— А что делать-то?
— Потише нельзя? — послышался шёпот Аллы Перегудиной.
— Ты тут осторожнее, иначе тоже в колдунью превратишься, — хихикнул Стас Коробейников.
— За собой следи! — огрызнулась Алла.
— Вы должны прочитать заклинание без запинки, — сказала старшая ведьма. — Пусть мальчики расколдовывают Буратино, а девочки Мальвину. Вот и посмотрим, кто из вас сильнее в заклинаниях.
Старшая ведьма попыталась изобразить демонический смех, но закашлялась и осеклась.
— Вот так надо, так страшнее! — Стас начал демонстрировать правильный демонический хохот, который был подхвачен весёлым гомоном окружающих.
— Коробейников! — жёстко сказала Елена Анатольевна, и все виды смеха разом смолкли.
— Так ты, значит, Коробейников? — ухмыльнулась ведьма в очках. — Вот ты и будешь первым читать заклинание.
И она сунула ему под нос бумажку с каким-то текстом.
— Что? — опешил Стас. — Что это такое?
— Читай заклинание! — подтолкнул его Волоча-ев. — А то до ночи тут проваландаемся.
— Ночь темна и полна нечити! — хихикнула молодая ведьма.
— Ну это… — замялся Стас. — Тут тарабарщина какая-то…
— А то ж! — Старшая ведьма довольно потёрла руки.
— Дуйся, дуйся… Что это такое?
— Заклинание надо прочитать без запинки и без ошибок. Иначе превратишься в такого же заколдованного человечка, — мрачно предупредила ведьма в очках.
Коробейников испуганно посмотрел на неё, набрал в грудь побольше воздуха, а потом выпалил:
— Дуйся, дуйся, расколдуйся, распакуйся, не разуйся, радуйся, не суйся в печь, не проспи большую речь, не перечь, не думай течь, если дело стоит свеч, наточи острее меч, про мечту не позабудь, быстро в путь куда-нибудь, повнимательней смотри, не помогут фонари, то важнее, что внутри, от заклятья отомри!
И Коробейников посмотрел на Буратино так, словно хотел воспламенить его взглядом.
И тот действительно нервно задёргался. Вероятно, от смеха.
— А ты молодец! — похвалила старшая ведьма. — Не иначе у тебя пятёрка по риторике?
— По тараторике у него пятёрка, — фыркнула Лина.
— Хорошо, а кто из девочек прочитает без запинки заклинание?
— Давайте я попробую, — вызвалась Даша Березина.
Алла, которая только-только набрала в грудь воздуха, чтобы продемонстрировать свою риторику, шумно выдохнула.
Даша бодро оттарабанила скороговорное заклинание, и Мальвина тоже ожила.
— Итак, вы выполнили наше первое задание, — радостно возвестила ведьма в очках, когда расколдованные человечки исчезли с экрана. — А теперь мы проверим, как вы умеете ориентироваться в лабиринте.
— И где у вас тут лабиринт? — недоверчиво спросил Генка.
— Вон там, — махнула рукой старшая ведьма на следующее помещение, в котором, как все знали, были стеллажи с книгами. — А чтобы вы не заблудились в полной темноте, мы дадим вам по путеводной ниточке.
— В полной темноте? — переспросила Лина Красухина. — Я не хочу, я боюсь темноты…
— Значит, тебя туда и отправим! — обрадовалась ведьма в очках.
— Это не гуманно, — возразила Лина.
— А кто сказал, что мы гуманные? Мы же ведьмы! Мы не хотим, чтобы вы забрали наши сокровища.
— Какие сокровища?
— Нашу Золотую Книгу.
— Что ещё за Золотая Книга?
— Это книга, в которой спрятан ключ к Сундуку Мудрости, который хранит яйцо с волшебной иглой. Если её сломать, колдун Нечитун исчезнет! — радостно выпалила молодая ведьма.
— А не слишком ли много ты им рассказываешь? — покосилась на неё старшая ведьма.
— Это сейчас спойлер был, да? — с надеждой спросил Стас Коробейников.
— Короче, детки, кто идёт в лабиринт за Золотой Книгой? — спросила ведьма в очках.
Ребята молчали. Судя по словам молодой ведьмы, до волшебной иглы ещё скакать и скакать. А значит, надо беречь силы.
— А кормить тут будут? — невпопад спросил Жора Гукин.
— Может быть, есть добровольцы? Ну, смелее, — шепнула Елена Анатольевна.
Класс переминался с ноги на ногу и не рвался в тёмный-претёмный лабиринт.
— Давайте я пойду, — вызвался Лёва, которому надоело ждать. — Быстро расколдуем, быстро домой. Да?
— Ну, попробуй, попробуй, — ухмыльнулась старшая ведьма. — Пусть друг тебе поможет, — она кивнула на Валю. — Итак, смелые мальчики нашлись, а кто пойдёт в лабиринт от девочек?
Девочки вытолкнули вперёд Лину Красухину и Аллу Перегудину. В конце концов, они сами всегда вперёд лезут, а тут хоть на пользу дела.
Девочек младшая ведьма отвела в дальний конец помещения, а Лёву и Валю оставили у самой двери, вручив конец от какой-то верёвки.
— Это путеводная нить, она приведёт вас к Золотой Книге. Или не приведёт, — хихикнула ведьма в очках.
Дверь закрылась, и ребята оказались в полной темноте. Даже окон тут не было. Валя, в руках которого оказалась «путеводная нить», начал аккуратно сматывать её в клубочек, медленно продвигаясь вдоль ближайшего стеллажа.
А Лёвка достал телефон и включил в нём фонарик.
