Я до сих пор содрогался, когда вспоминал о тех днях. Как Решайе цеплялся за меня, подобно ревнивой любовнице.
Тисаана подкатилась поближе, прижалась ко мне всем телом и обхватила мою руку. На миг меня поразило, насколько ее поддержка важна для меня.
– В конце концов дело зашло в тупик. В Ордене мне сказали, что, если мы продолжим попытки, существует большая вероятность, что я не переживу разделение. Я ответил им, что такой исход меня вполне устраивает.
Я вздохнул и обрел новую бодрость, посмотрев в глаза Тисааны, к счастью лежавшей так близко.
– И я действительно умер. Но всего на несколько минут, так что оставался шанс вернуться к жизни. И когда Решайе вытаскивали из моей головы, он изо всех сил цеплялся за мой разум, чтобы вернуть меня.
…Ты так сильно хочешь избавиться от меня?.. – шипел он. – …Ты скорее умрешь, чем останешься здесь, со мной?..
– Решайе тебя спас? – в ужасе прошептала Тисаана.
Мне не нравилось, как благородно звучало в ее устах слово «спас».
– Он проклял меня, назло оставив в живых, когда я совсем не хотел жить. Он вытащил меня из мира мертвых, пока его самого выкорчевывали из моих вен. Но он сохранил мне жизнь, оставив подарок на память.
…Наши истории навеки связаны, Максантариус. Твоя еще не закончена, и ты не можешь выбросить уже написанные страницы. Они выжжены в твоей душе, а теперь будут выжжены и на твоем теле…
Последним, что я запомнил в тот сумбурный день, стала мучительная боль, когда Решайе наконец отделили от меня. И его прощальный, угасающий шепот:
…Наслаждайся подарком от меня. Тебя всегда будет преследовать то, чего ты боишься…
Несколько дней я пролежал без сознания. Когда я впервые открыл глаза, со мной дежурил только Саммерин. Я чуть не спалил дом и даже не сообразил, что я не сплю. Только когда Саммерин наорал на меня, чтобы я пришел в себя, я догадался, что это не сон.
Между бровями Тисааны залегла складка. Одним пальцем она коснулась уголка моего глаза, обводя контур.
– У тебя есть второе веко.
– Верно.
Я моргнул, внезапно ощутив тонкую мембрану, закрывавшую глазные яблоки. Она всегда оставалась опущенной.
– В тот день я потратил много времени, прежде чем сумел понять, что у меня появилось второе веко и что, опустив его, я могу перекрыть колодец магии, который изменил мою форму. – Я коротко рассмеялся. – А ты знаешь, что у змей действительно такое веко? Для существа, которое не в состоянии понять все тонкости человеческих чувств, у Решайе есть чувство юмора и склонность к театральным жестам, ты не находишь?
– Значит, когда веко поднято…
– Ты сама видела. – В последних словах явно звучал стыд.
Я провел почти десять лет, усиленно игнорируя эту часть себя. Она напоминала о том, что Решайе победил, что он сумел навсегда изменить меня и превратить в существо, которое больше не могло с чистой совестью называться человеком. Когда он жил в моей голове, я мог убеждать себя, что это он чудовище, а не я. Но благодаря его прощальному подарку я тоже превратился в монстра.
И в глубине души я злился, что Тисаана видела мой позор.
– Ты мне ничего не рассказывал, – пробормотала она.
– Я никому никогда не рассказывал. Знает только Саммерин, но и ему я бы не стал говорить, будь у меня выбор. С самого начала стало ясно, что я не в состоянии контролировать эту форму. Все, к чему прикасается Решайе, становится… порочным. Я не собирался никогда прибегать к этой магии и вообще постарался о ней полностью забыть.
Я бросил взгляд на Тисаану, внутренне сжавшись. Но она выглядела задумчивой и немного грустной – я боялся другого.
– Но вчера ты выпустил его.
– Тебе требовалась моя помощь.
Она обхватила меня руками, уткнулась лицом в плечо:
– Ты смог им управлять.
Да. Мысли об этом до сих пор не давали мне покоя. Я пока не был готов рассматривать даже возможность того, что когда-нибудь смогу пользоваться этой… вещью.
– Ты тоже, – ответил я.
Она добилась того, что мне никогда не удавалось сделать, – сдержала Решайе на грани срыва. И я не уставал благодарить Вознесенных за то, что она справилась.
Наши пальцы нашли друг друга и тесно переплелись.
– Ты выглядел потрясающе, – пробормотала Тисаана.
Мы полежали еще немного, позволяя себе ненадолго забыть о надвигающихся тенях и поверженных чудовищах.
Глава 79
Когда я вернулась в свою комнату, у входа меня встретила Нура. Она уже держалась за дверную ручку.
– Ты встала. Я как раз собиралась поговорить с тобой.
Ее взгляд, холодный и взвешивающий, пробежался по мне от пяток до макушки, словно оценивая полученные мною повреждения.
– Как ты себя чувствуешь?
– Вполне неплохо. – Я пожала плечами.
– Отлично. Потому что мы не можем больше здесь задерживаться.
Она посмотрела вниз, и я заметила, что в опущенной руке у нее зажат скомканный конверт. Ее пальцы непрерывно постукивали по ребру пергамента.
