Значительный поток магии стремительно пронесся мимо людей и подчистую снес половину карету, словно раскаленный нож срезал масло. Чудом не задевая кучера.
Все замерли.
Я задержала дыхание, приходя в себя и ошарашенно смотря на дело магии лордовской… своей. Наверное.
Но никто не успел прийти в себя, как из-за срезанной части показалась девичья головка со светлыми волосами.
Она деловито оглядела срез и начала совсем не по-женски перелезать, цепляясь и рвя подол синего платья.
Я перевела взгляд на лорда Мерха, который с досадой наблюдал за этим.
— Древняя церемония союза, — процедил он недовольно.
Хасс наконец оказался на земле. Одернул платье и быстро пошел ко мне. Но дойти ему не дали.
За тонкую руку девушку перехватил Риерс, удерживая.
— Лорд Мерх, — звонким голосом возмутилась блондинка.
Волосы ее были растрепаны, платье помято и теперь еще рвано. Лицо недовольно, а голубые глаза метали молнии.
Хассрат был дико зол. Но придерживался роли леди.
Да-а-а… думаю, его еще не похищали.
Кстати, зачем это Риерсу?
— Иалия, я не отпущу вас к этому чудовищу, — спокойно сообщил Риерс.
Хасс едва удержался, чтобы не закатить глаза. Я же проглотила смешок.
Чудовище это я, да?
Н-да…
Вообще, не смотря на всю абсурдность, стало приятно, что кто-то обо мне волнуется.
— Лорд Мерх, это чудовище — мой муж, — процедил Хассрат.
— Иалия, я вам уже говорил. Мне хватит сил и влияния, чтобы защитить вас от лорда де Лейр. Вы…
— У нас нерасторжимый брак! — сунул он под нос Риерсу правое запястье.
Лорд Мерх мягко обхватил ладонь девушки и неуловимо быстро запечатлел короткий поцелуй на запястье.
Лицо Хасса окаменело.
Лучезарно улыбнувшись блондинке, Риерс произнес:
— Я все решу, моя милая. Не волнуйся. Хассрат не самый хороший человек и думаю ваш брак был для тебя тем еще испытанием. Однако оставлять все так я не собираюсь. Иалия, ты прекрасный, чудесный цветок. Заставлять тебя увядать в руках этого… лорда де Лейра преступление.
Лорд Мерх повернулся к обалдевшей мне и спокойно спросил:
— Сколько ты хочешь, Хасс?
Слов… нет.
Это меня… в смысле, мое бывшее тело пытаются купить, что ли?!
Тут все сумасшедшие?!
57
Надо как-то отреагировать.
Надо.
Но…
В душе у меня зарождался нервный смех. Ситуация явно вышла из-под контроля. И… что делать с этим я не знала.
Надо.
Надо что-то…
Ситуация кошмарная. Наше с Хассом положение на грани. И вопрос… ужасный.
Сколько… хочу?
Впервые подумала, что у меня очень наивное представление о мире. Очень доброе и розовое. А на самом деле…
А какой он настоящий?
Я посмотрела на Хассрата. Он застыл и глядел в одну точку. Мог ли он назвать… сумму?
А я?
Надо что-то сказать… Хотя бы сказать…
И я выдавливаю из себя хриплое с надрывом:
— Хочу за что?
Я все пытаюсь поймать взгляд Хассрата. Мне надо посмотреть ему в глаза! Я хочу знать. мне это важно: смог бы он… назвать сумму.
— За то, что ты отпустишь и не будешь претендовать на леди Иалию, — ровно ответил Риерс.
Хорошие слова. Смысл хороший, положительный. Но мне в один миг перестает симпатизировать этот человек. А вот Хасс…
Я наконец-таки встречаюсь с ним взглядом.
Ничего.
Я не могу ничего прочесть по его голубым глазам. Ясные, чистые, как осколок неба. И ни строчки его души.
— Хр-р, — вдруг меня в лопатку несильно толкает головой конь лорда.
Машинально оборачиваюсь.
Тот встряхивает головой и снова прислонился к плечу.
Неожиданная поддержка разрушает все мои сомнения.
Либо я доверяю Хассу, либо мы… порознь.
И до меня только сейчас дошло. Хасс сейчас тоже думает: могу я назвать сумму или нет?
И он тоже хочет знать ответ. Как и я.
Ответ…
Так, я доверяю?
В голове картинкой пронесся вечер. Его слова…
— Нет, — ответ получился отрывистым. Но я сказала твердо.
Риерс едва заметно помрачнел лицом.
— Хасс, я сейчас не про деньги. И у тебя, и у меня их полно, — все так же спокойно произнес лорд Мерх. — Ты искал забытый артефакт Ахарара? Он у меня. И я готов тебе его отдать… за небольшую услугу.
Я заметила, как после этих слов дернулся Хассрат. На мгновение его глаза потемнели, а губы плотно сжались. Но через миг он взял себя в руки.
Это что-то важное?
Но мой ответ…
— Нет, — голос на этот раз прозвучал увереннее. И я позволила себе спросить: — Почему ты хочешь помочь… Иалии?
Риерс промолчал. Он недобро и как-то взвешивающее, словно принимал для себя решение, смотрел на меня.
— А он влюбился. В меня, — нервно ответил Хасс. И дергано в который уже раз поправил платье.
Похоже чувствовал он себя в нем неуютно. Да и выдержка даже лорда начала сдавать. Все же ситуация патовая.
Я перевела взгляд на Риерса.
— Вы любите… мою жену?
Вообще вопрос должен был звучать не так.
