И тут, словно издеваясь, вдалеке послышался вой. Жуткий, пробирающий до самых костей.
— Что это? — шепнула на грани слышимости. Даже пошевелится страшно.
— Понятия не имею, — Змей тоже замер, а на его лице проступило отчетливое желание уйти. — Я тут ни разу не был. На двери защита. Без тебя бы не прошел.
— To есть куда идти дальше ты не знаешь, — сделала печальный вывод.
Наступившая тишина после воя была не менее подозрительна.
— Надеюсь, если я закричу, то успеют спасти раньше, прежде чем меня кто-нибудь сожрет. Все-таки Георг где-то здесь. Да и Давид, по твоим словам, к нему пошел.
В отличие от меня Амревис был уже не уверен в собственных выводах. И что может так сильно напугать мертвого?!
Храбрясь, сделала шаг по направлению к первой двери. Шла медленно, все время прислушиваясь. Вдруг сейчас как выскочит монстр из арки. Ничего, к счастью, не случилось, а за дверьми, к которым я прикладывалась ухом, в основном была тишина. Нет, кое-где шуршало, выло, но от таких дверей я отшатывалась, и открывать не рисковала. Мужской смех послышался, когда я уже отчаялась, практически на другом конце огромного зала.
Я напуганная вообще не очень вежливая, но в этот раз решила приструнить вопящие инстинкты «бей и беги». Братья открывать и не думали, испытывая мое терпение.
— Ты первый, — категорично заявила, оглядев дверь и не заметив никакого свечения.
Змей не воодушевился. Пришлось самой.
— Все я, да я, — пробурчала для дела, имитируя маму, когда она встречает отца с чаем в руках после особо крупного заказа. — Над чем они там угорают?
Поделенная на сектора лаборатория поражала своим размахом. И если бы не произошедшее ранее знакомство со старшеньким, то я бы с легкостью причислила хозяина помещения к сумасшедшим. Или к гениям. Чего уж там. Охватить такое количество отраслей науки и систематизировать их в одном помещении дано не каждому. Стеклянные трубки, странной изогнутой формой, по которым циркулировала жидкость, подозрительно похожая на кровь, всевозможные травы, изображение дневного и ночного светила с указанием каких-то цифр, металлические детали, светящиеся магией кристаллы, странное существо с капающей дымящейся слюной — и это только малая часть того, что выхватил мой взгляд при быстром осмотре. Удивительно, но все в помещении смотрелось настолько гармонично, что я даже слегка позавидовала. Я и одежду в шкафу нормально разместить не могу.
Братья обнаружились около стола с разложенными на нем листами. И я так понимаю, что именно мой собственноручно составленный договор, на который я потратила немалую часть ночи и был причиной их хорошего настроения. Георг капнул на лист какую-то жидкость, братья подождали пару секунд, а потом оба с жадностью бросились читать. И лица у них были такие, словно любимая игрушка в руки попала.
— Раз в полугодие проходить осмотр у лекаря, — простонал Давид, уже не смеясь, практически плача от смеха. Облокотился на стол, чуть не задев емкость с жидкостью, но Георг быстро ее передвинул. — Зачем ей это? Зачем?
И так обидно стало. Я мучилась, писала, а они ржут и им не стыдно.
— За надо, — зло отозвалась, привлекая к себе внимание. — Я забочусь о своем здоровье. За-бо-чу-сь!
— Позволь узнать как? — полюбопытствовал Георг, пытаясь привлечь младшенького к порядку. Давид к порядку приводиться не хотел, ржал так, что кони могут смело начинать завидовать и бить в возмущении копытом.
— Если вы не поняли, то Каллист пьет мою кровь, — язвительно заметила я, — а я не хочу через укусы подцепить какую-нибудь заразу.
— Заразу от вампира? — вроде как искренне удивился старшенький, а в глазах такое… явно издевается.
Давид не издевался, он просто сполз на пол и всхлипывал уже оттуда.
— Еще скажи, что вампиры не болеют!
— Не болеют. У них регенерация хорошая, — подсказал призрак, приближаясь к братьям и заглядывая в проступивший на бумаге текст. — Не повышать голос во время ссор. Ты это серьезно? — хохотнул и этот предатель. — Милая, да после сегодняшнего утра я могу поставить на посмертие, что его Светлость тебя, скорее, через коленку перекинет и отшлепает, чем закричит. Он вообще кричать не умеет. Шипит, язвит, в некоторых особых случаях ласково объясняет. Да так, что…
Амревис не стал продолжать фразу, а мне стало до того обидно, что слезы на глаза навернулись. Но плакать перед вампирами — дело последнее. Так что я молча подошла, сгребла со стола договор, одарила неприязненным взглядом Георга, посмотрела на Давида и решила оставить последнее слово за собой. Опустилась перед ним на корточки, с умилением заглядывая в раскрасневшееся лицо.
— Ты такой хорошенький, когда смеешься, — сладко пропела комплимент младшенькому.
Он отшатнулся, я улыбнулась и сделала новую попытку приблизиться. Смех в лаборатории стих. Праздновать победу было как-то горько.
