Кроме мелких. Они же уже бо-о-ольшие… Метр в прыжке от пола.
-Милая, — послышался мягкий голос мамы.
С широкой улыбкой оборачиваюсь, демонстрируя диплом. Но…
Один взгляд и я нахмурилась. Улыбка исчезает.
Мама в домашнем платье, улыбается, смотрит с теплотой, но… Легкая тревога в глубине глаз и натянутость улыбки выдают, что что-то не так.
-Мам? Все хорошо? — сразу спрашиваю я. — Что-то случилось?
-Все в порядке, Иалия. Ты получила диплом… Поздравляю, милая.
Мама тянется ко мне и обнимает. Но даже ее объятья тревожные, чуть крепче обычного.
Да что происходит?!
-Так, — отстраняюсь от нее. — Что у нас опять?
Мама замялась. И снова улыбнувшись, проговорила:
-У тебя сегодня выпуск…
-Подождет мой выпуск, — решительно перебила я. — Говори.
Она перестала изображать излишнюю веселость с беззаботностью и тяжело вздохнула.
-У нас гости…
-И-и-и? — протянула я, выгибая бровь.
Мама поправила мой помятый после всех объятьев однокурсников воротник форменного платья.
-У нас твой отец… жрец, — проговорила она тихо, виновато на меня посмотрев.
А вот этого точно не надо!
Мама тут вообще не виновата. Если кто и виновен, так эта скот-т-т… м-м-м… нехороший человек.
Я невольно напрягаюсь.
Жрец в гости — жди неприятностей.
-Ясно, — хмурюсь я. Одергиваю платье и, шагнув к сумке, запихиваю туда диплом. Не до него. Позже. — Папа где? В магистрате?
Мама качнула головой.
-Нет. Дома. Уговорила его побыть наверху, пока… жрец тут.
-Угу. И что ему надо?
Я подхватила под руку маму и пошла в небольшую круглую комнату, что служила нам столовой. Наверняка, он там.
Мама не возражала. Значит, права.
-Хочет тебя увидеть, — и опять этот виноватый взгляд.
Мама бы все сделал, чтобы он не встречался со мной. Как-то он узнал о моем существовании. И пришел в первый раз…
Мы бы его выгнали. Но… К сожалению, родной отец был у меня очень… неудобным.
Главный жрец.
Мой родной отец именно он. Как так получилось, мама никогда не рассказывала. А я не спрашивала. Видела, что она не хочет об этом говорить, сразу замыкается.
Но отцом я считала не его. А мужа мамы. Его я называла «папа». Он любил меня как родную. И я его.
Жрецу было плевать.
Собственно, на меня ему тоже было плевать. Но изредка он нас навещал. И после каждого его визита мы разгребали последствия.
Вообще жрецы не могут иметь семей.
Кандидат, что желает стать жрецом, проходит особый ритуал, принося в жертву Ахарару свою магию. Но взамен он получал другую.
Но при том, что жрец не может иметь жену. Жрец может иметь детей.
Жрецы всего один раз встречаются с женщиной. Правда, не знаю сколько всего этих женщин.
Мама была счастлива в браке. Папа, тот кто меня вырастил, любил ее и женился несмотря на то, что у нее уже был ребенок. У меня двое младших братьев.
Семья у нас дружная и счастливая.
Единственное, что омрачает наше существование это жрец.
Папа любил меня как родную и искренне переживал. Ему тоже не нравились визиты жреца. Он всегда защищал нас с мамой. И не раз порывался выгнать того.
Но мы с мамой понимали всю неразумность этого.
Это главный жрец. И у него сильная магия. Более того. Неизвестная магия!
Его визиты не длились дольше нескольких минут. Но это были самыми худшими минутами в моей жизни.
-А где мелкие? — спросила я, нахмурившись.
Переживала. Не хотела, чтобы он их видел.
-Гуляют, — успокоила мама и сжала мою руку.
На лестнице показался хмурый папа. Глядя на нас, никто и не догадается, что я ему не родная. У обоих русые волосы и серые глаза. Чертами я больше пошла в маму.
Он обеспокоено посмотрел на меня.
-Привет, малышка. Поздравляю с окончанием, — негромко сказал он, обняв меня крепко и поцеловав в макушку.
-Спасибо, — улыбаясь, шепнула. И заглянув в его глаза, попросила: — Ты иди наверх. Я быстро. А потом отпразднуем.
На меня строго посмотрели.
-Я не оставлю своих девочек с этим… — папа покосился на маму, — человеком. С вами пойду. И так хватило, что в прошлый раз я был на работе.
Мы с мамой с беспокойством переглянулись. Мы боялись за папу.
-Пап…
-Не обсуждается, — качнул он головой, отстраняясь. Но заметив наши взгляды, вздохнув: — Только постою рядом.
Ох, у меня еще тогда мелькнуло нехорошее предчувствие…
4
В столовой на столе стоял чайник и чашки. Жрец сидел на одном из стульев. Перед ним стояла чашка, но он к ней даже не притронулся.
Я села напротив, положа руки на стол. Черные глаза-бусинки не мигая смотрели на меня.
