Все потрясенно молчали, жадно смотря на меня. Я же с трудом сглотнула, медленно – тело не слушалось – развернулась к скептически ухмыляющемуся наемнику и не своим голосом «обрадовала».
– Она беременна.
Лицо у Быка было стало таким суровым, будто он только что вернулся с поминок, а теперь экстренно соображал, не скопытился ли еще кто-то в его отсутствие. Нет, он ничем себя не выдал – то ли опыт помог, то ли состояние глубочайшего шока поспособствовало, но она сдержаться не смогла.
– Нет! – это был крик подбитой птицы, стремительно падающий с небес на землю. – Нет!
Мой взгляд метнулся к тесной кучке кандидаток и остановился на плачущей леди Елисандре Уокер.
«Ну, неееет… – мысленно простонала уже я. – Боги, ну почему Белоснежка?»
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
Максимельян довольно улыбнулся и незаметно для остальных закрыл потайной проход. Несколько переходов по узкому коридору, крутой подъем наверх, и он оказался в своем кабинете.
– Один есть…
На столе зажегся желтый магический маячок, свидетельствующий о том, что старый ворон собирается навестить короля. Крылатый библиотекарь не любил мелькать на глазах у придворных, предпочитая сидеть у себя в библиотеке или использовать мелкие порталы переброски. Собственно, Мари и Ангелина были первыми, кому ворон не постеснялся показаться на глаза, а порыв пернатого лететь вместе с ним в погоню даже Максимельян не смог объяснить. Веры в то, что Абрахас преследует эльфа, у короля не было. Еще не так давно ворон был готов избавиться от целой секции по магической ботанике, лишь бы Юлий больше не показывал в библиотеке острого уха. А тут такой ажиотаж из-за каких-то несданных фолиантов.
Макс щелкнул пальцами, открывая магическое окошко перехода, «форточку», как любил говорить его отец, и занял свое кресло.
– Не узнаю тебя, Абрахас. Считал, что после возвращения ты сразу кинешься проверять секретные архивы.
Выпорхнув из портала, ворон перелетел на стол, поставил одна лапу на круглое пресс-папье и важно кивнул.
– Я так и сделал, мой мальчик, но посчитал, тебе будет интересно узнать, что искомый тобою ученый муж неожиданно нашелся.
– Дин Морияди? – уточнил король, заинтересованно подаваясь вперед.
– Он самый, – хрипло подтвердил Абрахас. – Пришел в компании горца и мальчика-наемника. Говорит, что все это время путешествовал с ними по степи, собирая теоретический и практический материал для защиты своего исследования.
Максимельян нахмурился, вспоминая состав вернувшей делегации. Ученого среди них не было.
– Он не пожелал приехать в Гиз?
– Мальчик мой, за кого ты меня принимаешь, – показательно оскорбился ворон. – Я мастер уговоров, поэтому Морияди согласился оставить горца и погостить немного у нас. Однако, твоя Богиня… – Ворон красноречиво посмотрел на собеседника, и Макс довольно улыбнулся при слове «твоя», – не владеет прямыми порталами, поэтому вынуждена использовать знания Дизона. Из-за магической защиты, окружающей РоккАбад по периметру, Страж был вынужден сперва переносить всех в Запретный город и только потом отправлять в замок.
Крылатому библиотекарю наскучило пресс-папье, он опустил лапу и вразвалку пошел по столу.
– Оказавшись рядом с легендарным Сколом, Дин Морияди пришел в нешуточный восторг. Подозреваю, что его тоже зацепило энергетическим полем «госпожи свахи». – Оказавшись на краю стола, ворон развернулся и зашагал обратно. – Морияди скакал и, не побоюсь этого слова, визжал, как ребенок, а уже когда на площадь начали стягиваться иномиряне… Мари пришлось оставить его для сбора статистических данных с условием, что завтра утром этот черный облезлый котяра перенесет ученого во дворец.
Абрахас остановился и посмотрел на Максимельяна.
– Ты уверен, что он тот, кто нам нужен?
– Нет, но из дневников, оставшихся от отца, понятно, что он обращался к Морияди за консультацией. Сомневаюсь, что эта зацепка прольет свет на его исчезновение, но других версий больше не осталось.
Ворон подлетел ближе, похлопал когтистой лапой Максимельяна по руке.
– Ну, будем надеяться…
Ворон уже собраться скрыться в портале, но король его остановил.
– Абрахас, у тебя в библиотеки есть любовные романы?
– Максимельян, ты меня пугаешь, – прокаркал говорящий ворон.
– Можешь сделать для меня выписки? Как герои ухаживают за героинями, что говорят, дарят, как себя ведут…
Птица взмахнула черными крыльями, закрыла ими голову и как-то очень по-человечески застонала.
– Справишься за час? У меня намечается романтический ужин с женой, хотелось бы быть во всеоружии.
– За что ты так со мной? – укоризненно простонал ворон, складывая крылья. – Любовный роман! Нашел источник вдохновения… Я ими ножки стеллажей подпираю, а ты мудрость черпать собрался!
– А какие еще есть варианты?