– Пришли новости с Ары?
– Идет война, – отрезала Нура. – Всегда есть какие-то новости.
Тем не менее я получила ответ на свой вопрос. Нура выглядела намного хуже, чем обычно. Это означало, что новости есть и они плохие.
– Выдвигаемся завтра на рассвете. Больше не можем позволить себе терять время, а если и дальше продолжим копаться, нам придется задержаться здесь дольше, чем тебе было обещано. Так что приходи в себя побыстрее.
Ее резкость меня раздражала, особенно если учесть, что мы даже не виделись и не разговаривали после того, как вместе вошли в поместье Микова. Но я послушно кивнула, хотя при мысли о возвращении на остров, где кипела война, у меня вспотели ладони.
– Ладно. Я буду готова.
Она собралась уходить, но, когда я окликнула ее, остановилась и оглянулась через плечо.
– Я думала о вчерашнем приеме, – произнесла я.
– И что ты надумала?
– Азин и Зерит встречались раньше. И мне кажется, вчера стало очевидно, что они расстались в плохих отношениях.
«Он показался мне не слишком приятным человеком» – так однажды Зерит отозвался об Азине. Такое ощущение, что с тех пор прошла целая жизнь. И чтобы Азин напал на нас так, в открытую, как он это сделал, его должно было подталкивать что-то большее, чем желание продемонстрировать силу. Его считали дерзким и высокомерным, но не откровенным безумцем.
Нура задумчиво хмыкнула:
– Очевиднее некуда.
– Зерит послал нас туда, зная, что Азин настроен враждебно по отношению к Орденам. Особенно лично к нему. Я думаю, он подозревал, насколько высока вероятность того, что события обернутся… кровопролитием. – Я пронзила Нуру пристальным взглядом. – А ты что думаешь?
Она не пыталась разорвать зрительный контакт. Не отвела взгляд. Но и ничего не ответила, хотя ее рот, едва заметно дрогнувший в ухмылке, и так сказал все, что мне нужно было узнать.
Она тоже вошла в поместье, ни о чем не подозревая. Зерит отправил ее в ловушку, как и всех нас.
– Почему? – спросила я. – Зачем он так поступил?
– Я предупреждала тебя, что он за человек.
Обладать или разрушать. Либо инструмент, либо угроза, а в данном случае мы все представляли собой и то и другое. Зерит не сомневался, что я выживу благодаря Решайе, но его вряд ли заботило, выживут ли остальные.
Тем не менее…
– У него должна быть какая-то причина.
– Зерит преследует свои цели, и это все, что имеет для него значение.
– И какие у него цели?
Нура поджала губы, и я обратила внимание, как крепко ее пальцы сжали письмо. Она нехотя повернулась ко мне лицом.
– Когда мы вернемся на остров, – тихо проговорила она, – я надеюсь, что ты будешь готова сражаться изо всех сил.
Я чуть не рассмеялась в ответ.
Я подумала о Максе, Сереле, треллианских беженцах, которые отправятся вместе с нами на Ару. Подумала обо всех бесценных жизнях, которые мне предстоит защищать. Уже много лет, выбиваясь из сил, я сражалась с миром в полном одиночестве – с тех самых пор, как меня, скованную, закинули в задок телеги. Даже задолго до этого, когда мы с матерью бежали с растерзанной родины, которой больше нет. Я родилась в сражении.
Конечно, я не собиралась останавливаться сейчас. К тому же теперь мне есть что терять.
Не моргнув глазом я одарила Нуру непринужденной безмятежной улыбкой:
– Конечно. Я знаю, что мне предстоит выиграть еще множество битв.
Возможно, мне почудился слабый проблеск ухмылки, коснувшейся ее глаз. Но Нура отвернулась слишком быстро, чтобы я могла удостовериться.
В ту ночь мы с Серелом валялись на полу в моей спальне, как делали сотни раз за годы, прожитые в поместье. Мы вместе смеялись и плакали, потом снова смеялись и снова плакали. Я вместе с ним переживала его боль, когда он рассказывал о войнах, на которые его посылали, о том, как после моего ухода в поместье воцарился хаос и всеобщая подозрительность. Он держал меня за руку, когда я рассказывала о своем обучении, битвах и заключенном договоре. Когда я дошла, в самых общих чертах, до рассказа о Решайе, на его лице отразилось потрясение и замешательство, и он засыпал меня вопросами, на которые я не знала ответа.
Я рассказала ему о Максе, хотя не стала уточнять, насколько далеко зашли наши отношения. Мне почему-то до сих пор хотелось хранить эти воспоминания у сердца и ни с кем ими не делиться.
Но вскоре наши разговоры вышли далеко за рамки грустных историй, за что я всегда так любила Серела. Он умел находить радость и красоту во всем. Он мог говорить о тяжелых потерях в кровавой битве, а в следующий момент загореться рассказом о том, как он обрадовался, когда вернулся к друзьям. Однажды, много лет назад, он поведал мне, что его дедушка всегда говорил: каждое мгновение жизни – это монета, у которой одна сторона темная, а другая светлая. Монеты падают одной стороной вверх, но все равно всегда есть другая, скрытая от глаз. Серел умел видеть обе стороны, даже когда судьба не готовила ему ничего хорошего.