Сову он не видел, но чувствовал, что она за ним наблюдает.
– Прошу, верни мне удачу охотника! – взмолился Торак. – Что мне сделать, чтобы все исправить?
Он предложил как пожертвование «кровь земли» и клок своих волос. Не подействовало. Стрелы не попадали в цель, силки и рыболовные крючки оставались пустыми. Он опустился до того, что, приметив на пустошах небольшие холмики, разорил норки полевок, где те хранили съестные припасы на зиму. Но пучок кореньев заячьей травы не спасет от голодной смерти. Торак понимал: еще немного, и у него не останется сил, чтобы охотиться.
Он устал от необходимости постоянно озираться, чтобы не прозевать появление белых медведей. А Волк не всегда мог его предупредить об опасности, потому что часто вонь от горячих источников перебивала любые запахи. Ту огромную медведицу он больше не видел, но вздрагивал, заметив вдалеке грязную льдину или пену на воде. И каждый раз, выходя на берег, он видел цепочку пугающих следов и ощущал незримое присутствие большой белой совы.
Торак с трудом снова отплыл от берега, и остров мгновенно проглотил туман. Что бы там ни придумала Ренн, чтобы сбить Волка со следа, у нее это получилось. Но зато теперь Торак начал замечать на выступающих из воды камнях оставленные Наигинном метки. Это были коряги, указывающие направление. Торак понял, что это Наигинн, по оставленным на коряге трем наклонным зарубкам, которые были очень похожи на бивень нарвала.
Увидев такую корягу в первый раз, он заподозрил, что это какая-то уловка, но потом нашел следы стоянки и понял, что Наигинн не пытался его обмануть. «Что бы ни случилось, я всегда помогу, сделаю все, что в моих силах», – пообещал ему Наигинн и теперь держал слово. От этого Тораку стало только тяжелее, раньше ненависть к Наигинну отвлекала его от мыслей о Ренн.
Туман рассеялся, и снова показался берег. Торак услышал какой-то плеск.
Это был морской орел, он тонул и бил по волнам потяжелевшими от воды крыльями. Это происходило довольно далеко от берега, а Торак настолько ослаб, что сначала не хотел тратить последние силы на спасение орла. Но оставлять зверя или птицу умирать неестественным способом – к беде, и Торак передумал.
Орел был молодым, он запутался в водорослях, и ему не нравилось, что к нему подплыл человек. Он злился, пронзительно кричал, пытался клевать спасителя и норовил ударить его когтистой лапой. Торак накинул на орла кусок оленьей шкуры, на которой сидел, и затащил лодку. Когда он наконец перерезал спутанные водоросли, орел отпрыгнул к носу, нахохлился и стал злобно поглядывать на Торака.
Орлы – птицы гордые, но не очень умные. У этого не хватило ума подождать, пока обсохнут крылья, он попытался взлететь и снова упал в воду.
Торак, тяжело вздохнув, выловил его и затащил обратно.
Орел злобно зашипел и прыгнул за борт.
Торак снова вытащил его из воды.
– Еще раз выпрыгнешь, я спасать не стану.
Орел к этому времени совершенно обессилил, поэтому просто сидел на носу лодки и тихо шипел.
Волк протиснулся мимо Торака и принюхался. Орел пронзительно заверещал. Волк решил, что рисковать потерять глаз, ради того чтобы вырвать из этой птицы клок перьев, глупо, и отошел за спину Торака. А Торак греб к берегу, чтобы высадить злую и неблагодарную птицу.
Как только он выплыл на отмель, морской орел спрыгнул на гальку, взмахнул огромными крыльями и неуклюже поднялся в воздух.
– И не вздумай возвращаться, – пробурчал ему вслед Торак.
Уже плохо соображая от голода, он снова пошел на пустоши. Над ручьем набрел на место, которым, несомненно, пользовалась белая сова: кочка из красной травы вся в помете и усыпана перьями и косточками.
Торак кое-что придумал. Нарисовал на гальке «кровью земли» свой знак Леса, потом отрезал прядь волос, обвязал ее вокруг гальки и положил на красную траву. Белую сову он не видел, но точно знал, что она за ним наблюдает.
– Сова! – крикнул он. – Ты видела, что я спас морского орла! Прости меня за все, что я сделал, и верни мне удачу охотника!
Волк дернул ухом и глянул на Торака. Торак посмотрел направо. Волк, крадучись, пошел в ту сторону и исчез за гребнем. Торак лег на землю и пополз следом.
Мшистая пустошь была усыпана гусиным пухом и напоминающим жирных червей пометом, но сама стая обосновалась далеко у подножья гор. Торака это не беспокоило, он решил, что сможет подождать, пока Волк подгонит птиц ближе.
Все знаки сулили удачу. Ветер дул в лицо, так что гуси не могли его почуять. Мох был в ямках в тех местах, где его клевали и переворачивали гуси, а значит, они насытились и не могли взлететь слишком высоко.
Волк растворился в пустошах без следа, как это только волки умеют. Торак представил, как он бесшумно крадется к стае, и не сомневался в том, что его даже самый настороженный гусак не заметит.
Он быстро положил рядом с собой лук и колчан со стрелами, потом отвязал от пояса «летающие кости» и обмазал их «кровью земли».
