– Он унизил мою семью, поэтому должен публично извиниться или жениться на мне…
– Подумаешь, унизили ее! Мне так вообще нож к горлу приставили, а это можно расценить, как приставание!
– Мои волосы!!! – плаксиво взвизгнула третья кандидатка.
Вангую, еще пара минут в этом светском обществе, и я не погнушаюсь воспользоваться методами усмирения, продемонстрированными наемником в наше отсутствие. Так красиво скрутить леди веревкой у меня, может, и не получится, но связать по рукам и ногам и сунуть в рот кляп из тряпки – это за милую душу.
– Так! – Я вскочила на ноги и грозно глянула на собравшихся кандидаток. – Кто не хочет замуж за короля Максимельяна, поднимите руки!
Вероятно, ночью меня покусала учительница начальных классов, иначе почему еще я наивно полагала увидеть лес рук? Но увы. Вместо этого кандидатки удостоили меня снисходительно-удивленного взгляда, в котором читалось: «госпожа сваха, вы в своем уме?»
Что ж, они сами напросились.
– Тогда заканчиваем этот высокохудожественный треп не по делу, и идем наряжаться! Через полтора часа жду всех на торжественном ужине по случаю возвращения короля.
– Так это не он…
– Это испытание, – с напускной таинственностью произнесла я и громко хлопнула в ладони. – Чего сидим? Бегом подбирать платья и делать прически. Учтите, сегодня вы должны блистать!
И вот простой, по сути, призыв к действию. Как на него надо реагировать? Правильно, встать и махоньким ураганом помчаться к себе в комнату. Вопрос, с какого перепуга эти… кандидатки набросились на меня с вопросами?
– Но госпожа сваха, мне нужен шиньон для прически…
– Где мне достать новое платье своего размера?
– Кто-то из слуг переставил мою шкатулку с драгоценностями…
– А что мне больше подойдет – шляпка или вуаль?
Я прикрыла глаза. Мысленно посчитала до десяти, подышала. Представила корзинку с котятами… Без толку!
Думаю, настало время звать тяжелую артиллерию. Не все же той на просторах природы прохлаждаться!
Не дожидаясь, пока леди сведут с ума одну очень перспективную госпожу сваху своими тупыми вопросами, я выскочила в коридор, спиной подперла запертую дверь, в которую уже начали ломиться оставленные без ответов кандидатки, и мысленно воззвала к небесам. Воззвание прошло удачно – Дизон услышал и перенес меня в РоккАбад, а уже оттуда закинул обратно в степь.
Лагерь гудел, как рой потревоженных пчел. Даже кони, пасшиеся неподалеку, испуганно всхрапывали и били копытом.
Сперва я предположила, что сборная солянка из наемников, кахар и воинов гарнизона всполошилась по случаю нашего с Максом внезапного исчезновения, но оглядевшись, сообразила, что дело в трех незнакомцах, прохлаждающихся у костра и уплетающих нашу утреннюю кашу.
Кашу готовили мы с Юлием, поэтому снизу гречка подгорела, а сверху – не сварилась. Пригодным к употреблению оказался только средний слой, но и его мы умудрились загубить. Элементарно пересолили! С кем не бывает?
– Влюбились! – радостно заявила Линка.
– Ха-ха… – печально ответил Юлий, безуспешно стряхивая с колен волоски рыжей шерсти, я же просто возмущенно швырнула в подругу грязной тряпкой.
От каши отказались все, включая «коня верного» Василия, который обычно не брезговал лакомиться остатками из общего котла. Даже бестолковые мухи и комары предпочитали стороной облетать наш кулинарный эксперимент.
Короче, повторюсь. От несъедобной даже с виду гречки отказались все. Все, кроме незнакомцев.
– Это что за самоубийцы? – полюбопытствовала я, наклоняясь к первому попавшемуся собеседнику.
Загорелый кахар мрачно глянул в сторону незнакомцев и витиевато выругался. Жаль, что я и словечка не поняла. Неудовлетворенная таким ответом, я нашла друзей, шушукающихся в сторонке, и вприпрыжку поскакала к ним.
– Не говорите Мари, хорошо? – попросил Сайки.
– Не говорить мне о чем?
Друзья вздрогнули и обернулись. И вид у них был такой, словно у котиков престарелой кошатницы, загадивших тапки любимой хозяйки. Но задуматься над столько неожиданной реакцией друзей на свою персону я не успела, потому что Линка выкрикнула:
– Мы нашли Дина Морияди!
Я обернулась, смерила трех незнакомцев придирчивым взглядом.
– Скажите, что это вооон тот темноволосый красавчик!
– Да щас тебе, – фыркнула подруга, вставая рядом. – А сморщенного старичка не хочешь?
– Ну вот… – огорчилась я и вздохнула.
– Пошли спасать бедолаг от несварения… Заодно попытаем насчет моего перемещения в этот мир.
Подруга энергично кивнула, отчего ярко-красные пряди разметались по плечам, и, вдохновленная пытками, двинулась к трем путникам. Я же с глобальной неохотой на сердце потащилась следом. Просто я-то уже смирилась с тем, что обратно ходу нет, а сейчас слова Морияди могли дать мне призрачный лучик надежды. Так сказать, ввергнуть в пучину сомнений и тоски по дому. А оно мне надо? К тому же что-то внутри настойчиво подсказывало, что ничего хорошего это знакомство не принесет.
