го плеча.
- Молодец, Тэнри! - хлопает в ладоши Агатами. На ней все та же коротенькая юбочка. - Молодец!
- Теперь твоя очередь, Сэцуке, - говорит ангел смерти и легонько подталкивает ее в спину.
- Моя очередь? - спрашивает Сэцуке.
- Ты ведь не хочешь, чтобы вместо тебя погиб невинный человек? - в свою очередь вопрошает коварный Азраил.
13
Теперь они спускались вниз. Коридор шел под уклон, уступами, иногда расширяясь до просторных залов, из потолка и пола которых прорастали гофрированные сталактиты и сталагмиты урчащих труб, опутанных паутиной проводов, а иногда сжимаясь до узкого сифона, где приходилось вставать чуть ли на четвереньки и ползти дальше.
Анатомия механического тела Хэйсэя чрезвычайно запутана. Тэнри постоянно сверялся с редкими указателями и наладонником. Сэцуке старалась ничего не выспрашивать и полностью положилась на своего спутника.
Чем глубже они уходили в недра города, тем Сэцуке сильнее казалось, что окружающие их металлические пещеры приобретают все большую реальность, весомость. Как будто тронутые ржавчиной стены, покрытый тартановой дорожкой пол и потолок с нескончаемой вереницей тусклых глаз аварийного освещения четче и четче проступали из расслабленного полумрака хорошо натренированной рельефной мускулатурой.
Оттенок сепии, присущий всему, что до сих пор видела в своей жизни Сэцуке, странный коричневатый налет, превращающий любое создание, любую вещь в слегка расплывчатое изображение, очень реальное, но все-таки изображение на экране действительности, здесь, в этих коридорах исчез, испарился.
- Ты заметил? - спросила Сэцуке Тэнри.
Хотя девочка не уточнила, что же он должен был заметить, Тэнри ее понял:
- Да, заметил. Здесь всегда так.
После очередного сифона, где они довольно долго шли, полусогнувшись, коридор вновь стал расширяться.
- А почему? - спросила Сэцуке и провела по стене ладонью. Пластиковая обшивка оказалась теплой.
- Близость Фабрики, - объяснил Тэнри. - Здесь все пропитано анимой. Никакие фильтры не могут ее полностью удержать.
- Странное ощущение. Чересчур реальное... Как игра в "Нави" - слишком пестрая и контрастная, - сказала Сэцуке.
- Похоже, - согласился Тэнри.
Сэцуке с растущим изумлением вертела головой. Ей чудилось, что она попала внутрь написанной масляными красками картины. Несмотря на то, что сюжет, вдохновивший художника, был заурядным (индустриальные внутренности современного мир-города), но выбранная цветовая гамма очаровывала, восхищала. Крупные, щедрые мазки дымчатого, пепельного, с васильковыми прожилками, шафранными точками, розовыми бликами и умелыми алебастровыми шероховатостями. Девочке хотелось остановиться, замереть, любуясь безумными переливами тонов.
- Здесь слишком красиво! - сказала Сэцуке. - Тэнри, давай остановимся! Мне кажется, что вот это место на стене...
Тэнри схватил девочку за руку и потащил дальше.
- Сэцуке, не отвлекайся и не смотри по сторонам! Надо двигаться дальше!
- Тэнри, мне больно! - капризничала Сэцуке. Она пыталась идти медленнее, но мальчик тянул ее за собой. - Я устала, Тэнри! Давай отдохнем!
Тэнри остановился, повернулся к девочке и взял ее за плечи:
- Сэцуке, то, что мы сейчас видим вокруг, вовсе не так красиво. Это эффект анимы. Понимаешь? Дальше будет еще... хуже или лучше, я даже не знаю. Ярче, красивее. Но если мы решили идти на Фабрику, то нам надо спешить.
- Я не могу этому сопротивляться, - грустно сказала Сэцуке.
- А ты не сопротивляйся. Ты только скажи себе, что дальше будет еще более впечатляюще.
Сэцуке посмотрела в глаза Тэнри и хихикнула.
- Ты что?
- Мы похожи на героев детского мультфильма, - опять хихикнула девочка.
- Почему? - удивился Тэнри.
- Мы светимся!
Мальчик посмотрел на свои руки. Кожа была покрыта мириадами ярких точек.
- Действительно, - растерянно сказал Тэнри. - Никогда такого не видел. Ладно, надо идти.
Он посмотрел на Сэцуке и быстро отвернулся. Это уже чересчур! Теперь он понимает, почему мотыльки так стремятся на свет, как бы он не обжигал их крылья. Герои мультфильма? Точно. Чересчур кавайные герои. По мультяшному красивые, в сравнении с ними обычная человеческая привлекательность кажется совсем обыденной...
Анима-эффект, анима-эффект, как заклинание повторял Тэнри. Это только анима-эффект. Поэтому надо сосредоточиться на цели... А какая у него цель? Его цель - Сэцуке!
Тэнри каждой клеточкой тела чувствовал ее присутствие, ощущал каждое ее движение. Хотелось остановиться, повернуться, обнять... Милая моя Сэцуке, если бы ты только знала о чем я сейчас думаю!
Вслед за приступом нежности пришла злость.
- Тэнри, не так быстро!
- Я иду нормально, - сквозь зубы процедил Тэнри. - Это ты тормозишь.
- Я не машина, - обидчиво сказала Сэцуке. - У меня нет тормозов.
- Оно и заметно.
- Тэнри!!!
