Время шло, уже минуло восемь часов, но Артем все не появлялся. Лена и Наташа иногда подбегали к столику и вновь убегали танцевать, подводили своих друзей знакомить с сестрой из Москвы и настойчиво уговаривали Алику присоединиться к всеобщему веселью, но та стойко сидела на месте и только пару раз встала, чтобы покурить и сходить в бар наверху и все-таки взять себе коктейль. Пару или тройку раз какие-то аборигены пытались пригласить ее на медляк, но никто из них не заслуживал внимания, и Алика всем отказывала, хотя и удивлялась, почему к ней подходят так редко. По ее расчетам, одно только ее появление здесь должно было произвести фурор.
«Они просто еще не успели меня разглядеть, — утешала она себя. — Я же не танцую, сижу на месте, да и освещение… Ну, ничего, сейчас явится местный герой, и тогда вы все увидите!..»
Однако Артема все не было и не было, и Алика начала терять терпение. А может, плюнуть на все свои планы и все-таки выйти на танцпол сейчас? Право, никакой парень не стоит того, чтобы из-за него просидеть всю вечеринку в углу и ни разу не потанцевать. А уж эта деревенщина — тем более.
Придя к такому заключению, она, мысленно махнув на все рукой, встала со стула. И как раз в это время в дверях зала появился Артем в сопровождении компании парней из хоккейной команды. Алика не могла не отметить, что даже на их фоне Артем выделялся, хотя все остальные тоже были вполне себе ничего: спортивные, накачанные, хорошо сложены. Но от Артема словно исходила какая-то невидимая волна уверенности, надежности, мужественности, — даже Алику проняло. Хотя, казалось, с чего бы? Ведь с ее точки зрения Артем был самым обычным примитивным провинциалом.
«Может, это потому, что он вкусил столичной жизни? Все-таки в Питере служил… — подумала она. — Хотя какая там столичная жизнь — в казарме-то…»
Вот чье появление действительно вызвало всеобщий ажиотаж, о котором так мечтала Алика. Впрочем, она заметила, что здесь так или иначе радовались каждому новоприбывшему. Никто не входил в зал без того, чтобы несколько человек не поприветствовали его бурно, радостными возгласами и дружескими объятиями, с крепким рукопожатием, если это был парень, или улыбками, когда появлялась девушка. А вот целовались тут при встрече редко, и это удивило Алику — в ее кругу ритуальные поцелуи были приняты и между девушками, и между парнем и девушкой, а иногда даже и между парнями.
Вообще Алика поражалась царящему вокруг искреннему веселью. Молодежь танцевала, возможно, не так умело, как столичные клабмэны, но недостаток техники с лихвой компенсировали задор и кураж; общение было непринужденным, со всех сторон то и дело раздавался искренний, непритворный смех — не тот, который звучит по обкурке, а здоровый и задорный. Алика заметила, что несколько парней слегка навеселе, но пьяных не было ни одного. В зале не пили и не курили. Те, кто хотел подымить, поднимались на балкон, идущий вдоль здания и завершающийся пожарной лестницей, или просто выбегали на улицу.
Как ни презирала Алика «аборигенов», но не могла не признать, что здешняя молодежь выгодно отличается от московских тусовщиков отсутствием дежурных комплиментов, неискренних улыбок и томной скуки, а главное — отсутствием необходимости притворяться. И это еще больше усиливало ее удивление. «Почему они все в этом своем захолустье такие довольные и веселые? Неужели не понимают, где живут? Такое чувство, что им это просто не важно…»
Еле дождавшись, когда Артем покончит с затянувшимися приветствиями и окажется на танцполе, Алика наконец поднялась и грациозной походкой направилась туда же. Выбрала подходящее место, остановилась и наконец-то приступила к выполнению своего плана. Что-что — а танцевать она любила и умела и всегда была готова показать класс. Алика сразу отдалась ритму, она вошла в танец легко и ловко, как опытный пловец входит в воду. И по восхищенным взглядам, которые стали останавливаться на ней, поняла, что все идет как надо. Теперь оставалась малость — оказаться рядом с Артемом. Их разделяло значительное расстояние, но Алика пересекла его совершенно непринужденно, не вызывая подозрений в том, что она целенаправленно преследует Артема. Ни ее жертва, ни невольные зрители ни о чем не догадались.
Конечно, ей это удалось, не могло не удаться; Алика прекрасно умела подвести парня к тому, чтобы он ею заинтересовался, и вскоре они уже танцевали друг напротив друга. Алика сразу обратила внимание на то, что Артем танцует неплохо, лучше, чем большинство местных, и ей это пришлось по душе. «Не, а он и вправду ничего», — думала она в то время, как ее тело соблазнительно двигалось в такт ритмичной мелодии. Она стремилась, чтобы ее танец был сексуальным, даже немного вызывающим, чтобы в нем ощущались страсть, соблазн и желание. Плывя по горячим волнам собственной чувственности, Алика из-под полуприкрытых век следила за реакцией партнера. Реакция была сдержанной, но Алика могла поспорить, что пробудила в Артеме интерес к своей персоне, и интерес немалый. Есть вещи, которые никто не способен контролировать — ни один молодой парень не может устоять перед чувственным призывом красивой девушки. Взгляд Артема, скользивший по фигуре Алики и следивший за ее наполненными страстью движениями, говорил красноречивее любых слов. Тем не менее Артем не спешил подкреплять свой интерес действиями, и это удивляло Алику — вряд ли здешний «первый парень на деревне» был застенчивым и нерешительным. Может, сестры правы, и он действительно настолько верен своей живущей в другом городе девушке, что даже не флиртует с другими? После этих рассуждений мыслительный процесс Алики, как давшая сбой компьютерная программа, выполнил недопустимую операцию и закрылся. И Алика решила про себя: пусть-де все идет своим чередом.
