Однако… Дело не в этом…
Жениться?
Да без проблем! Но…
На дочери жреца?
Стоило об этом подумать, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Связать себя узами брака я не боялся. Но…
С такой…
Жрец выглядел оригинально. Сухопарый старик. С руками больше похожими на птичью лапу. А лицо словно искореженная гравюра. Впалые щеки и нос. Мелкие, близко посаженные глаза-бусинки. Безгубый рот. Сухая желтоватая кожа, похожая на пергамент.
Главный жрец выглядел отвратительно.
И вот какая у него может быть дочь?
Но и отказать я не могу.
Поэтому сцепив зубы, я стою, ожидая церемонии.
Справа колыхнулось пламя, зашипев, как рассерженная змея. И откуда-то из темноты появились две фигуры. Сразу узнал жреца. Он вел под руку вторую фигуру, закутанную в темный бесформенный плащ.
Сжав зубы сильнее, медленно выдохнул сквозь них.
Долг.
Долг жизни.
Когда фигуры приблизились, жрец произнес глухим, скрипучим голосом:
— Моя дочь. Иалия.
Я перевел взгляд на темную фигуру. Как ни старался, но даже очертаний фигуры разглядеть не смог. Совершенно непонятно, кто прячется за темным плащом.
И зачем все это?
Отказываться я не собираюсь. Как бы мне не было противно. Брак — это меньшее из зол. Даже когда будущая жена… как жрец.
Я нужен империи.
Я нужен живым.
И если цена этого брак с дочерью жреца. Я готов ее заплатить. Мне вообще можно сказать повезло. Если это, конечно, везение…
Ко мне подводят фигуру, закутанную в темный плащ. Лицо скрывает глубокий капюшон. И честно… я не стремлюсь посмотреть на свою невесту. Может и к лучшему, что плащ…
Девушка, надеюсь, что там действительно девушка, стоит рядом. Жрец начинает церемонию.
Отрешенно наблюдая за всем, думаю: как сделать так, чтобы рука не дрогнула, когда придется взять ее за руку. Про исполнение супружеского долга стараюсь не думать. Боюсь, перед этим я напьюсь. Хотя до этого никогда не злоупотреблял. Но один взгляд на жреца и…
Наконец заключительная часть.
Протягиваю руку. Внешне я абсолютно спокоен. Но внутри все напрягается.
Девушка руку не протягивает. Поднимает. Ее скрывает длинный и широкий рукав. Кладет на мою. Нервы на пределе. Но я чувствую только теплую и мягкую кожу. Что ж… Хоть на ощупь она не неприятная. Может если с ней встречаться только в темноте… То не так все страшно.
И вот главный момент.
Я морально подготовился, внутренне ставя себе установку держать лицо. Но к тому, что увидел оказался все же не готов. Такого потрясения я никогда прежде не испытывал.
Распахнулись верхние окна. Солнечный свет резанул по глазам. И я зажмуриваюсь. Шорох ткани. И когда я распахиваю ресницы моя невеста, точнее уже жена, без плаща. Он бесформенной тряпкой валяется возле ее ног. А она… я не мог поверить своим глазам.
Легкое платье, едва держащиеся на плечах, плотно облегало грудь и сразу же свободно спадало вниз. Ткань серебрится в лучах солнца.
И пронзая ткань, лучи делали платье полупрозрачным, обрисовывающие идеальную фигуру.
Светлые, мягкие даже на вид волосы убраны наверх. И только несколько прядей спадает на плечи и спину.
Она была удивительно красива. Настолько, что могла соперничать со столичными признанными красавицами. И обойти их.
Завораживающе прекрасная, притягательно-соблазнительная, восхитительно безупречная.
Темно-голубые глаза в окружение длинных ресниц. Точеные черты лица, аккуратный носик и пухлые, манящие губы.
И это все… моя жена.
Сглотнул.
Девушка бросила на меня короткий взгляд и опустила глаза вниз.
Я же жадно всматривался в нее, пока жрец заканчивал церемонию.
«Почему так долго?», — подумал я раздраженно.
Все действия, слова жреца казались мне ужасно медленными. Будто нарочно. Еле сдерживался, чтобы не поторопить.
Думать получалось только о том, когда уже будет самая важная часть мероприятия. Когда брачная ночь?! То, что сейчас вообще день меня не смущало.
2
Когда последние напутственные слова были произнесены. Я подал руку девушке, чтобы проводить к карете, которая уже ждала нас во дворе.
Чуть прохладные нежные пальцы коснулись ладони. И я сжал их, испытывая какой-то внутренний трепет.
«Такая нежная»
Девушка без лишних вопросов последовала к выходу, даже не став задерживаться и прощаться с отцом.
«Послушная… — думал я. — Это ли не идеал?»
Мне нестерпимо хотелось схватить девушку в охапку и как можно скорее оказаться в карете, а там и дома. До-о-ома! Брачная ночь!
Неимоверными усилиями сдерживая себя, я неторопливо шел к выходу. Все-таки заставлять жену бежать это как-то… некрасиво.
Выйдя из храма, мы остановились. Около лестницы уже ждала карета. Тут тоже никого. Поразительная тишина и пустота. Видимо, главный жрец позаботился.
— Предлагаю сразу отправиться домой и… — сказал я, поворачиваясь к девушке.
