– Может, отложим признания до более удобного места…
За перегородкой взревел новичок, воинственно заверещали кроки и раздалось воинственное «Мя-я-яу» от Дизона, а после ходуном заходил фундамент под нами. Стены начали покрываться паутинками трещин, а баррикада обрушилась парой рядов кирпичей. Мы с Морияди вздрогнули и неосознанно схватились за руки.
– Более безопасного места, – закончила я вышеизложенную мысль.
– Нет, сейчас! Я должен! – заупрямился ученый и со скоростью автомата Калашникова обрушил на меня очередь из не слишком благовидных поступков.
Как по мне, там была всякая мелочь из разряда «не сказал», «случайно обманул», «завысил ожидания от своей работы», «втихаря съел мамины конфеты», пока в нескончаемых покаяниях не прозвучало «я не отговорил ее от этого безумного ритуала обмена между мирами».
– Так! А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!
Морияди вздохнул и скороговоркой рассказал о встрече с принцессой Мариэллой. То есть это он вначале так подумал. Настоящая принцесса заплатила наемнице Соколенок. Та инсценировала свою смерть и год притворялась Мариэллой. Подлинная же дочь короля Вальтера сбежала из замка и вот уже три года как живет на территории второго дотрема.
Чего-то подобного я и ожидала, поэтому не сильно удивилась, а вот дальнейшая фраза ввергла меня в легкий шок.
– Соколенок хотела переместиться в один из нижних миров, чтобы найти там какого-то лаэрда.
– Лаэрда? – Я удивленно приподняла брови, на время позабыв об ожесточенной схватке, царящей в подвале. – На фига даме демон?
– По историческим данным, именно в нижние миры ушли все лаэрды, после чего закрыли их от проникновения посторонних, – ученый вновь вернулся к привычному тону. – Я долго пытался отговорить девушку от этой затеи, но она была непреклонна. Постоянно повторяла что-то про пророчества и миссию.
– А-а-а-а…
Ну все… Как грится, приехали! Где-то там, далеко-далеко, по моему миру бродит наемница-неудачница, мнящая себя избранной, ищет среди белого дня демонов и свято верует, что встретила их в человеческом мире. Вот наивняк!
За нашими спинами что-то в очередной раз громыхнуло, затем последовала вспышка света и тишина. Тишина была непривычной и навевала не слишком оптимистичные мысли что все умерли. Не выдержав первой, я подползла к краю баррикады, высунулась из-за кирпичного края и с облегчением выдохнула.
Пришелец валялся на полу, опутанный мерцающей сетью, и косил в мою сторону полным ненависти взглядом. На его поверженной тушке стоял усталый кот, чья шкура из шикарно-черной превратилась в уныло-облезлый комок, запачканный зеленой слизью.
– Предлагаю новую примету: Мария в городе – жди беды! – заявил этот наглец, брезгливо стряхивая слизь с передней лапы.
Вот можно подумать, это я виновата, что Сколу приспичило открыться именно сегодня, именно в этот момент?
– Уже можно выходить? – несмело выкрикнул Морияди из-за укрытия.
– Конечно, – крикнула я и не удержалась от ехидной подколки: – Тут такой удивительный экземпляр лежит!
Старичок предложением не проникся. Осторожно, по стеночке, он миновал часть подвала, где еще секунду назад была драка, а потом шмыгнул в проход и был таков.
Кажется, наука только что перестала быть его любимым детищем.
Ангелина Де ла Варга,
студентка
– Скорее! Просыпайся! Ну же! – голосил неожиданный будильник, прыгая по ее спине.
Девушка сонно приподняла голову, тряхнула красными волосами и уточнила:
– Кот, ты валерьянки перебрал?
– При чем тут валерьянка! – голосил Дизон, тараща зелеными глазами. – Там… Мари! И ученый этот ваш!
Ангелина широко зевнула, не восприняв аргумент, как нечто весомое, а вот продолжение фразы: «…они открывают Скол» заставило девушку слететь с кровати, шустро натянуть штаны и пристегнуть пояс с метательными ножами. Накинув сверху широкую куртку, которая скрывала наличие метательных снарядов, девушка скомандовала:
– Подробности! – и принялась натягивать сапоги.
– Это все Морияди… На фига вы его только в РоккАбад притащили! – сокрушался кот, чья мокрая шкура как-то подозрительно благоухала лежалой палью. – Все прыгал и прыгал вокруг Скола, как блоха по спине! А потом из портала выскочил один из клютиров. Полуорлы, полулюди, полулетучие мыши. В общем и целом существа мерзкие. Мы уже пару раз от таких отбивались. Но в этот раз Скол вышвырнул какого-то совсем неадекватного клютира. Вместо того чтобы остаться в воздухе и атаковать сверху, он зачем-то залез в подвал и погнался за этими двумя идиотами… Знаю, знаю, о начальстве либо хорошо, либо никак, но иных характеристик для описания их умственных способностей у меня, увы, но нет.
Уже полностью одетая Ангелина нахмурилась и перебила:
– Стоп! Двумя?
Кот подпрыгнул на постели, взъерошил шерсть на загривке, и разразился высокохудожественной кошачьей бранью.
– Так ведь Мари среди ночи приспичило поговорить за жизнь с этим чудиком! Знал бы, вернул бы обратно! – воскликнул он, когда эмоциональное шипение иссякло, и к Стражу вернулась способность изъясняться по-человечески.
