Она с размаху уселась в кресло.
Мгновенно ожили навигационные системы. Шлем охватил голову, и вновь она глядела глазами Меланхтона. Дракон неподвижно уставился в землю. Джейн подняла его взгляд. Теперь у него был полный круговой обзор. Он видел насыпь по одну сторону рощицы, а с другой стороны шёл крутой косогор, на который выходили задние дворы замурзанных, неказистых кирпичных домиков. Дворы были завалены кучами золы и ржавыми останками велосипедов и других мертвых машин. Нацарапанные углем на заборах надписи в драконовом зрении сияли как неоновая реклама: «Долой эльфократию!», «Вся власть гномам!» — и пара скрещенных молотов внизу. В человеческом диапазоне три окна светились ненатуральным синим светом — должно быть, от телевизоров. Долгое мгновение она колебалась — как на краю пропасти — и почти назвала Меланхтона по имени, эти слоги уже дрожали у неё на кончике языка. Но даже не звук его имени, а только предчувствие звука вызвало у неё прилив тошноты. Джейн чуть не вырвало. Что-то зашевелилось у неё в мозгу, какой-то клубок начал распускаться.
Взгляд её стал рассеянным. Теперь он был устремлен внутрь, к машинной диагностике. Зеленые линии разворачивались и умножались сами собой, словно жили собственной жизнью. На схеме было видно, как Меланхтон страдает, как он нуждается в починке. Каждое место, где требовались смазка, замена детали, новая проводка, отчетливо бросалось в глаза. В черном железном теле насчитывались тысячи неполадок, и каждая взывала к ней, к её совести и чувству долга. Она заложила свою душу, чтобы починить эту машину.
Она ощущала дракона всем своим существом, это нахлынуло на неё неудержимым потоком — чувство железа и крови, холодной крови. Она чувствовала себя как муравей на вершине извергающегося вулкана. Дракон был болен, она чувствовала его болезнь, от которой затмился сам воздух. Она поняла наконец, и это поразило её как громом, что Меланхтон болен тяжело, что он — калека и, как всякий калека, опасен, тем опаснее, чем он сильнее, чем больше энергии в нём было когда-то.
Здравый рассудок вернулся к ней и вместе с ним — страх.
Джейн оторвала от рукояток внезапно похолодевшие руки. Присутствие дракона погасло.
Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. Потом она собрала книги. Она не будет больше обращаться к дракону — во всяком случае, сегодня. Только если произойдет что-то очень важное, она с ним решится заговорить.
Но читать она больше не могла. Ей пришлось семь раз перечитать одну и ту же страницу, пока до неё не дошло, что она ничего из прочитанного не понимает. Она выронила книгу и перекатилась на спину, глядя в железный потолок кабины пустым, невидящим взором.
Потом она заплакала.
Она была так одинока! Она была совсем одна, одна-одинешенька, у неё никого не было. В этом мире, полном опасностей и соблазнов, она была всего лишь украденной девочкой, отстающей школьницей, жалкой маленькой воровкой.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀7⠀⠀ ⠀⠀
есь материальный мир состоит в конечном счете из первовещества. Никто, однако, этого первовещества не видел, поскольку само его существование есть лишь потенция, реализуемая только при формообразующем воздействии. Как плоды этого воздействия возникают воздух, огонь, вода и земля — и бесчисленное множество других элементов, каждый из которых есть некоторая комбинация четырех основных. Материя рождается из эксгалации, которая бывает двоякого рода. При воздействии солнечного тепла на океан возникает испарение, холодное и влажное, и материя, рождающаяся из него, по большей части, хотя и не исключительно, состоит из воды и воздуха. Но, когда солнце согревает землю, возникает дымоподобная эксгалация, горячая и сухая, и соответствующая материя состоит главным образом из земли и огня.
Джейн обожала алхимию. Её приводило в восторг законченное изящество этой науки. Из бесформенности возникали путем двоякого воздействия четыре главных элемента и из них все остальное. Дуб, например, разложенный на составляющие, легко сводится к комбинации этих четырех элементов. Для доказательства достаточно взять полено и подвергнуть его нагреванию. При начале разложения вырвутся пламя и горячий воздух — то есть обнаружатся первые два элемента. По мере дальнейшего нагревания на срубе полена выступит смолоподобная жидкость — вот вам вода. И, наконец, когда сгорание завершится, останется зола — последний элемент, земля.
— Дымоподобная эксгалация, — сказал бледнолобый, — есть мужское начало, а парообразная — женское. Ртуть — это материнская утроба, где вынашиваются и созревают зародыши металлов. Поэтому все великие алхимики принадлежали к женскому полу.
«Женскому», написала Джейн в своей тетрадке и трижды подчеркнула.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
— А что хорошего быть ивовой королевой, вообще не понимаю! — сказала Джейн.
Остальные поглядели на неё как на дурочку.
— А слава, а почет! — сказал Хебог. — В школу можно не ходить, экзаменов сдавать не надо, гулять может с кем только душа пожелает. А под конец едет в большой телеге, а все глядят и кричат ура. И на голове у неё дурацкая корона. — Он откашлялся и сплюнул. — Неужели так трудно понять?
