Мысли найти поблизости какое-нибудь местечко с ночной жизнью давно были забыты, истории с Кириллом и Тохой Алике хватило с лихвой, и жажда приключений в ней резко поутихла. Несколько раз она ходила кататься на коньках в ледовый дворец, специально подгадывая время так, чтобы оказаться там либо перед тренировкой хоккеистов, либо сразу после нее. Ей хотелось хоть одним глазком увидеть Артема. И эти желания сбывались, она его видела, но поговорить им не удавалось, он все время либо очень спешил, либо был вместе с Катей, которая всячески демонстрировала окружающим свои права на него.
Странным выглядело то, что при всем при этом Алика все равно ни за что не хотела бы уехать из Атяшево. Еще какой-нибудь месяц назад она была чуть ли не на все готова, лишь бы оказаться в каком-нибудь «цивилизованном» месте. А теперь у нее не было никакого желания не то что возвращаться в Москву, но даже поехать за границу. Казалось, что лучше быть несчастной здесь, рядом с ним, чем еще более несчастной где-то еще, вдали от него, без какого-либо шанса даже увидеть его издали…
Так прошла неделя от выходных до выходных. Настала суббота — день танцев в местном клубе. Раньше Алика не пропускала ни одного из танцевальных вечеров, но в этот раз всерьез задумалась, стоит ли туда идти. Ведь если Артем там будет, то однозначно придет с Катей. Хватит ли у нее душевных сил любоваться на эту счастливую парочку? Тем более что сегодня Алика могла пойти в клуб только одна: Лена еще не вернулась из Саранска, а Наташа неудачно упала на тренировке, и, хотя ничего серьезного с ней, к счастью, не случилось, Татьяна Сергеевна велела младшей внучке отлеживаться несколько дней.
Вечером Алика по меньшей мере трижды начинала собираться на вечеринку — и тут же отбрасывала в сторону одежду или косметику, в очередной раз решив, что останется дома. В итоге она все-таки пришла в ДК, была ослепительна и так блистала на танцполе, что вокруг нее даже образовался круг восторженных зрителей. Артем и Катя тоже были здесь, и оба часто поглядывали на нее: одна — с явной неприязнью и ревностью, другой… — Алика так и не смогла понять, что же выражает лицо Артема. Очень хотелось бы думать, что интерес или даже симпатию — но Алика отчаянно боялась поверить в это, чтобы не разочароваться потом.
Зазвучала медленная музыка, Катя, разумеется, тут же повисла на Артеме, а Алика вышла на балкон покурить. Раньше она в подобной ситуации обязательно приняла бы приглашение какого-нибудь другого парня, начала бы отчаянно флиртовать с ним, и непременно так, чтобы это видел Артем… Но сейчас даже думать о таких дешевых трюках не хотелось. Видимо, Алика решила, что уже переросла их.
От невеселых мыслей ее отвлек тихий голосок:
— Простите, у вас… у тебя сигаретки не найдется?
Это сказала девчушка лет пятнадцати, тоненькая, худенькая, светловолосая. На ней было неброское, но милое белое платье в цветочек и очки, довольно модные, но оптические, а не солнцезащитные. Алика расщедрилась на сигарету и зажигалку, девчушка неумело затянулась и тут же закашлялась, поперхнувшись дымом.
— Первый раз, что ли? — с улыбкой спросила Алика.
Девочка кивнула, и тогда Алика опять сделала то, что от самой себя не ожидала — отняла у девочки сигарету и вместе со своей вышвырнула с балкона, запоздало подумав, что надо было предварительно их погасить. Сигареты разбились о бордюр, разлетелись веером алых искр и остались лежать, медленно затухая.
— Зачем? — спросила девушка. — Почему вы… почему ты сделала это?
— Меня вообще-то Аликой зовут, — представилась Алика и объяснила: — Потому что сама уже давно курю. Это оно сначала весело и в голове приятно кружится, а потом втягиваешься. И хотела бы бросить, но никак. Так что лучше и не начинай. Оно тебе надо?
Она вещала это назидательным тоном, а мысленно поражалась сама себе:
«Это я! Говорю о вреде курения малолетке! Господи, что со мной происходит? От Ленки заразилась занудством, что ли?»
Девочка покраснела, как помидор, откашлялась и смущенно призналась:
— Вообще-то противно… И в горле першит.
— А я о чем толкую? — Алика дружелюбно улыбнулась девочке и поинтересовалась: — Тебя как зовут-то? Я тебя тут раньше не видела.
И засмеялась про себя: «Совсем уже, как местные, изъясняюсь. Скоро буду говорить: «А вот у нас в Атяшево…»
— Леся, — ответила девочка. — Я тут первый раз, раньше еще никогда не была. У меня мама строгая, она меня не пускает на танцы, хотя мне уже пятнадцать лет. А сейчас они с папой в Сочи уехали, ну, я и пришла сюда… Хотя, наверное, зря пришла — я танцевать совсем не умею.
— Ну, это дело поправимое, — утешила ее Алика. — Было бы желание, а научиться всегда можно. И как тебе здесь, нравится?
— Честно? Не очень, — призналась Леся. — То есть тут весело, конечно, но все старше меня, почти взрослые, я никого не знаю… То есть не то что не знаю, знаю, конечно, но ни с кем не дружу. И чувствую себя чужой. Потому у тебя и сигарету попросила…
— Чтобы взрослее казаться? — усмехнулась Алика.
