я: — Или кто-то другой?
Гостей мы не ждем. А ко мне без предварительного предупреждения мало кто ездит. Вообще никто. Смертников нет.
— Лорд Риерс Мерх, — невозмутимо доложил мажордом.
Та-а-ак.
А этому что тут понадобилось? И вообще, что за манера ездить по чужим женам, когда мужа нет дома? Он же ко мне?
— Ко мне? — хмуро уточнил я.
— Да, — кивнул Ларей. — Просит принять его. У него какой-то важный разговор к вам, леди.
Важный разговор?..
Ну, я вместо леди де Лейр.
— Примите? — уточнил мажордом, когда пауза затянулась.
— Приму, — решительно кивнул, усмехнувшись.
Но тут же стер ухмылку. А то вон как Ларей покосился. Н-да, надо следить за собой.
Пока все не выясним с Иалией надо все держать в строжайшей тайне.
Одернул синее платье. Самое темное в гардеробе. Вот же!.. Сам тщательно выбирал, прикидывал, как прелестно будет это смотреться на моей женушке, а тут…
Приходится самому носить.
Гадство.
И додумался же ничего строгого и закрытого заказать. Идиот. Легкий, романтичный и кокетливый образ красавицы захотелось… Получил по полной.
Новые платья я заказал. Но когда придет…
Препаршиво себя ощущаю в образе кокетливой девицы.
Мрачно усмехнулся, глянув на себя в зеркало. Но ничего. Зато сейчас пообщаюсь с давним врагом с… другой, так сказать, стороны. Точнее, тела.
Заодно и узнаю, чего это Риерс так прилип к моей жене.
Ревность никогда не испытывал. Да и сейчас это не ревность. Но вот глухое раздражение, что чужие мужики пялятся и так стремятся к общению с девушкой есть.
В гостиную вошел неторопливо и с легкой улыбкой. Которую еле удержал, когда заметивший меня Мерх вскочил и, радостно скалясь, подошел ближе. Потянулся поцеловать руку.
Неееее.
Такого я точно не выдержу.
Ловко увернулся и сел в кресло. Дама не в настроение. И на теплую дружескую беседу рассчитывать не стоит.
— Иалия, вы прекрасны, как всегда, — улыбнулся Риерс, присаживаясь напротив.
— Благодарю, — чопорно слегка кивнул я.
Раздумывая: поиздеваться над врагом или нет? Такой шанс…
Но малышке потом еще жить в этом теле. С недовольством пришлось отказаться от заманчивой идеи.
А этот Мерх что-то заметил… Не зря на своей должности сидит. Тот еще плут.
— Иалия, милая, с вами все хорошо? Вы… расстроены, — я начал злиться еще на слове милая.
Да какая она тебе «милая»?! Моя жена?! А на магическую дуэль?!
И плевать, что император лично просил нас ее не устраивать. У обоих магия столь сильная и древняя, что разнесем все к гарху.
— Иалия, может я лезу не в свое дело, но… Хасс вас обижает? Или вовсе держит тут насильно? Вы никуда не выезжаете… — продолжил Мерх.
А я… еле удержал невозмутимый вид.
Это я обижаю?!
А он что, защищать меня, точнее Иалию, вздумал? А не обнаглел ли он, а?
— Не бойтесь. Если нужно, я могу вам помочь.
И Риерс неожиданно подался вперед и накрыл своей рукой мои. Ненадолго. Тут же вернулся в исходное положение. Только шершавыми пальцами ласково провел по коже.
Меня внутри всего передернуло от омерзения.
Я нормальный мужчина. И как нормальному мужчине мне захотелось за такое банально дать в морду.
Перемешивая самые последние ругательства с фразой «я сейчас в чужом теле», кое-как удалось немного успокоиться.
Но тело… оно предательски дернулось и непроизвольно закусило нижнюю губу. Тьфу! Да что за реакции у него!
— Вижу я прав, — мрачно сказал Риерс, поняв все по-своему. — Иалия, простите, но я так все это не оставлю.
— И что же вы намерены сделать? — с любопытством поинтересовался я.
Реально стало интересно, что давний недруг задумал. Еще больше почему.
— То, что собирался сделать с самого начала, — спокойно сказал Мерх, доставая из внутреннего карман своего камзола небольшую бархатную коробочку.
М-м-м?
Вопросительно приподнял брови.
— Я похищу вас.
Боюсь… глаза у меня едва не выпали.
Он рехнулся?
При всей нашей нелюбви друг к другу, но похищать… мою жену. Он же должен понимать, что я просто так все это не оставлю? И обязательно отомщу.
Однако я не успел и рта открыть, чтобы послать Мерха куда подальше. Он ловко открыл бархатную коробочку и резко дунул в мою сторону.
Я не пошевелился, недоуменно приподнимая брови.
Что он намерен делать? Что это? Он разве не знает, что…
Тело начало наливаться внезапной тяжестью. Я покачнулся и запоздало понял то, что упустил.
Это не мое тело.
И моего природного не восприятия к многим ядам, снотворным, парализаторам и прочем нет.
Это не мое тело.
А девочка… У Иалии же нет магии. И даже легкой защиты у нее нет от такого.
Это меня и подвело. Я был слишком самоуверен.
Вцепившись в мягкую обивку и стараясь удержать сознание, я выдохнул, буквально выталкивая слова:
— Зачем? Он… он же вас найдет и…
Тело повело в сторону, а сознание все же начало уплывать. Какая оказывается это мерзость обмороки. Особенно магически наведенные.
