— Зачем мне кузня?
— Чем больше деталей ты делаешь сам, тем с большей вероятностью из твоей самоходной повозки получится артефакт. Личный артефакт. А сродство к кузнечному делу мы найдем.
Валерон выразительно растянул передние лапы в стороны, пытаясь объять необъятное. Авантюрность натуры моего помощника заставляла относиться к его словам с изрядным скепсисом, и все же я поневоле задумался над перспективами. Машина-артефакт — это была крайне интересная задача, которую мне захотелось решить.
— Не факт, что я здесь задержусь. На мне договор висит. С печатью Бога, чтоб его.
— Он предполагал сборку одной реликвии. Соберешь — считай, выполнил. Только сначала землю прикупи, а то цена сразу попрет.
— Главное условие договора — возможность воплощения для бога в этом мире.
Валерон задумчиво пошкрябал задней лапой за ухом.
— При встрече апеллируй к тому, что он тебя обманул: не сообщил о смерти при активации реликвии. Я так понимаю, соберешь — печать станет меньше давить, сможешь дотерпеть до новой встречи в Лабиринте. И вот там ставь вопрос ребром: обманул — пусть снимает печать, а то жалобу отправишь.
— Куда отправлю? — опешил я.
— Он сам додумает и испугается. И это не отменяет покупки земли. Придется уехать — продашь с прибылью. Знаешь, сколько ты на этом сделаешь? А если не уедешь, у тебя будет свой производственный корпус.
Валерон необычайно возбудился от открывающихся возможностей и размахивал всем, что было не жестко прикреплено к основному туловищу: лапами, хвостом, головой и отдельно — ушами.
— Мы подомнем всю улицу, потом — город, а потом — все княжество! — гордо выдал он ближайшие планы.
— У княжества вообще-то князь есть.
Валерон пренебрежительно махнул лапой.
— Князь закончится, наследников у него нет. Только наследницы. Слышал разговор, что княжеский титул перейдет к избраннику одной из сестер. Пока кроме титула ничего нет, одну нужно застолбить. Потом-то, когда Зону сдвинем, столбить будет поздно.
— Приятно, когда в тебя верят, — усмехнулся я. — Ты как это все представляешь? Я для князя, даже такого нищего, — пыль под ногами. Вздумай я полезть к его дочери, он от меня мокрого места не оставит.
— Мокрое как раз оставит, — авторитетно заявил Валерон. — Я подслушал, он как раз в магии воды силен, а там без мокрых пятен никак. И не бросается он на тех, кто пытается за дочками ухаживать. Приобретение-то, прямо скажем, так себе.
— Некрасивые? — заинтересовался я.
— У нас с тобой разные представления о красоте, так что на мой вкус не полагайся. Мужики говорят, красивые. Одной шестнадцать, второй — двадцать лет. Обе стройные голубоглазые блондинки, — тоном заправской свахи принялся расхваливать княжон Валерон. — Выберешь себе по вкусу. Но я бы советовал помладше. Потому что та, что постарше, ходит в зону. Ну и заручившись княжеской поддержкой, рано или поздно захватишь всю страну.
Он уселся и гордо на меня посмотрел. Мол, я уже всю предварительную умственную работу проделал, тебе осталось только следовать инструкциям — и счастье гарантировано.
— То есть ты считаешь, что для той, кто ходит в зону, я интереса не представляю?
— С чего вдруг? — вытаращился на меня Валерон. — Я считаю, что ее проще будет устранить, чтобы ни с кем не конкурировать тебе потом. Прямо в зоне и устраним. Замаскируем под нападение неизвестной потусторонней твари.
Он зевнул, демонстрируя свою инфернальную пасть, и я сразу вспомнил, что случилось с пытавшимся на меня напасть лжевоенным. Но эти девушки не просто на меня не нападали, они знать не знают о моем существовании.
— Валерон, ради какого-то сраного княжества из десятка деревень…
— Да нет там уже давно десятка. Пяток, может, остался, — прервал он меня.
— Тем более. Ради такой мелочевки мы пачкаться не будем. Даже если удастся отодвинуть зону, здесь проблем столько появится, что решать придется десятилетиями. И не все они решатся простым перегрызанием горла.
— Ты прав, — недовольно тявкнул Валерон. — Нам нужно княжество помасштабней. Будем грызть Вороновых. Они точно на тебя злоумышляли.
— Никого мы грызть не будем. Будем спокойно жить.
— Не грызешь ты — грызут тебя, — философски заметил Валерон и пренебрежительно почесался. — Других вариантов нет. Ты либо хищник, либо кормовая база. Реши для себя, кто ты.
— Я — человек, Валерон. Поэтому могу быть хищником, когда это нужно, а могу отойти в сторону и спокойно жить, не становясь при этом кормовой базой. Меня не трогают — не трогаю я. И только так.
— Ну-ну, — пренебрежительно чихнул Валерон. Так-то он хотел фыркнуть, но фырк перешел в чих помимо его желания. — Посмотрим, что ты запоешь позднее. Кстати, я тебе говорил, что артель Демина вернулась?
— Зайти надо, — обрадовался я и известию, и смене темы. — Вдруг они добыли недостающие ингредиенты для артефакторики?
Глава 15
Обещанных ингредиентов, необходимых мне по списку артефактора, с Демина я не получил.