Мальчик поморщился от крика и повернулся к Сэцуке. Они вышли из коридора и попали в зал с теряющимися в полумраке сводами. Помещение было уставлено запыленными высокими цилиндрами, наполненными чем-то ядовито-зеленым. Сверху свисали какие-то устройства, похожие на спутанные клубки блестящих трубок, ощетинившиеся многочисленными иглами. Каждый цилиндр подсоединялся к такому клубку толстыми канатами переплетенных проводов.
Девочка стояла около одной из емкостей.
- Там что-то есть, - Сэцуке стерла ладошкой слой пыли, и зеленая субстанция неожиданно засветилась. Мягкий свет струился изнутри, туманным облаком окутывая лицо девочки.
- Пошли, Сэцуке, - сказал Тэнри. - Тут полно всяких заброшенных лабораторий.
- Я хочу посмотреть, - упрямо сказала девочка. - К тому же у меня устали ноги. Ты ведь обещал меня нести?
- Обещал, - грустно сказал Тэнри.
- Сможешь исполнить обещание?
- Нет.
- Тогда потерпи и дай мне отдохнуть.
Тэнри послушно снял рюкзак и уселся на него, хмуро наблюдая как Сэцуке бродит между рядами цилиндров. Больше всего они напоминали поставленные на попа ароматические палочки с серебристым фильтром.
- Ты же хотела отдохнуть, - напомнил Тэнри Сэцуке.
- Я и отдыхаю.
- Лучше сядь, посиди.
- Мне интересно. Хотела бы я знать, что там внутри...
- Зачем?
- Просто так.
Тэнри встал и подошел к ближайшему сооружению. Нажал на кнопку, и из неприметной щели выехала клавиатура.
- Иди сюда.
- Ты знаешь, что это такое? - Сэцуке смотрела как он нажимает клавиши. Цилиндр в ответ загудел, зелень внутри пришла в движение, обтекая гирлянды разгорающихся огоньков.
- Знаю, - сказал Тэнри. - Эмбриональный накопитель.
Изумрудная субстанция побледнела, в ней проявились многочисленные розовые и красные прожилки, которые набухали, становились толще и заметно пульсировали. А внутри проявлялась темное пятно, опутанное ячеистой световой сетью.
Тень приобретала контуры, все отчетливее проступая сквозь переливы прожилок и слой малахитовой жидкости. Большая голова, подтянутые к животу ноги, тонкие ручки, сложенные в кулаки и прижатые к подбородку. Если бы не размеры создания, то его можно было принять за человеческий зародыш.
Серая кожа щетинилась многочисленными отростками, как будто черви облепили абортированный трупик. Сэцуке затошнило, но она продолжала разглядывать содержимое того, что Тэнри назвал эмбриональным накопителем.
- Это... это... клоны? - спросила девочка.
- Да, можно и так сказать.
Рот наполнился чем-то жгучим, отвратительным, и Сэцуке вырвало. Желудок судорожно сжимался, выплескивая остатки полупереваренной пищи. Глаза наполнились слезами, дыхание перехватило. Если бы Тэнри не подхватил ее, то Сэцуке упала бы.
Мальчик сунул ей в руку бумажный платок.
- Спасибо, - пробормотала Сэцуке, вытирая испачканный рот и подбородок. - Извини меня...
- Зрелище малоаппетитное, - сказал Тэнри. - Это я виноват. Надо было тебя предупредить...
- Зачем это здесь? - Сэцуке стало чуть получше. Она опять посмотрела на эмбриональный накопитель.
- Источник анимы, - пожал плечами Тэнри. - Наверное, кто-то считал, что и человека можно использовать как батарейку.
- Источник анимы? - переспросила Сэцуке. - Значит, они... эти... клоны даже не рождаются?
- Нет. Из них только выкачивали аниму. Доили.
- Ужасно. Ужасно.
- Ну, почему? Рационально. Едим же мы мясо клонированных животных, и никому нет дела, что коровы растут на деревьях.
- Но ведь это не коровы! Люди! - крикнула Сэцуке. Она так разозлилась, что готова была броситься на Тэнри с кулаками. Мокрая салфетка полетела на пол.
Тэнри смешался.
- Конечно... конечно, люди... - только теперь он сообразил, как это должна была воспринять Сэцуке. - Извини.
- Люди так... жестоки... - горько сказала Сэцуке. -
Эмбрион медленно вращался в потоках зелени. Отростки шевелились, прожилки приобрели алый цвет, и становилось понятным, что это кровеносные сосуды, по которым невидимое сердце прокачивало руду. Апофеоз рациональности. Подлинно счастливое создание, чье единственное предназначение заключалось в том, чтобы отдавать богатство своей души - аниму.
- Люди бывают разными, - возразил Тэнри. - Они жестоки, но они умеют и любить, делать добро, дружить.
- Бессердечный Принц прав, - упрямо помотала головой Сэцуке. Вид заключенного в колбу создания теперь вызывал не отвращение, а острую жалость. - Мир сделан неправильно... люди сделаны неправильно...
- Ничего уже не исправишь, - Тэнри подошел к Сэцуке и хотел обнять ее, но неожиданно застеснялся. - Даже боги бороться бессильны.
- Все равно, должен быть какой-то выход!
Тэнри достал пистолет, прицелился и выстрелил. Сэцуке от неожиданности вскрикнула, а громадный цилиндр за ее спиной накренился, замер на мгновение, как будто раздумывая - падать или не падать, а затем обрушился на пол.
Стекло взорвалось, разлетелось мелкими белесыми осколками, тяжелая зеленая жидкость с хлюпаньем расползалась среди разорванных сосудов, из которых продолжала вытекать кровь.