— Моль, — кивок в сторону покосившейся конструкции и пожав плечами, добавила:
— Прогрызла.
Вампир не поверил. Совсем!
— Дубовую капитель? — он выразительно загнул бровь, сложив руки на груди. Потом хмыкнул и наигранно изумился: — Какие же зубы должны быть у моли! Новый вид?
— Угу, — замялась покраснев. Ну да, стыдно, когда ловят на таком нелепом вранье. Но тем не менее: — У нас очень зубастая моль завелась.
Каллист хмыкнул, окинул меня странным пристальным взглядом, что никак не вязалось с тем образом, который у меня о нем сложился, еще раз уделил внимание теперь уже ненадежной конструкции и еще на два шага отошел.
— Ну что, принцесса, готова к помолвке или рискнешь показать сильным сего города свое фи? — поинтересовался насмешливо.
Ответить не успела, хотя очень хотелось. Просто дверь снова открылась, впуская… поросенка.
«Да что за проходной двор с утра пораньше?!» — мысленно возмутилась. Но вслух не издала ни звука. Дар речи пропал!
Теперь-то я понимаю, что никакая это не ошибка модистки. Это мама постаралась сделать все, чтобы мы с Десмондом были сегодня идеальной парой и затмили всех на этом вечере. О да, теперь уж точно нас заметит каждый… издалека. Все взгляды приглашенных гостей будут принадлежать только нам!
На мужчине был одет яркого розового цвета фрак, прям под цвет моего тошнотворного платья. Узкие брюки, обтягивающие толстые ноги, украшало с десяток пестрых атласных лент, расшитых мелкой россыпью камней, и все это великолепие венчал шейный платок, завязанный виндзорским узлом. Угадайте, какого он был цвета? Единственным, что не вызывало вопросов, оказалась классическая кипенно-белая рубашка. Только вот беда, за розовым безумием ее и видно не было. Закралась подлая мысль, что наряды лично выбирал сын мэра, потому что мама ранее в такой безвкусовщине замечена не была.
Десмонд окинул меня плотоядным взглядом с ног до головы и, похоже, остался доволен увиденным. Маленькие глазки заблестели, губы растянулись в улыбке, и мужчина слащаво протянул:
— Прекрасно выглядишь, дорогая!
И все. Мое терпение лопнуло, как и несчастная капитель над дверью. В отличие от вампира сын мэра не обладал сверхбыстрой реакцией, да и маг из него был так себе, иначе бы ходил, поддерживая щиты постоянно. Но полностью уверенный в своей безопасности Десмонд даже не пошевелился, а после и шевелиться было поздно, так как дубовая конструкция рухнула прямо на него и погребла под собой.
— Он не шевелится, — прошептала побледневшими губами, когда первая пыль осела.
— И что? — хмыкнул Каллист, стряхивая упавшие на одежду пылинки. — Радуйся, выходить замуж не придется. Можешь объявить траур и как минимум полгода жить спокойно.
— Спокойно? Спокойно?! — взревела я. — Я убила сына мэра. Я… я…
Запнулась, осознав, что только что признала за собой вину, а значит отрицать наличие магии бесполезно. И вряд ли такое признание пройдет мимо ушей вампира, а уж в то, что он будет молчать и по-партнерски не расскажет об этом и вовсе не верилось.
Скандал, в котором папа узнает, что я не его ребенок. Мгновенно вспыхнувшая злость из-за обмана и скорый на расправу мужчина с криками выгоняет нас с мамой из дома. Сломленный смертью сына мэр сажает меня в тюрьму, а там сыро, кормят плохо и крысы вокруг лежака бегают — все это так ярко предстало перед глазами, что я задрожала.
— Да ладно тебе принцесса. Жив муженек твой. Пока еще дышит, — Каллист приблизился, приобнял меня и попытался успокоить.
И у него это получилось. Даже фразу про мужа мимо ушей пропустила. Жив! Он жив! О святые небеса!
— Каллист, пожалуйста, — вцепилась в мужскую рубашку так, что меня теперь и клешнями не оттащить, пока согласия не получу, — помоги ему! Ты же можешь! Я знаю! Ты же меня тогда спас и…
— Тогда, принцесса, я думал, что вытаскиваю из реки нахлебавшуюся воды девочку в красивом платье, а оказалось монстра, притворившегося ребенком. От тебя же благодарности не дождешься! Вместо «спасибо» за кровь и возвращение к жизни ты попыталась заехать мне коленкой между ног и убежать!
Смутилась. Было дело. Нам с Арианой тогда по двенадцать всего было, а на улице лето, жара, купаться хочется, вот мы и убежали на речку. Только чтобы до пляжа добраться, надо было по мостику пройти, а его давно никто не ремонтировал. До сих пор не могу забыть, как прогнившие доски осыпались, и я тонуть начала. Воды нахлебалась сильно. А уж как перепугалась! В себя пришла под пронзительный визг бывшей подруги. Орала она громко, звонко, так что уши закладывает. Глаза открыла, а надо мной клыкастый мужик окровавленное запястье в рот пихает. Ну, я и дала стрекача. Вернее, попыталась, проблем с реакцией у Каллиста никогда не было. В итоге он легко поймал меня за шкирку, встряхнул и допрос устроил. Выпытал все — и кто мы такие, и как тут оказались. Арианке подзатыльник отвесил, чтобы не кричала. И я ее, между прочим, тогда очень понимала, но, видимо, шоковое состояние не позволило визжать, так попискивала немного. Вампиров в нашем городе отродясь не было, и знали мы о них с Арианкой только по книжкам, а там они, естественно, все жуткие, страшные и совсем не герои добрых сказок. Нет ничего удивительного, что когда Каллист нас отпустил, а на следующий день заявился ко мне домой, то я перед ним дверь закрыть попыталась. Это уже потом папа объяснил, что у него партнер новый, и что есть меня, никто не собирается и, вообще, за ужином в подворотнях именно этот вампир замечен не был, но сначала было страшно… да. До сих пор не могу понять, что он забыл в нашем городе и какая от мужчины возможна польза в ювелирном деле.
