— Где? — угрожающе зашипел мужчина, еще несколько минут назад подпирающий стенку в коридоре.
Выглядел он действительно внушительно. Оскалившийся, с медленно разгорающимся в глубине зрачка красным огнем, с раздувающимися ноздрями то ли в попытке определить опасность, то ли вампир просто учуял запах моей крови. Картину портило только одно — он смотрел по сторонам и совершенно никого не видел. Я даже затылок потирать перестала, удивленно распахнув глаза. Перевела свой взгляд на того, кто действительно напугал меня своим появлением и с сожалением вздохнула. Не показалось.
Маленький призрачный мужчина ростом не больше метра завис над полом и совершенно не думал исчезать. Более того, он откровенно наслаждался произведенным на меня эффектом и тем, что ворвавшийся вампир совершенно его не видел. Этот — я даже не знаю, как его обозвать! — индивид, неспешно приблизился к вампиру, ехидно помахал перед его носом пятерней, показывая, что в случае чего конкретно этот вампир для него опасности не представляет и нагло вопросил:
— Ну что, хозяюшка, так и будешь на меня пялиться или уже выгонишь этого, — кивок в сторону вампира, который успел определить, что из опасности в комнате разве что валяющиеся на полу ножницы и теперь очень, ну очень недовольно на меня смотрел! Его взгляд не оставил сомнений в том, что он обо мне подумал. И призрак продолжил: — И будем договариваться?
Думать пришлось быстро. Во-первых, толку от незнакомого вампира не было, а вот нежелательным свидетелем в случае успешной сделки он как раз был, а во-вторых, я уже успела немного прийти в себя и любопытство рискнуло поднять свою голову. Что я призраков никогда не видела, что ли, чтобы визжать и падать в обморок как кисейная барышня! Хотя да, не видела, оттого необычное явление интриговало еще сильнее.
Смущенно улыбнулась вампиру, кокетливо стрельнув в него глазами, и восхищенно проворковала:
— Вы такой храбрый! — намекнула, на его вторжение после моего крика. Названный индивид из недовольного и хмурого превратился в колючего и подозрительного, пришлось тут же менять тактику. — Порезалась! — всплеснула руками, протягивая окровавленную ладонь под нос вампиру. Надеюсь, Каллист успел предупредить навязанного охранника, что меня есть нельзя?! Наморщила нос, словно собираюсь разреветься, и щедро добавляя в голос плаксивых ноток, проныла: — Бо-о-ольно!
Вампир сплюнул, но не ушел. На самом деле сплюнул на пол, скотина! Чуть спешно натянутая на лицо маска не треснула от подобной наглости. Призрак моих проблем не имел, так что сейчас откровенно ржал, наблюдая за физиономией нежеланного визитера. Проклиная все на свете, в том числе и свое любопытство, пошла на крайние меры.
— Я так боюсь крови-и-и-и-и, — всхлипнула, кидаясь на шею практически поверженного врага.
Пораженный вампир ретировался сразу. Брезгливо отцепил от себя мои руки, метнувшись тенью, забрал опасные для хрупкой человеческой жизни ножницы и сбежал, громко хлопнув дверью. Подальше от сумасшедшей. Диагноз так и читался в его глазах. Впрочем, я его понимаю, если бы я на самом деле боялась крови, то логово вампиров было бы последним местом, которое я захотела бы посетить. Правда, перед тем как уйти, он почему-то запрокинул голову вверх, посмотрел на потолок так, как Каллист когда-то смотрел на небо, покачал головой и только потом вышел. И почему все и всегда при общении со мной смотрят вверх?!
Призрак хмыкнул и, протянув руку, представился:
— Амревис.
Проигнорировала ладонь с короткими толстыми пальцами, покатала имя на языке и мстительно ответила:
— Сафира. Буду звать тебя Змеем, гном.
Призрак рассерженно зашипел, растеряв всю доброжелательность, и высокомерно заявил:
— Шахх, необразованная! Гномы только в сказках бывают, а мы шаххи — магически одаренный, образованный горный народ!
Я хмыкнула. Вот вроде мертвый уже, а высокомерность, присущая этой расе, никуда не делать. Сразу видно, что сделка сделкой, клятва клятвой, а проблем от этого маленького прозрачного мужчины будет много. А может ну его, а? Скажу Каллисту, что и без его младшего братца разобралась какая у меня разновидность магии — все же души мертвых видят только заклинатели, сдам неупокоенного призрака и заживу спокойно.
— Хозяю-ю-юшка, — заискивающе протянул Змей, каким-то седьмым чувством угадав перемену моего настроения, — а давай сделку заключим?
— Сделку я собиралась заключать с полуживым артефактом в виде змеи, — отмахнулась от него.
Стоит признать, логово вампиров я уже воспринимаю, как что-то отрицательное. Посмотрела на порезанную ладонь, потерла вероятную шишку на затылке и совсем скисла. Такими темпами мне даже из комнаты выходить не придется, чтобы убиться. Призрак терпеливо ждал, когда я радостно взвизгну, поверю в невероятную удачу или что он там себе надумал и с удовольствием соглашусь на сделку. Его заискивание было настолько лживым, что даже думать не хотелось за кого меня принимают. Думаю «наивная дурочка» было самым скромным определением, крутившимся в призрачной голове. Да и клятвы разные бывают, как и возможности их обойти. Но все же, как заманчиво-то!
