По совету Валерона стучал я исключительно по нижней части, стараясь класть удары рядом, чтобы верх от низа отделить. А иначе как я потом во внутренностях покопаюсь? Хотя вид того, что вытекал из раненой твари, вызывал рвотные позывы, но делать это все равно придется.
Я уже почти добил склизняка, как внезапно на сцене появились новые действующие лица. Точнее, лиц у них как раз не было, как и рож. Механизмусы ориентировались в пространстве, не полагаясь на привычные нам органы чувств, и сейчас они, в количестве трех штук, бодро двигались ко мне, окружая с трех сторон. Причем были они покрупнее тех, что встречались мне раньше, судя по одному — как раз на гусеничном ходу, забрели из глубины, кого-то преследуя.
— Пора драпать, — авторитетно сказал Валерон. — Иначе порежут в лоскуты.
Основания так говорить у него были: у механизмуса на гусеницах манипуляторы заканчивались приличного размера клинками. Из таких делали мечи и кинжалы и продавали по негуманным ценам. Даже заготовки стоили недешево. Но я решил не удирать вовсе не из жадности. Внутри меня поселилась уверенность, что я со всеми противниками справлюсь.
Механизмус с клинками внезапно замерцал и… Еле успел отпрыгнуть, иначе он раздавил бы меня в лепешку. А так я даже успел отработанной теневой стрелой влепить в сочленение псевдоруки, где что-то заискрило. Одно я понял четко: сбежать не удастся. Эта тварь не только быстрее двигается, но и обладает способностью к телепортации. Судя по проявлениям — не такой, какая мне досталась от пустотников.
Склизняк, почувствовав подмогу, оживился и бодренько пополз ко мне, оставляя за собой вонючие потеки. Генератор слизи, что ли, у него внутри находится? Здесь уже все измазано, а из него течет и течет.
Я отправил на того же механизмуса теневую стрелу, метя в то же сочленение, и попал. Манипулятор повис. Тем не менее, даже раненый, механизмус представлял собой грозную опасность. Остальные два были помельче, так и напрашивалось сравнение: наставник с учениками.
Главный механизмус опять замигал, и одновременно с ним я использовал портальное перемещение. Вышло оно неудачным: хоть от одного удара я ушел, но попал аккурат между мелкими механизмусами. Одного я рубанул по сочленению ноги, а от удара второго увернулся и, отпрыгнув, мельком отметил, что подвижность первому я срезал.
— Может, и не пора… — влез со своими мудрыми советами Валерон. — Из четырех противников три — повреждены. Осталось последнего обездвижить.
Теневыми стрелами я лупил по всем, стараясь перемещаться так, чтобы никого за спиной не было, но и не отходить от места битвы далеко, чтобы не сагрить еще кого-то. Я ограничил определенный кусок пространства и в нем двигался, но прыжками или бегом — портал больше не рисковал использовать, очень уж непредсказуемым вышел результат.
Склизняк двигался все медленней, пока наконец не застыл. Неужели сдох? Близко к нему все же походить не стоит. От механизмусов я уворачивался, аккуратно подрубая сочленения, чтобы не повредить нужные мне детали. Хорошо бы заклинить гусеницы главного, но конкретно их повреждать не хотелось, хоть тресни, хотя дыхалка уже начинала давать сбой.
Сначала один мелкий механизмус, потом второй замерли в неестественных позах, и я остался один на один с последним, уже предвкушая, как я потащу гусеницы и что с ними буду делать. И тут на мою добычу налетела девица в сопровождении троих мужиков постарше и заработала топориком, уродуя гусеничные траки и оставляя дыры и вмятины на корпусе. Ее сопровождающие присоединились, и вскоре моя бывшая добыча напоминала комок металлического лома.
Девица остановилась, окинула победным взглядом изувеченного механизмуса и небрежно бросила:
— У этих тварей в первую очередь нужно повреждать то, что у них отвечает за передвижение, понял? За помощь можешь не благодарить.