— Каллист, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — заныла, заглядывая ему в глаза. Должно же у него быть хоть немного сострадания ко мне бедной и несчастной. — Я не хочу-у-у в тюрьму-у-у!
Он поморщился, отстранил свое лицо и, тряхнув головой, огорошил:
— Никакой благотворительности, принцесса. Только сделка.
Замерла и отстранилась. У-у, бессердечный!
— Чего ты хочешь?
— А что ты можешь предложить вампиру? — Каллист прищурился.
— К-крови? — заикнулась. Сердце пропустило удар и, кажется, до меня только что начал доходить смысл как сильно я попала. — Да ты с ума сошел!
— Непросто крови, принцесса. Я хочу тебя пить, когда захочу и откуда захочу. Так что? Решайся. Грохот был знатный, уверен, что сейчас сюда бежит не только твоя мамочка. Представим всем доказательство твоей вины? — вкрадчиво проговорил он, а на моем теле мурашки канкан танцевать начали.
— Так и знала, что рано или поздно ты протянешь ко мне свои зубы! — возмутилась по привычке.
Послать бы его с этим заманчивым предложением, но время действительно поджимает, Десмонд того и гляди издаст последний вздох. Выдохнула и…
— Я согласна, — голос звучал глухо, словно со всеми детскими мечтами попрощалась!
— Вот и чудненько. Завтра с утра выезжаем. Что-то я у вас загостился сильно, — невозмутимо отозвался Каллист, с легкостью доставая сына мэра из-под завала.
А у меня, кажется, дар речи снова пропал. К-куда уезжаем? К-как? И, главное, зачем?!
— Что? — смогла сипло выдохнуть, глядя на то, как Каллист прокусывает свое запястье и подносит его ко рту жениха.
Алая струйка скатилась по губам к подбородку. Меня замутило. И как сквозь вату услышала ответ, сказанный наигранным тоном.
— Разве я не сказал? Ай-яй. Жить будешь со мной, чтобы я мог в любое время вкусить твоей крови. И Сафира, — он впервые назвал меня полным именем, и голос прозвучал непривычно жестко, — уезжаешь со мной завтра утром, а не сегодня ночью с большой черной сумкой, собранной впопыхах. Той самой, что спрятана у тебя под кроватью.
Вот как он узнал, а?
— Разбежался, клыкастый! Меня родители с тобой никуда не отпустят, — я фыркнула, полностью уверенная в своей правоте.
На это Каллист только усмехнулся и отошел от Десмонда на несколько шагов. Сын мэра закашлялся и с удивительной прытью подскочил с пола. Теперь-то точно знаю, что жених бывший. Если вампир собрался уезжать и прихватить меня с собой, то и вопрос предстоящей свадьбы, висящей надо мной грозовым облаком, должен решить. Я, по крайней мере, на это надеюсь.
Глава 2
В отличие от Десмонда, лучащегося довольством, у меня дрожали коленки и потели руки. Сегодня я впервые не только чуть не убила человека, заключила договор с вампиром, но и увидела силу внушения. Как-то сразу будущее померкло, когда осознала, что родители не только с радостью отменят помолвку, но и отпустят меня с вампиром хоть на край света. И живой пример у меня имелся. Сын мэра, попав под силу внушения Каллиста, был полностью уверен, что дубовая капитель рухнула из-за некачественной работы мастеров, а он спасся благодаря своей защите. Его даже не смутило то, что он был весь в пыли и с кровью в волосах. Пару взмахов руками, из которых пока еще жених устроил целое представление и внешний вид снова в полном порядке. Рана на голове из-за вампирской крови сразу же затянулась, а прибежавшие на шум родители даже не подумали заглянуть в комнату! И сейчас спускаясь в малую бальную залу, я пыталась осознать размер своего попадания. Кровушку было жалко, да и слухи про укус вампира после того, как Каллист появился в нашем городе, ходили самые разные: от чудовищной боли, сковывающей все тело до нереального неконтролируемого возбуждения. Вампир над этими слухами насколько я знаю, посмеивался и никак не комментировал.
Да уж, матушка в этот раз превзошла даже мои ожидания. Я и не думала, что будет столько гостей жаждущих увидеть помолвку сына мэра. Мы спустились по украшенной белыми розами, знаком моей невинности, лестнице и заиграла медленная музыка. Приглашенные музыканты, расположившись в правом углу зала, отрабатывали гонорар, старались, а у меня внутри сжималась тугая пружина. Ненавижу все это! Эти традиции и танцы! Как будто грязное белье вместо флага над домом повесили. Хотя еще год назад, когда пришлось сопровождать родителей на помолвку дочери папиного друга, мероприятие такого отторжения не вызывало. Возможно, дело в Десмонде. Кстати, о нем.