– Дыши, дыши, дыши, – шептал низкий голос в такт биению моего сердца.
Я потянулась, нащупала теплую руку и сразу поняла, кто сидит на моей кровати.
Подняла голову и увидела в темноте призрачные очертания лица Макса с неестественно-ярко блестящими глазами. Сердце словно пронзил кинжал, дойдя до легких и мешая вздохнуть.
Я сжала его пальцы. Настоящий. Он был настоящим.
– Они все… – задыхаясь, выдавила я. – Они все…
– Знаю. – Низкий, полный боли шепот. – Ты говорила во сне.
Из самых глубин моей души вырвался крик.
Я почувствовала, как его руки обхватили меня, заключили в объятие, которого я подсознательно жаждала, несмотря на то, как грустно от него становилось.
– Ты не должен здесь быть, – рыдала я, вечная предательница, прижимаясь к нему. – Улетай, подальше отсюда.
Его спина содрогнулась от прерывистого вздоха.
– Они больше не могут удерживать тебя, – выдавила я между всхлипываниями. – У них нет средства заставить тебя остаться.
– Перестань.
Сырой, осипший шепот. Горячие слезы Макса смешались на щеке с моими, когда мы сильнее прижались друг к другу.
– Не глупи.
Глава 43
Прошло около тридцати семи минут, прежде чем я понял, что обманываю себя.
Неделю назад я сбежал из Башни, убежденный, что у меня нет иного выбора, кроме как максимально дистанцироваться от всего происходящего. Я не собирался дальше участвовать в интригах Ордена и помогать им использовать Тисаану – я и так им уже невольно посодействовал.
Я вернулся домой и стоял там, на окраине сада, пошатываясь от гнева, отчаяния, а заодно и дезориентации после перемещения по стратаграмме, и смотрел на свое жилье. Маленький каменный домик и одичавший, заросший цветами сад. Стояла прекрасная погода: вовсю светило солнце, дул легкий ветерок, порхали бабочки и все в таком духе.
Идиллия. Последний оплот мира и спокойствия.
И в этот момент я возненавидел свой дом.
После гибели семьи несколько лет выпали из моей жизни – я потратил их на наркотики, вино и бесцельное блуждание по миру. Можно сказать, я выбрал неторопливый способ самоубийства. И когда я наконец покончил с саморазрушением, то построил домик, как можно дальше от остального мира, чтобы ни о чем не беспокоиться. Я посадил несколько сотен цветов в твердой уверенности, что больше ни в чем не нуждаюсь. «Цветы намного лучше людей, – убеждал я себя. – За ними проще ухаживать. Они предсказуемы и гораздо более красивы».
И уж тем более цветы были не способны на то, что натворила Тисаана. Они мирно сидели в земле, покачивались на ветру и не собирались идти и продавать свою душу организации, которая разрушила мою жизнь. Мне не приходилось бегать за ними и умолять их не заключать договор крови с Зеритом Алдрисом.
Но они также были неподвижны и молчаливы. С ними было проще, не спорю, но они не рассказывали шепотом по ночам истории о затерянных землях, не шутили и не смеялись. Они были предсказуемы, но в них не жила мечта о светлом будущем, стремления, надежды. Их красота не могла сравниться с живой красотой Тисааны – красотой, которая менялась каждый раз, когда я смотрел на девушку, будто открывая новые захватывающие грани выражений.
Я продолжал стоять в саду, пока меня не затошнило от собственной самозабвенной трусости.
Много лет я провел, купаясь в самодовольной уверенности, что получил моральное превосходство над остальными людьми только потому, что спрятался от жестокого, порочного и запутанного мира.
Да уж, моральное превосходство. Я сидел здесь в полном одиночестве, в окружении цветов, пока Тисаана страдала. Обосновался в местечке, которое за последние месяцы стало и ее домом, а сейчас решил вернуться к бессмысленной жизни и убедил себя, что больше все равно не могу ничего предпринять.
Я рухнул на колени. И еще полчаса сидел так, пытаясь примириться с тем, что собираюсь сделать.
Когда я встал, решение было уже готово.
Сейчас Тисаана спала, прижавшись к моей груди. Слишком хорошо помня время, проведенное с Решайе, я понимал: ее состояние скорее похоже на беспамятство, чем на сон. Иногда я прижимал пальцы к внутренней стороне ее запястья, ощущая слабое биение пульса под теплой кожей.
Мне понадобилась неделя, чтобы привести в порядок все дела, собрать необходимые припасы и все устроить. В каком-то смысле я боялся приезжать сюда. Но в глубине души испытывал странное, первобытное чувство облегчения, когда она прижималась ко мне. Как будто недостающий фрагмент головоломки наконец-то встал на свое место.
Я сильно удивился, что, оказывается, скучал по ней. И сейчас, на фоне усталости, в предрассветной тишине, было так пугающе просто забыть, почему мы здесь.
Так легко забыть, что несколько часов назад я слушал, как она проживает самые жуткие воспоминания моей жизни.
Назвать мои ощущения странными – значит ничего не сказать. Я ловил обрывки того кошмарного дня из уст человека, который стал мне дорог в нынешней жизни. Получилось так, что я вспоминал обо всем, что потерял, глядя в глаза тому, кого мне еще предстоит потерять.
