– А что с другими умершими женщинами в семье? – поинтересовалась Яна. – Теми, что умерли раньше.
– Ну, теперь уже сложно сказать, были ли там проблемы с электричеством и лужа рядом, – развела руками Лера. – Но умерли они точно не от воды. Я еще раз подняла все документы: мама Лизы скончалась от кровотечения после родов, моя бабушка – от инсульта. Установить точную причину смерти нашей общей прабабки сложно, в архиве написано просто – «от сердца». По крайней мере, она явно не утонула, купаясь в реке.
– Думаю, их можно не учитывать, – осторожно сказал Никита. – Пока я бы ставил на то, что что-то сделала Катерина, чем-то навлекла на всю семью это… «проклятие».
Последнее слово Никита произнес после недолгой паузы, и Яне показалось, что в проклятие он больше не верит, считает происходящее чем-то иным. Но никто больше не обратил на это внимания, а сам Никита тему развивать не стал.
– Почему ты думаешь, что она что-то сделала? – нахмурилась Лера.
– Уже хотя бы потому, что она стала первой жертвой. До этого в вашей семье ничего необычного не происходило. Люди умирали достаточно разбросанно и во времени, и в причинах. И только после ее смерти в течение года умерли три из четырех ее племянниц. То есть проклятие – будем пока называть его так – идет по нисходящей линии и не затрагивает параллельные: сестра жива. Может быть, правда, пока. Хорошая новость, – он улыбнулся Лере, – тебе переживать нечего. Потому что едва ли проклятие перекинется на вашу ветку, для этого ему пришлось бы сделать два шага наверх, а оно так не работает. Тем более что связующая эти две ветки женщина уже давно мертва.
– Успокоил, – фыркнула Лера. – А что делать с нисходящими ветками? Ведь есть еще Карина и ее дочь.
– Вот тут надо работать быстро, – согласился Никита. – Пока между смертями проходило несколько месяцев, так что время у нас еще есть, но лучше не затягивать. Никто не знает, когда оно закончится.
– И что нам делать? – поинтересовалась Яна.
– Будем работать по нескольким направлениям. Во-первых, нам нужно изучить более подробно Катерину, ее жизнь и особенно – конфликты. Как-то она должна была навлечь на себя это проклятие. Могла, конечно, и случайно подцепить, такое тоже случается, но все же чаще всего кто-то намеренно проклинает человека. Нужно тщательно опросить ее ближайших родственников.
– Да нет у нее никаких родственников, – покачала головой Лера. – Замужем она никогда не была, детей не родила. Знаешь, у всей нашей семейки характеры – не подарок, но тетя Катя превзошла многих.
– Лера… – покачал головой Лосев.
– Да что такого? – возмутилась та. – Я не придерживаюсь мнения «о покойниках или хорошо, или ничего». Особенно в такой ситуации. В то, что проклясть ее могли, я верю очень даже охотно.
– Все равно должны быть какие-то подруги, соседки, – настаивал Никита, – кто-то, кто знал ее лучше других, с кем она могла делиться чем-то личным. Если ее действительно за что-то прокляли, она, скорее всего, могла рассказать о таком конфликте подруге. Скандальные люди порой работают на публику, им нужны зрители, поддержка окружающих, иначе неинтересно.
– Отработаем, – вздохнул Лосев.
– Отлично. А мы тогда с Яной, как обычно, займемся более глубоким изучением подобных проклятий.
– А что с тем крестиком, который я нашла? – уточнила Яна.
– С каким крестиком? – удивленно посмотрела на нее Лера.
Никита неодобрительно покачал головой не то потому, что Яна завела об этом разговор, не то вспомнив, как именно она нашла этот крестик. И последнее казалось девушке более вероятным, потому что зачем ему скрывать эту находку от остальных?
– Мы были на месте гибели Юли, и в воде Яна нашла крестик, – пояснил он. – На вид довольно старый. Я отдал его одному знакомому ювелиру. Едва ли крестик представляет из себя какую-то ценность, но, быть может, в нем есть что-то уникальное, что нам поможет.
– А почему ты думаешь, что он вообще имеет отношение к нашему делу? – не понял Саша. – Мало ли что валяется в реках.
– Но как Яна увидела его на дне? Она ведь нашла его не у берега, ныряла за ним. Вода там темная, непрозрачная, крестик лежал на большой глубине, а Яна все равно его разглядела.
Яна бросила на него благодарный взгляд за то, что он не стал рассказывать все подробности того случая. Выглядеть дурочкой в глазах друзей не хотелось.
– Все равно как-то неубедительно, – продолжал сомневаться Саша.
– Может быть, мы и ошибаемся, – легко согласился Никита. – Но проверить стоит.
Яна была уверена, что они не ошибаются. И точно знала, что Никита думает так же. Но они не смогли бы объяснить своей странной уверенности слишком прагматичным друзьям, поэтому решили ни в чем их не убеждать, а проверить самостоятельно.
