Что-то слабо зашевелилось в глубине моего сознания.
– Вставай.
Я так и сделала, хотя мое тело кричало от боли. Я не разрешала себе показывать слабость. Как только я поднялась на ноги, Азин снова ударил меня.
Боль расколола череп, но я выпрямилась как ни в чем не бывало, не сводя пустых глаз с Азина.
По толпе пробежал тревожный шепот. «Как непристойно, – возмущались гости. – Никакого приличия».
В глазах расплывалось, но мне стоило большого труда не рассмеяться. Какие же они лицемеры.
Азину всегда не хватало сдержанности. И сейчас самым большим его проступком стало не то, что он избил меня, а то, что он сделал это у всех на глазах. Они были слишком рафинированными для такого зрелища. Своих рабов они били и насиловали за закрытыми дверями.
– Танцуй, – приказал Азин.
– Нет.
Еще одно движение в глубине моего сознания, но оно исчезло прежде, чем я успела понять, что происходит.
Он схватил меня за руку и, не сводя с меня глаз, впился ногтями в кожу.
– Ты думаешь, что Орден сможет защитить тебя? Думаешь, там ты избавишься от рабства? Думаешь, они сильнее меня? Как видишь, ты ошибаешься. – Он указал на дверь. – Мне не составило труда захватить твоих спутников, включая второго главу Орденов.
Он опять разыгрывал представление. Мы все стали марионетками, подчеркивающими его превосходство перед гостями, на которых он отчаянно хотел произвести впечатление. Я так сильно прикусила губу изнутри, что кровь залила язык.
Я не обернулась, хотя он явно ожидал, что я прослежу за его жестом. Я смотрела только на него и ненавидела от всей души.
Я ненавидела их всех.
– Ты так стараешься стать похожим на своего отца, – прошипела я. – Но всем в этом зале давно известно, что ты никогда с ним не сравнишься.
Я заслужила еще один удар по лицу, прежде чем он сумел подобрать слова. Я задела его за больное, как и планировала.
– Ты забыла свое место, – прорычал он. – Но я тебе напомню.
«Ты забыла, кто ты», – сказал мне Эсмарис.
На моих окровавленных губах расцвела безмятежная улыбка.
– Если ты собираешься меня убить – действуй.
Единственный глаз Азина сверкнул гневом, который соперничал с моим собственным. Он стиснул мою руку.
– Ладно, – прошипел он. – Я закончу то, что начал мой отец.
И потащил меня сквозь расступающуюся толпу ко входу в зал, а затем по хорошо знакомому белому коридору.
Глава 71
Я догадался слишком поздно. Мне уже доводилось пробовать храксалис. Головная боль. Онемение, покалывание в кончиках пальцев. Я едва прикоснулся к вину, но в него добавили мощную дозу. Возможно, зельем даже намазали внешнюю поверхность бокала. Сейчас детали не имели значения.
Я щелкнул пальцами и сумел высечь лишь крохотную искру.
Так не пойдет.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает Эслин – медленно, слишком медленно, – прежде чем я успел остановить ее. Ариадна попыталась ее схватить, но опоздала на долю секунды. Она тоже осознала ужасную ловушку, в которую мы попались. Эслин может застрять между измерениями, если магия покинет ее прежде, чем она и мальчик, которого она несла, появятся в месте назначения.
Я увидел, как Азин ударил Тисаану, услышал, как она упала на пол, и мой взор заволокла красная пелена.
– Оружие! – Я вихрем развернулся к охраннику, которого мы встретили раньше, и протянул руку. – Немедленно!
Он все равно не понимал моих слов, но явно понял всю срочность запроса. Я успел мельком увидеть, как он нырнул в угол зала, прежде чем мое внимание привлек свист занесенного клинка.
Я успел вовремя отпрянуть.
Полдюжины охранников налетели на нас, как мухи на падаль. Уклоняясь от одного, я с трудом избегал столкновения с другим. А действие храксалиса проникало глубоко в разум: оно не только лишило меня пламени, но затуманивало рассудок и притупляло рефлексы.
Я перехватил руку, нацелившую удар в висок Саммерина, вывернул запястье – раздался хруст – и вырвал меч из ослабевших пальцев стражника. В этот миг я как никогда любил своего брата за каждую ночь, проведенную нами за тренировками, за то, что он запрещал мне использовать магию и не давал выспаться.
Но даже такая подготовка не помогла.
Охранников становилось все больше. Я рубил, колол, уклонялся, пока кровь не забрызгала мое лицо. Но я не мог справиться с ними. Противники все равно превосходили нас числом.
Через спины охранников я разглядел, как Тисаана поднимается с пола. Над ней нависал Азин.
Раздался слабый жалобный крик, и наш союзник-раб упал на колени. Ему перерезали горло раньше, чем он успел добраться до нашего оружия.
Меня ударили по затылку чем-то тупым, но я рванулся вперед, уклоняясь от оружия и отпихивая руки, которые пытались меня удержать.
Люди сомкнулись, закрывая от моего взгляда Тисаану, хотя я слышал, когда ее снова ударили.