— Плохо сходили, — грустно пояснил Егор Ильич. — Почти в самом начале на механизмусов нарвались. Они тугие, сволочины, бьются тяжело, а падают с них одни железяки. Ну и кристаллы, само собой. Железяки тащить мы не стали. Продавать здеся их некому. Был бы кто с механикой…
Он грустно махнул рукой.
Про механизмусов я читал. Это была разновидность големов, выглядящих как роботы из моего прежнего мира. Роботы самых разных видов и размеров, части которых не разрушались после покидания зоны и использовались в деле только лицами со сродством к механике.
— У меня механика есть, — чуть удивленно ответил я. — Только нулевое. В смысле первого уровня, но без схем.
— Да ты чо? — оживился Демин. — Давай я тебе кристаллы с него продам? Мы их отдельно складываем. Грят, с механизмусов как раз падают схемы. Редко, но падают. Мы их в отдельный мешочек кладем, копим до приезда скупщика. У Демина без обмана, — добавил он, заметив мой скепсис.
— Кристаллы с механизмусов чем-то отличаются от остальных?
— В том-то и дело, что ничем. Но падают кристаллы со схемами только с них. Так скупщик говорит. Он раз в полгода приезжает и берет у проверенных людей, потому что кристаллы с механизмусов стоят дороже, а акромя схем с них ничего не возьмешь. Другого там ничего нет, так и палят тех, кто нечестно сдает, пытаясь побольше заработать.
— А глянуть можно?
— Глянуть? Чего ж неможно? Глянь. Но лучше покупай. В другом месте тебе и туфту подбросют, а у нас все по чесноку.
Он вынес из соседней комнаты мешочек и потряс передо мной.
— Вона, глянь. Как с куста. Тридцать один мелкий и один крупный. За месяц почти набралось.
— Крупный почем отдашь? — спохватился я. — Мне как раз нужны.
— Две тыщи.
— Ты ж говорил, полторы? — возмутился я.
— Это обычный полторы, а с механизмуса — две. И князь их не берет, так что я не нарушаю. То есть берет, но ему сдавать необязательно, да и дешевле он берет, чем скупщик-то.
Демин рассыпал содержимое мешочка на тряпочку передо мной и принялся сдвигать их по пять штук. Большой кристалл лежал отдельно, и на нем значилось «Божественный взор». Что это означало, я понятия не имел, но почувствовал, что оно мне жизненно необходимо. Среди остальных кристаллов действительно оказались два кристалла со схемами. Рогатка охотничья и простой рекурсивный арбалет.
— Значится, по три рублика кристаллы с механизмуса. Девяносто три выходит, ежели брать будешь.
Здесь не получится выбрать и взять не все — только оптом, только полным мешочком. Притворяясь равнодушным, я взял один кристалл и глянул на просвет. Потом второй.
— Честно, не вижу разницы с обычными.
— Никто не видит, но грят, есть она. Не возьмешь ты — возьмет скупщик. Мне-то без разницы, кому сдавать-то, я о тебе радею.
— Возьму, — вздохнул я. — Вдруг и правда схема выпадет.
— Не сумлевайся — выпадет. Со стольких одна-две падает обязательно. Берешь?
Он подвинул ко мне мелкие кристаллы, а большой, напротив, отодвинул к себе.
— Все возьму, вдруг и с большого что упадет.
— Хозяин — барин, — обрадовался Егор Ильич. — А железяки тебе переть, ежели мы опять на механизмуса напоремся?
Я вздохнул.
— Дорогие они? Я ж не знаю, как их использовать, не видел.
— Мы токмо под заказ с Зоны енто тащим. Знал бы — принес бы тебе пару железяк на посмотреть. Тяжеленькие они, просто так тащить-то. Их, поди, еще пристрой-то. Так купишь, ежели чо?
— Да не знаю я, — огорченно ответил я. — Учителя по механике здесь нет, в учебнике ничего толком не объясняется. Мне хотя бы посмотреть надо, пощупать, чтобы понять, смогу я это пристроить куда или нет. Радовался, когда сродство к механике получил, а сейчас понимаю — чтобы прокачать, это ж какие деньги нужны…
— Качай токмо артефакторику с Коломейкой. На второй навык плюнь, — предложил Егор Ильич.
— Вот я и думаю, если не выпадет ничего с ваших кристаллов, больше думать в ту сторону не буду.
— Мы тож когда начинали, по первой кристаллы-то на себя тратили. Да без толку. Потом остыли, поняли, что доходнее сдавать все. И тебе скажу, хоть мне невыгодно — скупщика ждать придется. Большой я бы на твоем месте не брал. Дорого и бестолково.
— У меня интуиция на нем сработала, — решил я приврать.
— О как, — удивился Демин. — А на мелких?
— Ни на одном. А этот прямо тянет купить. Может, конечно, ложное срабатывание — она у меня самая начальная.
— Да сто пудов ложное, — уверенно бросил Демин. — До пятого уровня врет как сивый мерин ента интуиция. У нас у одного в артели есть. Второй у него уровень и толку с него. О, кстати… Он что-то с механизмуса-то из железяк взял, мелочевку какую-то. Так что, мож, я до него сбегаю, а ты ентот кристалл скупщику оставишь, деньгу сэкономишь?
— Не возьму — жалеть буду. Не убирайте кристаллы, я сейчас за деньгами схожу.
— Да забирай с собой. Расписку токмо черкани. Счас пересчитаем мои долги в твои, — хохотнул он. — Ежели б токмо мелочь взял, то за мной должок остался бы. Но чур не в обиде на меня будь, ежели пустой кристалл-то выйдет.