– У нее есть имя? – Девочка снова пригладила юбку куколки и потрогала ее тонюсенькую ручку. Улыбка игрушки была такой теплой, что Темперанс не смогла не полюбить ее.
– Нет, – ответил мальчишка. – Придумай ты.
– Ох! – Девочка не смогла скрыть восторга. – Я назову ее Анной. Как по мне, прелестное имя! Согласен?
– Превосходное. – Авдий погладил куколку по золотистым волосам кончиком пальца. – Это палиндром[36].
– Я знаю, – ответила Темперанс, укладывая Анну на колени.
Девочке хотелось прижать куколку к груди, но она боялась раскрошить ее хрупкое тельце.
Но вдруг Темперанс вспомнила, с чего все началось. С тяжелым сердцем она протянула куколку Авдию и отвернулась.
– Тебе она не понравилась? – разочарованно спросил тот.
– Я не могу ее принять, – вздохнула Темперанс. На секунду она испугалась, что расплачется.
– Моя сестренка не обидится. Я сделаю ей другую.
Темперанс проглотила подкативший к горлу комок.
– Я… я не могу отдать тебе послед. Маменька не позволит.
– Эх… – расстроено вздохнул Авдий.
– Она говорит, чтобы я хранила его. На всякий случай.
Мальчик кивнул. Поднял камешек и запустил его в пруд.
– Понимаю, – ответил он.
Темперанс показалось, что Авдий едва сдерживал слезы. Хныкающим юнцам не место на корабле.
– Прости, – извинилась она.
– Все в порядке.
Парнишка утер кулаком выступившие слезы.
Темперанс постаралась положить куколку на ладонь Авдия, но тот не взял ее обратно.
– Оставь себе, – сказал он.
– Я не могу. – Щеки девочки зарделись от смущения.
– Я серьезно. – Темные глаза Авдия обрамляли длинные густые ресницы, а кожа на носу и щеках подрумянилась на солнышке. У юноши пока не росли усы, но скоро появятся. Все-таки мальчиком его уже не назовешь, но и до мужчины ему еще далеко. – Я хочу, чтобы ты оставила ее у себя.
Темперанс бережно прижала куколку к груди.
– Хорошо, – она прикрыла веки, наслаждаясь переполняющей ее любовью и счастьем.
Авдий смахнул последние слезинки кончиками пальцев.
– Ты хотя бы будешь вспоминать обо мне? – спросил он, не глядя на Темперанс.
– Почему ты спрашиваешь? – прошептала она куколке на ушко.
– Мне страшно, – признался юноша.
Темперанс склонилась к Авдию, взяла его за руку и, развернув ее ладонью кверху, принялась выводить на ней линии указательным пальцем. Это была звезда. Девочка остановилась и подняла глаза на Авдия, чтобы оценить, как тот отреагирует, если она продолжит. Мальчишка глядел на нее, слегка приоткрыв рот. Темперанс решила, что дело стоит риска. Она чуть отстранилась и плюнула ему на ладонь. Затем еще раз вывела звезду, но уже слюной, нашептывая при этом короткие латинские слова. В ладони Темперанс что-то вспыхнуло и устремилось к кончику ее указательного пальца, который она уткнула в центр ладони Авдия, устанавливая с ним контакт. Мальчишка громко охнул, но ничего не сказал.
Во всяком случае, напуганным он не выглядел. В конце Темперанс поцеловала руку Авдия, чтобы развеять боль.
– Ты вернешься, – пообещала она.
14
– Обалдеть! – выкрикнула Конни из-за руля «вольво».
Она била ладонями по рулевому колесу и подпрыгивала на сиденье, разрываясь от желания поделиться с кем-нибудь своим открытием. Темперанс! Она же всегда была рядом. Следила за ней с портрета в столовой. А эта ее загадочная улыбочка! Ишь, какая шалунья девятнадцатого века! Конни захотелось хлопнуть Темперанс по плечу, как Лиз после долгой разлуки, и сказать: «Обалдеть! Неужели все время это была ты?»
Вдруг откуда ни возьмись с прилегающей улицы прямо перед носом Конни вылетел «сааб». Она нажала на звуковой сигнал и прокричала:
– А ну прочь с дороги! Господи ты боже мой!
Водитель «сааба» показал ей средний палец и повернул. Конни втопила педаль газа в пол и практически улеглась на руль, словно это подталкивало старую колымагу вперед.
– С ума сойти! Просто не могу поверить! – Она мчалась через город, проезжая на «желтые» сигналы светофора и заставляя всех водителей сигналить ей вслед. – Кто, черт возьми, такая эта Темперанс? Что она придумала? Что за «заговор шторма»?
Арло ерзал на заднем сидении туда-сюда. Конни увидела в зеркало заднего вида, как пес выглянул в треснутое окно. Его нос дрожал.
– О боже, – продолжала причитать Конни. – Что мне делать дальше? Что делать?
Не включая поворотник, она резко свернула на обочину и остановилась. Арло с грохотом свалился вниз. Конни выскочила из машины, не заглушив мотор, и бросилась к телефонной будке, стоявшей у какой-то невзрачной пиццерии. Захлопнув за собой стеклянную дверь, Конни вытащила из сумки телефонную книжку. Отыскав нужный номер, прижала трубку к уху и застучала по кнопкам.
– Возьми! Только возьми трубку! Пожалуйста! – уговаривала она.
