– Если ты не знаешь местности, – объяснял Макс между прыжками, – то можно начертить стратаграммы, чтобы использовать их в качестве перекладин, за которые можно ухватиться между прыжками. Но тогда они должны находиться недалеко друг от друга, самое большее на расстоянии в несколько миль.
К тому моменту даже он начал выглядеть бледновато.
Первый прыжок привел нас в портовый город. Второй – в скалистое ущелье. Третий – в дремучий, затянутый туманом лес.
Но я не ожидала, что зрелище, которое встретит нас после десятого прыжка, поразит меня так сильно. Перед нами раскинулись просторные луга – земли, где когда-то располагался Низерин.
Вид покатых, заросших травой холмов, позолоченных осенним увяданием, чередующимся с разноцветными пятнами полевых цветов, лишил меня не только дара речи, но и способности дышать. Если прищуриться, я могла представить вдалеке свою семью. Маленькие силуэты деревенских домов на горизонте, машущая рукой фигура, зовущая меня домой.
«Мой дом», – скорбным эхом отдавалось в голове. Как я могла о нем забыть?
Спутники мои разбрелись в разные стороны, страдая от головной боли и готовясь к следующему прыжку. А я как вкопанная стояла и смотрела.
Я почувствовала знакомое присутствие Макса раньше, чем он подошел ко мне.
– Добро пожаловать в Трелл, – прошептала я. – Добро пожаловать в Низерин.
– Тут очень красиво.
Гордость и грусть смешались в моем сердце.
– Я рада, что тебе довелось увидеть то, что вижу я, когда вспоминаю свой дом. До того, как мы отправимся дальше и ты увидишь кошмар, в который он превратился.
– Я тоже рад, – ответил Макс.
Мы постояли в молчании еще немного, позволяя призракам прошлого кружить вокруг нас, погружаясь в грустную красоту моего потерянного мира.
Мы задержались совсем ненадолго, прежде чем вернулись к остальным и совершили еще один прыжок – в то место, при мысли о котором сводило желудок.
Еще три прыжка.
К тому времени голова у меня уже кружилась каждый раз, когда мы приземлялись. Что еще хуже, я чувствовала нарастающее возбуждение Решайе.
…Ну что?.. – нетерпеливо спрашивал он после каждого прыжка.
«Еще нет», – пыталась успокоить его я. Но я уже начала сомневаться, не совершила ли ошибку, разбудив его накануне вечером. Даже сейчас он весьма неохотно слушался меня. Я боялась представить, что произойдет, если ему надоест ждать раньше, чем мы прибудем на место.
После очередного прыжка потребовалось некоторое время, чтобы мир перестал плыть по кругу перед глазами, запихнуть Решайе в его уголок и привести в порядок остальную часть сознания.
Когда мне это удалось, я моргнула и обнаружила, что мы стоим на длинной грунтовой дороге. Дорога вела к холму, увенчанному высоким зданием. Я бы не назвала его огромным, но выглядело строение внушительно. Стены из золотистого кирпича поднимались из янтарной травы, шпили завершались округлыми наконечниками со спиральными верхушками, похожими на каплю глазури. Вероятно, в свои лучшие годы оно поражало великолепием, но сейчас здание местами осыпалось, а краска облупилась, выдавая запустение.
Вокруг кипела жизнь, люди и лошади сновали вокруг дома. На другой стороне холма я увидела вереницу фигур, поднимавшихся ко входу.
Когда я поняла, что передо мной, у меня защемило в груди.
– В мой прошлый визит здание стояло заброшенным, – нахмурился Зерит.
– Это постройка низеринцев, – пробормотала я себе под нос.
Архитектура довольно сильно напоминала треллианскую, но, если знать, на что смотреть, в глаза сразу бросались небольшие отличия: узкие окна, яркие расцветки, квадратные дверные проемы вместо округлых. Одно из старых зданий, где заседало правительство, брошенное на произвол судьбы. А теперь его кто-то присвоил, превратил в тюрьму и пыточную для людей, которым оно когда-то принадлежало.
Я снова посмотрела на вереницы людей, перемещающихся туда-сюда вокруг здания, и нахмурила брови. От обрушившихся на меня со всех сторон волн ужаса подогнулись колени. Я успела забыть, насколько сильные эмоции могут распространяться от большого скопления незащищенных разумов. И сейчас чужой страх и отчаяние проникали под ребра и впивались когтями в мои внутренности.
– Эй!
К нам рысью приближались двое мужчин на белых лошадях, грозно выкрикивая ругательства на теренском. Один из них поднял над головой изогнутую саблю, неуклюже ею размахивая:
– Что вы тут, вашу мать, забыли?
Двое мужчин на белых лошадях.
Двое мужчин в широкополых черных шляпах.
Кровь у меня в жилах застыла.
Работорговцы. Конечно, они часто так делали – занимали заброшенные здания, используя их как торговые и транспортные узлы. Мне в свое время пришлось побывать во многих таких местах.
Словно подстегнутый моим потрясением, Решайе нетерпеливо зашевелился в паутине мыслей.
…Теперь мы покончим с ними…
«Еще нет».
Мужчины приближались к нам по грунтовой дороге.
– Если мы собираемся использовать стратаграмму, то надо поторопиться, – сказала Ариадна.
