– Что вы сейчас сказали? – переспросил мой друг, подходя к мяснику ближе.
– Удивился, что вы живы, – тем же безразличным голосом ответил правдоруб, рубающий в этот момент голову свиньи.
– Вы этим огорчены?
– Я такого не говорил. Не приписывайте мне лишнего, я за своим языком всегда слежу. – Большим топором он разделывал на части голову некогда мирно пасшегося на зеленых лугах поросенка. – Зачем вы пришли? Я по-прежнему ничего не знаю и ничего не видел.
Он воткнул топор в огромный пень и снял перчатки. Судя по всему, решил уделить нам время.
– Но о вчерашнем происшествии осведомлены, не так ли?
– Да об этом весь город только и говорит. Взрыв! Все умерли! Все живы! Кто что… Не поймешь, где правда.
– Все живы.
– Ну и хорошо, – без особого энтузиазма ответил мясник.
– Как вы думаете, кто мог подорвать Нила Бертона и за что?
– Я же сто раз сказал вам, что ничего не знаю.
– Я понял вашу позицию, Тони. Что ж… давайте тогда померяемся силами, как и договаривались вчера, – сказал Марк.
– Ну раз уж пришли… давайте.
И Тони жестом показал Марку на письменный стол, стоявший в самом конце помещения. Там лежали какие-то книжки и воздушный змей.
Книжки оказались стопкой школьных учебников. Их и воздушного змея мясник убрал в тумбочку, стоявшую рядом. Стол был свободен. Тони поставил стул с одного края стола, а другой – с противоположного.
– Присаживайтесь, детектив.
Марк опустился на свободный стул.
– Ваш сын делает уроки здесь, у вас?
– Да, не нравится ему возвращаться в пустой дом. Каждый день после школы приходит ко мне, а затем мы вместе идем домой… Ну что, готовы?
– Готов.
– Сержант, будете выступать в роли арбитра. Правила просты: победил тот, кто победил. Справитесь?
– Еще бы, – улыбнулся я.
– По вашей команде, сержант, приступаем. Лейтенант, не знаю, занимались ли вы раньше армрестлингом, но хочу объяснить…
– Не нужно ничего объяснять. Опыт был. Я готов.
– Ну тогда без проблем! Ждем, сержант…
Они обхватили руки друг друга – не иначе как две голодные львиные пасти сомкнулись на голове своей жертвы. Я посчитал до пяти и крикнул:
– Старт!
Потребовалось не более половины секунды, чтобы рука Марка оказалась на столе. Мертвой хваткой мясник прижал его ладонь к дереву и пока не отпускал.
– Тони, хватит, – сказал Марк, морщась от боли. – Я проиграл.
Я тоже решил вмешаться в эту странную ситуацию:
– Если вы сейчас не отпустите руку моего напарника, я буду вынужден вас арестовать.
– А что, сержант, разве в нашей стране запрещено заниматься армрестлингом? – улыбнувшись, спросил тот.
Марк изо всех сил пытался хоть как-то выдернуть руку, но безрезультатно. Такое чувство, словно на него упал огромный камень в сто или даже двести кило весом и с каждой секундой придавливал его ладонь все сильнее.
– Меня подозреваете, да? – Тони пристально смотрел Марку в глаза. – Если сила есть, то больше ничего и не надо? Все улики налицо? Не убивал я никого, офицер! Клянусь вам, что не убивал! У меня полно проколов по жизни, но убийство – это не мое. Не приписывайте мне чужого. Кто-то шибко умный решил сделать так, чтобы все подумали на меня, но я-то знаю, офицер, что я не убивал. Я единственный человек в этой дыре, который знает, что его подставляют. Что он невиновен.
После этих слов мясник ослабил хватку и отпустил руку Марка.
– Что значит, подставляют? – спросил я.
– Кое-что случилось недавно, – отозвался он.
Глава десятая. Здравствуй, Сантьяго!
– Что вы имеете в виду, Тони?
Тот вздохнул.
– Спустя два дня после смерти Марты Лейк я пришел с утра на работу. Возле двери мясной лавки лежал окровавленный топор. Среднего размера, но это не мой топор, офицеры, я проверил – мои были на месте. У меня их два: один большой, второй маленький. Я понял что к чему… более чем уверен, что этим топором убили Марту Лейк… В общем, я его взял и спрятал у себя под прилавком. Вечером отправил сына домой одного, а сам поехал к озеру и выбросил топор туда.
– Точное место показать нам сможете? – быстро уточнил Марк.
– Да, там недалеко от берега, глубина небольшая, метров пять, может.
– Почему вы вчера нам все не рассказали, Тони? – спросил я.
– Струсил. Просто струсил. После такого заявления могут быть последствия, офицер. Не хотелось оставлять сына круглой сиротой. Но я прямо вам сказал, что убийца – один из жителей Догмы, и я в этом ни на секунду не сомневаюсь.
– Что ж, Тони, даем вам не больше пяти минут, чтобы собраться и закрыть лавку. Вы поедете сейчас с нами – сначала в участок, затем к озеру. Дальше будет видно.
– Как скажете.
Мясник потратил на все меньше трех минут. Мы втроем сели в автомобиль Марка и поехали в участок.
– Тони, сынок, то, что ты сейчас сказал, сможешь повторить в суде? – необычайно ласково спросил шеф Магнус.
– Отрицать точно не стану. Мне подкинули этот топор под дверь.