Прозвучал гудок. Затем второй, третий…
– Здравствуйте, – чирикнул голос на другом конце линии.
– Зази, это вы? Это проф…
– Это Зази, – приветливо продолжил автоответчик. – Вы сами знаете, что нужно делать.
Затем раздался сигнал.
– Проклятье, – выругалась Конни. – Зази, привет! Это проф… Это Конни. Послушайте. Мне нужно с вами поговорить. Я нашла что-то интересное… Это касается проекта, с которым вы вызвались мне помогать. Для книги. Криптограмма. Помните? Мне просто необходимо чье-то подтверждение. Я не верю глазам! Перезвоните мне, пожалуйста, как только сможете. Я сейчас проживаю в доме своей матери. У вас есть номер. Ладно? Буду ждать. Спасибо! – Конни на долю секунды задумалась и на всякий случай добавила: – Это была Конни.
Она повесила трубку. Ей нужно было срочно выговориться. Сэм сейчас соскребал краску с купола марблхедской церкви, и телефона у него под рукой не было. Конни снова раскрыла телефонную книжку и принялась искать номер Лиз.
Вдруг автомат зазвонил. Конни удивленно уставилась на трубку. Телефон зазвонил еще раз. Она медленно подняла руку, опустила ладонь на трубку и в некотором недоумении подняла ее.
– Алло?
– Алло! С кем я говорю?
– А кому вы звоните? – с подозрением спросила Конни.
Из безымянной пиццерии вышли двое мальчишек в бейсболках «Ред Сокс». Один из них уронил на землю кусочек «пепперони», а второй залился хохотом.
– Конни? Это вы?
– Зази?
– Сколько сейчас времени? – Голос девушки казался заспанным.
По шороху на другом конце провода Конни догадалась, что Зази искала на тумбочке часы.
– Уже не рано, – глянула на наручные часы профессор. – Почти одиннадцать дня.
– О господи, – зевнула Зази.
– Я только что вам набирала. – Конни прижала ладонь к стеклянной двери и глянула на «вольво».
С заднего сиденья на нее смотрела пара звериных глаз.
– Я знаю. Что это за номер такой?
– Это платный автомат.
– Платный автомат?
Паренек, у которого упала пицца, толкнул друга, и в итоге у них завязалась потасовка. Из пиццерии вышел мужчина в белом фартуке и прикрикнул на ребят.
– Да, – ответила Конни. – Я думала, вас нет дома. Почему вы не подняли трубку?
– Конни, – терпеливо произнесла Зази. – Никто не отвечает на незнакомые номера.
– Точно. – Профессор почесала переносицу. – Так вот что…
– Вот был бы у вас телефон, – продолжила девушка. – Я бы всегда отвечала, потому что видела бы, кто звонит.
– Ладно-ладно, я поняла. Послушайте. Я взломала шифр.
– Что?
Простыни Зази зашелестели: она уселась в постели.
– Но это еще не все.
Конни рассказывала, наблюдая, как мальчишки в бейсболках «Ред Сокс» выкрикивают что-то в ответ работнику пиццерии и потихоньку удаляются.
– Есть кое-что еще, но я не знаю, где продолжать искать.
– Давайте по порядку. Там, в криптограмме, было зашифровано послание?
– Да. Там сказано: «Заговор шторма безумно силен. Я спрятала заговор шторма».
На заднем сидении лаял Арло, но шум мотора его заглушал. Теплое дыхание Конни начало оседать на прозрачной двери телефонной будки.
– Заговор шторма? – переспросила Зази. – Что это значит?
– Это значит… – Конни прислонилась лбом к стеклу, внезапно вспомнив, что не спала всю ночь. – Не знаю я, что это значит. Потому и звоню.
– Ха, – усмехнулась Зази, прикусывая ноготок, и повторила задумчиво: – Заговор шторма…
– Так и написано.
– Это что-то новенькое. Ладно. Так что же дальше?
Конни задумалась.
– Зази, у вас есть машина?
– У меня есть «Зипкар» – арендованный автомобиль. Куда нужно приехать?
– «Зипкар»? – переспросила Конни.
– Ну, каршеринговый сервис… не берите в голову. В общем, машина есть. Куда ехать?
– У вас есть под рукой листок и ручка? Это место найти не так просто.
«Вольво» притормозил у живой изгороди, за которой скрывался дом бабушки Конни. Арло выскочил из машины практически одновременно с хозяйкой, и они вместе устремились к калитке. Пробегая по саду, Конни не забыла окинуть его беглым взглядом. Казалось, растения расступались перед ней, освобождая путь. Конни преодолела каменную тропу за считанные секунды, схватилась за ручку входной двери и надавила.
Заперто. Конни беззвучно выругалась и принялась отыскивать в сумке связку ключей. Она надеялась, что Зази удастся доехать по адресу. В первый раз Конни и Лиз искали этот дом целую вечность. И не нашли бы, если бы Грейс перед этим не подстригла живые изгороди.
– Ха! – наконец обнаружила ключи Конни. Она вставила ключ в замочную скважину, провернула и толкнула дверь плечом. Та не поддалась. – Эй, да что такое? – простонала Конни, возведя глаза к хмурому апрельскому небу.
Тут она приметила над дверью ржавую подкову и вспомнила, что Грейс всегда целовала кончики пальцев, а затем дотрагивалась ими до обер