– Ренн, ко мне! Быстро! – вопил Наигинн. – Или я его убью!
– Не слушай его! – заорал Торак. – Беги! Прячься!
– Не могу! Он тебя убьет! – крикнула в ответ Ренн и посмотрела на Наигинна. – Не стреляй, я иду!
И тут у валунов, где, широко расставив ноги с луком на изготовку стоял Наигинн, появился Волк.
Волк прыгнул, Наигинн резко развернулся и выпустил стрелу. Волк взвизгнул, дернулся в воздухе и упал на землю со стрелой в ляжке.
Не успел Торак броситься на помощь брату по стае, а Волк уже вскочил. Он оскалился и снова бросился в атаку, но Наигинн забрался выше, и его было не достать. Волк прыгнул, свалился обратно, снова прыгнул.
Наигинн, стоя на валуне, наложил стрелу на тетиву и крикнул Тораку:
– Ты лучше не подходи! Эта стрела отравлена! Еще один шаг, и увидишь, как подыхает твой волк! – Потом посмотрел на Ренн. – Иди ко мне, или я убью обоих!
Ренн видела, как Торак опустился на колени. Его волосы и плечи стали белыми от снега, глаза ввалились, лицо было изможденным.
Здоровой рукой он вытащил из-за пояса топор и нож и отбросил в сторону.
– Ренн, делай, как он говорит. Все кончено.
Длинный Летающий Коготь застрял глубоко в ляжке. Волк щелкал зубами, пытался его вытащить, но не мог.
И до демона с белой шкурой не мог допрыгнуть. А тот лаял на сестру по стае и направлял Длинный Коготь на Большого Бесхвостого.
Большой Бесхвостый хватался за раненное плечо. Волк видел, как к нему подкрадывается демон, то появляясь, то исчезая, словно тени под деревом, которое раскачивает ветер.
Забыв о Длинном Когте, Волк бросился на демона. Демон сорвался с места. Волк мчался за демоном так быстро, что лапы едва касались камней, перепрыгивал горящие трещины и не обращал внимания на кусачий дым.
Демон бежал быстро, но Волк был быстрее, и, когда он уже приготовился схватить добычу, из дыма появился длинноносый. Волк резко свернул, огромный зверь подцепил демона бивнем и подбросил высоко в воздух.
Демон заверещал и грохнулся на камни, а длинноносый заревел и раздавил его толстой, как ствол дерева, ногой. Он с такой силой втаптывал демона туда, где тому было место, что даже камни крошились. Покончив с демоном, длинноносый качнул головой, свирепо глянул на Волка и исчез в клубах дыма.
Боль острыми зубами вцепилась Волку в ляжку. Он еще раз попытался вырвать Длинный Коготь зубами, и снова ничего не вышло.
Мягкий Холодный переставал падать на землю. Поверх голосов ветра и Яркого Зверя Волк слышал, как кричат бесхвостые. До них было много, очень много прыжков. Волк, прихрамывая, побежал в их сторону.
Он был уже недалеко и тут услышал лай брата по стае. Но Большой Бесхвостый не звал на помощь.
«Не приближайся! – лаял он. – Эта добыча моя!»
Когда Торак лаял, обращаясь к Волку, казалось, что он преисполнен решимости. Но когда он снова повернулся к Ренн, вид у него был жалкий, словно у потерявшего всякую надежду.
– Делай, что он говорит! – повторил Торак. – Со мной все кончено, но ты ему нужна, он не станет тебя убивать!
Ренн не могла в это поверить – Торак никогда не сдавался.
И она не поверила, потому что увидела на земле рядом с Тораком «летающие камни».
Хлопья снега стали совсем редкими. Ренн встретилась с Тораком взглядом и все поняла.
Наигинн прятался среди камней, и Торак его не видел. Надо было выманить Наигинна на открытое место, чтобы Торак мог хорошо прицелиться.
Наигинн сидел на корточках на валуне в тридцати шагах слева от Ренн и целился в Торака из лука.
– Не стреляй! – крикнула ему Ренн. – Я подчиняюсь! Я иду к тебе!
И она пошла к Наигинну, но никак не могла придумать, как его выманить. По пути заметила невдалеке справа от себя небольшой каменный холм с похожей на молнию трещиной. Ей показалось, что холм вздрагивает и разбухает, как будто нечто пытается вырваться наружу.
И Ренн поняла, что надо делать.
– Я подчиняюсь! – крикнула Ренн Наигинну, но, к ужасу Торака, вместо того чтобы пойти к валунам, взбежала на небольшой каменный холм, который покрывался трещинами и дрожал, как живое существо.
Торак яростно замахал ей здоровой рукой:
– Слезай! Беги оттуда! Он сейчас взорвется.
– Уходи оттуда! – заверещал Наигинн.
– Ага, а ты меня заставь! – крикнула в ответ Ренн. – Я твой последний шанс! Если умру, ты никогда не освободишься! Давай, иди и возьми меня!
Огромный красный шар солнца в черном от дыма небе «превратил» волосы Ренн в языки пламени, а во лбу у нее сверкал третий глаз.
Иной Мир мог в любое мгновение вырваться на волю, но Ренн не уходила с холма и бесстрашно ждала, когда Наигинн поддастся на ее уловку.
Наконец он спрыгнул с валунов и побежал в ее сторону. Холм увеличивался в размерах. Ренн не двигалась с места, а вот Наигинн отшатнулся, испугавшись появления Иного Мира.
