Но что бы они ни делали, ничего не выходило. Первой сдалась маленькая Арина.
– Дефибриллятор! – крикнул дежурный реаниматолог.
Почти весь персонал собрался возле кровати Арины, девочку от Леры заслонили, поэтому она больше не видела, что именно там происходит, зато ей остались доступны мониторы. Что бы ни делали врачи, это явно не помогало. А еще Лера видела то, чего не видел ни медперсонал, ни стоящий рядом с ней Илья: на полу под кроватью Арины из ниоткуда появилась небольшая лужа, стремительно увеличивающаяся в размерах.
Впервые Лера чувствовала себя такой беспомощной. Ее маленькая племянница умирала сейчас в паре метров от нее, а она ничего не могла сделать. Не врачи, помочь Арине сейчас было не в их компетенции, а она. Никита просил ее войти в реанимацию, но зачем? Что он хотел, чтобы она сделала? Она, которая в глубине души до этого момента продолжала сомневаться и в проклятии, и в призраках!
– Лиля, пожалуйста, оставь ее, – в отчаянии прошептала Лера, прижав сжатые в кулаки руки к губам. – Оставь ее, она ведь ни в чем не виновата. Ни ее, ни даже ее бабушки тогда и на свете не было, оставь их.
Боковым зрением Лера видела, как Илья покосился на нее, но ничего не спросил и слов явно не расслышал. Должно быть, подумал, что она молится, и образ вредного циничного судмедэксперта, не верящего ни в Бога, ни в черта, ни в высокое начальство, в его глазах развеялся навсегда.
Однако никакие уговоры не помогали. Лужа под кроватью становилась все больше, а показания мониторов – все безнадежнее. В коридоре мигал свет, действуя на остатки нервов, и противно трещало многочисленное оборудование. Наконец врачи отошли от кровати, и дежурный реаниматолог произнес время смерти.
Лера закрыла глаза, не представляя, как сказать об этом Карине. Почувствовала, как Илья развернул ее лицом к себе и крепко обнял.
Тихий ритмичный писк ворвался в ее замершую Вселенную, разрушая стены ужаса. Лера резко вывернулась из объятий Ильи и снова посмотрела на мониторы: сердце маленькой Арины внезапно забилось и стучало ровно, будто не молчало несколько бесконечно долгих минут.
* * *
Пульсирующий белым светом шар снова появился в тот момент, когда Никита опустил руку с бесполезным телефоном, думая, что сейчас делать: телефон Яны продолжал быть недоступным, очевидно, у нее села батарея. Где искать ее и Ветрову, Никита не представлял.
Шар висел под самым потолком, над водой, метрах в пяти от него, иногда чуть отдаляясь, а затем приближаясь снова, будто звал за собой. И Никита рискнул пойти за ним, других вариантов он все равно не видел.
Никита снова преодолел водную преграду до выхода из подвала, поднялся на первый этаж. Призрак звал его к выходу на улицу, и Никита не понимал, хочет ли он снова выгнать его из дома или же зовет куда-то целенаправленно. Только сейчас он вдруг обратил внимание на то, что пульсация света ритмичная и очень частая, напоминающая стук сердца, ведь у младенцев оно бьется гораздо быстрее, чем у взрослых. Теперь это знание было уже бесполезным, но мозг все равно отметил.
На улице уже начинало светать, полоска неба у самой земли окрасилась в бледно-оранжевый цвет, плавно переходящий в темно-синее небо сверху. Никита выключил фонарь, поскольку теперь света хватало, да и призрак ярко подсвечивал ему дорогу. Тот вел его за дом, туда, где сад казался особенно заросшим и неухоженным. И только миновав одичавшие уже заросли сирени, Никита увидел в стене дома небольшую дверцу. Она была низкой, давно не крашенной и едва ли могла вести в парадную часть дома. Еще до того, как Никита открыл ее, он уже понял, что из нее можно попасть непосредственно в подвал. Конечно, в таком большом доме должен быть отдельный вход в него, как он не догадался раньше!
Никита дернул дверь на себя, и она с трудом поддалась. Дверь не была заперта, просто ею давно никто не пользовался, петли заржавели и теперь натужно скрипнули. За дверью, на полу, сидела мокрая, дрожащая, но живая и невредимая Яна. Рядом с ней лежала Мария Петровна Ветрова, такая же мокрая, только, похоже, уже неживая. Облепленная мокрой тканью ночной сорочки грудь ее больше не поднималась и не опускалась, а Яна держала ее голову у себя на коленях и бездумно гладила седые волосы.
– Яна! – окликнул ее Никита, и только тогда она обернулась. Аккуратно положила голову женщины на пол, подскочила на ноги и бросилась к нему в объятия. – Как ты?
– Мария Петровна… она коснулась призрака. Мы все поняли верно, это была ее дочь, она утопила ее, – часто-часто затараторила Яна, а Никита только успокаивающе гладил ее по спине. – Свет будто вошел в нее, была очень яркая вспышка, меня ослепило на несколько секунд. Когда я снова смогла видеть, она уже лежала на полу мертвая, а света больше не было. Я не смогла ей помочь.
– Ты сделала все правильно, – заверил Никита. – Никто не смог бы помочь.
В его кармане зазвонил телефон, и Никите пришлось выпустить Яну из объятий, чтобы ответить Лере.
– Что там у вас? – спросил он, боясь услышать ответ.
