иром, как неизбежную смерть и понимают, что сопротивляться бесполезно. Мы сильнее, быстрее и не страдаем чувством жалости. Поэтому информация о таком ребенке встревожила и заставила действовать. Нам необходимо было выяснить, что произошло с его деревней, потому что у нас никакой информации о зверствующих вампирах зафиксировано не было. Теперь понимаешь?
— Угу, вы нашли беззащитного ребенка, притащили в свой замок, допросили и заставили работать, — понятливо кивнула я.
— С твоих слов звучит жутко, — пожурил меня начальник службы безопасности. — Мы действительно нашли, привезли, провели беседу и помогли адаптироваться к изменениям в жизни. Дали жилье и возможность заниматься тем, что нравится. Якиму действительно повезло. Он выжил в деревне, не умер от голода, не попал в тюрьму для малолетних воришек и попал под покровительство Георга. Тот его не только склянки таскать заставляет, но и обучением занимается. Схожие интересы с одним из сыновей князя помогли этому ребенку неплохо устроиться сейчас и откроют неплохие перспективы в будущем. Если мальчишка кончено не будет отлынивать от учебы и работы. Ты зря о нем беспокоишься.
— А как же вампиры не страдают жалостью?
— Это не жалость. Исправление своих ошибок. Мы не уследили и по конкретным причинам Яким уже не может замешивать тесто для хлеба.
Я задумалась. Давид говорит правильные вещи, и вроде как вампиры не такие монстры. По крайней мере, те, с которыми я знакома. Но то с чего начались перемены в жизни мелкого воришки пугает.
— Что произошло с деревней, вы выяснили?
— Разумеется, — младшенький улыбнулся, переставая быть серьезным и уверенным начальником безопасности и становясь тем самым типом, который производит первоначальное впечатление дурака. — Последователи древних нападают группами, в деревню Якима забрел одиночка. И судя по тем данным, которые удалось узнать — свихнувшийся на жажде крови вампир. Его сейчас ищут, круг сильно сузился и нам с тобой не о чем беспокоиться, — и подмигнул так дурашливо, что невольно улыбнулась.
Не зря его вампирши так женить на себе хотят, ох не зря.
Я чуть не забыла, что собиралась спросить еще! Хорош, мерзавец.
— Почему на Каллиста было совершено покушение? Ваши внутренние интриги или последователи древних? Кто-то хочет сменить правящую семью? И то клеймо…
— Как много вопросов, Сафира, — перебил младшенький, улыбаясь. — Боюсь такими темпами, мы не то что застанем Георга за экспериментами, но и сами в них поучаствуем. Скорее всего, кто-то захотел напомнить или отомстить брату за… — он запнулся и не стал рассказывать, видимо, решив, что это личное дело Каллиста. Настаивать не стала, все равно ведь Амревис уже просветил. — Нападающий мертв и беспокоиться не о чем.
— И почему мне после этой фразы хочется начать доказывать обратное? — нахмурилась я.
— Потому что нос у тебя очень любопытный и ты везде ищешь подвох. — Меня щелкнули по этой самой любопытной части тела и подали руку. — Идем, я действительно хочу отдохнуть, а не успокаивать старшего брата.
***
Выход на вершину оказался действительно… на вершине. Мы находились на небольшом ровном уступе. Впереди была только пустота, от которой дух захватывал. Дыхание замирало от страха и восхищения, сердце билось, как сумасшедшее. Восторг. Яркий и чистый, как тогда, когда мы на полной скорости неслись к скале и казалось, собирались разбиться. Я поняла, что имел в виду Георг, упоминая игры в снежки. Над нами оставался лишь крутой склон, засыпанный снегом. До верхушки оставалось всего ничего, но вряд ли я когда-нибудь рискну забраться на ее пик.
Я по достоинству оценила целесообразность прихваченного одеяла, закутавшись в него через пару минут, после выхода на поверхность. Яркое солнце слепило глаза, казалось, я не видела его целую вечность. Ощущения были непередаваемыми, хотелось прыгать и смеяться.
— Ветрено, — недовольно заметил Давид. — Думаю, обойдемся без пикника. Заболеешь.
— Не заболеет. Каллист успел позаботиться, — криво улыбнулся Георг.
Только сейчас обратила на него внимание. Он сидел на чем-то смутно напоминающем перину и ничуть не переживал, что может себе что-то отморозить. Перед ним стояла корзина с продуктами, с торчавшей из-под крышки початой бутылкой. И вид у старшенького был весьма недовольным.
— Что-то случилось? — Полюбопытствовала я, не разделяя чужой хмурости. Высота и красота не располагала к унынию.
Братья переглянулись, Давид кивнул, что-то подтверждая, и только тогда Георг ответил.
— Вампира бесчинствующего в деревне моего помощника поймали.
— Так это же замечательно!
Тем более не понимаю причину такого настроения. Может знакомый?
— Он неадекватный и на естественное состояние это не похоже. Больше смахивает на принуждение или внушение, как было с личным стражником отца, — уныло поведал Георг. — Каллист пообещал отдать мне его на опыты, когда закончит допрос.
— И что тебя не устраивает? — удивился младшенький.