Торак вскочил, крутанул «летающими камнями» и изо всех сил бросил. Наигинн не видел этой угрозы, он не отрываясь смотрел на Ренн. Ренн спрыгнула с холма, Иной Мир вырвался из-под земли, багровые языки огня взмыли к небу. Искра от пламени Иного Мира подожгла «летающие камни».
Горящее оружие Торака петлей сдавило шею Наигинна.
– Ты водил ее на поводке! – прорычал Торак. – Теперь сам походи с петлей на шее!
Наигинн, вопя от ужаса, спотыкаясь, шел сквозь дым. Торак его уже не видел, когда холм разорвало и из него, как из перерезанной жилы, потек жидкий оранжевый огонь. Этот огонь был горячее солнца, он забрызгивал камни и окрашивал черный дым в красный цвет.
– Ренн! Где ты? Ренн! – кричал Торак, прикрывая глаза здоровой рукой, но жар отбрасывал его назад.
Сквозь багровый дым он услышал рев маммута, потом вопли Наигинна, которые быстро смолкли… Но Ренн он не слышал.
У Торака подкосились колени.
Он попытался встать и тут увидел выпрыгнувшего из клубов дыма Волка и бегущую к нему Ренн.
Глава 31
«И что дальше?» – подумала Ренн.
Огонь подсвечивал ночное небо. Гора дрожала, от нее отламывались огромные куски льда, Ренн чувствовала слабые толчки под ногами.
Надо было убираться с Острова, пока он не развалился на куски. Но как? Торак изможден, у Волка стрела в ляжке. Ледяной ветер пробирал до костей, а Ренн еще и вымокла в пещере.
«Убивает не холод, – ворчал Инуктилук, – убивает влага».
Инуктилук? Как он здесь оказался? Звуки то стихали, то становились громче. У нее не было сил открыть глаза.
Торак тряс ее за плечи:
– Ренн!
– Уходи, – пробормотала она. – Мне надо немного полежать.
– Если уснешь, уже никогда не проснешься!
Ренн нахмурилась:
– Кто это?
К ним сквозь дым бежала девочка с усохшей рукой. Лицо у нее было решительное.
Волк, виляя хвостом, бросился ей навстречу.
Торак замахал здоровой рукой:
– Шамик! Где твоя лодка?
Никогда в жизни Торак не чувствовал ничего подобного.
Снежные хлопья падали на лицо и на одежду, которая лежала на берегу реки, а он плавал в блаженном тепле. От воды шел пар, она расслабляла напряженные, как туго затянутые узлы, мышцы и уносила прочь боль в плече…
– Оставайся здесь подольше, – сказала Шамик. – Тогда будет легче вправить тебе плечо.
Девочка немало удивила Торака.
На Острове на Краю Мира Шамик повела себя так, будто это они – дети, а она за них отвечает. Отвела их на берег к лодке Марупая. Умело вытащила стрелу из ляжки Волка. А когда они загрузились в лодку, взялась за весло и уверенно погребла от погрузившегося в огненный хаос Острова.
Торак как завороженный смотрел на подсвеченные оранжевым огнем черные клубящиеся облака. Волк сидел рядом, Торак видел в его глазах красный свет и крошечных демонов, дергающихся, словно пепел.
Волк потерся мордой о щеку Торака. Остров на Краю Мира постепенно исчезал в дыму.
Шамик нашла небольшой остров для ночлега. Устроила стоянку в пещере, развела костер из плавника, помогла Ренн снять мокрую одежду и забраться в спальный мешок и отвела Торака к горячей реке, которая немного пахла кровавиком.
Вода верхнего течения была слишком горячей – Торак успел заметить плавающую кверху брюхом дохлую форель, – но в его заводи она была идеальной. Ветки папоротника и мята служили ему ароматной подушкой. Он в полудреме наблюдал, как Шамик вылавливает из горячей воды сварившуюся для ужина рыбу.
А Волк на берегу ловил для себя живую.
Торак, прищурившись, смотрел на снежинки, которые по спирали спускались к нему из темно-синих сумерек. Северное небо отсвечивало красным. Одежду на берегу присыпало черным пеплом. Он вспомнил рев маммута и последние крики Наигинна.
Марупай тоже умер на Острове.
– Он пошел помогать Наигинну, – рассказала Шамик. – Я видела, как на него упал ледяной уступ. Марупай знал, что умрет. Когда вышли на берег, он заставил меня нарисовать на нем метки смерти и отдал мне карту и дудочку.
Торак надеялся, что души старика обрели покой. Ослепленный женщиной, которая сломала ему жизнь, он умер с верой в то, что Наигинн – его сын и самый храбрый охотник на Дальнем Севере.
Что же до Шамик, было трудно понять, как она относится к обретенной свободе.
– Просыпайся, – шепнула на ухо Тораку Ренн.
Она в его парке сидела на коленях на берегу.
– Я думал, ты спишь, – сказал он.
Ренн улыбнулась:
– Пришла проверить, не утонул ли ты.
Торак вылез на берег, и Ренн помогла ему насухо растереться снегом и натянуть штаны.
Потом сказала, чтобы он лег на плоский валун, который предварительно застелила листьями папоротника.
– Зачем? – не понял Торак.
– Просто делай, что говорю. Ложись лицом вниз, так чтобы больная рука оказалась над самым краем.
Торак был слишком сонным, чтобы спорить, он улегся на валун, а Ренн вдруг схватила его за вывихнутую руку и рывком вправила плечевую кость на место. У Торака от боли слезы выступили на глазах.