— Что за праздник? Почему нас не пригласили? И кто эти ребята? — выдал Владимир шквал вопросов, едва поднявшись на крыльцо.
— А это, прошу любить и жаловать, наш здешний милиционер номер один, — дружелюбно пояснил сидящим за столом дед Игнат. — Познакомься, Володя, это наши гости из Саранска. Константин, Николай и Алеша. Приехали Ваню нашего бить.
— Дед, ты шутишь, что ли? — У Владимира аж глаза на лоб полезли от сцены, которая из разряда странных переползла в категорию абсурдных.
— Ни капли не шучу! — «сурьезно» ответил дед. — Натурально приехали уму-разуму учить Ивана, да только мы уже во всем разобрались и поняли, кто хорош, кто негож. Да, ребятки?
«Ребятки» дружно закивали, а Костя добавил с жаром в голосе:
— Да поняли, поняли… Козел он, этот Игорь!
Подошедшая тем временем Ирина хорошо слышала весь этот разговор, и в ней закипел гнев, смешанный с волнением и страхом:
— Погодите, вас что, нанял мой бывший? Избить Ивана?
— Ну да, типа того, — нехотя признался Константин. — Сказал, что Иван вас у него увел…
Он с восхищением оглядел Ирину и добавил:
— И что вы в нем только нашли-то? В этом Игоре? Актриса, такая красивая женщина… В жизни-то вы еще в сто раз лучше, чем в телевизоре. А он — дрищ мелкотравчатый, стыдоба! То ли дело Иван…
По сути, в вопросах сравнения Игоря и Ивана Ирина была с ним совершенно согласна. Но в тот момент, вся на эмоциях, она просто не услышала этих слов.
— Вот сволочь! — У Ирины аж дух от гнева перехватило. — Когда он сам на диване в моей квартире с очередной своей звездулькой тискался, я почему-то никого не нанимала ему морду бить! Ну ладно, уж я вернусь в Москву, такое ему на суде устрою…
— Устроишь, устроишь, — заверил ее дед Игнат. — А сейчас прекращай шуметь. Садитесь-ка все за стол, праздник у нас нынче.
— Да что ж за праздник-то? — повторил свой вопрос Владимир.
— Скажите уже! — поддержала его Оля.
— А то ведь мы от любопытства умрем! — поддакнула родителям Наташа.
— Да вот тут такое дело… — Улыбка деда Игната выглядела и счастливой, и гордой, и смущенной одновременно. — Посватался я к своей Танечке. Наконец-то. Всего-то сорок пять лет прошло. И она вроде бы не против…
— Мама?! — ахнули в один голос Володя, Ольга и Ирина.
— Бабушка? — Наташа была изумлена еще больше взрослых. — Игнатий Андреевич правду говорит или опять шутит?
— Да правду, правду, — кивнула Татьяна Сергеевна. — Ну что вы рты разинули, мне что, уже замуж выйти нельзя? Давайте, садитесь за стол, пока все совсем не остыло!
— Слушай, Вань, — вполголоса спросил Алеша, склонившись к уху своего соседа, к которому еще недавно относился, как к врагу, а теперь видел в нем чуть ли не приятеля, — а этот дед Игнат… Он что, правда всего лишь сапером был?
— Не знаю, — Иван пожал плечами. — Сам-то он говорит, что да, а так ли это на самом деле или нет — бог весть… Учетку его я не видел.
— Темнит что-то ваш дед, зуб даю, — покачал головой Алексей. — Удар у него больно профессиональный. Разве саперы так дерутся? Наш тренер однажды такое показывал, а он был не хухры-мухры — инструктор крутого спецподразделения… А дед еще и без ноги… Слушай, может, он это… из разведчиков?
— Сейчас, во всяком случае, он из женихов, — усмехнулся Иван, которому не слишком-то хотелось продолжать этот разговор. Он встал и обратился к собравшимся:
— У всех налито? Тогда предлагаю тост за Игнатия Андреевича и Татьяну Сергеевну! Пусть они будут счастливы. Они это заслужили.
«А мы с тобой, Ваня? — с грустью подумала Ирина. — Разве мы не заслужили счастья? Чем мы хуже?»
Она попыталась поймать его взгляд, но Иван даже не взглянул в ее сторону, а смотрел только на так и светящихся от радости пожилых «молодых».
Глава 19Не просто счастливый конец
В больнице Алика пробыла не так уж долго, но за это время случилось столько событий, сколько, казалось, не произошло и за все лето. На другое же утро после «сватовства» к Алике примчалась Наташа и рассказала все новости: про то, что дед Игнат наконец-то сделал предложение бабушке, и про несостоявшуюся драку (о ней она узнала от разговорчивых соседей — в маленьких городках подобные сцены никогда не обходятся без свидетелей и не бывают тайнами), и про то, что дядя Ваня проводил жену и дочь, уехавших обратно в Казань.
— Дядя Ваня с тетей Мариной заявление в ЗАГС подали, — щебетала Наташа. — Через месяц, если все будет в порядке, их разведут.
— Во дела! — Алика аж подпрыгнула на кровати и тут же схватилась за голову. — А мама в курсе? В смысле моя мама?