— Да, но…
— Ох, да не будь ты такой занудой! — Саломе вытащила из сумочки тонкую розовую сигарету и, никому не предложив, закурила.
Происхождение Саломе трудно было определить, но пахло от неё плесенью, а волосы были постоянно мокрые. У неё были длинное лицо и дурная привычка грызть в классе ногти. Джейн она не больно-то нравилась, но выбирать, с кем общаться, особенно не приходилось.
— Можно от скуки умереть, милая, неужели больше не о чем поговорить?
— Да уж! — Крысобой небрежно щелкнул Джейн по макушке. — Смени пластинку, дурында!
— А вот и Питер, — сказал Хебог, — легок на помине! Привет, старик, что скажешь?
Хебог был рыжий гном, и, как у многих из этой породы, его настроение постоянно скакало — от мрачного фатализма до щенячьего восторга и желания всем угодить. Это было очень смешно.
— Привет, привет! — Питер-с-холма небрежно кивнул гному, проигнорировал остальных и вдруг, к её чрезвычайному удивлению, обратился к Джейн:
— Слушай, ты, говорят, можешь тырить в Торговом дворе кассеты?
— Могу, — ответила Джейн.
— А меня не научишь? Я с русалкой хожу, а они знаешь какие? Подавай ей эту кассету, как её, ну ты знаешь, а я на мели!
— Джейн никогда не… — начал Хебог. Она взглядом заставила его замолчать. В конце концов, это её дело, и решать ей. И, чтобы всем это стало ясно, она сказала:
— Ладно! Смотри, вот у меня красная кожаная сумочка. Я её несу в правой руке, раскрытую, и левой могу сунуть туда кассету, когда никто не смотрит.
Все слушали с интересом, особенно Саломе. Обычно Джейн не делилась своими приемами. У Крысобоя глаза стали как щелочки, он ловил каждое её слово.
— А как же контроль на выходе?
— Для того и сумочка! Можно ведь было бы и в карман сунуть. Я подхожу к выходу, собираюсь пройти и тут как бы вижу в толпе знакомую, понимаешь? Её же надо окликнуть, верно? Вот так: Саломе!
Как бы в порыве радостного удивления она встала на цыпочки, подняла руку с сумочкой и замахала ею, чтобы привлечь внимание подруги. Один шаг — и она прошла мимо контрольного механизма. Рука с сумочкой опустилась.
Её друзья засмеялись и зааплодировали.
— Ну кто с ней сравнится! — с гордостью воскликнул Хебог.
— Ничего не выйдет! — сказал Питер. — Только для девчонок годится. — Он повернулся, чтобы уйти. — Ладно, все равно спасибо.
— Подожди! — сказала Джейн. — Какая тебе нужна кассета?
— Избранное из нового альбома «Оппозитс». Называется «Магико».
— Я возьму для тебя. Просто так, по-дружески. Найди меня завтра.
— Правда? — Он вытаращил на неё глаза, будто в первый раз увидел. — Классно с твоей стороны!
— Чего это ты так перед ним разговорилась? — спросил Крысобой, когда Питер ушёл.
Джейн и сама не знала. Это вышло само собой.
— Он симпатичный. — Она пожала плечами.
— Неровно дышит, — сказал Хебог. — Безнадежная любовь, ха-ха! Только парень-то пропал уже. У него всё на лбу написано.
— Как предсказано под Священной Горой, — дурачась, протянула Саломе, — и начертано черенком копья глубоко в её гранитном сердце…
— Слушай, ты! — Хебог сжал кулаки и свирепо глянул на неё. — Это не смешно!
Крысобой стал между ними и развел их в стороны:
— Помолчи, Саломе! И ты тоже, Хебог.
Он бросил на Джейн испепеляющий взгляд, словно она была во всем виновата.
— Но Хебог прав, — добавил он. — Безнадежная — не то слово. Эта сучка русалка, с которой он ходит, знаешь, кто она?
— Нет, — ответила Джейн.
Прозвенел звонок. Перемена кончилась. Саломе бросила сигарету.
— Ну, назад в шахты!
— Иди ты к… — отозвался Хебог. Джейн догнала Крысобоя у двери и взяла его под руку.
— Кто? — спросила она.
Крысобой ехидно ухмыльнулся:
— Зеленая Гвендидва. Да не мотай ты головой, знаешь ты её! Знаешь отлично — она и есть ивовая королева.
Джейн проводила много времени в Торговом дворе и из-за этого взрослела быстрее, чем другие девочки из их класса. В этом блаженном царстве можно было пропадать целыми днями, а снаружи за это время проходили секунды. Джейн делала там уроки. Она очень продвинулась в занятиях, и только из-за того, что учителя все никак не могли расстаться с предвзятым мнением о ней как о тупице, её не освобождали от занятий с бледнолобым.
— Что ждёт ивовую королеву? — спросила она его в тот день.
Он поднял глаза от книги и посмотрел в её сторону, но куда-то мимо.
— Ты знаешь сама.
— Да, но почему?
— Такова традиция. — Он вернулся к учебнику. — Слова, являющиеся транслитерацией арабских терминов, включают компонент «абрик», возникший в результате метатезы из аль-кибрит, то есть серы, «алхитрам» — от аль-китран, смола, «альмагест», или