Абрахас промолчал. Не отрывая от Макса укоризненного взгляда, он самостоятельно щелкнул по магическому маячку, открывая для себя обратный портал, взлетел и скрылся в желто-зеленых сполохах. Последний из Роков еще какое-то время сидел в кресле, а потом широко улыбнулся и достал из нижнего ящика коробку со свадебными кольцами. На мягкой подушечке лежало только одно – мужское.
Мужчина усмехнулся, подкинул ободок в воздух, ловко поймал и надел на безымянный палец.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– Ссскотина! Сссволочь! – плакала леди Белоснежка, уткнувшись в меня сопливым носом. – Ненавижуууу!!!
Мы остались все в той же гостиной, к счастью, без любопытных свидетелей. Наемник, посоветовав кандидаткам уносить ноги, дождался, пока те выполнят приказ и покинут комнату, а потом попытался приблизиться к леди Елисандре, но та взвыла особенно громко, после чего Бык совершил тактическое отступление в коридор. Сайки под шумок скрылся, чтобы снять с себя балахон колдуна, смыть грим и выселить из души прилипчивого Пахома.
Юлий, дольше всех осознававший масштабы случившейся трагедии, воскликнув: «Ну точно!», выбежал из гостиной, оставив нас с Линкой один на один с рыдающей леди Уокер.
Я сидела на диване и тихонько зверела, ощущая, как медленно, но верно намокает от слез тонкая ткань платья-рубашки. Линка же стояла в сторонке и уничтожала фрукты, вазу из-под которых позаимствовала для сбора дани колдуну.
– А можно не жрать, когда у человека такое горе! – не удержалась я.
– Это нервное, – прошамкала Линка, с набитым ртом.
– Тогда можно хотя бы не чавкать?
Студентка догрызла персик, метким броском пульнула косточку в приоткрытое окно и громко хлопнула в ладони.
– Без паники! Я тут подумала и пришла к выводу, что все случившееся – недоразумение.
Белоснежка подняла голову от моего плеча. С надеждой посмотрев в сторону мага-теоретика, леди громко шмыгнула носом и тыльной стороной ладони стерла с лица мокрые дорожки.
– Недор… – громкий всхлип, – разумение?
– Конечно! – бодро и жизнерадостно заверила ее Ангелина. – Ну сколько времени прошло с ваших кувырков в кровати? День?
Белоснежка зарделась.
– Пару часов, – верно истолковала студентка и всплеснула руками. – Говорить о зачатии на таком маленьком сроке – все равно, что пророчить дождь в каждое новолуние високосного года!
– Бред? – уточнила я.
– Еще какой!
Мы с леди Уокер облегченно выдохнули и даже улыбнулись, гоня прочь мрачные мысли. И в самом деле, чего я-то поддалась панике? Ведь знала, что рука ненастоящая, так называемым «артефактом» управлял Сайки, ну а то, что выдал Перст судьбы под конец… Да мало ли чего может случится в волшебном мире!
– Я здесь! – крикнул вернувшийся в гостиную эльф.
Дипломат Ратан торопливо пересек комнату, в спешке зацепился за край ковра и непроизвольно взмахнул руками, словно большой и жутко неуклюжий фламинго. Серебристый мешок вылетел из его руки, вращаясь, описал кривую и был удачно пойман Линкой.
– Фу-у-ух… – облегченно выдохнул Юлик. – Если бы разбили, мне бы Макс собственноручно голову до характерного хруста прокрутил. Эдак на триста шестьдесят градусов, а может, и больше.
– А что это? – полюбопытствовала подруга, дергая за завязки и извлекая на свет божий круглую сферу.
Сфера была черной, непрозрачной. Даже огоньки свечей, продолжавших гореть, не отражались на поверхности. Словно загадочный предмет поглощал его.
Юлий забрал у Линки сферу, расположил на ладонях и поднес к диванчику, где сидели мы с Белоснежкой.
– Макс притащил откуда-то, – стал пояснять эльф. – Мы чаще используем эту штуку на секретных заседаниях или очень важных переговорах, чтобы избежать лишних ушей. Принцип работы прост – сфера улавливает энергию ауры и отражает здесь точное количество.
– С чего ты взял, что это штука лучше лекаря? – с нескрываемым сомнением обронила Линка.
– Да был у нас год назад один случай… – ударился в воспоминания ушастый приятель. – Приехали послы, а с ними за компанию молоденькая переводчица. Мар… Кхм, госпожа сваха, вам лучше отойти в сторонку, чтобы не создавать помех… Так вот, включаем сферу, а она стабильно показывает плюс одного. Обыскали всю комнату, шпиона не нашли. Перенесли переговоры на вечер. Сфера снова выдала больше аур, чем присутствующих в кабинете людей. Подумали, что магия сбоит, ну и скинули эту штуку в закрома. Это уже потом, два месяца спустя нам один из послов по большому секрету сообщил, что переводчица, оказывается, была в положении, и никто об этом даже не догадывался… Все. Включаю!
Мы с Линкой, которая отошла вместе со мной к окну, чтоб тоже не отсвечивать, затаили дыхание. Побледневшая больше прежнего леди Уокер нервно мяла в руках шелковый платочек, а Юлий, наклонившись к сфере, нараспев читал заклинание.
На последней строчке сфера в его руках завибрировала, по поверхности пошли серые кляксы. Создавалось такое ощущение, что внутрь впаяна курильница, и теперь дым стелется по гладкой поверхности сферы.