– Эм-м… Мари, на часах уже полшестого. Тебе разве не пора обратно в Гиз конкурсанток считать?
– Запомни, усатый, по часам только таблетки принимают, а властвовать над судьбами можно в любое время! – патетически заявила я, продолжая носиться между разрушенными домами обитаемой части Запретного города.
Моего запала хватило еще минут на двадцать, а после я поняла – все. Сейчас рухну на разрушенную мостовую и усну. Дизон, уже заждавшийся этого момента, радостно махнул лапами, и меня окружил золотой рой искорок перехода. Отрубилась я прямо в портале где-то на полпути между Гизом и РоккАбадом, и Дизон по старой памяти закинул мое спящее тело прямиком по старым координатам, то бишь в ту самую спальню, где я обитала во время своего первого визита в замок.
Кто ж знал, что королю Максимельяну приспичит спасаться от жаждущих слиться с ним в экстазе супружеской жизни дам здесь же?! А потом, о ужас, до меня дошло. Я спала. С Максом. В одной постели. С этим… С этим…
– Это отвратительно! – воскликнула я, непроизвольно передернувшись от мысли, что Макс все утро страстно обнимал пожилую даму с сединой в висках. – Да вы мне в сыновья годитесь! Фу, фу, фу!
На этом моя выдержка дала сбой, словарный запас обнулился, а фантазия окончательно расшалилась. Стараясь не смотреть в сторону сидящего на кровати Макса, я развернулась и поспешила свалить из спальни.
В гостиной заметила крадущегося эльфа и затаившуюся лань, в смысле Линку, спрятавшуюся за диваном. При виде меня друзья невинно заулыбались и попытались изобразить удивление, вроде это не они только что застукали меня в обнимку с Максом. Ну-ну, тоже мне агнцы божие.
– Гады! Могли бы и разбудить, – с чувством выпалила я, решительным шагом направляясь к дверям, а потом притормозила.
Погодите-ка! Вон на спинке кресла валяется мой платок, который я оставила в день побега, а на подоконнике плед, пустое блюдо из-под фруктов и чашка. Это что ж получается, за все это время никто мои бывшие покои не убирал? А раз так, то большая часть моих вещей осталась на своих местах.
Юркой белочкой метнулась к дивану, грациозным слоненком плюхнулась на колени, естественно, отбила, но даже не стала шипеть от боли. Просто занята была. Очень.
Линка первой догадалась, что я могу искать за подушками дивана, где, словно в бермудском треугольнике, пропадали случайно оставленные вещи. Подруга встала так, чтобы контролировать двери в спальню и коридор, она же и скомандовала:
– Скорее! Макс уже встал и одевается.
И я бы с радостью, да только это не диван, это схрон господина Плюшкина какой-то, сейф с золотом Скруджа, пещера Али-Бабы!
И все-таки пальцы нащупали корешок книги, в которой была засунута тетрадь с моими пометками. Схватив источник знаний, я резко встала и… села, надежно спрятав под попой находку. Потому как в гостиной нарисовался Макс, а палить перед ним книгу мне не хотелось.
– Доброе утро, – поздоровался Максимельян.
Я демонстративно скривилась, всем видом показывая, что утро, проведенное в постели со всякими грозными и до сих пор неженатыми королями не может быть добрым. Линка промолчала, зато Юлий решил высказаться:
– Ваше величество, а вас все ищут. Джамбо допрашивает прислугу, Бык поднял гарнизон по тревоги, королева Адерли… – Приятель сглотнул. – В общем, она тоже очень расстроена вашим исчезновением.
«Любящий сын» никак не отреагировал на информацию, повернулся ко мне и уточнил:
– Вы обдумали мое предложение?
– Я согласна, – выпалили я и тут же прикусила чересчур длинный язык.
Честно попыталась понять, когда успею испортить жизнь Максу, переселить попаданцев в местечко поспокойнее, да еще успеть подобрать для Джамбо пару, но идти на попятную было как-то не комильфо. Я же себя потом уважать меньше стану, если откажусь помочь пристроить Джамбо в надежные женские руки.
Максимельян кивнул и вышел. Юлик шумно выдохнул, словно воздушный шарик, вырвавшийся из рук в процессе надувания, и плюхнулся рядом со мной на диван. Лина уселась на подлокотник рядом.
– Он догадался?
– Юлик, не говори ерунды, – попросила я. – Узнай Макс, кто спал у него под боком, меня бы уже давно заперли в каком-нибудь далеком уголочке этого замка и начали пить энергию.
– Но согласись, какая-то странная реакция для мужчины, – заметила Линка, хмуря брови.
– Он даже не кричал! – поддакнул Юлий.
Соглашаться не хотелось, поэтому я вытащила из-под мягкого места книгу, где прятала тетради со своими заметками по этому миру, и начала листать исписанные моими закорючками страницы. Где-то тут должен быть конспект по географии Светлых земель.
Друзья молчали, впрочем, недолго. Просто глазастая Линка заметила между страниц клочок бумаги и потянула к себе:
– А это что?