— Понятия не имею! — жизнерадостно улыбнулась Наташа. — Да ей-то какое дело до них? Она с дядей Ваней только недавно познакомилась, а тетю Марину вообще не знает…
«Эх, Наташка, Наташка, какая же ты маленькая еще…» — снисходительно подумала Алика. Но развивать тему, конечно, не стала, тем более что Наташа тут же заговорила о том, что интересовало Алику куда больше: об Артеме и Кате. Хотя у их выяснения отношений не было явных свидетелей, но из того же источника, именуемого в народе сарафанным радио, Наташа узнала, что размолвка у Артема и его теперь уже бывшей девушки вышла очень и очень серьезная.
— Она, конечно, кричит на всех углах, что сама его послала, — смеялась Наташа. — Что, мол, за ней в Казани бегают парни куда покруче Артема, а она даже не знает, которого выбрать, настолько они все хороши… Вот только никто ей не верит. Ясное дело, после того, что она в ледовом дворце учудила, ни один парень с ней бы ни остался, даже такой верный и порядочный, как Артем…
Алика слушала ее молча, только улыбалась, на душе было легко и весело. Она не стала ничего говорить сестре, но то и дело поглядывала на тумбочку, где стоял в банке пышный букет полевых маков, на лепестках которых едва успела просохнуть утренняя роса. И можно было даже не спрашивать, откуда эти цветы — сияющий вид Алики говорил сам за себя. Артем действительно заглянул к ней с утра пораньше, и это не стало неожиданностью, потому что теперь он навещал Алику каждый день. Так что она наконец-то все узнала — не стороной, а из первых уст — о предложении из Москвы, которому так обрадовалась Катя.
Артем рассказал, что переговоры об этом шли уже давно, еще до его службы в армии. Когда представитель московской команды заметил его на играх в Саранске и впервые пригласил на беседу, восемнадцатилетний Артем по наивности решил, что поймал за хвост птицу удачи. Мысленно он сразу воспарил до небес и день и ночь грезил, как станет знаменитостью, будет играть за сборную России и вместе с другими хоккеистами выигрывать все международные соревнования. Но время шло, а новости из Москвы все не приходили. Тогда Артем ударился в другую крайность, решив, что все его мечты были лишь воздушными замками, которым никогда не суждено стать реальностью. С горя он ушел в армию, где у него было достаточно времени, чтобы трезво все обдумать и взвесить. И в результате пришел к мысли, что о будущем надо не мечтать, а готовиться к нему, трезво оценивая перспективу. Шансы, что хоккеиста, пусть и способного, из маленького провинциального городка и впрямь пригласят играть в команде высшей лиги, не так уж и велики, чтобы не сказать — ничтожно малы. А значит, нужно готовить для себя в жизни запасные пути, получать образование, выбирать профессию. Но едва он пришел к такому решению, как в Москве вновь вспомнили о нем. Когда Артем демобилизовался, переговоры возобновились, именно ради них он и ездил в Саранск в конце июня. А на прошлой неделе из Москвы пришло окончательное подтверждение.
— И что же ты? — с замиранием сердца спросила Алика.
— Согласился, — кивнул Артем. — Мне обещают, что, если все пойдет, как надо, я смогу совмещать тренировки и учебу в вузе. Конечно, это будет нелегко, но я постараюсь справиться. Хотя бы заочное отделение точно потяну. Вот только пока никак не могу определиться с выбором вуза, разрываюсь между физкультурной академией и МАДИ — мне всегда нравились автомобили. Ну ничего, будет еще почти год в запасе, чтобы окончательно определиться и подготовиться к вступительным экзаменам.
— А я уже определилась, — не удержавшись, похвасталась Алика. — С осени буду изучать туристический бизнес. По-моему, путешествия по миру — это все же самое интересное, что может быть в жизни. Получу диплом, может быть, удастся начать свое дело… Буду этакой бизнес-вумен, прикинь. — Она тихонько засмеялась, уже по привычке приложив руку к виску.
— У тебя обязательно получится! — заверил Артем. Помолчал немного, а потом осторожно поинтересовался: — Конечно, мы в Москве оба будем очень заняты — у тебя институт, у меня тренировки… Но, как ты думаешь, мы сможем видеться? Хотя бы иногда?
Внутренний голос Алики тут же завопил: «Yeeeees!!!» Неужели Артем все-таки это сказал? Наяву, а не в мечтах и не во сне! Она просто не верила своему счастью. Однако внешне никак не стала этого проявлять — опять же, обстановка не располагала… Поэтому Алика просто улыбнулась и кокетливо проговорила:
— Думаю, что мы попробуем…
Конечно, Артем был для нее самым приятным и самым ожидаемым посетителем — но далеко не единственным. К ней каждый день, а то и дважды в день забегала Леся, и постоянно приезжали родные, то вдвоем или втроем, то по одному: мама, бабушка, тетя Оля, дядя Володя, Наташа. Раз даже, к удивлению и радости Алики, заглянул новоиспеченный жених — дед Игнат, принес с собой целый пакет крупных румянобоких яблок.
— С лучшей яблони в моем саду, — похвастался он. — О ней на все Атяшево слава идет. Так что, пока урожай не сниму, забот полон рот — то и дело мальчишек гонять приходится.
Алика засмеялась и не стала тянуть, тут же впилась зубами в самое большое и сочное яблоко. По вкусу оно и впрямь оказалось восхитительным — ничего общего с тем, что продают в московских супермаркетах.
— Ну как ты, дочка? — заботливо спросил Игнатий Андреевич, осторожно присаживаясь на больничный стул.