- Вы заметили, как рано наступила зима?
- Да, да. Очень рано.
- А что сказал тебе шеф?
- Надо не забыть купить...
- Дорогой, ты меня слышишь? У тебя с телефоном все в порядке?
- Какой смысл в этих катетах и гипотенузах?!
- Спать хочется...
Мысли, слова, произнесенные вслух, возникшие в мозгу, сказанные в телефон, море фраз и смыслов, обыденное состояние, заурядная жизнь.
А если предложить им такую задачку: из пункта А в пункт Б вышел монорельсовый экспресс, а из пункта Б в пункт А вышел другой монорельсовый экспресс. Вопрос: сколько пассажиров останется в живых, если известно, что поезда столкнутся на максимальной скорости? Дополнение: решите задачку исходя из предположения, что в последнее мгновение машинисту первого поезда удастся снизить скорость на семь процентов? Какова будет громкость взрыва? Обоснуйте ответ.
Визг, скрежет металла, грохот и ливень разбитых стекол, беспощадным потоком заливающий все внутри. Острые бритвы осколков рассекают и уродуют тех, кто еще жив, и тех, кто уже мертв. Рвется натянутая нить, не выдержав тяжести бесформенного комка, в котором невозможно признать слипшиеся в смертельном поцелуе экспрессы, и металлическая лавина обломков обрушивается на прозрачную крышу самого крупного торгового центра в мир-городе...
- Сколько стоит эта игрушка?
- Мама, мама, купи, купи!
- Кофточка вам очень идет, а если вы возьмете еще и юбку, то мы сможем предложить вам скидку...
- Как вы сами можете убедиться, диагональ экрана позволяет в полной мере ощутить эффект присутствия!
- Вы принимаете кредитные карточки?
- Дорогая, твои походы в магазин изнуряюще действуют на меня!
- Потерпи, милая, нам осталось потратить еще немного денег.
- Мама, а что это там? Фейерверк?
Все давно готово для представления. Кто здесь желал ощутить эффект присутствия?! В сложной конструкции торгового центра имеется ряд особенностей - так называемые точки предельного напряжения. Удар по ним должен вызвать цепную реакцию, в результате чего трехмерный лабиринт, переполненный озабоченными покупками людьми, начнет сминаться, ломаться, рваться и рассыпаться.
Иззубренные обломки монорельсового экспресса умелой рукой случайности вонзаются, словно иглы, в бетонные мышцы "Гебззатель", прижигают точки предельного напряжения, и волны смерти неторопливо расплываются по торговому центру. Гаснет свет, откуда-то прорывается вода, воют эвакуационные сирены, а механический мертвый голос взывает к обезумевшим людям, прося сохранять спокойствие.
Рвутся эскалаторы, и люди обрушиваются на раскаленные барабаны, которые с отвратительным хрустом перемалывают корчащуюся плоть.
Пол ходит ходуном, лопаются скрепы, стальные плиты заворачиваются с неправдоподобной легкостью консервных крышек, разбивая обезумевшие толпы мечущихся людей стальными кулаками и накалывая несчастных на искрящие иглы проводов.
Как будто пробудилось чудовище и с яростью обнаружило, что за время сна все тело переполнилось отвратными паразитами, прогрызающими плоть, откладывающими личинки в самые мягкие, нежные складки кожи, где черви извиваются среди луж гнили.
Огонь - вот лучшее лекарство! Много огня, еще больше огня! Кто сказал, что металл не горит?! Горит, еще как горит! Он с наслаждением поддается огню, входит в его раскаленную пасть, удерживая в цепких объятиях истерзанные тела людей, которые станут даже не пеплом, а крохотными облачками пара, белесыми свидетелями метаморфозы того, что должно переплавиться в нечто иное.
...Мосты над Провалом. Бесконечная пробка. Машины уже охрипли гудеть друг на друга. Кто-то выходит из душного нутра своего комфортабельного кокона и замечает странные багровые облака, черные копья дымов, поднимающиеся над городом.
- Что это?!
- Пожары!
- Когда мы отсюда выберемся?
- Говорил же тебе, что на монорельсе будет быстрее!
- Не беспокойся, в это время здесь всегда такое твориться...
- Я пожалуюсь в муниципалитет! Когда они достроят новый мост?
Пальцы нажимают светящиеся кнопки телефонов, но сигналы вязнут в густом ничто. Связи нет. Лишь успокаивающие надписи на фоне улыбающегося солнышка: "В связи с временной перегрузкой линии просим Вас подождать и позже повторить набор номера абонента".
- У вас тоже телефон не работает?
- Говорят, на линии перегрузка.
- Я уже час пытаюсь дозвониться, но бесполезно.
- Когда телефон молчит, то это успокаивает... минут на пять, а потом - раздражает.
- Мне срочно нужно позвонить! У кого-нибудь работает связь?
- Смотрите! Что там такое?!
Если бы мост был морем, то могло показаться, что вдали, за горизонтом возникла, родилась из неведомого источника волна и покатила к далекому берегу, накатывая с глубины на мелководье, набирая мощь, высоту и скорость, безжалостно расшвыривая попадающие на соленый язык суденышки.
Только здесь не море. Мост изгибался, извивался, корчился. Железная дуга распрямлялась и подбрасывала в неимоверную высь машины, где они вращались разноцветными конфетти, сталкивались друг с другом, рассыпались, вспыхивали и падали вниз, чтобы вновь вознестись уже неразборчивыми обломками.
