Никита наконец смог поймать за хвост ту мысль, которая после вчерашнего совещания острым гвоздем засела в его голове, но никак не поддавалась оформлению.
– Олег, вы говорите, что заметили барахтающегося в воде человека еще в машине, – медленно начал он, формулируя, чтобы не обратить свидетеля против себя неосторожной фразой, которую тот может принять за недоверие. – В ту ночь светила яркая луна?
– Не, – Олег, похоже, не заметил подвоха, – вообще шел не то мелкий дождь, не то мокрый снег. Температура была чуть выше нуля. Я ж говорю, окоченел в воде очень быстро, хотя я тренированный.
– А фонари? Они горели?
Лосев еще вчера сказал, что не горели. Это же подтвердил и Олег.
– Тогда как вы могли заметить человека в воде?
Вот теперь парень удивленно посмотрел на него. Похоже, до этого момента он вообще не задумывался, как и что видел.
– Слушайте… – Олег поскреб ногтями подбородок. – А ведь и в самом деле. Я думал, что сначала заметил человека в воде, а потом уже сломанное ограждение. Выходит, было наоборот?
Никита был уверен, что, даже если бы было наоборот, увидеть человека в воде Олег все равно не мог. Не светили туда фары машины, как-то так исторически сложилось, что они светят прямо на дорогу, а не по сторонам.
– Допустим, – не стал спорить он. – Но вы говорите, что до сих пор помните лицо водителя. Была ночь, накрапывал дождь, машина лежала на дне реки. Как вы могли там что-то разглядеть?
К счастью, Олег больше внимал его тону, а не смыслу слов, поэтому не подумал, что Никита пытается поймать его на лжи, понимал, что тот тоже искренне удивлен и хочет разобраться в произошедшем.
– Там было светло, – наконец произнес Олег. – Не знаю, как это объяснить. Когда я нырнул, в воде было светло. Не как днем, но я все видел. Я даже видел этот чертов замок, который никак не расстегивался. Видел лицо девушки. Я все видел. А когда уже вынырнул, стало темно. И когда спасатели приехали, было темно, они еще прожекторы включали. Как такое может быть?
– Не знаю, – Никита покачал головой. У него действительно не было ответа. – А это, случайно, не ваше? – Он вытащил из кармана крестик и протянул Олегу.
Тот взял вещицу, поднес к глазам, но разглядывал недолго, почти сразу вернул.
– Не, я такое не ношу, – твердо заявил он. – Зачем мне? Я вообще атеист.
Олеся, к которой Никита поехал сразу после Олега, тоже насчет освещения ничего внятного сказать не смогла, только вот, в отличие от Олега, сразу же насупилась.
– Вы что, считаете, что я обманула полицию?
Вот поэтому Никита и не стал задавать ей этот вопрос по телефону, приехал лично, благо девушка работала в ресторане неподалеку от фитнес-центра. По телефону гораздо сложнее убедить собеседника в своих добрых намерениях.
– Я вовсе так не считаю, – мягко заверил Никита. – Тем более ваши слова подтверждаются другими участниками. Я просто пытаюсь понять, как такое произошло. Вы всплыли первой и больше не ныряли, может быть, сумели разглядеть что-то, что не увидели Марина и Олег?
– Олег? Это кто? – Олеся все еще держала руки сложенными на груди, но Никита видел, что она больше не злится.
– Парень, который помогал вам.
– А-а-а. Да ничего я не видела.
– Может быть, выглянула луна? Или какая-то из проезжающих мимо машин подсветила вам фарами?
Конечно, этого не могло быть, но никакие другие варианты ему в голову все равно не приходили.
– Да не было там машин! И луны не было, дождь шел. Но знаете, – Олеся наконец опустила руки, – ведь мы на самом деле все видели. Я точно помню, что было темно, но при этом все видела, не знаю, как так.
Никита тоже не знал. И пока у него не было ни малейшей идеи, как узнать.
* * *
Саша Сатинов умел нравиться разным женщинам, независимо от их возраста, образования, семейного положения и взглядов на жизнь. Одна его открытая улыбка сразу располагала их к общению, а уж стоило включить обаяние и порадовать парой невинных комплиментов, как они уже готовы были сделать все, о чем он просил. Конечно, случались и конфликты, однажды на работе на него даже написали жалобу, но каждый раз это происходило, когда Саша не ставил перед собой задачу обаять женщину. Лучшая подруга Екатерины сдалась ему быстро и без боя.
Невысокая, полноватая женщина лет шестидесяти встретила его в застиранном халате и с большими бигуди на голове, чем вызвала желание взглянуть на календарь и убедиться, что дату он помнит правильно, вовсе не провалился в прошлое, лет на сорок назад.
– Вы кто? – с подозрением спросила она, но стоило Саше только раздвинуть губы в улыбке и представиться, как женщина, назвавшаяся Людмилой Валерьевной, мигом растаяла и пригласила его в квартиру.
– Не понимаю, какой может быть интерес у полиции к смерти Кати, – говорила она, выставляя на стол вазочки с вареньем, домашним печеньем, сахарницу, чашки, хотя о том, будет ли Саша чай, она даже не спросила. Впрочем, отказываться он не стал бы. – Она ведь умерла почти год назад от «короны», как и многие сейчас. Знаете, – Людмила Валерьевна покосилась на Сашу, – Катя считала всю эту пандемию сплошным психозом, маску не носила, в ее квартире даже антисептика не было. Так что она не оставила себе шансов, особенно если учесть ее основное заболевание. Вы же знаете?..