Линка только тихонько хмыкнула (весь замок, и она в том числе, стали невольными свидетелями того, как Мари с королем Максимельяном очень весело проводят время этой ночью), а после насторожилась. Обычно обласканные девушки не бегут из постелей любимых мужчин, но ведь в случае с Мари можно ожидать всякого.
– …в итоге, – продолжал «плакаться» возмущенный до неприличия Дизон, – под действием адреналина этому ученому что-то стукнуло по голове, и он понял, как перенастроить этот Гребаный Скол!
Кот поднял голову и, обращаясь к полотку, громко простонал:
– Я поседею с этой девчонкой…
В коридоре послышались знакомые голоса, а после в двери Линкиной комнаты ввалились парни. Сай и Юлик завалились спать в соседних комнатах, по чистой случайности оказавшихся свободными, поэтому, заслышав вопли и мяуканье из комнаты подруги, тотчас примчались на выручку.
– Что стряслось? – с порога уточнил Сайки.
– Кому надавать по роже? – поддержал Юлий.
Но кот не стал ничего повторять, просто махнул передней лапой и перенес всех троих на площадь Запретного города.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– О, ребята! – обрадовалась я, размахивая руками. – Айда к нам!
Сайки, Юлий и недовольная Линка сели на пятые точки и съехали вниз, в котлован. Опережая вопросы «ты спятила?», угрозы «только через мой хладный труп» и прочую трусливую чушь, я вложила ладони в имеющиеся на постаменте углубления и скомандовала:
– Махмуд, зажигай! – Дин Морияди непонимающе покосился на меня. Пришлось пояснять: – Врубай, говорю!
И он «врубил»…
Полчаса назад, когда страсти вокруг нового жителя РоккАбада улеглись, а я смогла вернуть себе нормальный сердечный ритм, выяснилось, что глазастый старичок заметил во время активности Скола кое-что интересное. Один из неприметных символов, которые он переписывал к себе в блокнот весь вечер и половину ночи, чуть сместился.
– Эт че? Панель управления этой штукой? – ковыряя пальцем символы, полюбопытствовала я.
– Надо пробовать. – В глазах ученого зажегся знакомый блеск профессионального любопытства (попрошу не путать с безумием).
А дальше, как говорится, дело практики. Я держала ладони в найденных ранее углублениях, в это время Морияди двигал пластинку с горящим символом, а Дизон бегал и вопил, чтобы мы прекратили. Немедленно. Сию секунду. Вот прям щас!
Правда, хвостатый очень быстро сообразил, что для нас его вопли точно об стену горох, и смотался за подмогой.
«Подмога» быстро приближалась к нам и выглядела грозно, но я и не подумала трусить. Сколько можно-то уже? И так полночи проскакала по подвалу, удирая от нового подданного.
Первой накинулась Ангелина:
– Мари, ты спятила?
– Да, Мари, – поддержал ее Сайки. – Я большой знаток в развлечениях, но поверь, Скол – это не та игрушка.
Юлий молчал, сосредоточенно наблюдая за нашим слаженными действиями, а потом уточнил:
– Разведку делать пробовали?
Я чуть руки из пусковой ниши от удивления не убрала. Сай с размаху треснул эльфа по затылку, Линка просто недовольно покосились на друга, а Дизон так вообще взвыл и попробовал цапнуть дипломата Ратана за тощие коленки.
– А то! – обрадовался неожиданному стороннику Морияди. – Мы обвязываем камень веревкой и кидаем в каждый мир, который находим. Из семи открытых нами порталов два, кажется, пригодны к жизни…
– Пригодны для кого? Для камня?! – бушевал Страж, энергично размахивая хвостом из стороны в сторону. – Мари, вспомни недавнего попаданца! Из Скола еще не вышло никого милого и добродушного! Другие миры – опасные миры!
– А ты?
Дизон заметно смутился и чуток засмущался, но тон не сбавил.
– А что я? Я, между прочим, тоже не белый и пушистый!
Вспомнила, как котик, при поддержке летной эскадрильи кроков, уложил крылатую тушу в десять раз больше, чем он сам, и мысленно согласилась. Все-таки «белых и пуфыстых» Стражами не назначают, а то, что внешний вид подкачал… Так вон Линка тоже с виду вся такая маленькая и хрупкая, а побила практически всех кахар.
– Мари, – строго сказал Сайки, – я не люблю соглашаться с животными, но котик прав.
– Что!!! – возмутился задетый за живое Дизон. – Я высокоразумное существо из другого мира и не позволю…
– Кидаю камень! – громко крикнул Морияди.
Грациозно, словно метатель диска на Олимпийских играх, идущий на мировой рекорд, раскрутил над головой веревку с привязанным на конце булыжником и метко запустил снаряд в самый центр портала. Скол с негромких чпокающим звуком благодарно принял жертву, а затем без всякого сопротивления отдал булыжник обратно.
На этом пререкания были отложены. Мы выстроились полукругом и сосредоточенно рассматривали вернувшийся из другого мира камень.
– Любопытно! – с прежним энтузиазмом воскликнул Морияди, рассматривая небольшой цветок, невесть как зацепившийся за узел. – Коллега, гляньте. Это «ридериус обыкновенный»?