Обсуждаемый инструмент, который скорее всего и был орудием убийства Марты Лейк, лежал в пакете как важная улика. Его вытащили из озера парни Магнуса буквально за считаные минуты. По невероятному стечению обстоятельств в опечатанном доме Писателя капитан обнаружил акваланг. Проводил ли шеф полиции полноценный обыск в доме Писателя – на это он отказался давать развернутые комментарии, лишь бегло сообщил, что: «Просто все осмотрел. Ну как иначе? А вдруг что?»
Так что данная находка очень даже пригодилась местной полиции. Вода в озере была ледяная, воздух на улице прогрелся не выше трех градусов тепла. Когда мы с Марком смотрели на эту «подводную охоту», нам было, мягко говоря, не по себе…
– Я полагаю, топор можно изъять и отвезти на экспертизу.
– Делайте что нужно, лейтенант. У нас в городе такого нет.
– Это я уже понял. В каком ближайшем к Догме городе есть эксперты-криминалисты?
– Думаю, в Сантьяго должны быть, – ответил шеф, почесав подбородок.
– Отлично. Сегодня же отправляемся туда, – сказал Марк и посмотрел на мясника Тони.
– Зачем же самим ехать-то? Я могу послать человека, – сказал капитан.
– Спасибо, но лучше подмените наконец Вайнера, а здесь мы уж как-нибудь сами разберемся.
– Ну, как хотите, мое дело предложить. И что, на этом топоре могут обнаружить отпечатки пальцев после того, как он пролежал в воде столько времени?
– Есть вероятность. Малая, но есть. Скорее всего отпечатки будут размытыми, неясными, но, думаю, идентифицировать по нескольким совпадениям нам все же удастся. Если, конечно, они есть в полицейской базе.
– На топоре будут мои отпечатки, офицер, – обратился к Марку мясник.
– Это понятно. Но возможно, не только они. Если принять на веру ваш рассказ.
– Мне кажется, что убийца неглуп, он бы не стал подбрасывать улику против самого себя. – Уверенность мясника таяла на глазах. – Хм… если, в общем, других отпечатков не будет, а кровь совпадет с кровью Марты, то что тогда?
– Ответьте ему на этот вопрос, капитан. Нам с сержантом пора.
– Постойте, офицеры, – остановил нас Тони. – Я думаю, что знаю, кто убийца. У меня нет никаких доказательств, но… Хотя нет! Не хочу раньше времени вешать петлю на шею человеку, вину которого доказать не могу. Я еще подумаю. Идите пока по своим делам.
Но мы с Марком не с двинулись с места.
– Озвучьте ваше предположение, Тони, – с некоторым сочувствием в голосе сказал я. – За догадки не отправляют в тюрьму.
– Да ничего он не знает, – резко сказал Марк. – За решетку не хочет, вот и ищет, за что бы сейчас ухватиться покрепче. Вернее, за кого.
Мясник ничего не ответил, лишь опустил глаза в пол.
– Тони, мальчик мой, кого ты подозреваешь? – Было забавно слышать, что со здоровенным амбалом разговаривают как с малым дитём.
– Никого. Забудьте, шеф. Тем более все это невероятно. Я не стану ни на кого тыкать пальцем, пока на сто процентов не буду уверен в его виновности. Это и вправду была секундная слабость, не хотелось гнить за кого-то. Магнус, присмотрите, пожалуйста, за сыном. Буду вам очень благодарен.
– Не переживай, Тони. Я заберу его к себе, пока все не выяснится. И знай, что я не верю в твою вину.
– Спасибо.
Я последний раз взглянул в глаза Тони Боша и не увидел в них вины. Если он и вправду убийца, то мне уже второй раз придется пересмотреть свои представления о жизни и принять к вниманию тот факт, что люди, как хамелеоны, подстраиваются под окружающую среду, до неузнаваемости меняют облик, отрицают истинных себя, чтобы на время сыграть тех, кем желали бы их видеть другие.
Не хотелось бы, чтобы он оказался убийцей.
Пакет с топором уже был в руках моего друга, так что мы с Марком покинули кабинет шефа полиции и отправились в мини-путешествие. В Сантьяго.
Дорога заняла чуть больше часа. Бежала она через леса, поля, озера и реки. Здесь, на этом краю страны, природа предстала передо мной во всей своей красе. Я еще никогда так близко не подходил к нерукотворному Прекрасному, созданному Никем или Творцом.
Сантьяго – город больше Догмы. Это уже не местечко посреди глуши, капля цивилизации в море лесов и пустоши, а полноценный город с множеством улиц. А также с вокзалом, с полноценным центром, заводами и церквями. В общем, здесь жизнь была более шумной, а люди суетливыми и угрюмыми, как, наверное, и во всех более или менее крупных городах.
Первым делом мы поехали в полицейский участок и встретились с лейтенантом Кейном. Отдали ему предполагаемое орудие убийства, рассказали в подробностях обо всем произошедшем в Догме и связались с шефом Марка. После долгой беседы ему отдали приказ возвращаться обратно в Догму, усилить охрану в больнице, где лежит Нил Бертон, отправить под стражу подозреваемого Тони Боша и ждать приезда экспертов-криминалистов из Сантьяго. Они возьмут отпечатки абсолютно у всех жителей Догмы, внесут в базу, а после экспертизы с топором будут искать возможные совпадения.