закончила?
На столе перед ним лежали бумаги. Три покрытых чернилами листа с подробным перечислением всего, чего я хотела от жизни. Три листа хранили гарантии безопасности для моих друзей и шанс – хотя бы шанс – на лучшую жизнь для тысяч людей.
Три листа, которые возвращают меня в рабство.
– Это все мои условия.
Зерит встретил мой ответ легкой улыбкой, вертя ручку между пальцами:
– Превосходно. Наши условия просты. Ты немедленно получишь оружие. И как только вернешься после первой обучающей поездки в Трелл, будешь служить Орденам, пока идет война. Как только отпадет нужда в оружии и ты выполнишь свою миссию, его у тебя заберут, и ты будешь свободна.
Я нахмурилась:
– Слишком расплывчато. Войны могут длиться вечно.
Война, в клочья разметавшая мой народ, продолжалась почти сто лет. Я не собиралась добровольно записываться в бессрочное рабство.
– Мы намереваемся покончить с войной очень быстро. Именно поэтому мы хотим прибегнуть к твоей помощи.
– Если бы только наши намерения имели хоть какое-то значение.
– Справедливо, – рассмеялся Зерит. – Ну ладно.
На мгновение он задумался, а потом предложил:
– Семь лет.
– Четыре года.
– Ты должна понимать, что после такого списка, – он указал на листы на столе, – нам нужна уверенность, что мы получим желаемое. Нам придется сделать существенные вложения в тебя. Особенно если учесть, что ты вынуждаешь нас отказаться от запасного плана.