– Они живы, – коротко ответила Лера. – Не знаю, что произошло, сердце Арины не билось несколько минут, а потом запустилось само.
– Все закончилось, – теперь уже уверенно сказал Никита. – Девочка забрала свою главную жертву, думаю, остальные теперь в безопасности.
– Бабка мертва? – догадалась Лера.
– Да. Яна говорит, призрак словно вошел в нее, и она упала замертво. Сейчас буду звонить Лосеву, – вздохнул Никита. – Похоже, мы тут надолго застряли.
– Если нужна будет помощь, звони.
– Обязательно.
Никита положил трубку и посмотрел на мокрую, несчастную Яну, обхватившую себя руками и по-прежнему стоящую в темноте подвала. Похоже, стоит сначала позвонить не Лосеву, а Саше, чтобы тот приехал и при первой возможности, как только разрешит полиция, отвез ее домой. Страшно хотелось сделать это самому, но он отмел эти мысли уже на этапе формирования.
– Пока не приехала полиция, у нас есть время придумать правдоподобную версию того, что здесь произошло, – осторожно заметил Никита.
Яна посмотрела на плещущуюся внизу воду, потом на него и мучительно скривилась:
– Думаю, это будет не так уж и сложно.
Глава 17
Все оказалось несколько сложнее, чем представлялось изначально. Никита с Яной наверняка не знали, от чего именно умерла Мария Петровна, что выяснит судмедэксперт. Поэтому предпочли сказать, что последние метры до выхода Яна тащила пожилую женщину на себе, у той закончились силы, и вытащила уже мертвую. Захлебнулась ли она или же по дороге прихватило сердце, Яна не знала. У следствия возникли логичные вопросы, кто вообще такая Яна, что она делала в доме Ветровой и почему обе выбирались через подвал, зачем спустились туда. Пришлось сказать почти правду, иную версию не подтвердила бы прислуга Марии Петровны. Карина попросила друзей присмотреть за бабушкой, поскольку переживала за нее: в семье началась череда внезапных смертей. Бабушка, известная своим вредным характером, ни в какие проклятия не поверила бы и вести себя осторожнее не стала бы, поэтому действовать пришлось под прикрытием. Сама Карина ухаживала за дочерью и мамой, уделить внимания бабушке не могла. Следователь тоже не поверил в проклятие, но поверил в то, что молодая особа могла придумать и не такое, напугать себя и всерьез переживать за любимую бабушку.
– Когда вода начала течь по стенам, Мария Петровна сказала, что ее нужно перекрыть, где-то в подвале есть вентиль, – правдоподобно врала Яна, отвечая на третью часть вопроса следователя. – Мы спустились туда, а дверь захлопнулась. Вот мы и пытались выбраться через другой выход. У меня разрядилась батарея в телефоне, я не могла вызвать помощь, только Никите позвонить успела.
Вызывала вопросы у следователя и разгромленная столовая с выбитым окном. Тут уж пришлось Никите сознаться, что он пытался попасть в дом, чтобы помочь Марии Петровне и Яне, но двери оказались заперты, вот он с помощью топора и заходил через окно, а когда искал ключ от подвала, уронил шкаф с посудой.
Скорее всего, им не удалось бы отделаться так просто, если бы на вскрытии выяснилось, что Мария Петровна Ветрова утонула. Но оказалось, пожилая женщина умерла от обширного инфаркта миокарда, то есть насильственную смерть никак не приплести. Почему так случилось, почему Лилия не забрала виновницу своей смерти привычным образом, Никита не знал. Возможно, просто не успела, Мария Петровна умерла раньше. Экспертиза также выявила дефекты в устаревших водопроводных трубах, которые не выдержали напора и лопнули сразу в нескольких местах одновременно. Родственники Ветровой претензий к Никите и Яне не имели, смерть Марии Петровны оказалась естественной, да и Лосев наверняка внес посильный вклад в то, чтобы уголовное дело не возбуждалось.
Вероника и маленькая Арина быстро шли на поправку, уже на следующий день были переведены из реанимации в обычное отделение, и врачи обещали вскоре отпустить обеих домой. Прошло еще слишком мало времени, но призраки больше никак себя не проявляли, и Никита надеялся, что они, забрав свою главную жертву, теперь упокоились.
На этот раз никакого подарка тайный поклонник Яне не прислал. Это настораживало и успокаивало одновременно. Может быть, конечно, для этого тоже прошло мало времени, но в предыдущие два раза он долго не тянул.
Только спустя три дня после всего произошедшего Никита наконец добрался до кладбища. Ему хотелось еще раз очутиться в том месте, где что-то показалось ему странным, только уже одному, не отвлекаться ни на что, кроме своих ощущений, попробовать разобраться с ними. День выдался солнечным, но свежим. После пары недель удушающей жары ночью разразилась сильная гроза, в воздухе все еще пахло дождем и мокрым асфальтом. На кладбище было очень тихо, только ветер гонял по дорожкам сорванную ночью листву. Никита медленно шел вперед, прислушиваясь к интуиции, но та пока спала. Он уже начал переживать, что и вовсе в этот раз ничего не почувствует, что следовало не пренебрегать ею, когда был здесь с Яной и Сашей, но чем ближе он подходил к могиле Витеньки Сафронова и Лилии, тем яснее чувствовал нарастающее беспокойство.