Я со страхом ждал наступления утра.
Как она посмотрит на меня? Теперь она будет знать, что я совершил, будет знать о живущем внутри ее чудовище. Одна только мысль об этом пугала меня.
Но еще сильнее пугало понимание: из ее завораживающих разноцветных глаз в любой момент на меня могло взглянуть существо, разрушившее мою жизнь. Я боялся того, как Тисаана будет смотреть на меня. Но еще больше я боялся того, как я буду смотреть на нее и что при этом почувствую.
Поэтому на данный момент я был безмерно благодарен за тишину.
Не знал, сколько времени прошло, когда я почувствовал, как Тисаана крепче прижалась ко мне. Я уже приготовился выскользнуть и переложить ее на кровать. Мне казалось, что как только она проснется, атмосфера в комнате сразу перейдет в разряд крайне неловкой. А у нас и без того по горло забот, не касающихся… чувств между нами.
Тисаана подняла голову, посмотрела на меня, и я замер.
Я сразу понял, что это не она.
Тисаана всегда смотрела ровным, пронзительным взглядом, но сейчас ее взгляд метался по комнате, перескакивая с потолка на пол, с одеяла на меня.
Уголки ее рта изогнулись в гримасу, лишь смутно напоминающую улыбку.
– Здравствуй, Максантариус.
Она говорила без акцента. От ее идеального произношения мой позвоночник свился в огненную спираль.
– Решайе.
Имя существа вырвалось у меня низким, придушенным рыком.
Ее взгляд устремился на меня, и его острота заставила меня насторожиться.
– Мне тебя не хватало, – прошептала она с придыханием. – Никогда не было сомнений, что наша история еще… не закончена…
Последнее слово далось ей – существу – с трудом, словно оно уже теряло контроль над сознанием Тисааны. Я не успел ничего ответить, как ее лицо стало бессмысленным, глаза закатились и закрылись. Ее тело обмякло, и на миг я засомневался, что она вообще двигалась.
Я откинул с ее лица серебристые волосы, перемежающиеся с черными прядями. Совершенно без сознания, она почему-то выглядела более умиротворенной, чем раньше.
С облегчением я выдохнул и привалился спиной к изголовью кровати, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Руки сами собой крепче обхватили плечи Тисааны.
Возможно, именно в этот момент я понял, что совершил ужасную ошибку.
Но вместо сожалений я почувствовал, как ярость другого рода растекается по венам, поджигая мою кровь.
Видимо, Решайе был прав. Очевидно, что наша история еще не закончена. И я бы солгал, если бы сказал, что не боюсь. Но я также разозлился.
Я переплел свои пальцы с пальцами Тисааны. Крепко сжал.
Если это еще не конец, то на сей раз я готов написать лучшую, будь все проклято, концовку.
Чего бы мне это ни стоило.
Глава 44
Когда я проснулась, мои глаза не открывались от слез, и я долго не могла разлепить веки. Даже запаниковала от темноты под ними, страшась того, что могу увидеть или услышать в ней. Но, к моему облегчению, Решайе не подавал признаков жизни. Обрывок за обрывком, ко мне возвращались сны – вернее, воспоминания. Сарлазай и то, что случилось после. Лица убитых Фарлионов. И…
С трудом подняв веки, я чуть не ослепла от яркой белизны и увидела Макса. Он вышагивал по комнате с таким видом, будто занимался этим уже достаточно долго. Что-то в его поведении изменилось по сравнению с близостью, возникшей прошлой ночью, даже с обычной, повседневной близостью нашей дружбы до последней жуткой недели. В нем сквозило какое-то отстраненное, сосредоточенное ожесточение.
Выглядел Макс ужасно. И в то же время ничто и никогда не радовало меня сильнее, чем его присутствие сейчас.
Вторая мысль, промелькнувшая у меня в голове, казалась немного предательской. Я не должна радоваться его присутствию здесь. Ведь он находится в одной комнате с существом, которое убило его семью.
Тварью, теперь живущей во мне.
– Тебе нельзя быть здесь, – сказала я и с трудом узнала свой хриплый голос.
Макс не обратил никакого внимания на мои слова. Даже не взглянул на меня. Вместо этого он присел на край кровати, положил руку на мой потный лоб и принялся допрашивать меня о самочувствии. (Головная боль? Терпимо. Озноб? Нет. Тошнота? Умеренная. Жар? Небольшой. И далее по всем пунктам.)
Я отвечала ему все более короткими фразами. Затем провела языком по сухим губам и прошептала:
– Зачем ты вернулся?
Он отвел взгляд:
– Направь свою энергию на заботу о себе. Вот куда тебе следует приложить свой неуемный напор, потому что тебе понадобится каждая его капля.
В глубине души меня захлестнула симпатия оттого, как он произнес «неуемный напор». Но всплеск радости быстро прошел, когда я почувствовала образовавшуюся в груди дыру.
– Макс…
– Он перехватил контроль прошлой ночью, – резко произнес Макс. – Недолго. Всего на минуту, пока ты спала. Но тебе нужно знать об этом.