— Ты хоть представляешь, что от него останется?! Такой образец для работы испортят! Опять труп припрут, как после нападения на наследника. Оно мне надо? В крови остатки зелья, которое не разобрать, слишком мало. В голову не влезешь. Подопытным не сделаешь! — искренне возмущался старшенький, не замечая, как мне поплохело.
Хотела, Сафира, быть в курсе событий? Желала подробностей? Получи и распишись.
Пошатнулась, нащупала рукой вход, то есть выход на поверхность и, только прислонив спину, выдохнула. Змей все это время маячил перед глазами, обеспокоенно размахивая руками, но мне было даже голос подать тяжело. Одно дело знать, что нападающий мертв, а другой понять, что в этом трупе еще и покопались, поэкспериментировали. Великие прародители, ничего святого! С кем я связалась?
— Думаешь, тот же случай? В прошлый раз сработала клятва верности, думаю, в этот раз получится доставить тебе живого подопытного, — «успокаивал» Давид старшего брата.
— Кто-то изобрел зелье, которое подчиняет наш разум! — возмущению Георга не было предела.
— Так, я не понял. Тебя что больше возмущает? Сама возможность подчинять вампиров или то, что сам до этого не догадался?
Младшенький наконец оглянулся, заметил мой застывший взгляд, без слов вытянул бутылку, с хлопком вынул пробку из горлышка и протянул мне. Словами не передать, как я ему за это была благодарна.
Шок понемногу спадал.
— Догадался! — продолжил негодовать Георг. — Изобрел и даже на животных проверил. На людях отец не разрешил, а тут вампиры. Представляешь, вампиры!
Поперхнулась и закашлялась.
Великие прародители, дайте долгих и счастливых лет правления этому мудрому чело… вампиру. Мне даже с князем не так страшно знакомиться стало. В будущем. По крайней мере, он явно адекватнее своих сыновей.
— Ты на вино не налегай, — посоветовал мне Георг, отвлекшись от своих стенаний.
— Каллист наверняка лично заявится. Не зря же он спрашивал, куда я с корзиной и с кем. Я ребенка спаивать не планировал.
Назло сделала еще два жадных глотка.
— Закусить? — участливо поинтересовался Давид.
Закусила, снова выпила… и как-то совершенно неожиданно обнаружила себя сидящей на подобии перины со стаканом в руках и усердно пытающейся понять, что за странную игру мне подсунули и как в нее играть. Как-то незаметно время пролетело. Даже не поняла, в какой момент успела напиться и протрезветь. И главное, почему во рту настолько сильный неприятный металлический привкус.
— Пришла в себя? — ласково поинтересовался мой личный кошмар, притягивая к себе за плечи и облокачивая мое безвольное тело к себе на грудь.
Очень ласково. Подозрительно ласково. Желание убежать вспыхнуло моментально. Даже сильнее понимания того, что я безумно соскучилась и готова сидеть в его объятиях вечно.
— Опять кровью напоил, — сказала как-то без огонька. Даже этот факт не смущал и не раздражал. Вампир, что с него взять.
«Может он тебя специально поит, занимается непотребством, а потом приказывает все забыть», — проворчал внутренний… мужской голос.
— А где… все? — заикнулась осторожно.
— В кои-то веки пошли заниматься делами, а не бездельничать, — горячее дыхание коснулось уха, и смешок мне определенно не послышался!
Каллист веселиться. Знать бы еще почему. Как-то неправильно мой организм спиртное воспринимает. Случай на корабле помню, а что сегодня творила нет. Может Георг сам вино настаивал? С его любовь к экспериментам можно рассчитывать абсолютно на все.
— Значит, теперь бездельничать будешь ты, — произнесла утвердительно, чувствуя, что снова пьянею. Только на этот раз от присутствия желанного мужчины.
— Почему твоя кровь… — запнулась, думая, как спросить, — в этот раз действует по-другому? В прошлый раз обострились звуки и запахи, ну… когда ты меня чуть не утопил. Сейчас же ничего.
— Привыкла, — просто отозвался он. — Сыграем? У тебя неплохо получается.
Шутить его Светлость изволит! Да я смотрю на изображение непонятной карты, перевожу взгляд на не менее понятные фигурки, какие-то кубики и понимаю, что не знаю, как играть. И знать не могу, судя по моему состоянию, максимум на что я способна — поддавки! Причем исключительно в свой «дом».
— Не уверена, что мне хочется еще играть, — осторожно произнесла я, делая судорожные попытки вспомнить все.
«И даже желание отыграть не попытаешься?» — продолжил потешаться внутренний «голос». — «Ты учти, хозяюшка, я к вам третьим не нанимался, попусту взывать к твоему благоразумию больше не буду, а собранной энергии мне хватит минимум на ближайшие полгода. Если вздумаете устраивать свадебный месяц, то без меня»
— К-какое желание? — вслух ляпнула, обескураженная я. И уже мысленно так, словно во все горло ору: — «Какой еще свадебный месяц?!»
«Которое ты между поцелуями и признаниями в любви проиграла», — был спокойный ответ. Мне кажется, в случае необходимости Змей и последний гвоздь в крышку моего гроба сможет самолично забить. И плевать, что он призрак. Его это не остановит. — «Думаешь, месяца мало будет? Ну да, да. Вампиры же кровь на свадебных церемониях мешают пополам. Выносливость повысится. Месяца маловато будет».