— Ну… да, именно так, — кивнула девочка, и они дружно засмеялись.
«А она молодец, эта Леся, — подумала Алика. — Я бы никогда на ее месте, тем более в ее возрасте не призналась, что хочу казаться старше или круче, чем есть на самом деле. И смеяться над собой я не умею. До сих пор не умею…»
Домой они пошли вместе, оказалось, что им по пути. Алика была рада случайной спутнице, надеясь, что болтовня с ней отвлечет от грустных мыслей. За весь вечер она не то что не потанцевала с Артемом, но даже парой слов не перекинулась, если не считать равнодушного «Привет!». Правда, он довольно часто смотрел в ее сторону, особенно когда она танцевала… Но вряд ли это что-то значило.
Погруженная в свои мысли Алика не сразу поняла, что Леся уже давно что-то говорит.
— Что? Прости, я задумалась и не слышала, — извинилась она.
Леся выглядела смущенной.
— Ты извини, что я спрашиваю… — пробормотала она. — И если это бестактность с моей стороны, ты не отвечай, я пойму…
— Да спрашивай, спрашивай! — махнула Алика.
— Ну… Я даже не знаю, как это сказать… — замялась Леся. — Просто ты такая красивая, стильная, эффектная… Точно в кино или на фото в глянце. А глаза у тебя грустные. Даже когда ты улыбаешься. У тебя какие-то неприятности? — проговорив это, она испугалась и тут же добавила: — Если я не в свое дело лезу, то так и скажи…
Но Алика не стала этого говорить. Ей было приятно, что в глазах этой бесхитростной девочки она выглядит такой шикарной. А когда на душе лежит камень, то иногда бывает полезно поделиться своим горем с другим человеком, пусть даже посторонним. Выговоришься — глядишь, и чуть легче станет…
— Ну, в общем, да, у меня неприятности, — согласилась Алика. — Понимаешь, мне нравится один парень. Очень нравится. А у него появилась другая девушка. То есть она и раньше была, только жила в другом городе. А сейчас приехала. Но я-то раньше не знала, что я… ну, что отношусь к нему так серьезно. Думала, что поиграю с ним и брошу, а вышло совсем по-другому…
Леся оказалась отличной слушательницей, не то что московская подружайка Вика. Она не показывала всем своим видом, что ей скучно и она делает большое одолжение, терпя твой рассказ, не лезла с непрошеными советами и не уводила то и дело разговор в сторону, начав со слов «а вот у меня…». Она просто слушала и явно сочувствовала Алике.
Когда история подошла к финалу, Алика не без любопытства взглянула на Лесю. Интересно, что она сейчас на это на все скажет? Попытается как-то поддержать, утешить? Или, как правильная сестрица Лена, начнет читать ей мораль, как нехорошо мутить с чужим парнем?
Однако Леся не сделала ни того ни другого. Она негромко вздохнула и произнесла:
— Знаешь, Алика, а я тебе даже немного завидую. Ну, белой завистью, конечно. Ты такая счастливая…
— Я-а?! — Алика от удивления чуть не споткнулась о камень на дороге. Сама-то она считала, что несчастнее ее никого в целом свете нет. И вдруг — такое заявление!
— Ну конечно. — Леся говорила восхищенно и совершенно искренне. — У тебя же настоящая любовь, как в кино, как в книгах… Я еще никогда так не влюблялась, ни разу в жизни. А это ведь так здорово: любить, ревновать, страдать… Только не всем дано встретить настоящую любовь. А тебе повезло, ты встретила.
Алика только хмыкнула. Саму ее ну нисколечко не радовало то, что с ней сейчас происходило. Все эти переживания, мысли, сомнения, которые не отпускают ни днем ни ночью, постоянные сожаления и упреки в собственный адрес, что ты сама во всем виновата и сама все испортила… Глупая девочка, как такому можно завидовать!
— Ты сама посуди, — продолжала тем временем Леся, — разве ты хотела бы отказаться от этого чувства? Вот если бы, скажем, явилась к тебе добрая фея и сказала: «Хочешь, я взмахну волшебной палочкой — и ты навсегда забудешь и свою любовь к нему? Он просто исчезнет, будто его никогда и не было!» Ты согласилась бы?
На миг Алика задумалась, такая постановка вопроса никогда не приходила ей в голову. Забыть Артема, навсегда выбросить его из своей памяти, вернуться к той жизни, прежней, которой она жила до него…
— Нет! — решительно замотала головой Алика. — Я так не хочу!
И Леся торжествующе улыбнулась.
— Вот видишь! А я что говорила?
И вот настал тот день, которого последнее время с таким опасением ждала Ирина — ремонт летника был закончен. По ее мнению, это произошло слишком быстро, хотя Володя и сокрушался, что процесс затянулся слишком надолго. Перекрой он крышу раньше, глядишь, можно было бы с комфортом поселить там Ирину с Аликой. А сейчас уже нет никакого смысла, середина августа, скоро могут начаться дожди и даже холода, в летнем домике уже не поживешь.
— Ничего, мы на будущий год там поселимся, — улыбалась Ирина. Но в глубине души очень сильно сомневалась, что следующим летом снова окажется в Атяшево. Конечно, ей тут очень хорошо, спокойно и р