Оглядываться назад было жутко страшно. И, чего скрывать, безумно любопытно. В то, что Макс вот так вот запросто может бросить все дела и ускакать из Гиза следом за мной, верилось с превеликим натягом. Ну не из тех он мужчин, кто на такие подвиги способны! С другой стороны, Линка врать не станет, следовательно, лорд Рок и в самом деле где-то там, за нашими спинами.
– Нагоняют! – послышался крик Серого, замыкающего отряд, и я мысленно сжалась, даже не представляя, что и как буду говорить Максу.
По счастью, первым нас нагнал не король, а ворон Абрахас. Черная птица спланировала вниз и уселась на мое плечо, от веса немаленькой птички меня перекосило на одну сторону, но порыва скинуть наглого ворона почему-то не возникло.
– Доброе утро, – прокаркал тот, смешно переступая длинными лапами, развернулся и зычно крикнул:
– Дипломат Ратан, как вам не стыдно! С виду такой порядочный благовоспитанный эльф, а книги перед побегом в библиотеку не сдали. А там, между прочим, редкий справочник по ботанике!
– Аааа… дададададааа… – очень искренне смутился Юлий. – Как же я мог забыть!
– Совести у вас нет, господин дипломат, – припечатал ворон и развернулся ко мне. – Ну а вы, девушка, что творите? Зачем жениха волноваться заставляете? Он и так после вашей якобы смерти места себе найти не мог. Так и бродил по подземельям, рассчитывая отыскать вас. И вот, спрашивается, смысл был ему так переживать?
И вот после этих слов я все-таки обернулась, чтобы хоть краешком глаза увидеть взволнованную физиономию этого гадкого короля-интригана. Макс, скачущий на вороном коне в окружении воинов гарнизона, смотрелся аки принц из сказки. Ага, такой колоритной и мрачной сказки братьев Гримм…
Но суть не в этом! Он искал меня после первого побега. Искал, невзирая на уверенность, что я погибла. А сейчас бросил все дела, чтобы кинуться за мной вслед.
И после этого он кривит благородный фейс аристократа и говорит, что меня не за что любить? Ага, так мы и поверили!
– Кахары! – выкрикнул Алибер, указывая влево.
Юлик тихонько взвыл, Линка приосанилась, наемники сохраняли молчание, и только я довольно улыбалась, глядя на отряд из десяти светловолосых степняков-красавцев. Загорелые мощные тела воинов притягивали взор, пленили сознание и туманили разум розовой дымкой обожания. А потом среди накачанных мужиков, чьи идеальные торсы не особо скрывали кожаные жилетки, я заметила самого синеглазого очаровашку в мире.
– Лонхар… – выдохнула я, чувствуя, как на губах появляется по-девичьи глупая улыбочка.
Кахар тоже меня заметил и рванулся вперед. Мой не слишком точный глазомер сумел прикинуть расстояние от нас до степняков, среднюю скорость погони и передал в мозг весьма необнадеживающее сообщение: Макс догонит нас первым. А раз так, то зачем торопиться?
– Вася, стой! – крикнула я единорогу, натягивая поводья.
Остальные мое желание тормозить, мягко говоря, не поняли и проскакали еще где-то десяток метров, прежде чем начать останавливать и разворачивать лошадей и мчаться обратно. А я смотрела на приближающегося короля города-королевства Гиз и ждала.
– Что за глупости? Я надеялся, что мы все решили, – поразил своей логикой Макс, останавливая коня в метре от нас с Василием.
Я мысленно фыркнула. Мы, его величество король Максимельян, решили и поставили вас перед фактом.
За моей спиной остановились друзья, за спиной Макса замерли воины гарнизона, я выждала паузу и заявила:
– Знаешь, Макс, я подумала и… ты прав!
Вот тут присутствующие при разговоре как-то разом малость прифигели.
– Что? – хором воскликнули Алибер и Юлик, а Линка тихонько уточнила:
– То есть не мне одной это послышалось?
Лорд Рок удивления не выказал, зато на губах появилась торжествующая улыбка. Вот это он зря. Как говорится, не кричи «Кто красавчик? Я красавчик!» пока не завоевал.
Наслаждаясь общим вниманием, я вскинула подбородок и приосанилась.
– Ты прав! Когда-нибудь за мой длинный язык, эгоизм и язвительность меня поймают и сожгут на костре здравомыслия. Но пока есть люди, которые любят меня и за такие сомнительные качества, я останусь собой. И мне глубоко плевать на твои матримониальные планы и убежденность, что из нас получится идеальная пара. Я меняться не планирую. Так что делай выводы.
Безумно довольная собой, я развернула Василия, увидела одобрительную улыбку на губах друзей и страдальческую гримасу на лице Алибера. Так, а вот это что сейчас было?
– Хочешь сказать, что полуголый дикарь лучше короля? – прилетело мне в спину тихое, но крайне раздраженное.
Я обернулась, пару секунд смотрела на взбешенного, задетого за живое мужчину и улыбнулась.
– Ты ж наш бубусечка!
«Бубусечка» заиграл желваками и откинул поводья, намереваясь вот прям здесь и сейчас придушить возможную супругу, но Лонхар оказался проворнее.
