Один из золотокожих юношей медленно и грациозно двигался к ним. Робин протянул ему монетку, но тот, широко улыбаясь, покачал головой.
— Сегодня всё на халяву. — Он указал на ряды белых тарелок, на которых высились горки порошка или лежали пластинки жвачки.
— Угощайтесь сколько влезет. Хватит на всех! И всё высшего качества! — Джейн уловила сладкий, гниловатый запах. — Хозяин платит.
— Да уж, Том знает, как дешево откупиться от Тейнда.
— Он такой щедрый! — сказал юноша.
— Он вонючка и сукин сын.
Пожав плечами, юноша сложил руки восточным жестом приветствия и вернулся к своему кальяну.
Высоко в стене зарешеченное окно с полукруглым сводом выходило в летний сад, где сияло солнце, пели птицы и вились виноградные лозы с тяжелыми гроздьями. Ветерок донес до Джейн запах сада, и у неё перехватило дыхание. Она узнала бы этот запах среди миллиона других. Это был сад её матери.
Робин взял в обе руки её лицо и насильно заставил отвернуться.
— Не смотри, — сказал он. — Я знал одну девушку, которая помешалась на этом саде. Ей все казалось, что туда должна вести дверь. Она искала эту дверь и никак не могла остановиться.
— И что с ней стало?
— Да ничего. — У Робина было каменное лицо. — Она и сейчас где-то здесь.
Джейн поежилась:
— Я никогда не видела никого на белой смерти. Я иначе все себе представляла.
— Это? Это не белая смерть. Это так, безобидный кайф. То, чем занимаются почти в открытую. Красивые сны, больше ничего.
— А-а, — сказала Джейн. И добавила: — Откуда ты всё это знаешь?
— Ну, понимаешь, у меня были в молодости ошибки. — Робин внимательно огляделся по сторонам. — Интересно, есть здесь где-нибудь место почище, чтобы нам сесть?
В глубине комнаты была мавританского вида арка с шелковой занавеской. Занавеска отдернулась. В комнату кто-то вошёл. Из-за яркого солнца вошедшего было не рассмотреть.
— А, студент! — Это был Том. Он улыбался широкой, безумной улыбкой. — Я тебя ждал.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Джейн попала в середину пьесы, завязки которой не видела. Происходящее было непонятно. Задавать вопросы не имело смысла. Слишком много времени потребовалось бы на объяснения. Да и не в том она была состоянии, чтобы выслушивать объяснения. Она знала, надежды нет.
— Пошли ко мне в кабинет, — сказал Том. — Я всё приготовил.
— Что это значит? Что происходит?
— Сделал я одну ошибку.
— Ну, не будь к себе слишком строг, — сказал Том. — Кто в жизни не ошибался? На ошибках учимся.
— Но я всё-таки хочу знать… — начала Джейн. Робин кинулся к Тому и сгрёб его за рубашку.
— Смотри, чтобы с ней ничего не случилось! Понял? — яростно воскликнул он. — Чем бы ни кончилось, она должна уйти целая и невредимая!
— Она мне ничего не сделала. Почему с ней должно что-то случиться? Только ты тут ничего не решаешь.
Лицо Робина стало безжизненным.
— Ладно. — Он отпустил Тома. Они прошли под мавританскую арку.
С другой стороны шёлковая занавеска оказалась грязной дырявой тряпкой. Под ногами лежал отставший затёртый линолеум. В плохо освещенный коридор выходили комнаты, грязные и ободранные. Они были без дверей, и Джейн видела истощённых наркоманов, валяющихся на пропитанных мочой тюфяках. На стенке висел клок бумаги с надписью от руки: «Вытирай за собой иглу».
Том бросил на Джейн холодный внимательный взгляд.
— Вот она, белая смерть. А не та ерунда в переднем зале. Никаких иллюзий, никаких фантазий, никакой лжи. Одна только голая истина.
Робин очнулся от оцепенения.
— Что есть истина? — вяло проговорил он.
— А вот это мы с тобой сейчас и узнаем. Точно?
В конце коридора была дверь. Том открыл её, и они вошли в комнату, освещенную только экранами включённых телевизоров. Пять штук стояло на полу и один на металлическом конторском шкафу. Телевизоры издавали шум, на экранах были сплошные снежинки. «Они просто не настроены, — подумала Джейн, — или сегодня нет передач?»
В центре комнаты стоял ломберный столик с двумя плетеными стульями. На столе лежали пара кожаных ремешков и два заряженных шприца. Робин сел на стол. Глаза его были пусты.
Телевизоры трещали.
Как можно уговаривать кого-то, не понимая, что происходит? Джейн схватила Робина за плечо и прошептала:
— Не надо, пожалуйста, не делай этого!
— У него нет выбора, барышня, — сказал Том почти с сожалением. — Все это решилось задолго до того, как вы появились. — Он сел за стол лицом к Робину. — Так. Значит, дуэль на шприцах. Ты согласен?
Робин кивнул.
Они обвязали ремни вокруг бицепсов. Крепко их стянув, стали сжимать и разжимать кулаки, чтобы накачать кровь в вены. Том предоставил Робину выбрать шприц. Взяв тот, что остался, он задумчиво посмотрел на мутную жидкость внутри.
— Вот, основа нашей цивилизации.
— Что? — не поняла Джейн.
— Да вот, пистон. — Он помахал шприцем в воздухе, как сигаретой. — Простейшая форма четырехтактного двигателя: впуск, сжатие, зажигание, выхлоп. Изящно.