Та посмотрела на меня. И тут вдруг закрыла глаза и начала оседать на пол. Моментально подхватил ее за талию, с беспокойством вглядываясь в лицо девушки.
Осторожно прижимая к себе одной рукой, как самое хрупкое создание на свете, чуть растормошил другой. Но девушка не приходила в себя.
Это… полный… абсолютный…
Резко выдохнул.
И мысленно ругаясь самыми последними словами, подхватил жену на руки. Чтобы стремительно спуститься к карете.
— Домой! Быстро! — рявкнул я.
Запрыгнув внутрь, не отказал себе в удовольствии усадить жену к себе на колени. Прижимая к себе девушку, аккуратно положил ее голову на свое плечо.
Так ведь ей будет удобнее… Да и мне приятно.
В дом ворвался с девушкой на руках и яростным рыком:
— Соль! Нашатырь! Перо! Срочно! Живо!
Перепуганные слуги с большими глазами разбежались кто куда за требуемым. Я же поспешил на третий этаж в подготовленную спальню. Положил девушку на большую кровать.
Посмотрев на жену, понял, что мне очень даже все нравится… Жена… На постели… М-м-м…
Присев рядом, откинул светлую прядь волос с лица. Провел пальцами по скуле, задержался на подбородке и коснулся пухлых губ. Мягкие и нежные.
Медленно спустился вниз, едва касаясь кожи. И задумчиво остановился на границе выреза. Медленно и ласково провел по гладкой ткани, иногда задевая и нежную кожу.
И резко выдохнув, отвернулся, сжимая кулаки. Встав, отошел подальше.
С большим удовольствием раздел бы сам. Но самоконтроль у меня не настолько железный, чтобы устраивать себе подобные испытания. А жена слишком… невозможно… волнительно притягательна.
Ругнувшись, направился к выходу.
Толкнув дверь, рявкнул, чтобы явились служанки. Те тут же возникли, опасливо косясь на меня.
— Привести в чувства, — отдал приказ.
Испуганные девушки моментально кинулись к кровати. Прибежала еще парочка с подносами в руках. Принеся все, что я просил.
Когда не подействовали различные соли, я нахмурился. После нашатыря, стал мрачнеть. Перо тоже не подействовало. Принесли еще какие-то склянки. Но все было бесполезно.
С каждой минутой я мрачнел все сильнее. Ни пахучие соли, ни нашатырь. Ни ужасно пахнущее жжённое перо не помогали.
Я мрачнел, а служанки нервничали все сильнее и сильнее. Под моим злющим взглядом дергались, стараясь привести девушку в сознание.
Кто-то предложил позвать за лекарем. Шагнув ближе, пустил диагностирующее заклинание. Хм…
В порядке. В полном порядке.
Служанки результат видели, поэтому недоуменно начали переглядываться. И снова попытались привести девушку в чувства.
Через четверть часа поняв всю тщетность:
— Раздеть. Укрыть. Заботиться, как о самом хрупком цветке, — мрачно приказал я.
Девушки тут же принялись выполнять приказание. Разувать и снимать платье.
Отвернулся.
Нет, ну какой облом, а?
Такая жена и такой облом с брачной ночью!
Успокаивал себя только тем, что жена моя. И никуда не денется. Отсылать ее, как планировал в самом начале, я не собирался. Не сейчас точно. А там… посмотрим.
Девушка совершенно не похожа на своего отца. Так что… Ее я терпеть буду с большим удовольствием.
В итоге служанки виновато скрылись в коридоре. Девушку укутали в одеяло и оставили отдыхать.
А я, взглянув еще раз на свой облом, пошел в кабинет. Пойду хоть поработаю.
3
Иалия
Глаза открывались с большим трудом. Кое-как распахнув ресницы, я уставилась на полупрозрачный балдахин. Легкий ветерок шевелил его. Странно…
Не припомню у нас такого. Хм.
Повернула голову в сторону, чувствуя, как звенит в голове…
Недоуменно поморщилась и посмотрела в другую сторону…
Что ж… я не дома.
Приподнявшись на локтях, постаралась припомнить как здесь оказалась. Голова резко отозвалась тупой болью.
Со стоном боли упала обратно на мягкие подушки. Ох, что со мной приключ?..
Додумать не успела. На меня лавиной нахлынули воспоминания…
Папа!
С-с-с-скотина.
Он все-таки это сделал!
От ярости, что закипела внутри, как лава в жерле вулкана, даже голова перестала болеть.
Разъяренно зашипев, я с усилием села и уже более осмысленно осмотрелась. Так… так… Как понимаю, я у… мужа.
Пр-р-релестно.
Вырваться удалось с трудом!
Однокурсники словно одурели после того, как нам вручили дипломы об окончании академии. Все скакали, прыгали, смеялись, танцевали и праздновали.
Праздновать я тоже собиралась. Но в кругу семьи.
Хотела быстрее домой. С гордостью продемонстрировать диплом родителям и отпраздновать с ними.
Домой я буквально валилась. Меня сразу же окутал запах печенья с грушей и карамелью. М-м-м…
-Я дома! — закричала радостно.
Достала диплом и нетерпеливо отбросила сумку в угол. Потом ее заберу.
-Эй! А кто стал специалистом по воздушным потокам?! Меня кто-нибудь поздравлять будет? — кричала я радостно, предвкушая, как домашние будут обниматься и целоваться.