Нет, блондинчик душить меня не стал. Он налетел, как вихрь, выдернул из седла, спрыгнул на землю и крепко сжал в объятьях. Такой весь из себя сильный, пропитанный зноем и запахом свежескошенной травы, а еще чертовски счастливый.
– Красавица… свет моей жизни… моя женщина… – шептал Лонхар, стискивая так, что я начала всерьез опасаться характерного треска ребер, но все обошлось. – Моя сила… моя слабость…
Мужчина чуть отстранился, улыбнулся запредельно широкой улыбкой, не скрывающей его счастья, а затем получил кулаком по физиономии.
– Эй! – возмутилась я, но было поздно, Макс выдернул меня из объятий другого мужчины, отпихнул в сторону и сцепился с Лонхаром.
– Круууть! – протянула восторженная Линка, оттаскивая меня подальше. – Ставлю на блондинчика. У него опыт, сила и быстрота.
– Не скажи… Если Лонхар не потянется к оружию, то Макс его, как ребенка, скрутит и уши оторвет, – безапелляционным тоном заявил эльф, вставая рядом с нами.
– Ой, Юлик, не смеши! Это же не политические интриги или игра кто страшнее зыркнет на противника, – отмахнулась подруга. – У Макса нет и шанса.
В подтверждение этого высказывания более массивный и крупный Лонхар провел какой-то хитрый прием и повалил короля Гиза на спину. К чести Макса, тот держал удар. В целом для человека, привыкшего целыми днями просиживать в кабинете или протирать штаны на троне, король очень даже сносно отбивался от пудовых кулаков кахара. Даже умудрился ужом выползти из-под туши блондинчика.
Вокруг гомонили степняки, поддерживая своего. Орали воины гарнизона, обещая устроить Лонхару эротические приключения со всей нечистью светлых земель, если с головы последнего из Роков хоть волосинка упадает. Возмущенно каркал Абрахас, кружа над полем драки. Наемники делали ставки, друзья спорили. И только я смотрела на драку как на детские разборки двух сердитых пацанов.
Сердце красавицы – это я про себя, если кто не понял – почему-то отказалось дрогнуть. Инстинкт продолжения рода с самым сильным из самцов тоже не включился, посчитав, что с такими бойцовскими хомячками даже куличики лепить неинтересно, молчу про поцелуи при луне и семейную жизнь. В итоге я махнула рукой, развернулась, чтобы протиснуться сквозь толпу и только теперь заметила приближающихся всадников. Трое светловолосых кахар и…
– Сайки! – радостно взвизгнула я и бросилась за дружескими обнимашками.
Сайки,
бывший воин гарнизона
Группа дозорных возвращалась обратно, когда Кайрат подстегнул своего коня и велел всем поторапливаться. В чем дело Сайки понял, едва они приблизились на достаточное расстояние, чтобы несовершенное зрение человеческого тела смогло различить впереди группу кахар и его бывших соратников по оружию. Плотная черно-зеленая форма гарнизона выделялась на фоне загорелых тел, одетых в жилетки и штаны. Два отряда образовали круг, но что творилось в его центре, Сай не мог разглядеть даже с высоты лошади.
Разведчики быстро приближались к основному отряду, когда от общего круга отделилась невысокая девичья фигурка и, распахнув объятья, вприпрыжку помчалась им навстречу.
– Мари! – радостно закричал Сай, и далеко-далеко в горах Северного хребта ударило хвостом его большое, скованное горной породой и льдами, тело.
Обрадованный неожиданной встречей воин соскочил с коня, пробежал еще несколько шагов, а затем подхватил и закружил хохочущую девушку.
– Живая! Поверить не могу… Живая! – кричал он сквозь смех, а потом поставил на ноги и весело пригрозил:
– Я тебя сейчас сам прибью!
– В очередь.
Мариэлла засмеялась еще громче и веселее, а потом обняла друга за шею и замерла. Сайки громко выдохнул, чувствуя, как напряжение и беспокойство последних месяцев постепенно сходит на нет, прижал к себе девушку и порывисто чмокнул в макушку.
– Руки убрал! – прогремел над степью властный приказ.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
Сайки криво усмехнулся, в глазах заплясали искорки смеха, а после широкоплечий воин раскинул руки в стороны. Дескать, на вот, смотри, я-то руки убрал, но обниматься мы не перестали.
Я кинула на Макса неодобрительным взглядом и покачала головой. Вот и чего ему неймется? Дрался ведь, я ему не мешала!
По поводу «дрался», кстати, я даже слегка засомневалась. Просто после такого махача, что эти двое драчунов устроили на полянке, у Макса, из видимых повреждений оказалась только ссадина на правой скуле да чуть надорванный в плече рукав черной куртки. Я даже задумалась на тему подставы. Вдруг Макс в процессе махания кулаков успел сговориться с Лонхаром на показной бой ради дамы сердца? А что? Лорд Рок ведь титан большой политики. Он и не такие фишки может отмочить.
Думала я так вплоть до того момента, как ряды болельщиков разошлись, и показался синеглазый кахар. Вот кому достались все апперкоты, пинки, тычки и прочие невзгоды жизни. Нос разбит, глаз подбит, рука вывернута в какой-то неестественной позе. Без слез и не взглянешь!
Сайки, разглядывающий побитого воина с не меньшим любопытством, тихонько присвистнул и спросил: