— Привет, Кезия, — поздоровался он.
— Чарли! — На несколько секунд девушка даже потеряла дар речи. — Что ты здесь делаешь?
— Работаю, как ни странно, — усмехнулся Чарлз Пембертон. — У меня свое туристическое агентство теперь. Высшего класса, разумеется.
— Другого я и не ожидала.
— Я здесь затем, чтобы оценить «Атланту». Мои клиенты должны знать все о турах, которые я продаю им. На этот раз компания «Ниарчу» превзошла все мои ожидания. Сервис на корабле превосходный, — произнес мужчина с восторгом. — Ну и хватит обо мне. Как ты, Кезия? Я нашел твое имя в списке пассажиров и собирался найти тебя. Признаться, я был удивлен, увидев тебя за столиком капитана в компании Никоса Ниарчу. Только не говори, что ты его девушка.
— Конечно, нет. Я его личный ассистент. Так что для меня это такая же деловая поездка, как и для тебя.
— В таком случае я могу предложить тебе выпить чего-нибудь, не боясь гнева этого высокого грека, — с улыбкой провозгласил Чарлз.
Кезия засомневалась. Чарли был мужчиной из ее прошлого, и, хотя он больше не волновал ее чувства, девушка до сих пор с сожалением вспоминала об их разрыве.
— Не уверена… иногда Ник работает допоздна, и я…
— Брось, — перебил мужчина. — Ему, кажется, очень нравится общество той блондинки, которая сидела за вашим столиком. И не может же он занимать все твое время?
Зато он занимает все мои мысли, заключила Кезия.
— Я с удовольствием выпью с тобой, Чарли, — все же согласилась девушка. — Нам есть о чем поболтать.
Улыбнувшись, она отправилась следом за молодым человеком в бар.
— Ты ведь сейчас женатый человек? — спросила Кезия, потягивая свой коктейль. Несмотря на фруктовый сок, в нем чувствовался алкоголь. — Я видела фотографию тебя и Аманды в газетах.
Свадьба Чарлза Пембертона и Аманды Хетерингтон когда-то занимала все первые полосы британских таблоидов.
— Да, так и есть. Родители счастливы, ведь наши семьи давно дружат, — Чарлз прервался. — Мне жаль, что у нас ничего не вышло, Кезия. Но ведь нам было хорошо вместе.
— Да. Но мы ведь с самого начала знали, что не подходим друг другу. И твои родные никогда не приняли бы меня, особенно когда узнали, что я не могу иметь детей. Я рада за вас с Амандой, — честно сказала Кезия. — Но почему ты не взял ее с собой в круиз?
— Я доплыву до порта в Риме, а там сойду и полечу домой. Аманда не может путешествовать с ребенком… У нас трехмесячный сын, — неуверенно добавил мужчина.
— Чарли, это потрясающе!
— Да, я очень счастлив, — с гордостью сообщил он. — У меня с собой есть фотографии… но я неуверен, захочешь ли ты взглянуть, — он опустил глаза.
— Ну, конечно! — поспешила заверить его девушка.
Чарлз улыбнулся, достав из бумажника несколько снимков. Увидев крошечное личико, улыбающееся с фотографии, Кезия ощутила неожиданную острую боль в сердце. Но девушка справилась с эмоциями.
— Он красавчик. Поздравляю.
Кезия допила свой коктейль, поблагодарила Чарлза за компанию и, подобрав полы платья, собралась уже вернуться в каюту, когда позади раздался знакомый голос:
— Так вот где ты прячешься. Я повсюду тебя ищу. Не хочешь представить меня своему другу, милая?
— Это мистер Пембертон. Мы вместе учились в университете, — пробормотала Кезия. — А это мистер Никос Ниарчу.
— Приятно познакомиться с вами, мистер Ниарчу, — немного нервничая, произнес Чарлз, заметив, каким холодным взглядом смерил его греческий миллионер. — Потрясающий лайнер. Разумеется, я буду рекомендовать его всем своим клиентам.
— Рад это слышать. Спокойной ночи, мистер Пембертон, — отрезал Ник.
— Да. Пожалуй, уже пора. Я лучше пойду. Может быть, мы могли бы завтра встретиться на теннисном корте, Кезия? — Чарлз неловко поцеловал девушку в щеку и ретировался.
— Что с тобой такое? — набросилась Кезия на Ника, как только Чарли исчез из виду. — Это мой старый друг. Ты был непростительно груб с ним.
— Не тебе учить меня манерам. Ты ведь ушла из-за стола, не сказав мне ни слова, — парировал Никос. — Идем, я покажу тебе лайнер.
— Не нужно; я и сама могу все осмотреть. И я не могла сказать тебе, что ухожу, потому что ты был занят Сэмми Джо.
— Но сейчас я здесь. И я провожу тебя в твою каюту. Ты хотя бы представляешь себе, сколько привлекаешь внимания в этим платье? Твой дружок глаз с тебя не сводил.
В этом наряде, с распущенными рыжими локонами, Кезия была похожа на нимфу, которая поднялась из морских глубин, чтобы сводить с ума всех мужчин, оказывающихся рядом. Ник просто не мог позволить какому-то лысоватому англичанину вертеться вокруг нее.
— Глупости, — возразила Кезия. — К тому же я не желаю уходить. Я хочу еще выпить. — У нее начинала болеть голова, и хотелось оказаться где-нибудь в тихом месте, а еще лучше в своей постели, но девушка не хотела уступать Нику. — Я тебя не держу.