Глава 8
Яна смотрела на то, как кофеварка тоненькой темной струйкой, будто нехотя, выдавливает в чашку коричневую жидкость, и думала, что искать квартиру все-таки придется раньше конца августа, как собиралась изначально. Лера, как обычно, ее приютила, поскольку вчерашнее совещание закончилось поздно, последний пригородный автобус уже ушел, но на этот раз Яне не хотелось злоупотреблять ее гостеприимством. Теперь, когда у Леры появился мужчина, который, совершенно очевидно, частый гость в этой квартире, присутствие посторонних было нежелательно. Одну ночь еще можно потерпеть, но не проживание на постоянной основе, а сколько времени займет новое дело, никто не брался предсказать. Ездить же каждое утро в город и каждый вечер обратно к родителям было слишком утомительно.
Знакомая риелтор подсказала, что сейчас искать квартиру может быть даже выгоднее, чем в конце лета. Да, придется заплатить за два лишних месяца, но за весь следующий год эта сумма отобьется.
– Все дело в том, что в июне квартиры никто не ищет, – с энтузиазмом от запаха денег говорила риелтор. – Иногородние студенты сдали экзамены и разъехались по домам. В конце августа вернутся и начнут искать заново. Многим не хочется платить за то время, что они тут не живут, а думать на перспективу они не умеют. Плюс уезжают выпускники, а первокурсники тоже приедут только в августе. Поэтому многие арендодатели сейчас снижают цены, лишь бы квартира не простаивала.
– А почему не сдают посуточно? – все еще сомневалась Яна. – Отдыхающих много, лето обещает быть жарким.
– Потому что долгосрочная и посуточная аренда – это два разных мира. Те, кто сдает квартиры минимум на год, не хотят заморачиваться с посуточной. Это ведь постоянные въезды-выезды, шумные гулянки, проблемы с соседями.
В общем, риелтору удалось ее уговорить, и Яна согласилась поискать что-нибудь подходящее уже сейчас. Папе аргументы тоже показались убедительными. Разговор состоялся накануне вечером, сразу после общего совещания, и сегодня риелтор уже обещала подобрать Яне первые квартиры для просмотра.
Лера, как и полагается работающему человеку, с утра укатила на работу, а Яна гипнотизировала кофеварку, размышляя, успеет ли поискать какую-нибудь информацию до того, как поедет смотреть квартиры. Мысли упорно возвращались к тому, что в соседней квартире наверняка уже проснулся Никита и было бы здорово взять ноутбук и работать с ним вместе за одним столом. Это позволило бы им обсуждать найденное прямо по ходу поисков, выстраивать какие-то теории и изменять запросы.
Яна подошла к столу, на котором оставила раскрытый ноутбук, чтобы взять его и направиться в соседнюю квартиру, как на электронный ящик, открытый всегда по умолчанию, упало письмо. Снова от мамы. Яна замерла, размышляя, стоит ли его прочесть, но почти сразу решила, что на это утро у нее другие планы. Быстро удалила письмо, не читая, захлопнула крышку, взяла ноутбук под мышку, чтобы освободить руки для чашки с кофе, но уйти ей не дали: на этот раз зазвонил телефон. В первую секунду Яна испугалась, что маме надоело писать в пустоту и она решила позвонить, но тут же одернула себе: у той нет ее номера.
Звонил папа.
– Ты занята? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я в городе, может, пообедаем вместе? Я соскучился.
– Пап, я вчера утром только уехала, – напомнила Яна. – С чего вдруг ты так быстро соскучился?
– А что, для этого нужно выждать какое-то определенное время?
Яна почти наяву увидела, как отец иронично приподнимает бровь. Яна понимала, что дело точно не в тоске по ней. Было что-то важное, о чем он не хочет говорить по телефону. Договорившись встретиться с ним в центре, Яна решила не идти к Никите. Только ему рабочий ритм собьет: работать ей оставалось не так уж и долго, если не хочет опоздать на обед.
Папа ждал в небольшом ресторанчике на пешеходной улице. Когда-то они уже обедали тут в учебном году, и Яне очень понравилось. Здесь был приятный интерьер в коричнево-оранжевых тонах, вежливые официантки, ее любимая паста с морепродуктами и доступные цены. Видимо, у папы точно как-то важный разговор, раз он позвал дочь именно сюда.
– Пап, колись, зачем позвал, – не выдержала Яна после пяти минут бессмысленной болтовни о том, какое жаркое выдалось лето и как Элиза переживает за свои розы.
Отец вздохнул, отложил вилку в сторону и посмотрел на Яну.
– Твоя мама звонила, – признался он.
Яна мгновенно помрачнела, но, в отличие от него, наоборот, набросилась на салат, избегая смотреть отцу в глаза. Вот ведь настырная! Яна так надеялась, что уж его-то она беспокоить не будет, совести не хватит, и он вообще ни о чем не узнает. Но о какой совести можно говорить с женщиной, бросившей десятилетнюю дочь ради нового замужества?
– Что ей надо? – хмуро поинтересовалась Яна.
– Говорит, ты не отвечаешь на ее письма.
Ну, это уж слишком! Еще и ее сдала.
– Не отвечаю, потому что не хочу.
Салат закончился очень не вовремя, горячее официант нести не торопился, и Яне пришлось взглянуть на отца. Тот рассматривал ее очень внимательно, хмурился, между темных бровей залегла складка. Яна только сейчас заметила, что на висках папы проглядывает первая седина. Пока еще почти незаметная, буквально пару волосков, но уже есть. Ему недавно исполнилось сорок, хотя он был, конечно, молод для отца девятнадцатилетней девушки.