И, кстати, верно подсказывало, потому как стоило приблизиться к костру, где незваные гости травились несъедобной кашей, старичок бросил тарелку, вскочил на ноги и оказался подле нас.
– Поразительно! – Меня дернули за руку и развернули, дабы ученый мог осмотреть меня со всех сторон. – Исключительное сходство. Полное соответствие параметрам ритуала… Девушка, вытяните руку, пожалуйста. Один, три… семь! Глазам не верю. Это просто невероятно! У вас совпадает даже структура узора на подушечках пальцев! Постойте так еще секунду…
Ученый извлек из кармана портняжный метра. В то время как я растерянно переминалась с ноги на ногу, хлопая ресницами, старичок носился вокруг и снимал с меня мерки. Судя по всему, те, которые требовались гробовщику для изготовления последнего пристанища тела, потому как далее последовало три вопроса: «Сколько вам лет?», «Каков ваш вес до переноса?» и «А можно я вас слегка пырну скальпелем?»
– Совсем сдурел, старый?! – Грудью встала на мою защиту подруга.
Грудь была не слишком внушительной, но седовласый ученый впечатлился.
– Прошу прощение, немного увлекся процессом, – виновато улыбнулся старичок и представился: – Дин Морияди, специалист по другим мирам и населяющим их сущностям, а это мои спутники. Мальчика зовут Тимьян, а его отца…
– Горец, – перебил умопомрачительно красивый мужчинка.
Жуть, как хорош! Никакие Бреды Питы и рядом не стояли!
– Горец… и все? – уточнила подозрительная Линка.
Она вообще вела себя так, словно неописуемая красота мужчины не будила в ней первобытную страсть. Завидую! Я вон чуть слюной не захлебывалась, глядя на этот эталон мужской красоты.
Эталон, словно догадываясь о всех тех нехороших мыслях и картинках, промелькнувших в моем сознании, незаметно подмигнул и ответил:
– Горец. Этого достаточно.
Кому как! Ну да ладно, мне в общем-то не важно, почему он решил не называть своего имени. Нет так нет. Такому красавчику простительно если не все, то многое…
И вот пока я любовалась горцем, как творец любуется собственной картиной, выставленной в музее на радость восхищенной толпы, сзади подкрался ученый и дернул меня за волосы. Я отчетливо расслышала над ухом щелканье ножниц, решила, что из меня для полноты образа решили сделать Ван Гога, и испуганно отскочила в сторону.
– Эй! – возмущенно выпалила я, в панике проверяя целостность уха руками.
За ухо волновалась зря. Этот коварный Морияди срезал у меня длинную прядь и теперь накручивал оную на большой палец.
– В мою коллекцию, – пояснил фетишист недоделанный, пряча прядь в пакетик, а после в нагрудный карман.
– Тебе еще повезло, – усмехнулся Горец. – У меня он просил в коллекцию палец.
– О да, замечательный получился образец! – просиял Дин Морияди, склоняясь над рюкзаками.
Мы с Линкой переглянулись, затем синхронно посмотрели на руки невероятно красивого брюнета и облегченно выдохнули. Шутят! Ну и юмор у этих ребят.
– Пришлось пожертвовать мизинцем на ноге… – окончательно добил Горец.
Я в ужасе покосилась на брутального мужика, готового вот так просто распрощаться с частями тела, затем с еще большим недоумением покосилась на бодренького старичка, копошащегося в необъятных недрах рюкзака, и судорожно сглотнула. Как-то я больше не рада встречи с этими двумя.
Со стороны послышался далекие крики и шум, я оглянулась, заметила в высокой траве Юлика, размахивающего руками на манер ветряной мельницы, и заподозрила неладное.
– Я сейчас вернусь. Только по голове кое-кому настучу и вернусь! – пообещала, уже срываясь на бег. – Юлий! Не смей!!! Юлий!
Ангелина Де ла Варга,
студентка
Едва Соколенок умчалась бить эльфа, к костру подошел Сайки. От прежнего жизнерадостного болтуна с кучей историй, вертевшихся на языке в ожидании своего часа, остались только одежда да оружие. Он мазнул незаинтересованным взглядом по седовласому старику, уже что-то увлеченно считающему в блокноте, и кивнул в сторону притихшего мальчика.
– Твой, – это был не вопрос, скорее, констатация факта.
Горец кивнул и сказал несколько фраз на незнакомом языке, понятных только брюнету и его хозяину. Мужчины спорили, а до студентки медленно доходило невероятное. Горец не бросил сына!
– Погоди-ка! – вмешалась Ангелина. – Но ведь горцы не воспитывают своих детей! Они, скорее, из категории самцов-осеменителей, чем заботливых папаш!
– Верно. Мы не имеем права оставаться с местными женщинами больше одной ночи и про свое потомство, оставленное в этом мире, не должны знать.
Прекрасное лицо брюнета окаменело, черты стали жестче, а в глазах появился легко узнаваемый блеск ярости. Но Сайки это не остановило.
– Лина, – обратился он к студентке, и та вздрогнула от неожиданности. – Твой клан примет еще одного наемника?
– С удовольствием примет, но… зачем, если у мальчика есть тот, кто может о нем позаботиться?
– Это не обсуждается, – повысил голос Сай. – Берешь или нет?