— Ты испытываешь мое терпение, милая, — предупредил он. — На сегодня ты уже достаточно выпила. Особенно если учесть, что ты редко пьешь.
— Я трезва как стеклышко, — провозгласила Кезия.
Она знала, что играет с огнем, но ее это не беспокоило.
Чарли и фотографии его сынишки всколыхнули в Кезии давно забытые воспоминания. Она никогда не сможет качать на руках своего ребенка. И в ее семье никогда не будет раздаваться звонкий детский смех.
Так почему бы не повеселиться? Жизнь создана для того, чтобы жить. Сегодня девушка решила сполна насладиться вечером. И тем, что может предложить ей ночь.
— Значит, ты встретила Пембертона в университете? Вы были друзьями или любовниками?
— Мы были помолвлены. Чарли — мой бывший жених, я уже упоминала о нем. Его родные не скрывали, что не хотят нашей связи.
— Так это он разорвал помолвку?
— Я же говорила — это было общее решение, но я понимаю, что на Чарлза давили больше. Его родственники хотели, чтобы он женился на девушке их круга. Теперь их желание исполнилось. — Кезия допила второй коктейль, сморщившись от крепкого алкоголя.
Комната отчего-то поплыла перед глазами.
— Думаю, тебе уже хватит.
— Ты мне не отец.
— Да, я твой невероятно терпеливый начальник, который собирается проводить тебя до каюты. Если, конечно, мне не придется нести тебя.
Кезии хотелось прошествовать мимо, даже не оглянувшись, но вместо этого она оказалась в его объятиях. Палуба кренилась то вправо, то влево. Или это только иллюзия?
— Я же предупреждала, что у меня морская болезнь, — невнятно произнесла Кезия, когда они наконец дошли до каюты.
— Ты сама виновата, что тебе плохо. Не ищи у меня сочувствия. Сможешь дойти до кровати или тебе помочь?
У Кезии не нашлось ответа на этот вопрос, она просто открыла дверь, но споткнулась о порог и чуть было не упала.
— Господи! Ты бы и святого довела до греха! — воскликнул Ник, подхватив девушку на руки.
— Поставь меня. Я сама могу, — сопротивлялась она.
— Я заметил. — Ник уложил Кезию на кровать. — Давай-ка снимем туфли. Так ты, возможно, сможешь держаться на ногах.
Он сидел на одном колене перед кроватью, его волосы блестели в свете лампы. От его прикосновений Кезию бросало в жар.
— Ник…
— Ты слишком много выпила. — Ник поднял голову. — Утром будет лучше.
— Но я не пьяная. Я знаю, чего хочу.
— Да? И чего же?
— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, — прошептала Кезия. — Ты такой красивый, Ник, — внезапно произнести эти слова стало так легко.
— Неизвестно, кого ты больше возненавидишь утром, — усмехнулся Ник, — себя или меня. Но к несчастью, я не могу отказать тебе…
С этими словами Ник приблизился к ней и завладел ее губами. Он и сам весь вечер мечтал об этом поцелуе. И сейчас наслаждался им с жаждой странника, нашедшего родник.
В объятиях Ника Кезия забывала о прошлом и не думала о будущем. Имело значение только то, что происходит здесь и сейчас. Ей хотелось принадлежать этому мужчине. Мурашки пробежали по спине девушки, когда Ник расстегнул молнию на ее платье…
Но тут он прервал поцелуй и отстранился.
— Вот, надень. — Ник протянул Кезии пижаму.
— Но я думала… я хочу, чтобы ты остался.
Но Ник уже встал с постели. Он казался таким большим и высоким, что у Кезии перехватило дыхание. Перед ней стоял Мужчина. Его глаза все еще горели желанием. Или это плод ее воображения?..
— Очевидно, я совершила большую ошибку, — произнесла Кезия еле слышно, молясь, чтобы он прекратил смотреть на нее так. Она не желала, чтобы Ник Ниарчу жалел ее, черт побери!
— Нет, ты не ошиблась в том, что я хочу тебя, Кезия. Но я буду заниматься с тобой любовью, только когда ты сама придешь ко мне, а не под влиянием алкоголя. И я не желаю быть для тебя утешительным призом.
— Не понимаю, о чем ты…
— Чарлз Пембертон, твой английский любовник. Я видел печаль в твоих глазах, оттого, как все могло бы быть между вами. Твой бывший жених предпочел жениться на другой. И пока ты не сможешь примириться со своим прошлым, я не вижу нашего совместного будущего. А теперь поспи.
Ник вышел, оставляя Кезию сидеть на кровати, прижимая пижаму к груди.
Мужчина размышлял, знает ли она, как волнующе выглядит со слезами на глазах. Беззащитно и невинно, как дитя. Его тело горело от желания, но Ник не мог позволить себе воспользоваться ее эмоциональным состоянием, подогретым алкоголем. Простонав, Ник выпил стакан бренди и отправился в душ.
Глава седьмая
Яркие лучи утреннего солнца осветили каюту Кезии. Проснувшись, она еще немного полежала в постели, наблюдая, как пляшут на потолке солнечные зайчики. И тут девушка вспомнила о том, что произошло вчера. Она простонав, зарылась головой в подушки. Может быть, ей просто приснился дурной сон? Но Кезия знала, что это не так.
Ее платье лежало на полу, там же, где она бросила его прошлой ночью, и было немым свидетелем произошедшего вчера фиаско. Лишь туфли аккуратно стояли у кровати. Кезия ощутила, как по телу пробежали мурашки при воспоминании о том, как Ник снимал с нее обувь.