— Разве так можно? — спросил Валя.
— Вроде никто не запрещал, — пожал плечами тот.
Лёва заметил, что и с другой стороны из-за стеллажей показался свет. Иноходцев бывал тут не раз, выбирая книги для чтения, и легко ориентировался в хранилище. Да, не было света, стеллажи толстой паутиной опутывала «путеводная нить», кое-где проходы загорожены коробками и стульями, но ничего сложного. И он отправился мимо стеллажей вглубь комнаты.
— Ты куда?! — зашипел Валя.
Лёвка вернулся.
— Смотри, если две группы запустили с разных сторон, то эта Золотая Книга явно где-то посередине, — сказал он тихо. — И я намерен найти её по-быстрому.
— А как же это? — Валя поднял моток верёвки.
— Кто сказал, что мы должны смотать все верёвки? Мы за Книгой пришли.
— Я всё-таки смотаю…
— А я пошёл искать эту их Золотую Книгу, будь она неладна.
И Лёвка бодро преодолел расстояние до центра помещения, прошёл между стеллажей, и уже вскоре луч фонарика скользнул по чему-то блестящему, явно «золотому».
На полке стояла металлическая книга-шкатулка — в таких иногда чай продают. Лёвка снял её с полки и заглянул внутрь.
— Так нечестно! — завопили девчачьи голоса с противоположного конца помещения, от которых не укрылась его находка.
— Бежим! — крикнул Лёвка, направляясь к выходу.
Валя бросил верёвку и припустил за ним.
Яркий свет за дверью резанул глаза, Лёвка прикрыл их блестящей книгой в руке и попытался пройти дальше.
Сзади вопили и требовали справедливости обиженные девчонки, со всех сторон тянули руки одноклассники, которым было интересно посмотреть, что же это за Золотая Книга, поднялся жуткий гвалт, кто-то даже схватил Иноходцева за рубашку.
— Дай посмотреть!
— Отдай немедленно!
— Это наша книга!
Лёвка не знал, куда деваться. И вдруг он увидел библиоэльфа Натали, которая спокойно сидела недалеко от двери, и рванул в ту сторону. Ведьмы и Елена Анатольевна что-то кричали, но за общим шумом их слов было не разобрать.
И тогда Лёвка выскочил за дверь, потом как-то сразу за другую и совершенно неожиданно оказался на улице. За ним выбежал и Валька, старавшийся не отставать от друга.
Иноходцев оглянулся. Ребята тоже начали ломиться за ними в дверь, но застряли, напоминая теперь многорукое и многоголовое чудище.
И Лёвка побежал. Он не знал, куда бежит и зачем, но в руках была Золотая Книга, и так просто сдаваться он не собирался. А Валька, само собой, припустил следом.
Преодолев, наконец, узкий дверной проём, за ними во двор вывалил весь пятый «А».
Ноги сами понесли Лёвку вокруг здания. Оставался шанс оторваться от толпы, сделать круг и заскочить обратно в уже свободную от народа библиотеку. И как-то расколдовать этих, в колпаках.
— Ты куда? С ума сошёл? Держите его! Догоните Иноходцева! — вопили сзади.
Лёвка знал, что на спринтерской дистанции он в классе самый сильный, а вот если бежать долго… Но об этом лучше не думать, надо быстрее возвращаться в библиотеку. Описав круг вокруг здания и оторвавшись от преследователей на приличное расстояние, задыхаясь от бега и волнения, Лёвка влетел в помещение, чуть не сбив Елену Анатольевну и библиоэльфа Натали. За ним ввалился красный и взъерошенный Валька. На физкультуре он так быстро не бегал, даже на годовую оценку.
— Вот… Вот ваша книга! — Лёвка положил свой трофей перед старшей ведьмой.
Надо сказать, что если в начале всего этого квеста три ведьмы были похожи на библиотекарш, которых просто переодели в ведьм, то теперь это были настоящие фурии, готовые проклясть анапестом или порвать на закладки кого угодно.
— Куда тебя понесло? Зачем на улицу побежал?! — задыхаясь от возмущения, спросила старшая ведьма.
— Они хотели отнять, а я убежал, — пожал плечами Лёва.
— Нигде не запрещено… — поддакнул Валька.
— Ну ладно, давайте сюда… — Старшая ведьма открыла металлическую книгу-коробку, заглянула внутрь, провела длинным носом вдоль всех щелей и уставилась на Лёвку вытаращенными глазами: — А где ключ?!
— Какой ключ? — опешил Лёва.
— Там был ключ.
Младшая ведьма ойкнула и закрыла лицо ладошками.
— Что с вами, Анастасия Васильевна? — посмотрела на неё старшая.
— Ключ от сейфа… — прошептала та. — Там был ключ от сейфа…
— Я же просила вырезать из картона, — вступила в разговор ведьма в очках.
— Я не успела… — пискнула младшая.
— То есть он ещё и ключ от нашего сейфа потерял?!
— Я ничего не терял, — сказал Лёва.
К этому моменту в библиотеку уже вернулся весь класс, и раскрасневшиеся от бега ребята толпились за спиной у Иноходцева.
— Надо найти ключ, — сказала старшая ведьма. — Пока не найдёте, никто никуда не уйдёт!
— Новое задание? — спросила Лина Красухина.
— По спасению мира? — подхватил Стас Коробейников.
— Хуже, — буркнула ведьма в очках. — Всё очень серьёзно. В сейфе не только ваше дурац… короче, яйцо с иглой, а ещё и наша библиотечная печать. Завтра нам сдавать Программу инновационных библиотечных технологий, а без печати она недействительна.