Рядом со мной Саммерин издал сдавленное мычание, и этот звук нарушил мою концентрацию. Повернувшись, я увидел, как он согнулся пополам и схватился за бок, а какой-то из солдат Азина держит в руке окровавленный меч. Проклятье, у него же слабое левое колено, я должен был прикрыть…
Стоило мне отвлечься, как очередная пара рук схватила меня и еще один удар обрушился на голову. Я почувствовал на языке вкус крови.
Последнее, что я увидел сквозь наползающий туман, – это как Тисаану вытаскивают из зала.
И последняя мысль, которая мелькнула в голове: я убью их всех до одного.
Глава 72
Кабинет Эсмариса выглядел точно так же, как в тот день, когда он чуть не убил меня. Когда Азин распахнул дверь и втащил меня внутрь, на долю секунды я могла поклясться, что увидела перед окном знакомую фигуру прежнего хозяина: плечи расправлены, руки сцеплены за спиной.
– Я не стал бы утверждать, что у нас с тобой есть что-то общее, но, похоже, мы оба любим устраивать представления.
Он швырнул меня на стол. Я успела вовремя подставить ладони.
Как же сильно кружилась голова. Я надеялась, что кружение должно прекратиться, но мое сознание как будто все отдалялось от меня. Я повернулась и нашла в себе последние силы, чтобы выпрямиться.
По крайней мере, мы остались наедине. Я уже убила одного Микова в этой комнате, убью и второго.
– Чего ты хочешь? – спросила я.
Время. Мне нужно выиграть время.
– Орден может обеспечить тебя деньгами.
– Мне не нужны ваши деньги.
«Мне не нужны твои деньги».
Свист!
И снова слабый, едва ощутимый толчок на задворках мыслей. На этот раз он прозвучал достаточно отчетливо, чтобы я поняла, в чем дело, и мое сердце забилось сильнее.
«Решайе», – позвала я, но не получила ответа.
Но если он все еще там, я смогу вытянуть его. Я дотянусь до него.
– Влияние, – сказала я Азину. – Ты сказал, что просил помощи у Орденов. Они помогут тебе в обмен на наше освобождение.
– Ваше освобождение? У меня в плену заместитель верховного коменданта, так что у меня уже есть влияние. Кроме того, рабы не могут заключать сделки. – Он крепко схватил меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. – Я помню тебя. Ты была его любимицей. Никогда не понимал почему. Ты похожа на пеструю корову. И все же отец заботился о тебе больше, чем обо мне.
Он отпустил мое лицо, но тут же схватил за плечо и развернул к себе спиной. По моей коже поползли мурашки, когда его руки прошлись по моим шрамам, внимательно их изучая.
– Но этими уродливыми шрамами он тебя совершенно обесценил.
В моей голове родился новый план.
– Но ведь в итоге он не смог меня убить.
Азин всегда так легко бросался на наживку. Он снова ударил меня, так сильно, что я упала лицом на стол.
Выпрямившись, я представила, как его жизнь утекает под моими руками, как она утекала из его отца. Мой взгляд застыл на белой столешнице, и я погрузилась в свой страх и гнев, пока они не поглотили меня с головой.
«Решайе», – снова позвала я.
Я почувствовала, как он зашевелился, подпитываемый моим гневом и болью.
– Не только у тебя есть склонность к символизму, – прошипел Азин.
Я мельком глянула за окно – на мраморные ступенчатые террасы прекрасного города Микова, кварталы, купающиеся в серебряном лунном свете вперемешку с тенями.
Я слышала, как шаги Азина пересекли комнату. Он открыл хорошо знакомый мне шкаф. Интересно, висит ли там еще моя старая одежда?
«Давай же», – подзадорила я, когда он вернулся ко мне.
Смертельный замах кнута рассек воздух и опалил мою спину.
Свист!
Я заставила себя открыть глаза и уставиться на блестящую столешницу, позволила белизне занять все поле зрения.
«Столько дней лишь белизна вокруг», – жаловался Решайе.
Я заставила себя посмотреть в лицо всему, что его пугало.
Свист!
Лишь белизна и боль.
Я думала об Эсмарисе, о его холодной ненависти, о том, как его коварство подкосило меня. Я заполнила свои мысли мучительной болью.
«Решайе!»
…Хватит…
Его боль переплелась с моей собственной, но оставалась такой далекой, слабой.
Магия, живущая в моей крови, стала бесполезной; Решайе тоже был магической сущностью, но он черпал свои силы в более глубоких источниках.
И я ни за что не позволила бы – и не позволю – Азину Микову уничтожить меня или людей, которые мне дороги. У меня не осталось времени трепетать перед чудовищем, которое придется призвать для этого.
Свист!
По спине разливался жар.
…Хватит!..
«Если ты хочешь, чтобы это прекратилось, тебе придется что-то сделать».
Теперь тепло разлилось по моим венам.
Я почувствовала вкус бурлящей ярости Азина, она отдавала металлом и гнилью. Мои губы растянулись в безумной улыбке.
Свист!
Я почувствовала, как Решайе с ревом вырвался из паутины моих мыслей, подсветив нити моего разума силой, от которой из легких с шумом вырвался воздух.