— Хочу — и не ем, — отрезала Алика почти что грубо.
— Ай-яй-яй, хочет, а не ест! — продолжал дед Игнат с заметной иронией. — Непорядок какой. Излишне скромный человек рискует постоянно голодать. — Он хитро прищурился. — А может, тут в другом дело? Уж не влюбилась ли ты, красавица?
Алика вскочила как ужаленная:
— С меня хватит! — взвизгнула она. — У меня эти ваши подколки в печенках сидят! Достали уже! Сказала «не хочу есть» — значит, не хочу!
И, прежде чем ее успели остановить, выскочила из-за стола и помчалась в сторону задней калитки.
Встревоженная ее неожиданной вспышкой, Ирина попыталась броситься за дочерью, но дед Игнат ее остановил:
— Тихо, девочка. Пусть побегает. Видимо, ей нужно пробежаться — охладиться. Бывает… Дело молодое…
Никуда Алика, конечно, не делась. Прав оказался дед Игнат. Когда все разошлись с веранды, она вернулась и тайком доела свою порцию, «случайно» не убранную со стола кем-то из сестер. Ночью Алика почти не спала, ворочалась с боку на бок и утром встала с больной головой, но с готовым решением. Сегодня у Наташи тренировка, Алика пойдет с ней и скорее всего случайно встретится в ледовом дворце с Артемом. По крайней мере они перекинутся парой слов — а там уже будет видно.
В первый раз из ее задумки ничего не получилось: выяснилось, что тренировки хоккеистов не всегда начинаются сразу после Наташиных. Но Алика уже приняла решение, пришла еще и в другой раз, в пятницу, — и была вознаграждена. Видимо, судьба решила все-таки сжалиться над ней. Поджидая Наташу после тренировки, Алика лениво бродила по вестибюлю, вертела головой по сторонам — и едва не налетела на Артема, которого каким-то непостижимым образом ухитрилась не заметить.
— О, Алика, привет! — улыбнулся он. — Как поживаешь?
У Алики от неожиданности и радости сердце в груди аж подпрыгнуло, и ей стоило больших усилий остаться внешне совершенно спокойной.
— Привет! — как можно более равнодушно проговорила она. — Я нормально. Только скучновато у вас тут, а так все хорошо.
— Ты извини, мне надо бежать, — снова улыбнулся Артем. — На танцы завтра придешь?
— Не знаю, я еще не решила… — томно протянула Алика и была очень горда собой. Сколько раз она мысленно представляла себе этот разговор! И в реальности все получилось не хуже, чем в мечтах.
— Ну, тогда пока, до завтра! — Артем сделал прощальный жест и умчался, а Алика так и осталась стоять на месте, переваривая только что происшедшие события. Неужели все сдвинулось с мертвой точки? Вот здорово! Ну, завтра она всем покажет!..
Когда они с Наташей, весело болтая, уже ехали в автобусе, внезапно позвонила Вика:
— Привет, подруга! — радостно заявила она. — Я вернулась! Оторвалась по полной! А скоро еще и с папулей в Хорватию поеду. Можешь завидовать!
— Извини, мне сейчас некогда, — совершенно спокойно и даже весело ответила Алика. — Я сейчас еду в ледовый дворец.
— Куда? — изумилась Вичка.
— В ледовый дворец, — терпеливо повторила Алика. — А что тебя удивляет? Если мне память со склерозом не изменяет, мы с тобой пару раз на каток ходили. Ты знаешь, что кататься я умею и…
— Подожди, какой еще ледовый дворец? — перебила ее Вика. — В этой твоей деревне?
— А здесь совсем не деревня! — все тем же уверенным ровным тоном парировала Алика. — Тут и океанариум есть. И еще парк развлечений вроде Диснейленда, только поменьше. А про всякие мелочи вроде ресторанов и моллов даже упоминать не буду. Жаль только, что моря нет.
— Ты го-о-онишь, подруга… — не поверила Вика. — Точно гонишь, ну!
— Знаешь, Вичка, — елейным тоном сказала Алика. — По-моему, ты мне просто завидуешь. Ну, все, пойду, меня тут мой хоккеист заждался уже. Пока, с возвращением тебя!
И нажала кнопку отбоя, оставив Вику в полнейшем недоумении.
— Но у нас же нет океанариума! — простодушно изумилась Наташа, невольно слышавшая ее разговор. — Не говоря уже о…
— Ну, нет — так будет, — пожала плечами Алика. — Ледовый дворец же есть? Вот и все остальное будет.
Подмигнула сестре и отвернулась к окну. Мыслями она была уже в Доме культуры, на завтрашних танцах.
Глава 10Дела сердечные
В ночь с субботы на воскресенье Алика лежала без сна в своей постели, смотрела в темноте в потолок, вспоминала во всех подробностях события пережитого дня и никак не могла понять, радоваться ей тому, что сегодня произошло, или огорчаться. Вообще-то вечер не задался с самого начала, с того времени, когда они с сестрами примчались на танцы чуть ли не самыми первыми. А все из-за Наташки, которая увлеклась вдруг каким-то Егором из десятого класса, начала активно переписываться с ним в Интернете и радостно делилась с обеими сестрами всеми подробностями этой истории. Когда она узнала, что Егор будет в субботу на танцах, то, конечно же, как выразилась Алика, вынесла им с Леной весь мозг, не дала спокойно собраться и притащила только что не к закрытой двери. Деваться было некуда, ехать позже одной Алике не хотелось. В результате снова пришлось неизвестно сколько времени куковать в ожидании Артема. Конечно, Алика этого не показывала, зажигала на танцполе и охотно принимала приглашения на медляки — на недостаток внимания ей теперь пожаловаться было никак нельзя. Однако ни один из парней, с которыми она танцевала, ее не заинтересовал. Для Алики они были просто серой массой, аборигенами, знакомство с которыми не привлекало ее ни с какой стороны. Все они были нужны ей сейчас только ради одной цели — чтобы Артем, когда он все-таки соизволит появиться, увидел бы, какой популярностью она тут пользуется.
