Валерон сосредоточенно изучил все бумажки и задумался. Надолго задумался — вода успела вскипеть, а курица в нее погрузиться. Ощипывать перья в одиночку мне не пришлось: Валерон все-таки отмер и принялся помогать, параллельно размышляя вслух.
— Дом этот нам не очень-то и нужен.
— Я десять рублей заплатил по твоей просьбе, — напомнил я.
— Вот именно. И если мы не возьмем, получится, что отдал просто так. Это не дело. И вложение хорошее. Такой дом, когда из зоны выйдет, подороже обойдется, чем мы за него заплатим. Нужно не только заплатить, но и удержать. На два места нас не хватит, хоть разорвись.
— Вряд ли кто рискнет отжимать имущество, купленное у князя, — заметил я. — Дом-то совсем рядом с княжеским особняком.
— Рядом-то рядом. Но если ограбят, мы нескоро узнаем, — мрачно сказал Валерон. — С охраной там полный швах. Не озаботился Воробьев поставить на наш дом хотя бы захудалую магическую охранную систему. Короче говоря, смотреть нужно и один дом, и второй, пока не перехватили. Я за пару дней обернусь, если дашь добро на энергию для бесплотного вида.
— Дам-то дам, но нужно убедиться, что артель Астафьева убралась подальше от Дугарска. Если они меня убьют, я не смогу вернуть тебе потраченную энергию.
— Предлагаешь сидеть просто так? — вскинулся Валерон.
— Почему просто так? Идея у меня появилась — походить совсем рядом с границей зоны, метров так пятьдесят-сто от нее.
— Смысл? Там почти никого нет. А те, кто есть — слабенькие совсем, — пренебрежительно фыркнул он.
— Ты послушай сначала, как я ходил с Деминской артелью, а потом хай.
Рассказ мой был короток, я только обозначил основные пункты: повышенное выпадение добычи у меня и у артели и тыренье навыков у противников. А еще — повышенная частота появлений монстров. В конце добавил, что Демин меня опять позвал в короткий поход в зону.
За время рассказа курицу удалось очистить от перьев и поставить вариться. Выпотрошить я ее не забыл, печень и сердце Валерон сожрал сырыми, наверное, по старинной демоновской традиции есть сырые внутренности врагов, чтобы получить их силы.
— То есть ты хочешь приподняться на слабеньких монстрах окраины? Потырить с них навыки, набить кристаллы…
— Получить ингредиенты с тех же механизмусов, — продолжил я. — Так-то Деминские и другое брали, но я не разбираюсь ни что брать, ни куда сдавать. Но нужно так сходить чтобы не отразилось на вечерних занятиях.
Что фехтование, что лекции по зоне были для меня полезны, и я не хотел упускать ни одно, ни второе.
— А давай сходим прямо сейчас? — азартно предложил Валерон. — Пока эта дрянь варится? На час, не больше. Просто ради эксперимента.
— Ты чего так возбудился? — удивился я.
— Как это? Твоя сила — это моя сила. Я ж процент с твоей энергии имею, — вытаращился он на меня. — С каждым усвоенным заклинанием твоя сила растет, с ростом уровня заклинания — тоже.
— Ты этого не говорил.
— Мог бы уже и сам понять, — заметил Валерон. — Или ты совсем ревизию своего внутреннего магического мира не проводишь?
— А надо?
— Конечно. Пойдем проверять-то?
— Мой внутренний магический мир?
— Тьфу ты, кому он, кроме тебя, нужен? — взъерошился Валерон. — Выпадаемость хороших вещей из плохих тварей проверим. И по возможности прокачаем видящего до третьего уровня, чтобы понять, что там со слиянием кристаллов.
— Мы с Астафьевым не пересечемся?
— В другую сторону пойдем.
Валерон так старательно меня уговаривал, как будто я был резко против этой его идеи. Но вставал вопрос с подстраховкой. Потому что в видимом мире мой помощник, скорее всего, был уязвимым, а переход в невидимость вытягивал из меня силы, которые мне понадобятся для похода. Это я и сказал Валерону.
— Тьфу ты, за свой счет перейду, потом отдашь без процентов, — предложил он. — Не обману, у меня всё четко учтено. Да и клятва не даст.
Он приложил лапу к груди, чтобы я не усомнился в его честности. Но в клятве верности не упоминалось, что помощник в подсчетах не может ошибаться в свою пользу. С другой стороны, я ему все равно задолжал.
Оставив вариться несчастную курицу, я экипировался, и мы пошли к воротам. Чего я не ожидал, так того, что меня откажутся выпускать.
— Сдурел? — наехал на меня стражник. — Думаешь, самый умный? Тебя сожрут и не подавятся.
— Я по краю пройду, мне одно предположение проверить надо. На краю и нет ничего. Экипировался по полной, чтобы не рисковать, — пояснил я.
— А на краю, ты думаешь, ничего не случается? Твари, бывает, и выскакивают с зоны — это сообщаю на случай, если ты рассчитываешь убежать.
— Я с Деминым до леса ходил. На краю все мелкие и слабые, а глубоко я не пойду. Максимум через час вернусь.
— Ну смотри, парень, жизнь твоя, — наконец сдался он. — Но я бы на твоем месте не ходил в зону один.
Я согласно покивал, тем более что я был не один, а в компании Валерона, который зло сопел у меня за спиной. Невидимость невидимостью, но лапы он решил пока не бить, если уж можно на мне проехаться.