Нетерпеливое покашливание раздалось прямо над ухом и пришлось срочно выныривать из своих мыслей.
— Ты даже шипеть не умеешь. Да и проблем от тебя… — махнула рукой.
— Вернусь в браслет снова шипеть буду, — горячо пообещал он, приблизил свое лицо вплотную к моему, проникновенно заглядывая в глаза. Жуть! И недовольно признался: — Артефакт накладывает свой отпечаток.
На самом деле горный народ был весьма полезен. Услуги маленьких коренастых мужчин и женщин, поголовно черноволосых с крупными карими или черными глазами, большим крючковатым носом и тонкими ниточками губ высоко ценились и оплачивались соответственно… высоко. Единственная пренеприятная черта шаххов — особая повышенная высокомерность. Которая, впрочем, легко могла снизить свой уровень до «высокомерность обыкновенная», при хорошей оплате. Золото благодаря папе и бабушке у меня было, правда, я была не уверена, что моих запасов хватит, реши я действительно заключить с Амревисом. Да и потом зачем мертвому мои драгоценности? Но что-то же ему нужно! И я собиралась, как минимум утолить свое любопытство.
— Скажи, Змей, почему ты сначала заявил о своем присутствии, а потом решил убедить меня в обратном? — Неплохо было бы разложить все по полочкам. А сделка… Мне и договора с вампиром, видят небеса, хватает! — Ляпнул, не подумав? — пошла я на провокацию.
— Вот еще! — фыркнул он высокомерно и… закономерно. Чуть не сдержала победной улыбки. — Ты не должна была меня услышать. Просто сила слишком быстро восстановилась.
Закончил он скомкано, но мне уже хватило клочка информации, чтобы задуматься. Сила восстановилась…
Восстановилась…
Хм, а по какой причине она могла восстановиться, в тот момент, когда душа умершего шахха решила сродниться с моим артефактом?
Артефактом, поглощающим выбросы магии.
Моей магии.
Он жрет мою магию!
Осознание было настолько неожиданным, что ноги подкосились и я рухнула. Да-да, на самую многострадальную за этот день часть тела и рухнула. На призрака я смотрела со всепоглощающей обидой. To есть Каллист будет пить мою кровь, а Змей есть мою магию? Да они, вообще, обнаглели!
Глава 11
— Здесь налево, — угрюмо буркнул Змей, косясь на меня из-под нахмуренных бровей. И никаких заискивающих «хозя-я-юш-шка».
В целом я его понимаю: Амревис по собственной глупости лишился относительно свободного посмертия, но кормить прожорливого духа пусть и излишками своей магии отказываюсь. Можно сказать мне крупно повезло — предсмертный страх шахха оказался настолько сильным, что на мои, судя по перекошенному призрачному лицу и звуку похожему на скрип зубов, вопиющей степени наглости условия согласился почти не торгуясь. Подумаешь поклялся не вредить мне и тем, кого я посчитаю близкими людьми, ну или нелюдьми — тут уж как повезет, отвечать на все вопросы правду и помогать по мере призрачных сил. Не так уж и много если считать, что я ему тоже кроме энергии пообещала выполнить одну просьбу в пределах разумного, конечно. Я вообще отказать собиралась, но желание обзавестись нижним бельем и удобной обувью пересилило все разумные доводы. Впрочем, шахх действительно умеет уговаривать.
— У-у-у… — провыла, потирая многострадальный лоб и ощупывая выросшую передо мной преграду.
— Налево. Я с-с-сказал налево! — раздраженно прошипел модифицированный духом браслет.
— Великие прародители, так не видно же ничего! — моему искреннему возмущению не было предела. — Как здесь только вампиры передвигаются?!
— Молча, — поддел меня Амревис. — В отличие от тебя они с-с-слепотой в ночное время с-с-суток не с-с-страдают и потайные ходы преодолевают, не набивая ш-ш- шиш-ш-шек.
Отошла от невидимой преграды на пару шагов, тяжело вздохнула и повернула налево. Уже жалею, что рискнула повестись на уговоры призрачного спутника и проинспектировать шкаф. Змей не обманул — задняя дверца, завешанная одеждой, действительно оказалась тайным ходом в подгорные пещеры. И вроде, если опять же принимать слова Змея на веру до желанной свободы и… экспериментального экипажа Георга идти совсем недолго, но босые ноги и абсолютная темнота не дают расслабиться и предаться мечтам о скором обновлении гардероба. И я бы вернулась назад, но идти опять же придется в темноте, а разузнать действительно ли есть среди потайных ходов выход из гор ну очень хочется.
— Направо и черес-с-с дес-с-сять ш-ш-шагов налево, — почти своевременно проинформировал шахх. Всего-то успела руками упереться в стену!
Миновала очередные повороты и мстительно напомнила:
— Ты обещал рассказать про участие Каллиста в твоей смерти, когда мы уберемся из замка.
Армерис недовольно зашипел и покинул браслет. Вот зараза! А раньше не мог?! Точно мстит за клятву. Туннель тут же осветило слабое свечение призрака, при свете его не видно совсем, а в кромешной тьме чуть ли не яркое дневное солнышко.