И что же? Да, он в конце концов пришел — в тот момент, когда она танцевала со смуглым брюнетом восточного вида. Так сначала Артем вообще некоторое время ее не замечал, а когда наконец увидел, просто кивнул издали и потопал танцевать с какой-то рыжей в убогой сиреневой майке. И даже не подошел к Алике поздороваться! Это было возмутительно и даже как-то унизительно.
«А если бы я не пришла, что-то изменилось бы? Он бы вообще это заметил?» — с обидой подумала она. После такого Алика чуть было не ушла, но все-таки осталась, решив про себя, что у нее и так очень мало радости в этой деревне и отказываться от чуть ли не единственного доступного развлечения из-за какого-то возомнившего о себе невесть что самовлюбленного провинциала она не будет. Слишком много чести!
Она вышла на балкон, покурила, окончательно успокоилась, а вернувшись, просто подошла к компании Артема, совершенно непринужденно поздоровалась со всеми, завязала разговор, а когда зазвучала медленная мелодия, очаровательно улыбнулась Артему:
— Пойдем потанцуем?
И он, разумеется, пошел.
Алика сразу взяла быка за рога и покрепче прижалась к Артему. Тот слегка смутился, но постарался не подавать виду и первый начал разговор.
— И как твои каникулы? — с улыбкой поинтересовался он.
Алика наморщила носик:
— Да так себе… Знаешь, здесь так скучно, особенно вечерами… Ты вообще что по вечерам делаешь?
Артем пожал плечами:
— Когда как. Иногда просто отдыхаю дома после тренировки, иногда вот на танцы хожу, в кино.
— Один? — с совершенно невинным видом поинтересовалась Алика. — Ты же говорил, что твоя девушка в другом городе.
— Ну да, — кивнул Артем. — Поэтому в основном с друзьями хожу.
Алика вздохнула:
— А мне и в кино сходить не с кем… Скоро совсем здесь зачахну.
— А как же твои сестры? — простодушно удивился Артем.
Вопрос едва не поставил Алику в тупик, но она быстро нашлась:
— У них своя жизнь, каждая со своим м.ч. гуляет. А я все вечера одна и одна. Завтра вот они разойдутся по своим свиданкам, а мне так хотелось бы погулять, а придется куковать одной дома…
Тут она замолчала, предоставив ему сделать следующий ход. И Артем воспользовался этой возможностью.
— Знаешь, Алика, — сказал он вдруг как-то на удивление серьезно, — нам с тобой надо бы поговорить. Но лучше не здесь, наверное…
— Так давай выйдем на балкон! — тут же предложила заинтригованная Алика. — Или на улицу.
— Хорошо, пойдем на улицу, воздухом подышим, — согласился он.
Еще не стемнело, парочки, покинувшие танцы, искали укромные уголки, но Артем с Аликой не последовали их примеру, остановились хоть и вдалеке от крыльца, чтобы их не было слышно, но на открытом месте, за фонтаном. Впрочем, Алику это вполне устроило. Пусть все видят, что она уединилась с Артемом Климовым.
— И что же ты хотел мне сказать? — кокетливо поинтересовалась она.
Однако Артем не поддержал ее игривого тона, он оставался серьезным и выглядел, пожалуй, даже смутившимся, так как отвел глаза и не смотрел в ее сторону.
— Видишь ли… — начал он. — Только пойми меня правильно, я совсем не хочу тебя обидеть, Алика… Но и играть в игру, которую ты затеяла, тоже не хочу.
— Какую игру, о чем ты? — очень натурально удивилась она.
Артем усмехнулся:
— Алика, ну ты меня за дурака-то не держи, ладно? Я ж прекрасно вижу, что ты задумала. Тебе действительно скучно здесь, нечем заняться, вот ты и решила от нечего делать поиграть со мной, как с куклой. Но я не кукла, Алика. И мне подобные игры, ты уж меня прости, неинтересны. Дело даже не в том, что у меня есть девушка. Не будь Кати, все было бы точно так же. Я ж прекрасно вижу, что между нами ничего быть не может. Ты повстречаешься со мной, пока гостишь у родных, потешишь свое самолюбие тем, что очаровала местного центрфорварда и отбила его у его девушки… А потом вернешься в Москву и еще в поезде забудешь о моем существовании. Потому что на самом деле я тебе на фиг не нужен. Но ты меня тоже пойми. Я к таким легким отношениям не привык, они меня совершенно не привлекают…
— Ты… Ты… — Алика аж задохнулась от возмущения. То, что Артем, этот деревенский увалень, так запросто раскусил всю ее тонкую интригу, Алику просто взбесило. Тоже умник выискался! Игры ее ему неинтересны, скажите на милость! Так бы и залепила ему пощечину! Очень захотелось сказать что-нибудь резкое или даже грубое, после чего развернуться и уйти, но она сдержала эти порывы невероятным усилием воли. Потому что поняла: если она поступит так, это будет подтверждением его правоты. А ей этого хотелось меньше всего. Нет, никак нельзя давать ему понять, что он обо всем догадался. Так что Алика взяла себя в руки, прикинулась овечкой и тоже опустила глаза.