– У вас была авария? – поинтересовалась Яна, останавливаясь у мокрого пятна на стене.
Светлана, шедшая впереди, тоже остановилась и посмотрела на Яну.
– Уж и не знаю, что с этим делать, – вздохнула она. – Уже и сантехника вызывали несколько раз, все перепроверили. Даже стену ломали однажды, думая, что, может, там внутри какая-то труба, которой нет на плане дома. Но нет, все целое, а стена периодически мокрая. На самом деле коммуникации тут старые, еще во время строительства дома заложенные, поэтому проблем хватает, и трубы порой лопаются, но в этом месте нет никаких труб, вот что странно!
– И давно это началось?
– Около года назад. Чуть меньше. Осенью вроде или в конце лета, не помню уж точно.
– А что это за комната? – Яна кивнула на ближайшую дверь.
– Так хозяйская спальня! Ладно б где внизу, куда никто не ходит, оставили бы уже в покое это пятно, а так приходится возиться. Идем, Мария Петровна не любит ждать.
Светлана пошла вперед, и Яна поторопилась за ней, на ходу оглядываясь на пятно. Не ошибся Никита, предполагая, что старуха Ветрова имеет к происходящему отношение! Наверняка с нее все и началось. Никого выше по генеалогическому древу уже нет в живых.
Мария Петровна ждала в кабинете, ясно давшем понять, что никакой аллергии на пыль у нее нет. Едва только переступив порог, Яна подумала, что очутилась в девятнадцатом веке. По крайней мере именно такие ассоциации вызывало у нее это помещение. Стены до середины были отделаны деревянными панелями, а выше оклеены темно-бордовыми обоями в полоску. Такого же цвета портьеры на двух больших окнах крали не меньше половины дневного света. Мебель была тяжелая, из натурального дерева: большие шкафы вдоль стен, письменный стол посередине. Как Яна и предполагала, через стеклянные дверцы проглядывали одинаковые корешки толстых книг. В столовой, должно быть, такая же картина с посудой. Кресло, в котором восседала хозяйка, сочеталось и с мебелью, и со стенами: деревянное, с темно-бордовыми вставками ткани на спинке и наверняка на сиденье – его Яне не было видно.
Мария Петровна Ветрова оказалась худощавой, но очень высокой женщиной лет шестидесяти пяти на вид, хотя Яна точно знала, что ей значительно больше, назвать которую старушкой язык теперь не поворачивался. У нее были седые волосы, уложенные в сложную прическу, выцветшие глаза и морщинистая кожа, но выражение лица по-прежнему было властным и надменным. Коричневое платье старомодного кроя идеально подчеркивало фигуру, а пальцы украшали несколько колец с рубинами, нитка с ними же висела на шее.
– Мария Петровна, претендентка на роль вашей помощницы, – представила Яну Светлана.
Женщина прищурилась, разглядывая гостью в полутьме кабинета, а затем кивнула Светлане, и та вышла. Яна осталась один на один с хозяйкой дома и почему-то оробела. Что-то было в этой женщине, что заставляло ее опасаться.
– Проходите, – велела она Яне, указывая на кресло рядом со столом. Несмотря на то, что была лет на шестьдесят старше, Ветрова предпочитала держаться подчеркнуто-вежливо и не тыкать юной девице.
Яна послушно прошла вперед, села на краешек кресла, держа спину мучительно-прямо.
– Расскажите о себе, – снова велела хозяйка.
– Меня зовут Яна Васильева, мне девятнадцать лет, – как послушная школьница, начала Яна. – Мои родители живут в деревне недалеко от города, у меня трое младших братьев, так что я хорошо умею ладить с детьми.
– Ну, этот навык вам едва ли пригодится, – хмыкнула Мария Петровна, издав при этом странный звук, похожий на карканье. Яна так и не поняла, не то Ветрова посмеялась, не то выразила свое негодование.
– К вам разве не приезжают внуки? – простодушно спросила она и тут же повинилась: – Простите, если влезла, куда не надо, может быть, у вас нет детей, а тут я со своей бестактностью…
– Дети у меня есть, – перебила ее хозяйка. – Свой долг перед мужем и обществом я выполнила сполна. И внуки, и даже правнуки имеются, но, в отличие от вас, я с детьми лажу плохо, поэтому они редкие гости в моем доме. Я ценю тишину и спокойствие.
– Я буду их поддерживать! – горячо заверила Яна. – Я не шумная, собранная и ответственная.
Мария Петровна снова каркнула.
– Зачем вам эта работа? – поинтересовалась она. – Разве вы не думаете поступать в университет? Или планируете поработать у меня два месяца и уйти? Как бы вы ни любили детей и в чем бы ни видели свое предназначение, мой вам совет: сначала получите образование.
– Я в этом году никуда не поступаю, – покачала головой Яна. – Как раз хочу годик поработать, чтобы собрать денег на репетиторов и подготовиться к поступлению. К сожалению, школа в нашей деревне не дала достаточно знаний, а средств на репетиторов у моих родителей нет.
– Зато плодиться горазды, не имея возможностей поднять детей, – фыркнула хозяйка в сторону. – Ладно, я готова взять вас на испытательный срок, – сказала она уже громче. – Посмотрим, насколько вы собранная и ответственная. Машину водите?
Яна впервые испугалась, что может не пройти собеседование. Наверняка Ветровой надо периодически куда-то ездить, и вряд ли она сама садится за руль. Что-то подсказывало Яне, что даже в прежние времена у Марии Петровны был личный водитель, так зачем ей помощница без машины? Даже если за дверью не стоит очередь из претенденток, разумнее подождать еще, чем взять не того.
– Нет, – едва слышно прошептала Яна.
Мария Петровна поджала губы, что-то решая в уме.
– Ладно, – наконец сказала она. – Если продержитесь полгода, отправлю вас на курсы. Пока Игоря напряжем. Это водитель, его телефон записан здесь, – Мария Петровна вытащила из ящика стола и положила перед Яной смартфон. – Если понадобится куда-то съездить, звоните ему, не тратьте время на автобусы. Кроме того, здесь же записаны все номера телефонов, которые вам могут понадобиться. Этот телефон должен быть всегда при вас. Жить вы будете в моем доме, комната рядом с моей спальней, Светлана вам покажет. В месяц вам полагаются два выходных, можете взять, когда хотите, но сообщайте минимум за три дня. Это список заданий на сегодня. – Рядом с телефоном лег тетрадный листик в клеточку. – Первое время можете что-то спрашивать у меня или у Светланы, но советую не злоупотреблять этим и быстрее освоиться.
– Обязательно, – радостно заверила Яна.
– Можете идти. Светлана говорила, что там еще кто-то ожидает?
– Садовник.
– Хорошо. Позовите его и приступайте к списку. Дел много, поторопитесь.
Яна взяла листок и телефон и вышла из кабинета, но сразу за Никитой не пошла. Свернула за угол и принялась читать мелкий почерк хозяйки: «Записать к кардиологу; собрать постельное белье для стирки; заказать химчистку ковров в коридоре первого этажа; купить свежие авокадо к завтраку; полить все цветы в доме; обзвонить людей из дополнительного списка, уточнить, кто придет на годовщину смерти Владислава Петровича; отнести соседке из пятого дома пирог (взять на кухне); позвонить в больницу, справиться о состоянии Вероники и Арины…»
На последнем пункте брови Яны подпрыгнули вверх. Ну ладно, обзвонить гостей и отнести пирог соседке, но даже в больницу позвонить? Неужели старая карга сама не может поинтересоваться здоровьем дочери и правнучки?
С другой стороны, если она доверяет помощнице даже настолько близкородственные дела, возможно, Яне достаточно быстро удастся найти и какие-нибудь тайны? Она перевела взгляд на телефон, зажатый во второй руке. Пожалуй, первым делом она займется не цветами и гостями, а изучением номеров в телефонной книге. Мария Петровна сказала, что там есть все номера, какие Яне могут понадобиться, и, судя по заданиям, список там весьма обширный. Вполне возможно, найдет она и что-то важное.
Быстро спрятав листик и телефон в карман джинсов, Яна поторопилась на первый этаж, чтобы позвать на аудиенцию Никиту. Теперь осталось правильно отыграть свою роль ему, и они возьмутся за расследование.
* * *
До самого вечера Яна бегала по поручениям Марии Петровны, которые та щедрой рукой отсыпала все больше и больше, и не имела возможности заняться тем, ради чего и попала в этот дом. Правда, копаться в кабинете Ветровой, когда хозяйка дома бродит по коридорам, она и так не рискнула бы, поэтому не роптала. Займется этим, когда все лягут спать, благо бессонные ночи для студента не проблема.
А вот проблемы с водопроводом в доме ощутила в полной мере: жара стояла страшная, Яна, буквально бегом носящаяся по лестнице с первого на второй этаж и наоборот, уже через несколько часов поняла, что ей срочно нужен душ. Пожертвовала перерывом на чай ради этого, пить горячую жидкость все равно не хотелось, а улыбчивая кухарка Антоновна совала ей стакан холодного лимонада каждый раз, как Яна забегала на кухню.
Бросив все дела, она заперлась в личной ванной, вход в которую находился в ее комнате, сбросила на пол одежду и торопливо встала под душ, бросая взгляды на телефон и молясь, чтобы прямо сейчас Ветровой ничего не понадобилось. Поначалу бодро лившийся поток теплой воды вдруг оскудел, а затем и вовсе прекратился. Яна несколько раз покрутила ручки, но кран лишь утробно зарычал, а вода так и не появилась. Пока она раздумывала, как теперь быть, ведь на коже еще осталась пена от мыла, кран фыркнул и выплюнул из себя большой комок грязи. Яна подпрыгнула от неожиданности и даже позорно взвизгнула. Зато через полминуты снова потекла вода. Быстро смыв пену, Яна завернулась в большое полотенце, как раз успев к зазвонившему телефону. Выслушав от хозяйки новое поручение, она вытащила из чемодана свежую одежду, а полотенце повесила на стул. В ванную входить почему-то было страшно.
Лишь когда Мария Петровна отправилась в столовую на ужин, Яна снова улучила минутку и выбралась в сад. Из окон дома она уже успела не только изучить его расположение, но и несколько раз увидеть Никиту, бродящего по дорожкам то с метлой, то с большими ножницами-кусторезами. От Светланы Яна узнала, что Никиту тоже взяли на испытательный срок, но вот в дом не поселили: для садовника в саду стоял отдельный крохотный домишко, состоящий из одной комнаты, кухни и санузла. Это было, конечно, не очень хорошей новостью, Яна думала, что доступ к дому они будут иметь оба, но не критично: впустит его вечером через черный ход, там камер нет, лишь сигнализация, включать которую на ночь было также ее обязанностью.