Зерит, не обращая на нее внимания, бросил на меня заинтересованный взгляд и вскинул бровь:
– Мы можем задержаться здесь, если Тисаана решит вмешаться.
– Там, наверху, человек пятьдесят, – сказала Нура. – Плюс рабы.
– Для нас они не представляют трудностей, – вкрадчиво произнес Зерит. – К тому же нам подвернулся такой благородный повод посмотреть, на что способен Решайе.
Льющиеся яростным потоком теренские проклятия звучали все ближе, сопровождаясь стуком копыт.
Я подняла взгляд на здание и увидела в приближающейся к дверям веренице маленькую фигурку. Девочка со связанными руками.
…Да, давай сейчас!..
«Еще нет, еще рано».
– Тисаана, все в твоих руках, – тихо произнес Макс. – Одно слово – и это место взлетит на воздух.
Мы почти добрались до Серела. Оставалось совсем немного. И расстановка сил здесь явно складывалась не в нашу пользу. Семь человек против пятидесяти.
Но…
Я посмотрела на девочку – та высоко задрала голову, разглядывая здание. Я чувствовала ее страх, он проникал до самых костей. В моих жилах текла ее кровь, а в ее – моя.
И тут мой взгляд упал на одну из многочисленных фигур в черном, высокого худого мужчину, который повернулся и подозрительно разглядывал нас через плечо. Я его узнала даже с такого расстояния, и у меня перехватило дыхание.
«Ты когда-нибудь покупал на рынке незрелые фрукты?» – спросил он, оглядывая меня с ног до головы, словно деликатес. Восемь лет его слова снились мне в повторяющихся кошмарах.
– Вон там стоит один из торговцев, которые увезли меня в детстве.
Я чуть повернулась и встретила взгляд Макса. Его черты исказила подкатывающая, как грозовая туча, ярость, от которой лицо потемнело, стало холодным и смертельно сосредоточенным. Он снял со спины посох и держал его наготове, поглаживая пальцами завитки, которые уже наливались огнем. Пламя свивалось в узоры и ожидало приказа.
– Мое оружие принадлежит тебе. Я вступлю в бой только по твоей команде.
Стук копыт раздавался совсем рядом.
Я потянулась за спину и обвила пальцами рукоять Иль Сахая.
Перед глазами стояли широкополые шляпы, оценивающие взгляды торговцев, тела убитых родственников и друзей. И я разозлилась.
…Сейчас? Сейчас?..
– Тисаана, одно лишь слово.
Я выхватила клинок из ножен. Его лезвие было острым, как ужас той оставшейся в прошлом девочки и ярость выросшей из нее женщины.
Мой взгляд метнулся к маленькой рабыне и остался с ней.
– Да, – выдохнула я.
Решайе разразился торжествующим смехом.
– Вы там что, будьте прокляты, оглохли…
Голос подъехавшего человека, говорившего по-теренски, повысился от раздражения, но тут же затих. Посох Макса пронзил плоть, словно бумагу, на его лице появилось свирепое, жадное предвкушение. И мы разом окунулись в ад.
Глава 56
Два ближайших работорговца упали, словно рассыпались песочные фигуры. И как и в ту страшную ночь, было гораздо меньше шума, чем я ожидала. Их голоса захлебнулись тишиной, тела с глухим стуком упали на землю.
На несколько секунд все замерло. Я с мечом в руке; Макс со светящимся посохом; сиризены с обнаженными копьями; Саммерин; Нура; Зерит – мы все приготовились действовать.
А потом, разом, что-то рухнуло, и мы окунулись в грязь и кровь сражения. Я ринулась в бой с неожиданным для себя ликованием. После Эсмариса я никого не убивала. Даже в Таирне мне удалось избежать убийства. Но когда мои глаза нашли в толпе тощего работорговца, они больше не отрывались от него, и я жаждала только крови.
Я хрипло выкрикнула приказ защищать рабов, про себя молясь, чтобы он не затерялся в хаосе. Краем глаза я видела, как Эслин обхватила Саммерина и исчезла вместе с ним, а через долю секунды они материализовались рядом с группой перепуганных рабов. Хорошо. Потому что у меня не было времени о них думать.
Я рвалась только в одно место на поле боя.
Для Решайе я открыла доступ лишь к нескольким нитям моего разума. Этого хватило, чтобы чувствовать, как его сила проникает в меня, отчего волоски на руках встают дыбом. Его магия переплеталась с пьянящими, всепоглощающими эмоциями, которые я втягивала с каждым вдохом.
Я хватала сознания пригоршнями, как очищенный от кожицы виноград. Наслаждалась стекающим по рукам ужасом работорговцев, перемешанным с кровью, когда острие Иль Сахая входило в их грудь. Каждый удар клинка оставлял трупные пятна разложения, даже неглубокие порезы тут же расцветали гнилостной чернотой. Решайе хватался за каждую ниточку контроля, которую получал от меня, – сначала с ликованием, потом с нетерпением.
…Еще… – потребовал он.
«Рано».
Это моя битва. Только моя. Поскольку я не могла терять контроль над своим телом, все мои ментальные усилия уходили на его поддержание. Я не собиралась рисковать, имея вокруг столько невинных людей.