-Добрый день, — поздоровалась я.
Папа остался возле двери, мама села рядом, напряженно посматривая то на меня, то на жреца.
-Ты выросла, — произнес скрипуче, будто когтями по стеклу провели, жрец.
Пожала плечами. Мы не виделись два года. Не могу сказать, что скучала.
-Хм… Взрослая, — протянул он. — Что ж… это хорошо. Должна же быть хоть какая-то польза от тебя, да, Иалия?
Мерзкая усмешка скользнула по его губам.
-Что тебе надо? — немного грубовато спросила я.
Но от жреца были только проблемы. У меня не было иллюзий насчет него.
-Думаю, зря ты родилась и существуешь или нет? — равнодушно сказал он.
Папа возле дверей напрягся и скрипнул зубами. Но промолчал. Молодец. А оскорбления… я потерплю, если он уберется отсюда.
-Если это все, то может подумаешь в другом месте?
-Плохую дочь ты воспитала, Танира. Никакого почтения к отцу, — усмехнулся он, повернув голову и глянув на маму.
-Слушай ты… — не сдержавшись, выдохнул папа, делая шаг к нам. — У МЕНЯ отличная дочь. Пошел бы ты…
-Пап, — напряженно прервала я его.
-Дакар! — воскликнула одновременно со мной мама.
-Ах, да. Отец, — глянул на него усмехаясь жрец. И приказал: — Оставьте нас с дочерью.
Папа сжал кулаки, в столовой пронесся порыв ледяного ветра. У него тоже воздушная стихия. Причем очень сильная. Не зря он глава погодного магистрата.
Мама тут же кинулась к папе, чтобы его успокоить. Все же у него не было и шанса против главного жреца.
Я поймала взгляд папы.
«Я справлюсь. Не переживай»
«Точно?»
Чуть прикрыла глаза. Точно-точно! Лучше маму уведи.
Ей не просто даются эти встречи. Но при этом она сама согласна встречаться с жрецом, но, чтобы он забыл обо мне.
Нехотя родители все же ушли, оставив нас двоих.
-Какие хорошие родители, — иронично протянул жрец.
-Да, — кивнула я, недобро прищуриваясь. — Хорошие.
Жрец молча принялся снова рассматривать меня. Он мне не нравился. Никогда не нравился. Даже трудно поверить, что я его дочь.
Мы долго молчали… И вдруг он сказал:
-Ты должна выйти замуж, — непререкаемым тоном заявил жрец.
Яростно сжала кулаки, сдерживая изо всех сил магию. Так бы и отправила его… с торнадо. Далеко и надолго.
Но не мне тягаться с главным жрецом. И… кто его знает, насколько он силен. О магии жрецов было известно крайне мало.
Тем не менее…
-Нет, — сказала я твердо.
Жрец зло оскалился.
-Тебя не спрашивали. Выйдешь и все.
-Нет, — ответила ровно.
Но внутри все стянуло в узел от напряжения.
-Не зли меня, девочка, — прошипел он, наклоняясь вперед.
В его руках вдруг мелькнул какой-то небольшой флакончик.
-Выпей, — приказал он.
И передо мной поставили флакон. Я подозрительно на него посмотрела и чуть отодвинулась. Мало ли какая там гадость…
Открыла рот, чтобы снова сказать твёрдое «нет», как столовая качнулась передо мной. В голове словно зазвенело, а воздуха вдруг стало не хватать.
Я пыталась вдохнуть, призвать свою родную стихию… Но неожиданно провалилась в темноту.
Н-да.
А очнулась в незнакомой мне спальне.
Чудес-с-сно.
Сволочь.
Несмотря на более чем плохое состояние, я начала искать следы супружества.
Угу. Вот оно. На тыльной стороне и запястье правой руки едва заметно переливаясь золотом был узор брачной татуировки.
Гадство!
Я — жена.
Даже звучит дико! Получается он мне все-таки дал того зелья и меня выдали. Замуж. Как вещь. А родители? Что с ними? Р-р-р…
Плохо. Как же все плохо!
Хм…
А кто у нас хоть муж-то?
Порылась в памяти… Но голову сдавило, как в железных тисках, а в виски словно вставили раскаленные спицы. Со вздохом пришлось отказаться от этой идеи.
Придя в себя, окинула кровать взглядом и поползла к краю. Ну и махина! Тут что, впятером спать будут?!
Возмущаясь про себя, я слезла с постели. Босые ноги коснулись прохладного пола. Огляделась в поисках обуви. Не обнаружила даже тапочек! Муж — жмот? А ладно…
Платье, хоть и странное, я нашла на кресле. Его и одела. Не голой же ходить.
5
Ходить без белья не очень удобно.
Лиф платья плотно держал грудь. Повела плечами. Как-то странно… Кажется, что на грудь что-то положили сверху… Да и лиф сшит как-то неправильно. Слишком объемный…
Поморщилась, потирая висок. Голова снова начала раскалываться.
Платье-то не мое. Разумеется, оно сшито не по моим меркам. Да и у меня тут проблема есть по существеннее.