Вы любите моего мужа?
Но такой вопрос я задать не могла. Не Риерсу.
— Да, — ровно подтвердил лорд Мерх. — И не оставлю ее с тобой. Я тебя знаю, Хасс, лучше, чем кто другой. Ты ее не достоин. Ты — монстр. Она этого еще не понимает. Но мы с тобой вдвоём понимает это лучше, чем кто-либо другой.
Я стояла в некоторой растерянности. На дороге повисло молчание.
А Хассрату надоело все это, и он шагнул ко мне. Но его снова перехватили. И на этот раз завели за спину.
— Что ты хочешь, Хасс, взамен своей жены? — спокойно спросил Риерс.
Поняла, что Хассрат сейчас его стукнет. Он пытался отойти от лорда. Но тот не давал. Похоже удерживал не только физически, но и магией.
И Хассрата бесило своя беспомощность.
— Лорд Мерх, вы говорите, что любите Иалию. Это так? — посмотрела я на Риерса.
Это и в самом деле надо завершать. Если в начале ситуация была смешной, то закончиться она может… печально.
Я взяла себя в руки и постаралась говорить сухо и отстраненно, копируя манеру Хасса.
— Да, — тоже сухо ответил лорд Мерх.
— Тогда почему вы ее удерживаете? — Мерх взглянул на меня пристальнее. И я продолжила: — Вы желаете помочь леди. Но не спрашиваете ее мнения. А нужна ли ей ваша помощь, — тут я позволила себе добавить насмешливых ноток. Прозвучало, будто и в самом деле говорил Хассрат.
— Она не понимает, какой ты настоящий, Хасс, — ровно ответил Риерс. — Какое ты безжалостное чудовище.
— В самом деле? — выгнула я бровь. — А может она знает?
«Леди» точно знает. А вот я… Ну, это второй вопрос.
Свои эмоции и страхи я затолкала куда подальше.
— Давайте поступим следующим образом, лорд Мерх. Вы отпускаете леди. А леди Иалия САМА решает с кем ей остаться. Могу уверить, что не стану ее никоем образом заставлять, принуждать или угрожать остаться со мной. Если она выбирает остаться с вами, то я более не стану претендовать на нее. Согласны?
Риерс внимательно вглядывался в мое спокойное лицо. А затем медленно кивнул. Убрал руку и чуть отступил.
Хассрат сделал шаг в сторону. Еще один. Быстро глянул на меня, посмотрел на Риерса. И…
58
И поспешил ко мне, поднимая небольшое облако пыли подолом платья.
Не говоря ни слова «леди» встала рядом, чуть за моим плечом, будто подчеркивая: тут мое место и меня все устраивает.
Я сжала зубы, стараясь не выйти из роли, когда почувствовала легкий горько-сладкий аромат. Учитывая ситуацию и сладкую горечь… Все становилось ясно.
Нечестно. И некрасиво.
А ведь воровали якобы меня… Почувствовала себя грязной.
Хасс сложил руки перед собой. И я беззвучно вздохнуло, сжимая руки в кулаки. По привычке хотелось одернуть подол, поправить кружево и привести в порядок прическу.
Отвернулась.
— Лорд Мерх, вы сами видели. Леди сделала свой выбор. Надеюсь, для вас мнение… Иалии имеет значение? — взглянула я на замершего и едва дышащего Риерса.
Тот взглянул тяжелым взглядом на «леди».
— Имеет, — глухо уронил он.
— В таком случае мы возвращаемся домой. Всего хорошего, — вежливо, но отстраненно кивнула я сразу всем.
И отвернулась.
— Иалия… — вдруг позвал странным голосом Риерс.
От словно упавшего голоса лорда Мерха я дернулась и невольно обернулась. Риерс не отрываясь смотрел на «леди».
— Ты совершаешь ошибку, — тихо, ветер едва слышно доносил его слова. — Вернись, пожалуйста… ко мне.
Хассрат стал мрачным настолько, что потемнел лицом. Коротко взглянул на лорда Мерха и порывисто шагнул ко мне, практически вплотную.
— Иалия… я люблю тебя…
Мне стало жутко от этих слов. Внутри словно когтями начали скрести. А на сердце стало тяжело.
Резкий холодный порыв ветра дернул подол синего платья, оборачивая его вокруг моих ног и подталкивая в спину. Пришлось даже шаг назад сделать для устойчивости.
— Лорд, — произнесла я неожиданно. И тихо добавила: — Простите.
Звать коня даже не пришлось. Он сам подступил ближе ко мне. Я забралась в седло и протянула руку Хассрату. И только тут мелькнула мысль, что, наверное, мне надо было сначала посадить «леди» и уже потом самой садиться…
Но Хасс молча ухватился и, оттолкнувшись от земли, сел позади меня, крепко обхватив за талию и плотно прижавшись.
Возражать я не стала.
Направила коня назад сразу набирая скорость. Отъедем и поедем помедленнее. А то и так еле-еле держусь в седле, а тут еще и «леди» сзади.
Когда мы скрылись из виду лорда Мерха и ехали уже значительно медленнее, Хасс вдруг уткнулся мне в спину лбом.
— Спасибо, — донеслось до меня.
— Ты о чем?
— Что не бросила, — Хасс замолчал. А потом неспешно добавил: — Ты могла избавиться от меня и… этого брака. Притворится лордом де Лейр. И пользоваться всем прилагающимся: деньгами, связями, магией. Могла… И чужое тело тут не помеха.
Некоторое время мы ехали молча.
Ветер подвывал, подгоняя в спину. Деревья беспокойно шелестели.