— Иалия, прекрати нести чушь.
Я не из пугливых вообще-то. Но тут даже мурашки по рукам пробежали. Может холодный ветер в комнату залетел?
Вот странно… На лицо он симпатичный. Но порой так глянет, что самой хочется закопаться.
Надо бы все-таки выяснить кто он. А то есть у меня нехорошие подозрения…
Но следующие слова лорда притупили мой страх:
— Оставь эту… леди. И иди к себе. Я не желаю, чтобы ты с ней общалась.
— Это почему? — возмутилась я.
— Потому, что я так сказал, — отрезал лорд. — Иди.
— Сами идите! — психанула я. — А я с вами девушку не оставлю. Вы ее и так до обморока довели.
На лице лорда заходили желваки. Синие глаза прищурились. А губы сжались в одну линию.
— Как твой муж, я приказываю тебе вернуться в свою комнату. Сейчас.
На миг я задохнулась. Он?! Приказывает?! Как муж?!!
«Да я твоего имени даже не знаю, дор-р-рогой! И женой твой быть не собираюсь!»
— Как ваша жена, вынуждена позаботиться о ВАШЕЙ невесте. Раз вы сами не в состоянии найти более мягкие формулировки в беседе с ней, — едва не шипя, сказала я.
И резко развернувшись, направилась к девушке. У той, кажется, вот-вот выпадут глаза. И смотрела она почему-то на меня восторженно и со страхом. В общем, как на смертницу.
— Иалия, — прошипели мне в спину.
Проигнорировала.
— Как тебя зовут? Меня Иалия, — улыбнулась я цветочку, присаживаясь рядом.
— Л-лирина, — выдавила из себя девушка.
— Очень приятно познакомиться.
— И мне, — неуверенно кивнула девушка. И опасливо покосилась на лорда.
Я тоже на него посмотрела.
Мужчина демонстративно недовольно сел в кресло, мрачно сверля нас взглядом и сложив руки на груди.
— Не будем обращать внимание на неважное, — жизнерадостно предложила я.
Цветочек испуганно посмотрела на лорда. Лорд…
— Иалия, — это уже какое-то идеальное шипение змеи. Талант.
— Милая, ты его невеста?
Девушка снова опасливо кивнула. Потом вспомнила видимо разговор с лордов в холле. Побледнела и замотала головой.
— Это правильно. Зачем вот тебе такой, а? Характер неустойчивый. Требований много. Жмот.
С каждым моим словом у цветочка лицо все больше и больше вытягивалось. Слов у нее явно не было. Зато у других нашлись…
— Я жмот?!
— Ну не я же жене даже нижнее белье купить пожадничала, — невозмутимо ответила.
Лорд шумно вдохнул… И промолчал.
А я мстительно продолжила.
— Кормят тут хорошо. Повар хороший, с этим не поспоришь. Но! Каждый день дают какой-то подозрительный отвар, чтобы поскорее потешить свое мужское эго. И не думают, что все хорошо в меру. А у отвара эффект накопительный. И при продолжительном приеме, может возникнуть угроза здоровью.
Лорд молча встал и вышел. Дверью, правда, громко шибанул. Но это мелочи.
Мы с цветочком, затаив дыхание, прислушивались. За дверью послышался рык, топот множества ног. Переглянулись.
Двери распахнулись, впуская звер… лорда. С каменным выражением лицо он прошел к креслу, сел.
Помолчали.
— А еще врет, — сообщила я.
— Не было такого, — мрачно сказал лорд.
— Отварчик.
Лорд промолчал.
— А еще своими любовницами хвастается.
Цветочек что-то пискнула и покраснела, заливаясь краской от волос до скромного выреза на платье.
— Иалия, — прошипел взбешенный лорд. — Я не идеален согласен. Но вот про любовниц и слова не было.
— Да? А зайчики, розочки, собачки и рыбки? — произнесла я, выразительно подергав платье.
Девушка посмотрела на меня дикими глазами. А лорд все-таки умный. Сообразил, что я про кальсоны.
— Это подарки.
— Угу, от явно обидевшихся женщин.
По-другому объяснить такой ужасный вкус я не могу.
«Невеста» переводила недоуменный взгляд с меня на лорда.
Лорд пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. И уже нормально добавил:
— Это от друзей.
Я посмотрела на лорда. И… ну-у-у, кхм… Мой взгляд был очень красноречив.
Радужка глаз лорда налилась светлым золотом, возле пальцев, что нещадно сдавили подлокотники, засверкали золотистые искорки.
— Только хоть что-то скажи, — убийственно-нежно произнес лорд.
И… я промолчала.
Отвернулась и искренне заверила девушку:
— Поверь тебе повезло!
Потом подумала и предложила.
— Хочешь чая?
Бедный цветочек посмотрела на двери, на меня и кивнула.
Встав, я пошла попросить принесли нам чай. В холле никого не было. Посмотрела в одну сторону, на темные проходы, в другую, на залитые солнцем двери… И куда идти? Где тут кухня?
Тут послышались уверенные шаги за спиной.
— Ларей! — раздался громкий голос лорда.
Я только моргнула! А рядом уже стоял мажордом! Он откуда взялся?!
— Чай, — приказал лорд, останавливаясь рядом.
Мужчина кивнул и скрылся.
Раз нам сейчас принесут чай, то стоять тут нечего… Развернулась, чтобы вернуться в гостиную. Но мне не дали.