Наконец диджей сделал паузу, и молодежь потянулась с танцпола, кто за столики, кто на балкон, кто на улицу. Артем улыбнулся Алике и хотел было последовать за друзьями, но она с таким положением дел смириться уже никак не могла и остановила его.
— Ты здорово танцуешь, — непринужденно произнесла она, с совершенно невинным видом взмахнув длинными ресницами. — Где так хорошо научился?
— Да ладно, — отмахнулся Артем. — Разве я хорошо танцую… Мы как-то были на балу у кадетов — вот они правда хорошо танцуют. — Он выглядел смущенным, это было так странно, так непривычно для Алики… Но пожалуй, довольно мило. — И ты тоже хорошо танцуешь, у тебя классно выходит. Я и не видел, чтобы кто-то так танцевал, как ты. Разве что в кино.
Алика довольно улыбнулась, торжествуя маленькую победу:
— Рада, что тебе понравилось. Кстати, меня зовут Алика, а тебя? — разумеется, она сделала вид, что не знает его имени и вообще видит его впервые.
Он протянул ей руку:
— Я Артем. Артем Климов.
— Звучит как «Бонд, Джеймс Бонд», — кокетливо хихикнула Алика и пожала протянутую ладонь, обхватив тоненькими пальчиками его сильную руку.
— А ты откуда, Алика?
Алика с торжеством отметила, что Артем явно не против ее общества, во всяком случае, не делает даже попыток откланяться. Он стал общаться с ней совершенно непринужденно, словно знал ее сызмальства.
— Никогда тебя тут не видел.
— Я из Москвы, — с гордостью произнесла Алика, однако, к ее разочарованию, эти слова не произвели на него должного впечатления. Артем лишь улыбнулся и просто сказал:
— Здорово. Сюда на каникулы приехала?
— Вроде того, — кивнула Алика. — У меня мама отсюда родом. Она надумала совместить приятное с полезным, отдохнуть и посетить историческую родину. Ну, я и поехала с ней.
Алика была на все сто уверена, что Артем сейчас спросит про маму. Например, с интонацией министра-администратора из «Обыкновенного чуда»: «А кто у нас мама?» Но этого почему-то не случилось, и ей пришлось добавить самой:
— Моя мама — Ирина Невельская, ты наверняка знаешь ее.
Однако и сообщение о маме-кинозвезде также не произвело должного эффекта. Артем всего лишь улыбнулся и кивнул:
— Конечно, знаю. Она актриса. Дочка Татьяны Сергеевны Корень.
«Блин, неужели в этой дыре бабушка более знаменита, чем мама?» — с досадой подумала Алика. А Артем тем временем спросил:
— И как тебе у нас в Атяшево?
«Омерзительно», — чуть было не вырвалось у Алики, но она сдержалась, неопределенно пожала плечами и поспешила сменить тему:
— Как насчет выйти покурить? А то я уже немного устала танцевать, да и на свежий воздух хочется.
Артем нахмурился:
— Я не курю. И, честно признаться, не люблю, когда при мне курят другие. Тем более девушки.
— Темка, ты куда пропал? — крикнули тут с другой стороны зала. — Иди сюда, а то Серега без тебя анекдот рассказывать не хочет! А мы уже замучились ждать!
— Сейчас иду! — Артем обернулся к Алике, снова улыбнулся, сказал, что ему было приятно познакомиться с ней, и поспешил к друзьям. А Алика осталась стоять одна посреди зала, как оплеванная. Как же она не продумала этот момент, не предусмотрела, что он спортсмен и запросто может оказаться из той породы снобов-чистоплюев, которые считают, что девушка непременно должна быть хрупкой ромашкой, не пить, не курить и не выражаться. Фу-ты ну-ты, какие мы нежные! В любой другой ситуации она бы просто плюнула на такого парня и через минуту забыла о его существовании. Однако сейчас азарт в Алике разгорелся только сильнее. Нет уж, она не отступит! Из кожи вылезет, но добьется того, чтобы этот мэн ползал у ее ног.
Она вернулась к сестрам и остаток вечера протусила с ними и их компанией, танцевала, смеялась, блистала и вообще не смотрела в сторону Артема. А когда стало ясно, что пати уже катится к своему логическому завершению, нашла подходящий момент, подошла к нему и, очаровательно улыбнувшись, спросила:
— Можно тебя на два слова?
Он согласился охотно, по крайней мере хоть это порадовало. Алика разыграла свою роль как по нотам, сделала соответствующее лицо и озабоченно проговорила:
— Ты уж извини, что я тебя гружу, но мне очень нужно с кем-то посоветоваться, а я тут больше никого не знаю… Понимаешь, я тут с сестрой, а у сестры парень, и у них все только начинается. В общем, им хочется побыть вдвоем, а я не хочу им мешать. Но и одна возвращаться тоже боюсь. Скажи, как тут у вас вечерами, спокойно? Не страшно девушке идти одной на самую окраину?