О себе помощник дал знать сразу, как мы вышли.
— Влево бери, — тявкнул он, — если не хочешь с Астафьевым столкнуться. Они только и думают, как бы кого грабануть. А тут ты, такой красивый.
— Так со мной такой красивый ты, — парировал я. — Неужто не защитишь?
— Многовато их на меня одного, — честно признал он. — Так что заворачивай влево и посильнее.
Из мешка он выбрался и теперь сидел у меня на плечах, при этом почти ничего не весил, так что непонятно, почему он не решил так сделать раньше. Влево я завернул, как он и просил, поэтому в зону вошел чуть позже, чем рассчитывал. И почти сразу на меня напала плетка. Два удара топориком — и я уже вытаскивал из ее внутренностей кристалл. Пустой, увы.
— Начало положено, — радостно тявкнул Валерон. — Давай, ищи механизмусов. Нам с них навыки нужны.
Легко сказать — искать механизмусов. Пока нашел пару, замучился отбиваться от плеток, фантомар и сквар. Как будто этого было мало, на меня сагрился мелкий тенеклык, а затем свалился пустотник, из которого выпала еще одна золотистая руна. Оказалось, когда не на кого рассчитывать, я реагирую куда быстрее и точнее. Хорошие артефакты и одежда тоже сыграли свою роль — зелья мне не понадобились ни разу.
И только после этого кристаллопада ко мне наконец выехали два механизмуса. Одновременно. Были они на колесиках, но колесиках совсем мелких — подойдут разве что для рабочего кресла. И всё равно желание сохранить их, а также листы металла оказалось сильнее чувства самосохранения — ничем иным я не могу объяснить, почему я не начал рубить их сразу и с размахом, а вертелся и аккуратно отделял все части, чтобы не портить нужное.
— Эстет, — злобно тявкал Валерон. — Плюнь на железки, тебе кристаллы нужны.
— Железки тоже нужны, — не согласился я, обездвиживая второго, у которого во лбу торчало образование, похожее на стеклянный плафон. Мне прям представился он на стене моего собственного дома.
Собрав корпуса, я отправил их в Валерона, себе же в мешок запихал кучу мелких железяк и приглянувшийся плафон. После чего двинулся в сторону прекрасно видимой границы.
Несмотря на то что она была хорошо видима, нападать на меня продолжали, и выбрался я изрядно измотанным, но зато с хорошо потяжелевшим мешочком с кристаллами. На обратном пути даже еще одна руна одна выпала.
— Такое впечатление, что твари на тебя летят как мухи на говно, — задумчиво тявкнул Валерон.
— Пчелы на мед мне нравится больше.
— Не льсти себе, от тебя даже младшая Куликова отказалась, — ехидно хихикнул Валерон. — Но если серьезно, с этим надо что-то делать. На длинные дистанции тебе одному выбираться нельзя. Нужно тебя сделать непривлекательным или хотя бы нейтральным.
— Угу, — согласился я. — Но желательно, чтобы режим можно было чередовать. Будь я непривлекательным, ничего сегодня бы не добыл. Так давай выплевывай железки, а я тебе отдам мешочек с кристаллами.
— Пару кристаллов себе оставь, для конспирации, — предложил Валерон.
Я пересыпал большинство кристаллов в чистый мешочек, который и поглотил Валерон. Сам же я нагрузился железками и бодро потрусил ко входу в город.
Встречал меня тот же стражник, что не хотел выпускать.
— Видите, я быстро вернулся.
— Испачкаться ты успел, — усмехнулся он.
— Пара плеток попалась, — скромно ответил я.
— Выпало что-то, кроме этого металлического хлама?
— Два кристалла, — с гордостью ответил я.
— Повезло.
— Не без этого. Даже глубоко не пришлось заходить за механизмусами.
— Лучше одному не ходить в зону, — наставительно сказал он. — А то раз повезет, два повезет, а на третий — там и останешься.
— Я на везение не рассчитываю, только на осторожность, — ответил я. — Но все равно спасибо, что переживаете.
Он вздохнул и махнул рукой. Мол, иди, парень, ничего-то ты не понял. Я бы и сам не ходил, но выбора мне не оставили. Точнее, он есть: либо помирать, либо быстро усиливаться. Но это не тот выбор, который хотелось бы иметь.
Придя домой, я забросил крупные железяки к остальным, быстро помылся, отправил к курице овощи и крупу, почистил одежду и оружие, осмотрел артефакты и лишь потом приступил к проверке того, что получил за этот выход.
Первым делом, конечно, залез в навыки. Появился новый — скорость. Ощущение чужого внимания, меткость и гибкость прибавили по единичке, а портальное перемещение — аж два, наверное, с каждого пустотника.
Следом я перешел к, так сказать, материальной добыче. Руны в этот раз оказались оружейными: яд и самозаточка. Плохо, что пока я их могу нанести только алхимическими чернилами, а они стираются. Очень быстро стираются. Так, от рун легкости на ботинках ничего не осталось, как и от самой легкости, так помогавшей мне в начале похода в зону.
Тем не менее, руны я сразу использовал: в себе их носить безопасней, никто не отберет, а потом перешел к кристаллам. Больших в этот раз не было, а среди мелких нашлось: половинный кристалл терраформирования, природная регенерация (один кристалл с которой у меня уже был), теневой кинжал и две теневых стрелы. Последние я тоже сразу использовал, доведя этот навык до шести.