Вдалеке загоготали гуси. Белое облако оторвалось от земли – это Волк их спугнул. У Торака чаще застучало сердце.
«Не раскручивай их над головой, – учил его Дарк. – Бросай от ноги, вкладывай в бросок вес тела и силу руки…»
Волк отлично все сделал, стая летела в сторону Торака. Гогот и шум от взмахов крыльев стали громче, но Торак продолжал прижиматься к земле: если гуси его заметят – все пропало. Теперь поднятый крыльями ветер дул ему в затылок. Вожак стаи пролетел над головой Торака. Торак вскочил, размахнулся и метнул «летающие кости». Ремни обмотались вокруг гуся, кости клацнули друг об друга, и птица рухнула на землю. Торак схватил лук, пустил одну стрелу, потом еще. Стая была такой большой, что он мог спускать стрелы, не целясь. Но гуси летели быстро, так что Торак, развернувшись, успел попасть только в последнюю птицу, а потом они исчезли в облаках.
Прибежал Волк. Он махал хвостом и был доволен.
«Хорошая охота!»
Волк забрал двух гусей, Торак взял себе двух других. С трудом удержался от того, чтобы сразу не выпотрошить добытых гусей и не съесть печень. Он отрезал им головы, одну положил как подношение на облюбованное белой совой место, а вторую оставил для Леса на травянистой иве. И только потом вырезал печень.
Первый укус… сладкий, насыщенный вкус крови… Торак ободрал кожу с одной убитой птицы и зажарил ее на костре, остальных вместе с сердцами и языками закоптил на потом. Пока Волк пожирал своего гуся, Торак ел, ел и ел, срывал зубами хрустящую кожу, слизывал жир с пальцев, запихивал мясо в рот, пока не начинал давиться.
Чтобы соблюсти Договор – самый старый закон, – завернул перья и кости в гусиную кожу и оставил их в гнезде белой совы. Вскоре после этого огромная птица спланировала вниз и забрала подношение.
Уютно улегшись под лодкой, Торак слушал, как потрескивают угли костра и рыгает во сне Волк. К нему снова вернулась надежда. Ренн пыталась его задержать, у нее получилось, но продлилось это недолго.
Ей бы понравилась эта охота на гусей. Торак представил, как Ренн смотрит темными глазами на стаю, как напрягаются плечи, когда она целится в добычу из лука.
Засыпая, Торак воображал, будто они снова вместе в Лесу. Он даже слышал шелест крон деревьев в темноте.
Через день после охоты на гусей Торак добрался до Вайго.
Палка для безопасного прохода помогла добыть в убежище Нарвалов миску протухшего мяса моржа, но все вопросы натыкались на пустые непонимающие взгляды. А Орво, который мог бы их перевести, рядом не было.
– Марупай? Наигинн? Ренн? Реу? – спрашивал Торак.
Все бесполезно, ни слова в ответ. Он задрал рукав и показал татуировку, но, если Ренн была в этом стойбище замаскированная, Нарвалы ее не узнали.
Оставаться было бессмысленно, Торак поплыл дальше и остановился на ночлег в следующей бухте.
Прошел еще один день, а чего он достиг?
Было так ветрено, что Торак, пока тащил лодку в пустоши, едва держался на ногах. Нашел небольшое убежище с подветренной стороны скалистого мыса с протекавшим поблизости ручьем. Он был не в духе, и плевать, насколько маленькое это убежище.
Волк тоже был не в настроении и постоянно чесал бок. Когда Торак попробовал втереть ему в кожу раскрошенный кровавик, тот не дался и раздраженно на него зарычал.
«Сестра по стае в Большом убежище вместе с Бесхвостым», – сообщил он Тораку.
Торак спросил, куда она ушла, взгляд Волка сказал ему о том, что он и сам уже знал. На север, через Великую Мокрую.
Да, но куда именно?
Солнце опустилось, темное небо подсвечивали красные всполохи.
«И что теперь?» – подумал Торак.
Нельзя просто грести на север, так можно и за Край Мира уплыть.
А Волк продолжал чесаться.
Торак вдруг понял, что Волк всегда чешет одно и то же место на левом боку за передней лапой, и ему в голову пришла одна мысль. Он аккуратно прикоснулся к боку Волка. В этот раз Волк не зарычал. Торак развел пальцами шерсть. Все было именно так, как он и думал: у Волка на боку остались шрамы от когтей токорота после схватки три лета назад.
Торак словно сорвался вниз с огромной высоты. Шрамы Волка. Шрам на руке у Ренн. Шрам у него на предплечье.
У всех троих одно и то же.
Наконец-то он понял, кем на самом деле был Наигинн.
Глава 18
Темно-серое небо было исчерчено красными полосами, словно порезами по черной плоти. Лодка Наигинна летела по волнам, стойбище Вайго постепенно уменьшалось и превращалось в точку, а Скала Колдунов приближалась, будто подкрадывалась. У Ренн от всего этого кружилась голова, но, когда закрывала глаза, становилось только хуже.
– Тебе плохо? – не оборачиваясь, спросил Наигинн.
Ренн перегнулась через борт, ее вырвало.
– Это, наверное, из-за помета белой куропатки, – сказал он.
– Я его выплюнула.
– Значит, морская тошнота.
– Меня никогда не укачивает.
У Ренн кружилась голова, а голос Наигинна звучал как будто вдалеке.