– Знаю, знаю, – заверил Саша. – И должен вам признаться, полиция действительно не видит в ее смерти ничего криминального, но… в данном случае я не совсем полиция. Видите ли, после Екатерины в ее семье случилось еще несколько смертей. Умирают женщины ее рода, и все так или иначе тонут. А в смерти вашей подруги при тщательном анализе мы тоже нашли кое-что странное.
Саша говорил, а сам внимательно следил за реакцией собеседницы, чтобы понимать, верит ли она в подобные вещи или лучше свернуть в более рациональное русло. Заготовки у него были для обоих вариантов, но второй не понадобился. Людмила Валерьевна явно верила в то, что Саша говорил, более того, ей не терпелось поделиться с ним своими мыслями, которые она наверняка никому раньше не рассказывала.
– А ведь мне и самой казалось, что что-то тут нечисто! – всплеснула руками она, когда Саша замолчал. – Слишком уж быстро Катька умерла. Даже от «короны» так быстро не сгорают, у меня сестра почти месяц на ИВЛ лежала. А тут не успела поступить – как уже отек легких.
Саша видел и тех, кто умирал гораздо быстрее, но спорить, конечно, не стал. Наоборот, сочувственно кивал и поддакивал, чтобы женщина поделилась с ним всем, что знает.
– А как вы думаете, не мог ли ее кто-то проклясть? – спросил он. – Насколько мне известно, у вашей подруги был не самый легкий характер.
– Что есть, то есть, – вздохнула Людмила Валерьевна, разливая по чашкам наконец закипевшую воду. – Скандалить Катя любила. Знаете, она как энергетический вампир была: если ни с кем не поругалась, ходит злая, надутая, но стоит только пар сбросить, как тут же молодеет на глазах. Даже со мной по молодости отношения выясняла, но быстро поняла, что, если и я от нее отвернусь, она совсем одна останется. У нее ж с таким характером ни мужа, ни подруг; родственники – и те редко навещали. Одна я у нее была. Вот со мной ругаться и перестала. Зато с другими – каждый день! Даже с Ленкой с третьего этажа! Хотя уж как я ее предупреждала к ней не лезть, но куда там!
– А почему именно к этой соседке не следовало лезть? – поинтересовался Саша, аккуратно дуя на чай. Тот никак не желал остывать.
– Потому что она ведьма!
Чашка дрогнула, кипяток пролился на пальцы, и Саша зашипел, с трудом удержавшись от желания бросить чашку.
– Что ж вы так! – закудахтала Людмила Валерьевна, мгновенно подрываясь, чтобы дать ему полотенце.
– Ведьма? – переспросил Саша, вытирая пальцы. Болело нещадно, как бы кожа не слезла.
– Ага! Говорит, что потомственная. Даже практику ведет, к ней клиенты ходят! Я ее вообще стороной обхожу, а Катька не боялась, каждый раз, как встречала ее, скандалила.
– И где живет эта ваша ведьма?
– Так я ж говорю, на третьем этаже, прямо под Катиной квартирой. У них и скандалы из-за это случались постоянно. Катя говорила, что к ней по вентиляции всякие запахи доходят, дышать нечем. Ленка ж то травы жжет какие-то, то свечи ароматические. По правде говоря, запах по вентиляции действительно идет. Не такой уж резкий, но неприятный. А уж после того, как Катя Ленку затопила, у них вообще почти боевые действия начались.
– Затопила? – насторожился Саша.
– Ага! – снова закивала Людмила Валерьевна. – Прошлым летом это произошло. У нас как раз воду отключали горячую, вот Катя где-то кран и не закрыла. В поликлинику утром ушла, а воду дали. А у нее в раковине рыба размораживалась. Короче, вода через верх полилась, до первого этажа дошла. Но если жильцы нижних квартир претензий не имели, то Ленка даже судом грозилась.
Ну да, не имели жильцы претензий! Небось просто не захотели связываться со сварливой теткой, зная, что ничего с нее не поимеют, даже если суд и присудит компенсацию, то она ее со своей пенсии годами выплачивать будет, проще забыть и отпустить. Саша на работе с таким не раз сталкивался. Зато вот с угрозами ведьмы Елены стоило разобраться. Саше не давал покоя тот факт, что последний конфликт у них разгорелся из-за воды и совсем незадолго до смерти Катерины.
Елена находилась дома, но открывать ему дверь не торопилась: сквозь ограниченную цепочкой щель Саша разглядел ее с трудом. Она была выше Людмилы Валерьевны и, кажется, гораздо моложе, а также неприветливее. Такую даже если и расположить к себе, то улыбаться и кокетничать она не станет.
– Чего тебе? – поинтересовалась Елена, не тратясь на вежливость.
Странное поведение для той, чей заработок зависит от количества клиентов. Выйдя от Людмилы Валерьевны, Саша не сразу направился к Елене, сначала заглянул в опорный пункт полиции, побеседовал с участковым. Тот и сказал, что Пермякова Елена Николаевна нигде не работает, хотя пенсионного возраста еще не достигла, живет за счет «колдовской» деятельности. Соседи жалуются, конечно, баба она сварливая, с дурным, как говорится, глазом, но припугнуть ее нечем, а простых разговоров Елена не боится. Саша был уверен, что при желании и припугнуть ее нашлось бы чем, наверняка деятельность свою она никак не зарегистрировала и налогов с нее не платит, но участковому этого просто не хотелось. Ему уже перевалило за сорок, он всю жизнь отпахал на этой работе, а теперь просто мирно и лениво ждал возможности выйти на пенсию. Может быть, уже другую работенку себе присмотрел, а отсюда не уходит, чтобы льготы не терять. Саша встречал таких. Поэтому спасибо ему уже за то, что хоть участок свой более или менее знает и знаниями этими поделился.