Схватив за руку, меня дернули к себе. И, обняв за талию, склонились к моему лицу:
— Дорогая, мне не нравится, что ты собираешься пить чай с данной девушкой.
— Почему? По-моему, очень милая и хорошая…
— Очень наивная. Ее сильно подставили послав сюда. Впрочем, жажда ее родни породниться со мной понятна. Но довольно жестоко было отправлять ее сюда одну.
— Почему? Времена, когда юная леди не могла сделать и шага без компаньонки давно прошли…
Лорд удивленно на меня взглянул. Изумленно хмыкнул, располагая и вторую руку на моей талии. И…
И едва заметно поглаживая!
Мой возмущенный взгляд проигнорировали. И поглаживания стали более ощутимыми.
— Лорд. Уберите руки, — потребовала я.
— Леди, вы моя жена, — нагло заявил этот… этот… Лорд!
— Я сегодня горячую ванну принимала, — напомнила поспешно.
Мужчина сразу помрачнел, но руки не убрал.
— А я ничего такого пока не делаю, леди, — холодно сказал лорд. — И ванная всего лишь отсрочила брачную ночь, которую вы мне, моя дорогая, знатно задолжали. И не одну.
Я напряглась.
— Иалия, гладить свою жену я имею полное право, — усмехнулся лорд. Потом его взгляд скользнул ниже. На мои губы. И он хрипло добавил: — Как и целовать.
Ой, нет спасибо!
Я задергалась. Но нежные объятья моментально стали стальными. Не больно, но… не вырваться.
— Лорд, вы… вы… — лихорадочно думала, как остановить медленно склонившегося ко мне мужчину.
— Кто я, Иалия? — хрипло спросил он.
— Вы — жмот!
Хриплый смешок.
— Было. И… исправлюсь. Обещаю, — прошептал он едва касаясь моих губ.
Ой-ей…
— Лучше отпустите!
Тут из-за поворота, ловко огибая большую пурпурную вазу, появился Ларей с подносом. Не знаю, как лорд его заметил. Но в один миг отстранился.
Потом невозмутимо поправил выбившуюся прядь моих волос. И, обнимая одной рукой за талию, повел в солнечную гостиную.
Я же пыталась вернуть в норму учащенное дыхание. И вот не целовались же. А дышу словно все было.
19
Когда вернулись в гостиную, боюсь улыбка у меня была натянутой.
Что лучше всего может расслабить девушку? Конечно, горячий чай с сладкими пирожными и девичьи шушуканья.
Цветочек расслабился и разговорился. Девушка даже перестала коситься в сторону лорда. Который мрачной тучей портил нам солнечный день.
И лорд, кстати, ошибся.
Цветочек мне понравилась. Хорошая девушка. Только наивная. И Лирину действительно подставили.
Но не родственники. Подруги. Это они узнали, что лорд-жених Лирины женился и коварно подговорили девушку пойти к нему и все прояснить.
Она и пошла…
Точнее ее подвезли, высадили и… уехали. Бросив совсем одну.
А расстояние между поместьями приличное. Если бы пошла, девушка могла еще и заблудиться. Цветочек выглядел очень уж домашним.
— Они, наверное, так неудачно пошутили. Да и чтобы я не струсила уехали, — смущенно попыталась оправдать подруг Лирина.
Что-то сомневаюсь…
— Иалия, кровожадность из взгляда убери. А то так и кажется, что сейчас пойдешь кого-то убивать, — вдруг шепнул мне на ухо лорд, опаляя дыханием.
Потом из-за плеча мелькнула мужская рука и мой эклер нагло уворовали!
Возмущенно повернулась к лорду.
— Там целая корзинка их, — проговорила я, глядя как уничтожают МОЙ эклер.
— Этот вкуснее, — заявил лорд.
Потом мельком посмотрел на смутившуюся девушку.
— С подругами… я сам проведу воспитательную беседу, — уверенно сказал лорд.
И сказано это было таким тоном…
— И это у меня кровожадность? — спросила я ехидно.
— Да, — усмехнулся лорд. — Потому что я именно поговорю. А вот ты, судя по взгляду, планировала как минимум тоже пошутить. Над ними.
Отвела взгляд. Да, планировала. И что? Просто не люблю, когда тебе в лицо улыбаются, а потом так подставляют. Гадины же.
— Лорд, — Лирина вдруг подскочила. И присела в низком реверансе, изящно склонив головку и поспешно сказав: — Спасибо вам большое за заботу. Правда, я не думаю, что они специально, просто…
— Не стоит. Это не из-за вас, леди, — холодно сообщил лорд. И цветочек снова скукожилась под его пронзительным взглядом. — Я это делаю, чтобы моя жена никуда не вляпалась по вашей милости. Вы тут не причем. И я был бы очень признателен, если бы вы, леди, не встречались с моей женой впредь. Как и не появлялись в моем доме. Все ясно?
Девушка совсем уже сжалась и активно закивала, не смея поднять взгляда. Вот… тиранище!
— Лорд! — воскликнула я, вскакивая. — Это уже слишком!
— Что именно, дорогая? — мягко уточнил он, переведя сразу взгляд на меня.
И мне вот тоже захотелось исчезнуть.
— Простите, я, наверное, пойду, — едва слышно произнесла цветочек.
Я от досады едва ногой не топнула. Я же только-только ее развеселила. А он!
Яростно схватила корзинку с эклерами полными нежнейшего крема, шагнула к лорду. Он с интересом наблюдал за мной. И… впихнула корзинку ему в руки.