Она расправила смятую записку, которую я обнаружила в разломанной трости принцессы Мариэллы, и зачитала вслух:
– Наверное, следует извиниться за то, что вырвала тебя из привычного мира. Я бы могла написать, что мне жаль поступать подобным образом, но это неправда, а лжи тебе и так сейчас хватает. Первое, о чем ты должна знать – не доверяй никому из королевского Союза! Второе. Выйдешь замуж за короля Максимельяна – умрешь, поэтому сделай все от тебя зависящее, чтобы сбежать из Гиза как можно скорее. Третье. Постарайся добраться до третьего дотрема и найти мага Дина Морияди. Он мой друг и все тебе объяснит. Четвертое, и самое важное – не верь богам моего мира – они играют по своим правилам, не обращая внимания на человеческие жертвы. И напоследок…
– Ну что? Что там напоследок? – заерзал от нетерпения эльф.
– А все. Дальше клякса.
– Дай-ка, – попросила я, протягивая руку, еще раз перечитала прыгающие от волнения строчки.
Так с первым пунктом, я про тотальное недоверие к представителям королевского союза, справилась на отлично. От свадьбы с недосупругом успешно открестилась, и даже четвертый пункт про богиню Терру успешно выполнила. Про что забыла?
– Кто-нибудь в курсе, где искать этого перца?
– Дин Морияди… – задумчиво произнесла Линка. – Не-а, никогда о нем не слышала.
Я решительно встала, звонко хрустнула пальцами и скомандовала:
– За мной, друзья! Время действовать.
Глава 6. Так много девушек хороших… зачем вы привели вот ЭТО?
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
Шел четвертый день отбора. Гарнизон стонал, прислуга сбилась с ног, конкурсантки плакали.
А все почему? Потому что во мне открылся невероятный талант к делегированию.
«Хорошо все уметь, но не дай Бог делать самой», – подумала я и перепоручила половину своих дел другим.
«Любящая жена почтительна к свекрови», – заявила вдовствующая королева Адерли и провела с конкурсантками весь второй день отбора.
«Родители создают тело, учителя – душу», – решил советник Дрим и весь третий день конкурсанток был посвящен беседам на различные темы, начиная с моральных ценностей и заканчивая политической ситуацией на Светлых землях.
«Не можешь предотвратить – возглавь!» – пришел к выводу измученный постоянным выяснением отношений конкурсанток Бык и устроил девушкам шуточные бои подушками.
Думаю, не надо пояснять, что «заявила», «решил» и «пришел к выводу» каждый из них только после личного общения со мной?
Линку и Юлика я тоже подключила к общему делу.
Дизон забрал студентку в РоккАбад на пару часов, в течение которых мы с Юликом ползали по карте, высматривая местечко для переезда посимпатичнее, но потом вернулась Линка.
– Значицо-то так… – нараспев протянула она, откидывая с лица ярко-алые пряди. – Вот список того, чем питаются попаданцы. Вот тут Дизон накарябал желательные параметры – состав воды, почвы, природные особенности и прочую важную с его точки зрения чушь. Следующий листок – мои личные наблюдения.
Пока Юлик вдумчиво изучал информацию, я отвела Линку в сторону и попросила поспрашивать среди своих про Дина Морияди.
– Ну надо так надо… – вздохнула подруга, тут же извлекла из кармана простенького платья черный камушек – портал наемников и вернулась в клан.
Короче, в то время, пока Линка-путешественница добывала сведения, мы с Юликом выбирали попаданцам новое место жительства. Искали придирчиво. Чтобы новострой в приличном районе, метро в десяти минутах, школы и детский сад в шаговой доступности, детская площадка во дворе, двухуровневый подземный паркинг… Эх, закатай губу, Машенька, а то понесло тебя не в те степи!
Кстати, про степи.
– Юлий, а если мы в степи к кахарам уйдем? – предложила я. – Королевский союз не потерпит открытого соседства с попаданцами, а свободным королевствам не до нас. В магических дотремах есть вероятность стать не мирными жителями, а объектами изучения, орки чересчур шумные ребята, на побережьях нам делать нечего из-за климата… Остаются степи.
Приятель замер, почесал затылок и сел тощим задом в районе седьмого магического дотрема.
– Идея ничего. Надо поду…
– Госпожа сваха!
Я закатила глаза и с кряхтением поднялась на ноги, чтобы встретить запыхавшегося лакея. Последний часа полтора парнишка прибегал в гостиную, где мы засели с картами, с интервалом в пятнадцать минут. Сегодня планировалось переселение девушек, набравших максимум баллов за дни отбора, в подготовленные комнаты, из-за чего управляющий слегка мандражировал, опасаясь, что леди будут недовольны наспех приведенными в порядок покоями.
– Госпожа сваха! Экономка спрашивает, какое белье стелить – хлопковое или шелковое? Просто хлопковое не подходит по цвету к интерьеру спальни, а на шелковом уже прохладно спать… И еще управляющий не знает, какие цветы поставить в вазы. Одинаковые букеты для всех, или подобрать для каждой леди что-то свое?
Застонав, я отпустила взмокшего от постоянно беготни туда-сюда лакея и пошла втолковывать управляющему с экономкой, что после коммуналки, в которой участницы обитали последние дни, любая отдельная комната покажется благоустроенным раем.