Потолок в коридоре нависал так низко, что приходилось наклонять голову, проходя под воздуховодом. Электрические кабели связками шли по стенам, нависали над дверьми бывших аудиторий, превращенных в склады. У дверей валялись картонные коробки, с устаревшими программами курсов и забытыми конспектами.
Коридор уперся в лестницу. Они присели на верхнюю ступеньку. Снизу доносились голоса и топот спешащих ног. Пыльное чучело крокодила висело над ними, медленно поворачиваясь в воздухе. Из лопнувших швов торчала серая вата.
— Сирин, чего ради ты встречаешься с этим созданием?
Сирин, не поднимая глаз, покачала головой. Джейн взяла её руки в свои. Они были холодны как лед. Сирин похудела за последнее время, черты лица стали резче, в глазах появился холодный блеск. Она была по-прежнему красива, но казалась обреченной.
— Я знаю, что это не моё дело. Но ты пропускаешь занятия. Я слышала, девочки говорили, что, если ты не исправишь оценки, тебе грозит автоматическое исключение.
— Подумаешь…
— Вот именно, об этом твоем настроении я и говорю! Сирин, послушай, у меня полно своих проблем. Мне нельзя чересчур вовлекаться в твои. Понимаешь? Если я возьмусь тебе помогать, это для обеих нас плохо кончится. Но я твой друг. Я должна хотя бы предупредить тебя о том, что все видят, кроме тебя.
Сирин сидела неподвижно, как каменная, с белым, как мел, лицом.
— Я отмечена, — сказала она, — для Тейнда.
«Ты не можешь этого знать», — хотела возразить Джейн. Но, взглянув на Сирин, поняла: она знает.
— Как ты узнала?
— Я гадала. Три раза. Раз на девственном зеркале, раз на чернилах. И на собственной крови.
— Ну, это ещё ничего не значит! Предсказание ведь, в конце концов, не точная наука.
— Три раза? Нет уж, это точно.
И тут Джейн расплакалась. Она ничего не могла с собой поделать.
— Сирин, как ты могла! Ты же знаешь не хуже меня, как опасно гадать о будущем! Сплошь и рядом несчастье происходит только потому, что о нём знаешь заранее.
Она выпустила руки Сирин. Ей хотелось обнять подругу, утешить. Но от волнения вместо этого Джейн ударила её изо всех сил в плечо.
— Почему, чёрт тебя возьми? Почему?
Сирин сказала без всякого выражения:
— У меня нет никаких причин. И всё, что я в жизни делала, было без причин. Может быть, у других людей это не так. Но, когда я заглядываю в себя, там, где должно что-то быть, я вижу лишь одну пустоту. Почему? Я не знаю. Только почему бы и нет?
Крокодил скалил зубы, глядя на них сверху. Ироническая искорка мерцала в одном из его тусклых стеклянных глаз, и молчаливый смешок заставлял его так широко разевать пасть, что он рисковал потерять всю вату. Овладев собой, Джейн вытерла глаза рукавом.
— Надо что-то сделать, чтобы отвратить опасность!
— Я уже сделала всё, что могла. Я даже дошла до того, что думала, не купить ли освобождение.
— А разве…
— Но я не хочу этого, так что все бессмысленно.
Внезапно Сирин засмеялась, тряхнув головой:
— Ладно, хватит об этом. Пойдем лучше в клубную гостиную. Выпьем содовой, сыграем в карты, поболтаем. Развлечёмся немного. Мне так мало осталось, я не желаю терять время на разговоры, бесконечные разговоры об одном и том же.
Джейн кивнула, кусая губы. Они спустились по лестнице. Крокодил снова стал неживым. Джейн видела, как его презрительный взгляд сжался в точку и погас.
— Сирин! Ты говоришь, освобождение? Что же, можно, значит, освободиться от Тейнда?
— Считай, что я ничего не говорила. Все равно у тебя таких денег нет.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Оказалось, что освобождение от Тейнда действительно стоит бешеных денег — она специально навела справки в кабинете Немезиды. И хотя Джейн не верила, что может добыть такую сумму, но брошюрку с условиями всё-таки взяла и носила с собой в сумочке.
Крысобой пришел узнать насчет перчаток.
Джейн только что вышла из анатомички. Металлическая дверь бесшумно захлопнулась. За ней остались трупы на хромированных столах. Эти холодные помещения располагались в конце дальнего тупика, и к вечеру здесь никого не было. Вокруг стояла тишина.
Из-за поворота в коридор въехала на велосипеде Мартышка, загородив проход. Крысобой шагал рядом.
Джейн остановилась.
Оставив Мартышку позади, Крысобой подошел к Джейн. Она молча ждала, готовая выслушать все, что он скажет.
— Слыхала? — спросил он. — Сирин села на белую смерть.
— Что? Не верю! — Но она встревожилась. Это было похоже на правду. — Не может быть! Только не Сирин!
Он пожал плечами:
— Думай как хочешь.
Мартышка стояла неподалеку, опершись на свой велосипед. Глаза её злобно блестели.
— Нам надо обсудить наши дела.
— Я для тебя воровать не буду! Ни сейчас, ни потом. Никогда!
— Но ты должна рассчитаться.
— Я тебе ничего не должна!
— Неужели? — Крысобой поднял брови. Его ладонь протянулась к Джейн. — Дай мне перчатки девичьей кожи, и мы в расчете. Я уйду из твоей жизни, и ты меня больше не увидишь.