Рвались струны опор и разъяренными змеями расшвыривали скопища автомобилей, как будто торопясь избавиться от переполнявшего из яда, разбрасывали неповоротливых, обездвиженных животных, пронзали их, разрезали на части, вгрызались в металлические и живые тела, щедро смешивая бензин и кровь.
Провал шевелился, словно стянутый, зашитый толстыми нитями рот, пытаясь выкрикнуть в багровое небо умирающего мира свое последнее проклятие. Уходящие в бездну галереи сминались, сжимались в астматическом приступе, лопались попавшие в металлические жернова люди и големы, ломались уже ненужные агрегаты, весь смысл которых заключался в том, чтобы продлить жизнь обреченному человечеству.
Миллионы холодных, бесстрастных глаз Исрафила наблюдают за агонией. Миллионы смертей записываются, подсчитываются, сохраняются в памяти не менее мертвых машин. Миллионы рук, щупальц, клешней смыкаются на артериях мир-города, миллионы скальпелей погружаются во вздрагивающее от отсутствия анестезии тело, распятое над океаном анимы, готовое к очередной вивисекции.
Новый тезис. Тезис механического ангела должен быть внесен в мир и доказан со всей убедительностью.
А что еще убедительнее, чем смерть?
6
- Куда дальше? - спросил Рюсин, освещая фонариком очередной завал. Широкий коридор перегораживали спутанные провода, скомканные чьей-то могучей рукой бронированные плиты, пересыпанные крошечными, но острыми, как бритва, кусками пластика и стекла. - Здесь мы тоже не пройдем.
Сэцуке сняла тяжелый рюкзак, поставила его на пол и села сверху. Силы были на исходе. Вентиляция в коридорах практически не работала, и с каждым часом становилось все жарче и жарче, как будто где-то в стальных недрах раскалялась плавильная печь. Еще немного, и они начнут плавиться. Хотелось пить.
Тэнри тоже скинул рюкзак, вытер мокрое лицо, огляделся.
- Не пройдем.
- И это все? - осведомился Рюсин.
- А что ты от меня еще ждешь? - раздраженно спросил Тэнри. - Чуда?
- Чуда, - согласился Рюсин и пнул ближайший провод. - Я жду от тебя чуда прохождения сквозь этот завал. Или сквозь стену.
- Надо искать дальше, - сказал Тэнри. - Вернуться назад и выбрать средний коридор. Может быть, с ним повезет больше.
- Здорово здесь все перекорежило, - Рюсин подошел поближе и попытался посветить фонариком внутрь завала.
Тэнри взял рюкзак за лямку и потащил его к Сэцуке. Сел рядом.
- Идти можешь?
- Могу... наверное, - сказала Сэцуке.
- Тогда посидим и пойдем. Рюсин, объявляю пять минут отдыха.
Рюсин нетерпеливо махнул рукой.
- Я кое-что вижу, - сказал он. - Ты мне поможешь?
Тэнри встал и подошел к Рюсину.
- Видишь? Вот там, наверху.
- Похоже на воздуховод.
- Если туда забраться, то можно попасть в главную шахту.
- А что нам это даст? - спросил Тэнри, высвечивая фонариком темный зев гофрированной трубы. Вид у нее был угрожающий. Как у голодной пиявки, раззявившей треугольную пасть с загнутыми лезвиями-клыками.
Рюсин достал схему и показал Тэнри:
- Главный воздуховод имеет прямой выход на поверхность. Это кратчайший путь для нас.
- Если только он тоже не обрушился.
- Все возможно, но лучше убедиться самим.
- Ладно, - согласился Тэнри, - тогда полезу я.
- Лучше я, - возразил Рюсин, - я меньше тебя, мне легче добраться.
- Если нам всем придется туда лезть, то никакой разницы нет - большой ты или маленький. Полезу я.
Рюсин развел руками и оглянулся на Сэцуке. Девочка сидела на рюкзаке и тоскливо смотрела на горлышко фляжки, торчащее из кармашка.
Тэнри пристегнул карабин к поясу, повесил фонарик на шею и отдал моток веревки Рюсину.
- Держи. И подсвечивай мне фонариком.
- Удачи.
Тэнри встал на колени и пополз внутрь, в переплетение проводов. Как муха в паутину, подумал мальчик. Провода оказались горячими и липкими. Только теперь Тэнри понял, что откуда-то сверху капало нечто густое, тягучее и неимоверно тяжелое, похожее на жидкий свинец. Оно падало на спину увесистыми шариками, растекалось по куртке и застывало обжигающими нашлепками.
- Сверху какая-то гадость течет, - сказал Тэнри. - Как будто смола.
- Тогда, наверное, здесь не стоит лезть, - робко предложила Сэцуке. Она опустилась на колени рядом с Рюсином и обеспокоено наблюдала как Тэнри слегка неповоротливо прокладывал себе путь вперед. Веревка скользила по ладоням Рюсина, издавая тихий шелест.
- В другом месте может оказаться еще хуже, - ворчливо сказал Рюсин. Сэцуке виновато погладила его по плечу.
Провода были тяжелыми. Даже неподъемными. Приходилось выискивать места, где они провисали свободными петлями, примериваться, порой изгибаться невероятными способами и змеей втискиваться, протискиваться, проскальзывать. Обрушившиеся сверху плиты и пластиковые щиты застряли в переплетениях в задумчивом, неуверенном равновесии. Прежде чем притронуться к какому-нибудь месту приходилось по мере возможностей изучать то, что в данный момент нависало над головой увесистыми лезвиями.