— Хотя бы раз в жизни, — проговорил Робин сквозь зубы, — хотя бы этот, последний, один-единственный раз не слышать этой твоей долбаной болтовни.
Он поставил локоть на стол.
Том, усмехнувшись, сделал то же самое. Они сцепили большие пальцы.
— Готов?
— Давай скорее!
Свободной рукой каждый занес шприц над рукой другого. Иглы нависли, замерли, примерились и наконец вонзились.
— Робин…
— Не надо, — сказал он. — Не говори ничего.
— Но я…
— Я не хочу этого слышать, понимаешь? Я знаю, чему я хочу верить, и это скорее всего не то, что ты хочешь сказать. — И добавил, обращаясь к Тому: — Первый выстрел!
Поршни подались назад. Кровавые змеи сворачивались, извиваясь, внутри стеклянных цилиндров. Телевизоры шумели оглушительно. Светящиеся экраны бросали лиловатые отблески на лица дуэлянтов, подчеркивали тени под глазами, впадины под подбородком. Они напряженно смотрели друг на друга. Джейн здесь была лишней. Они очертили вокруг себя круг ненависти и страсти, а она осталась снаружи.
Перед её глазами что-то мелькнуло.
Маленькая рука тронула её за плечо.
— Пойдем, — сказал мальчик-тень. — Ты знаешь, что ничем не можешь ему помочь.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Мальчик-тень увел Джейн из комнаты, где неподвижно застыли эти двое. Они миновали фальшивое восточное великолепие передней комнаты и вышли на улицу. Никто их не остановил.
Они шли городскими улицами, словно зачарованные. Дважды они натыкались на беснующуюся толпу с трофеями, на которые Джейн не хотелось смотреть. Каждый раз мальчик-тень уводил её в сторону, и никто их не трогал. Ей казалось, что ничего не может случиться с ней, пока он держит её за руку.
Мальчик-тень прикоснулся к боковой двери Бельгарды, и дверь открылась. Они вызвали лифт. В громадной кабине, рассчитанной на сотню пассажиров, они вдвоем доехали до самого верха. Джейн категорически отказалась идти к себе в комнату, и они прошли в студенческий холл.
— Да ты не бойся, — уговаривал он, — трупы давно убрали. Они это делают очень быстро.
— Нет!
В холле никого не было. Джейн, отвернувшись от окна, взглянула на кресла. В любом из них можно было переночевать. А можно лечь и на полу.
— Ну, мне пора. Если я опоздаю на завод… — Мальчик-тень тоскливо поежился.
— Да, конечно, завод. — Джейн не выпустила его руки.
— Мне пора, — повторил он.
— Кто ты?
Он отвернулся.
— Ты же знаешь меня, — прошептал он.
— Кто ты такой?
Он молчал.
— Хочешь, я сама тебе скажу?
— Нет, — прошептал он, — не надо.
То, что собиралась сделать Джейн, было жестоко. Но она была пьяна, и потрясена, и измучена, у неё все болело, и на все ей было наплевать. Она обвила руками его тоненькое, не сопротивляющееся тельце. Он был маленький и холодный. Она с удивлением поняла, как она выросла с заводских времен. Он, дрожа, с испугом смотрел ей в глаза. Джейн наклонилась и шепнула ему на ухо своё собственное имя.
— Я делал что мог, — плача, произнес он.
— И я тоже. Но ведь этого мало, правда?
Его била дрожь. Он молчал.
— Когда поймают гиппогрифа, подрезают ему крылья, чтобы не улетел. Оленю подрезают сухожилие на ноге. А как искалечить человека, чтобы он не стал от этого хуже работать?
— Не надо… Пожалуйста… — Он слабо забился в её руках.
— Тихо! — Джейн потянулась к нему. Раздвинула языком его несопротивляющиеся губы. Втянула его язык себе в рот, И тянула дальше, втягивала его в себя, больше и больше, пока не втянула всего.
Она подняла глаза. Яркие рассветные лучи озарили комнату. За окном вставало солнце.
Тейнд кончился.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀19⠀⠀ ⠀⠀
олько к концу дня Джейн наконец заставила себя подняться с кресла. Её одежда пропахла потом, и от неё самой пахло не лучше. За окном было сумрачно, в помещении уныло. Болела голова, першило в горле, урчало в животе. И вдобавок ко всему, мучило похмелье.
Ей необходимо было принять душ и переодеться. Тела Мартышки и Крысобоя, конечно, уже забрали из комнаты. Мальчик-тень был прав. В чём, в чём, а в таких вещах администрация поддерживала порядок.
Она повертела головой, послушала, как хрустят позвонки. Старательно потерла зубы указательным пальцем, счищая налёт.
Посмотрела на часы.
— О чёрт!
С минуты на минуту должны были вывесить списки.
Тело Сирин нашли на улице у подножия Кэр-Гвидион. Её выбросили из окна. Опознать её удалось только по пломбам на зубах.
В Новорегентском зале как раз выставляли застекленные стенды со списками погибших и сведениями об обстоятельствах гибели. Многие из выживших, и среди них Джейн, толпились у стендов. Волосы у Джейн не высохли — она полчаса простояла под душем, — и голова ещё гудела. Она тщательно просматривала списки, ища знакомые имена. Это требовало времени. В канцелярии, ради собственного удобства, имена заносили в списки в порядке обнаружения тел.