Вытащив моток веревки, я принялся увязывать метал в компактную композицию, не издающую ни звука при движении. Эх, был бы здесь Валерон, всего механизмуса бы упаковали.
— Вообще, здесь твари мне показались не такими уж страшными.
— Дык мы ж по краю идем, — пояснил Матвей. — Здесь всегда мало. Обычно до леса-то одну-две приговариваем. А сегодня прям толпа, но мелкие на один-два удара. И по одному. Чем глубже в зону-то, тем серьезнее твари. И многие ходят стаями. Те же механизмусы и размером побольше, и числом от десятка ходят.
— Мне столько не надо. А вот еще от парочки таких, что вот только нарубил, я бы не отказался, — заявил я под громкий хохот артели.
С парочкой я как в воду глядел: одного порубил по дороге к лесу, второго — на обратном пути, поэтому возвращался, чувствуя себе перегруженным ослом, потому что кроме железяк тащил еще и заметно потяжелевший контейнер, который деминская артель набила заказанным сырьем. В лесу повоевать тоже пришлось, потому что сырьем ни одно растение не хотело делиться просто так. Даже нужный кусок деревяшки — и тот пришлось вырывать с боем, поэтому вместо запланированного толстого сука из поверженного врага я вырубил полено, которое после обработки его алхимией стало намного легче. Самое интересное, что с растений кристаллов сыпалось больше, чем с животных тварей, в том числе — больших, которых из леса я вынес целых пять штук. Будет из чего делать артефакты для сдачи Коломейко, потому что свидетельство об окончании его школы я намеревался получить во чтобы то ни стало. И до его отъезда. Насколько я понял, он дает самые основы достаточно грамотно и качественно, чтобы в дальнейшем развиваться самостоятельно по учебникам. А свидетельство об окончании профильного заведения позволяло открыто брать заказы. С уплатой гильдейского сбора, разумеется.
На обратном пути после третьего механизмуса меня опять взяли в коробочку и не допускали ко мне больше никаких носителей кристаллов. Разнообразием они не баловали: все те же плетки, фантомары и тенеклыки. Еще одиночная сквара спикировала прямо с неба. Клюв у нее был огроменный — такой походя пробьет голову. И шлем пробьет запросто. Но про это я подумал уже потом, когда увернулся, а Тихон рубанул по тонкой птичьей шее. Эх, не уворачиваться надо было, тогда бы еще один кристалл получил бы.
Я уже думал, что мы так и выйдем из зоны без проблем и повреждений. Деминская артель работала согласованно, как единый механизм, поэтому никто не заполучил больше случайной царапины. А у меня не было даже ее хотя артефакты сели почти в ноль. Но, уже когда был виден край зоны, передо мной внезапно возник пустотник и нацелился в шею. Я одновременно рубанул правой рукой и прикрыл шею левой. Удар червя располовинил, но его голова все равно вонзилась зубами в мою руку и так и замерла.
Тело толстенного червяка еще какое-то время дергалось, но мне было не до того: Демин, шипя что-то, лезвием ножа разжимал зубы пустотника, место укуса пекло, как будто туда насыпали горящих угольев, и не перестало печь, когда башка отвалилась. Подрагивающими руками я достал оба зелья, одним рану полил, второго отпил. Стало полегче.
— Теперь бегом к границе, — скомандовал Демин.
Рванули туда все одновременно, только Лобанов зачем-то прихватил с собой голову и тушку пустотника, выглядящих крайне неаппетитно. Остановились мы, только отбежав метров сто от края зоны. И тоже по команде Демина.
— Ты как, Петр? — обеспокоенно спросил он.
— Нормально. Надо же, как не повезло прямо перед выходом, — расстроенно вздохнул я.
— Не повезло? — хохотнул Макар. — Давай проверяй, тогда и узнаем, повезло тебе или нет.
— Что проверять? — ступил я.
— На кристалл проверь, — пояснил Тихон. — Он либо в голове, либо в верхней части туловища. Только аккуратненько, топором не руби. Ножиком потихоньку-полегоньку. А то если повредишь — все, только на выброс.
— Может тогда лучше подождать, пока оно само разрушится? — предложил я. — Чет у меня нет желания в этом ковыряться.
— Тады сам домой тащи, — предложил Тихон.
Я прикинул, что у меня веса и без того хватает — ничего с механизмусов я не бросил и бросать не собираюсь, и с тяжелым вздохом взялся за кинжал, не забыв надеть на вторую руку перчатку для копания во внутренностях. Если буду ходить в зону, нужно будет такую завести свою, как и одежду для зоны. Моя показала полную непригодность.
В туловище кристалл я нащупал сразу же — он был недалеко от места разруба. Необычный кристалл, золотистый. Его появление встретили одобрительным гулом. Да я и сам офигел, поскольку в этот раз сосредоточился и прочитал: «Руна Легкость».
Глава 23
Голову пустотника я забрал, хотя меня дружно уверяли, что в ней уже ничего не найдется, но я сказал, что хочу пронаблюдать ее разрушение. И если уж ее доперли сюда, то и до своего дома я донесу.
Если бы не контейнер алхимиков, то я бы так и остался у своего дома, а так открыл калитку, забросил все железяки и башку пустотника, закрыл и потащился до Деминского дома, где сдал севшие артефакты, жилетку и контейнер, а уже после этого поплелся домой.