— Этот договор что-то значит? — младшенький вспомнил, что он все-таки начальник службы безопасности и всякие сомнительные документы ему не по нраву.
— На не магической бумаге, подписанный обыкновенными чернилами? — загнул Георг бровь. — Все исключительно на совести брата. — И уже мне, подходя вплотную и обнимая: — Не расстраивайся, принцесса. Мы не хотели тебя обидеть. Просто в замке скучно, а тут ты со своим договором, как глоток свежей крови. Пойдем я тебя со своим питомником познакомлю. Они, как и ты, миленькие.
Оглянулась на клетку с монстром, вспомнила жуткий вой…
— Ты просто мастер комплиментов, — обескураженно пробормотала, убирая руки старшенького со своих плеч и делая шаг в сторону выхода.
А ну их! Передумала я вести близкое знакомство с обитателями замка. С призраком общение как-то поспокойнее будет.
— А что ты тут делаешь? Как нашла лабораторию? — отмер Давид. — Ты все книги прочитала?
Закатила глаза, уже понимая, что попала. Прав был Змей, называя младшенького дотошным.
***
Дни слились воедино. Я ела, спала, много читала и практически не выходила из своих комнат. Давид оказался тем еще учителем. Они на пару с призраком штудировали меня по пройденному материалу, заставляя уточнить ту или иную деталь. Потихоньку информация о вампирах усваивалась, и для меня уже не было секретом, что кланы расположены по четырем сторонам света и названия имеют соответствующие: Южный, Северный, Восточный и Западный. Главой Восточного клана, в котором я и находилась, был князь ди'Эбель, его Сиятельство Дионис Великий, счастливо проживающей со своей женой полукровкой Кассандрой, матерью Давида. Кстати, это второй брак князя. Первый же, по словам Амревиса, закончился неудачно. Для матери Георга и Каллиста. Князь, еще будучи наследником, не любил себе ни в чем отказывать и женщин менял часто. Так уж получилось, что все они были знатных родов и высылать их из замка после того, как Дионис остепенился было не разумно. Слишком много информации хранится в таких родах, а обиженные женщины могут и отомстить. Вот он и держал всех поблизости, присматривая. Не учел только одного, одна из вампирш влюбилась настолько сильно, что ее не остановило даже рождение двух детей. Кассандра умела плести интриги, любила их и страстно желала вернуть бросившего ее мужчину. И у нее получилось. Первая жена князя пропала при странных обстоятельствах, но подробности Амревис не знал, а спрашивать у братьев я опасалась, пусть наши отношения и перешли на дружеский уровень. Сферу влияния вампиров на человеческие земли я изучала в общих чертах. To ли информация закрытая, то ли не все так гладко, как написано, но запомнила я главное — на данный период времени вампиры нападать на людей и подчинять их не собираются. За этим строго следят главы кланов, и попытки нарушить установившееся сотрудничество жестко пресекают. В основном дело заканчивается смертью, но бывает и исключения, такие как Каллист или же последователь, присягнувший не по своей воле, совершивший что-то незначительное и одумавшийся. Резко менять свою численность вампиры не собираются. Людей к себе принимают неохотно, хотя сами не прочь по путешествовать. Информация о способностях вампиров скорее подтвердилась, чем я узнала что-то новое. Сильные, выносливые, обладающие высокой регенерацией, не поддающиеся большинству ядов. Вампиру проще отрубить голову, чем его отравить. Умеют влиять на людей с помощью своей крови, и частые укусы вызывают привыкание. Впрочем, я до сих пор помнила, как легко Каллист повлиял на Десмонда, и оспаривать прочитанную информацию не собиралась. А вот информации о том, как вампиры делятся кровью с людьми, не было. Словно Давид специально обходил эту тему, когда выбирал мне книги для обучения.
На третий день моего добровольного заточения ко мне приходил новый учитель. Как оказалось, Каллист вызвал заклинателя духов. Мрачный я вам скажу дядечка, совершенно неприятный тип. Я даже рада, что наше знакомство так и осталось поверхностным. Он показал мне несколько техник медитаций, которые я и без него знала, — младшенький озаботился вечером второго дня, — заявил, что без инициации смертью проводить самостоятельно ритуалы я не смогу, и он умывает руки. Хотя может дядечка и был неплохим, просто как шепнул призрак, спрятавшийся на время визита заклинателя духов в моем браслете, встреча со мной была не первой. Для начала его Светлость лично решил поинтересоваться, как именно планируется обучение маленькой неуравновешенной меня и подробно объяснил бледнеющему дяденьке, что будет, если он решит меня убить, тьфу ты, инициировать. И не то чтобы я была против, просто кое-кто клыкастый мог объяснить это мне лично, а не избегать встреч. Может, конечно, Каллист и был занят, но жить в смежных спальнях и не видеться — для меня было дикостью.
Единственным развлечением стала Элиза. Девушка легко вошла в мою новую жизнь, предложила свою дружбу, совместные прогулки по замку и просто приятное общество.
Сменилась неделя, вторая… и я осознала, что еще немного и взвою не хуже любимцев из питомника старшенького.
— Все! — зло рыкнула я, залпом выпив ежедневную порцию зелья, приготовленного лично Георгом.