Горько-сладкий аромат окутывал и проникал внутрь. Попытался не дышать, но это не помогало.
Я еще успел почувствовать, как меня подхватывают на руки и бережно прижимают к себе.
— Потому что я люблю тебя, Иалия, — сказал Риерс.
Я с невозможным усилием заставил себя распахнуть ресницы. Мерх достал одноразовый портал. Подготовился, гад.
— Я позабочусь о тебе.
Да иди ты…
А потом я окончательно потерял сознание.
56
Иалия
Женская часть меня требовала устроить истерику с подвываниями. Топаньем ног. Заламыванием рук. И малодушным желанием скинуть проблему на чьи-то плечи.
Разумная же часть — успокоится и думать трезво.
Победила последняя.
Лорда надо спасать. Он сейчас в еще более идиотском положение, чем я.
Она же подсказала, что надо спросить у Ларея, как он вообще определил, что «леди» нет в поместье. И вообще, с чего решил, что Хасса похитили.
Но ничего из этого я не успела сделать.
Магия внутри извернулась так, что меня скрутило. Я схватилась за грудь, где все горело. А правую руку ощутимо дернуло в сторону.
Смахнув выступившие на глазах слезы, в голове промелькнула мысль, что магия бесится из-за лорда.
Я кое-как ухватилась за эту мысль.
А еще меня ощутимо куда-то тянуло. И если так подумать…
— Карету, — хрипло приказала я, вынужденно вставая и идя на выход.
Туда меня буквально пихала магия.
Но на улице меня ждал сюрприз.
— Лорд, — на меня растерянно посмотрел кучер. — Ось полетела. Вообще не понимаю, как мы доехали…
Дальше я слушать не стала. Мне очень быстро надо было… К Ортою. Точнее к его границе.
Я не совсем понимала как, но четко знала: мне надо туда.
— Конь, лорд, — появился откуда-то верный Ларей.
Позади него конюх под узду вел угольного цвета коня. Тот беспокойно дергал головой.
Как я на этой махине поеду?!
Меня учили верховой езде. Но честно… Тренер советовал выбирать между каретой и верхом — карету.
— Иалия, не травмируй психику животным. Лошади не в чем не виноваты.
Я и не травмировала. Они же и в самом деле не виноваты, что моя попа не для седла приспособлена.
Да и ездила я на тихих, флегматичных и более мелких лошадях. А тут… просто зверь какой-то!
Но…
Магия внутри сжалась, как пружина. И я заставила себя подойти к коню.
Все оказалось не так уж плохо. Лорд был выше. И такая черная махина не выглядела столь угрожающе.
Конь покосился на меня черным глазом и как-то успокоился. Видимо, признал хозяина.
Ну, Иалия, три, два, один…
В седло я плюхнулась и тут же вцепилась в поводья. Впихнула ноги в стремя и постаралась расслабить руки. Вообще расслабиться.
Получалось плохо, но я старалась.
Чуть сжала колени, пуская коня с места в галоп.
Ехала я вначале, как мешок с картошкой. Возможно, если бы я отпустила себя, то тело лорда вспомнило навыки. Но я была слишком напряжена. И ничего не могла с этим поделать.
Не знаю, что подумали слуги Хассрата от такого… Я о них забыла, как только оказалась в седле.
Магия бушевала, руку пекло, а я боялась рухнуть под копыта размером с мою голову.
Дорогу я помнила четко. Недавно по ней ехала. И это, кстати, одна из странностей.
Почему тогда я не заметила ничего странного?
Но подумать об этом не было возможности. Конь самостоятельно увеличил скорость. И замедлялся очень неохотно, все время дергая ушами.
Мы свернули и стала видна защита Ортоя. Выглядела она… необычно.
Магическая стена гудела и нещадно трещала, не пропуская кого-то. Но этому кому-то было плевать. И он грубо ломал, прорывая дыру в мощной защите.
Меня заметили.
Карета и трое всадников что-то коротко переговорив, повернулись ко мне. Один из магов перестал разрушать Ортой и вышел вперед.
Гм…
Риерс?
Что тут происходит? И зачем он проламывает Ортой? Надеюсь, меня не из-за этого сюда так тянуло? Мне еще лорда искать…
Остановив коня, я неторопливо спрыгнула на дорогу, копируя, как это делал тренер. Хотя было желание перевалиться и рухнуть. А еще поклясться, что больше ни-ни.
Но позорить так Хасса не хотелось.
— Добрый день, — легкий кивок. И уже обратилась лично к Риерсу: — Лорд Мерх, не ожидала… л вас тут увидеть. Позвольте узнать, что происходит?
— Лорд де Лейр, — ответил легким кивком Риерс. И невозмутимо ответил: — Хочу покинуть Ортой, но не могу. Ваши шутки?
— Нет, — с паузой сказала я.
— В таком случае выпустите меня, — холодно потребовал лорд Мерх.
«Как?! Я тут на минуточку вообще самозванка!»
Мысли лихорадочно заметались, пытаясь найти решение. Хассрат же как-то дал доступ моему телу. Но я ничего не запомнила…
— Я… — начала я, но тут случилось непредвиденное.
Руки обожгло. Но я не успела никак отреагировать, а ладони уже обволокло золотистым сиянием. А потом…