Спать хотелось жутко, сил хватило, только чтобы затащить железяки и башку пустотника в сарай и помыться, после чего я сразу упал в кровать и провалился в мутный тяжелый сон, обнимая новый боевой топорик. Утром я встал, понял, что Валерон так и не появился. Сразу вспомнил про кур, которых нужно было покормить.
Все восемь встретили меня очень злым кудахтаньем.
— Ша, пернатые. Будете выступать — вообще без еды останетесь.
Успокоились они, только когда я им зерна насыпал и поменял воду. Обнаружил два яйца, которые решил пустить на завтрак. Заглянул в соседнюю дверь, куда сгрузил добытое с механизмусов. Весь металл был в полном порядке, в отличие от головы пустотника, превратившейся в склизкую бесформенную кучу, из которой торчал краешек золотистого кристалла. Достал я его тут же. Надо же, вторая руна. При извлечении первой Демин в присущей ему манере пояснил, что стоят они очень дорого, но их охотно берут представители многих магических профессий. Но он бы рекомендовал мне использовать кристалл с руной самому, потому что когда еще выпадет такая возможность. Использовать их можно было без ограничений, как схемы и рецепты. Так что я тянуть не стал, взял сразу, хотя там была руна «Тишина» — не самая полезная для артефактора или механика. Итого, у меня теперь в активе две руны «Легкость» и «Тишина».
Как мне ни интересно было посмотреть на остальные кристаллы, я понимал, что это может затянуться, поэтому сначала сделал себе яичницу с зеленым лучком и поставил чайник, а уж потом, наевшись и попивая ароматный чаек, приступил сначала к ревизии собственных изменений по навыкам.
Появилась Сила и сразу добавила уровень. Гибкость тоже добавила уровень, как и интуиция. Ощущение чужого внимания тоже поднялось на единичку, как и регенерация. Но главное, я внезапно обнаружил портальное перемещение первого уровня, которое наверняка притянулось с пустотника. Сейчас мои навыки выглядели так:
Физические навыки
Гибкость 2 уровень
Меткость 1 уровень
Регенерация 2 уровень
Сила 2 уровень
Магические навыки
Видящий 2 уровень
Воздействие на разум 1 уровень
Воздушный щит 2 уровень
Иммунитет к воздействию на разум 4 уровень
Интуиция 4 уровень
Искра 5 уровень
Модифицированная удача 2 уровень
Ночное зрение 1 уровень
Ощущение чужого внимания 3 уровень
Портальное перемещение 1 уровень
Теневая стрела 3 уровень
Профессиональные навыки
Зачарование артефактов 2 уровень
Изготовление артефактов 2 уровень
Мастер создания артефактов 1 уровень.
Мастер механики 1 уровень
Ремонт механического изделия 1 уровень
Руны
Легкость
Тишина
По сравнению с тем, что было раньше, — земля и небо, но я все также не представлял серьезной боевой единицы, чем мне придется стать в ближайшие полгода. Грызло меня подозрение, перетекающее в уверенность, что для активации реликвии нужно будет добраться до места, где она взорвалась, чтобы притянулись все недостающие мелкие куски.
И все же бонусы за всего один поход были очень вкусными. Я замаскировал с помощью Сокрытия сути ряд навыков и испытал Портальное перемещение, даже недопив чай. Оказалось, что задавать направление на первом уровне я не могу, а расстояние не превышало метра. Справочник, в котором я нашел этот навык, обрадовал, что направление можно будет выбирать с десятого уровня навыка, а дальность — с двадцатого. Дальше только увеличивается точность и расстояние. Навык перспективный, но на первом уровне почти бесполезный. Кристаллы вливать пока не буду, постараюсь постоянным использованием прокачать.
Настало время проверить кристаллы, которых набралось у меня куча мелких и шесть крупных. Все я так торопливо прятал, что даже не успел понять, пустые они или нет. Из шести крупных со сродством оказался только один. И сродство это было к Земле, два кристалла с заклинаниями к которой у меня лежали.
Из мелких два оказались с заклинаниями Природы: Цепкие лапки (позволяют карабкаться по любой поверхности) и Природная регенерация (восстанавливает днем магическую энергию, ночью — здоровье, пассивное умение, действует одновременно с регенерацией обычной). Если вспомнить, сколько раз я контактировал с хищными растениями, то со сродством к Природе, я мог бы заполучить эти и другие навыки без использования кристаллов. Однозначно, сродство к природе нужно брать, и срочно. Как только Валерон вернется, сразу у него заберу кристалл с Природой и использую, благо месяц после использования кристалла со сродством к Тени уже прошел.
Один кристалл содержал алхимический рецепт Живая смола. Использовать его без сродства к алхимии смысла нет.
Еще два кристалла были со схемами механики. И если по одной, Вечное огниво, у меня вопросов не было, то вторая использована быть не могла, потому что внезапно она оказалась всего лишь частью рецепта. К ней следовало добавить еще одну и использовать слияние, которое бы дало целый рецепт «Железный паук». Этот кристалл выглядел целым, то есть не был ломом, в отличие от половинок, соединив которые я получил Валерона. Такого варианта мне не попадалось до прокачки навыка Видящий на следующий уровень. Что если раньше у меня просто не было возможности обнаружить такие и они шли как пустые обычные? Это требовало проверки. Для которой нужны кристаллы. Как показала практика, легче всего их получить из тварей зоны. При этом есть еще вероятность зацепить нужные навыки.