Джейн ничего не ответила. Ей было нечего сказать.
Крысобой оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что поблизости, кроме них, никого нет. Потом медленно — и как ему, должно быть, казалось, источая соблазн — расстегнул брюки и вытащил свой предмет.
Джейн охватило отвращение. Она и вообще-то не находила в пенисах большой красоты, а у Крысобоя он оказался слишком уж безобразный да вдобавок ещё и с прозеленью — видимо, школьный друг по неряшеству развел у себя какой-то грибок.
С противной улыбочкой он наблюдал за ней. Пенис постепенно поднимался, мелкими рывками, как резиновая игрушка, которую надувают ручным насосом.
— Лучше убери, пока мухи не налетели, — сказала Джейн.
Его лицо перекосилось от злости.
— Лицемерка! Он тебе понравился, я видел! Тебе очень хотелось за него взяться! — Но всё-таки он его убрал.
— Говоришь, понравился? А я как раз пожалела, что никогда под рукой нет секатора, когда надо.
Ей показалось, что сейчас он на неё бросится. Но вместо этого он схватил обеими руками её руку и поцеловал пальцы.
— Туше, красавица! Но наша дуэль не кончена, и я не побежден. Мы ещё встретимся на поле битвы, дражайшая врагиня!
И он с гордостью удалился, даже не посмотрев, идёт ли за ним Мартышка.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Джейн зашла в ближайший туалет вымыть руки.
Стены туалета были выложены плиткой и закрашены черной масляной краской. По краске процарапывались надписи. Их покрывали новым слоем краски. И так далее. Можно было видеть несколько поколений рун в последовательных слоях. Надписи были двух сортов: непристойные и непристойно ругающие начальство. Над раковинами висели зеркала — кривые, так что Джейн видела своё лицо искажённым и перекошенным.
Хлопнула дверь. В зеркале появилась Мартышка. Её изображение то раздувалось, то чересчур худело.
Мартышка сердито сжимала кулаки. Над раскрасневшимся лицом торчали растрепавшиеся волосы.
— Ах ты, мерзавка! Стерва! Оставь в покое моего парня!
— Да бери его себе на здоровье, мне его даром не надо. — Джейн продолжала мыть руки. — Видит Богиня, что вы друг друга заслуживаете.
— Очень остроумно! Знаю я твои хитрости! — Мартышка расплакалась. — Я для него делала такое, что тебе и не снилось. Ты бы и не смогла. Я себя опозорила ради него!
Джейн ополоснула руки и вытащила бумажное полотенце.
— Это хорошо.
— Не смей так со мной разговаривать! Я тебя предупреждаю! — Внезапно Мартышка пошатнулась и упала бы, если бы не ухватилась за край раковины.
— Что это с тобой? — спросила Джейн.
— Я думала, что сейчас… — Мартышка потрясла головой. Она явно забыла, о чем говорила. Её била дрожь. Она достала из кармана жакета небольшой сверточек. — Посмотри-ка вот! — Она развернула бумагу. В свертке оказался единорожек дутого стекла. Мартышка поставила его на полочку для мыла. — Это Крысобой мне подарил на нашем первом свидании. — Печальная безделушка поймала лучик света, и он заплясал. — А тебе он что купил?
— Ничего.
— Вот именно! — И Мартышка, торжествуя, схватила своего единорога.
Он лопнул у неё в руке.
Джейн, вздрогнув, сделала шаг назад. Мартышка стояла неподвижно, вытянув руку. Кровь сбегала по пальцам и капала на пол.
— Для человека это один маленький шаг, — произнесла Мартышка, — и один гигантский прыжок для… — Она замолчала, словно в рот ей вставили кляп. И тут же её стошнило. Всю Мартышкину блузку залило пеной.
— Мартышка!
— Поверхность покрыта тонким порошком, который, словно угольная пыль, пристает к моим ногам. — Голос, идущий из Мартышкиного рта, звучал странно, хрипло, прерывался шумом помех, словно раздавался за сотню тысяч миль отсюда. — Я вижу отпечатки своих ботинок…
Когда она начала вещать, её зрачки и радужка сузились, сжались и исчезли, залитые молочной белизной. Она не сопротивлялась, когда Джейн, преодолев страх, подвела её к раковине и смыла с руки кровь.
— Поверхность очень мягкая, — продолжала она.
У Джейн в сумочке был чистый платок. Она перевязала Мартышке руку, надеясь, что в ране нет осколков стекла. — Но местами, когда я беру пробы грунта, попадаются очень твердые участки.
— Твердые участки, — повторила Джейн.
Она смочила бумажное полотенце водой и вытерла Мартышке рот. В одной из кабинок спустили воду, и оттуда вышла русалка. Она посмотрела на них с испугом и ушла, даже не вымыв рук. Джейн поняла, что надо что-то решать. Она шагнула к двери, вернулась, отошла снова — нет, она не могла бросить тут Мартышку одну.
Со вздохом она сказала:
— Пошли домой.
Мартышка сонно кивнула.
— Этот телефонный разговор будет самым знаменитым в истории.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Мартышкин велосипед стоял у стены, а велосипед Джейн был на стоянке неподалеку. Мартышка ехать самостоятельно не могла, но в сумке у неё нашлись нужные инструменты, и Джейн удалось, орудуя гаечным ключом и распорками, превратить два велосипеда в один, четырехколесный, с седлом водителя впереди и пассажирским сзади. Взгромоздив у себя за спиной обмякшее Мартышкино тело, она кое-как тронулась.