— Не благодарить⁈ — взорвался я. — Я здесь из кожи вон лезу, чтобы гусеницы сохранить, которые мне для дела нужны, а вы приходите — и выносите всё в ноль. На кой черт вы влезли?
— Парень, ты потише, с княжной все-таки говоришь, — предупредительно буркнул один из сопровождающих.
— Ну простите, Мария Васильевна, — сразу сориентировался я, — что вы мои материалы для механики уничтожили. Я уже распланировал, куда их пущу — сюда такие механизмусы не добираются, я был уверен, что мне повезло.
— Мы решили, что тебе нужна помощь, — ответила она, ничуть не смутившись. — В зоне так: если ты видишь, что на кого-то напала тварь, превышающая его возможности, нужно помочь.
— Да с чего вы взяли, что она мои возможности превысила?
— Ты от нее убегал и слишком долго с ней возился.
— У меня были на то причины.
Потерю механизмуса переживал я очень остро, и прощать желания не было. Конечно, эта княжна была посимпатичней своей младшей сестры (как внешне, так и в плане фигуры, где все нужные выпуклости и вогнутости наличествовали) и действовала из лучших побуждений, только лучше бы она из них же прошла мимо.
— Нам-то откуда знать? — Она потыкала носком ботинка в железки. — Ты вообще почему один ходишь? Опасно это.
— Я далеко не захожу, — буркнул я. — Хотел деталей набрать. Набрал, да.
Я срезал с манипуляторов клинки, которые почти не пострадали. Больше с этого механизмуса брать было нечего, кроме кристаллов, но их я собирался извлекать без свидетелей.
— Нельзя одному ходить. Мы тебя проводим до города, — приказным тоном заявила княжна. — Ты у нас единственный механик, тебя беречь надо. Как тебя только из города выпустили?
— Княжон у нас тоже не сказать чтобы много было, — огрызнулся я, — а ведь их как-то выпускают.
Один из сопровождающих хохотнул, но быстро заткнулся под тяжелым Машиным взглядом.
— Я приношу извинения, что вмешалась в вашу схватку с тварью, — высокомерно бросила старшая княжна. — Больше этого не повторится, даже если вас будут жрать на моих глазах.
Она развернулась и потопала к городу, всем своим видом показывая, что я ее смертельно оскорбил. Сопровождающие двинулись за ней. Особого осуждения с их стороны не было, а вот понимание — наблюдалось.
Склизняк развалился на верх и них, стоило его хорошенько пнуть. Дерьмо из него, к сожалению, полностью не вытекло, пришлось покопаться, чтобы извлечь кристаллы. С механизмусов кристаллы я тоже собрал, а с мелких еще и деталей надергал. У одного на корпусе было странное образование, похожее на смотровое стекло, за которым раньше мерцали кристаллы и вращались шестеренки. Его я вытаскивал с особой аккуратностью, потому что знал, куда приспособлю. И, только убедившись, что всё ценное собрал, пошел к городу.
Глава 28
Вернувшись домой, я почистил оружие и одежду, поставил греться суп, после чего приступил к инспектированию добычи. Самое ценное, конечно, были лезвия. К ним рукояти приделать — и готовое оружие. Но лучше пока не трогать, потому что без сродства получишь оружие обычное, без дополнительных характеристик. Навык «Оружейник» можно было получить как в механике, так и в ковке, после чего уже можно будет делать не по схемам, а от души. Душа просила хороший ножик, дерево на рукоятку к которому у меня оставалось. Всё это пока складировалось в сарае. А вот металлическую мелочевку можно было использовать, чем я и займусь, когда разберу принесенное из этого похода.
Первым делом я проверил внутренние характеристики. Незадекларированный захват навыков продолжал работать. Похоже, со склизняка я получил «Каменную твердость» и «Незаметность» оба навыка были первого уровня и относились к активным, то есть при желании я мог их включать и выключать. Валерон обрадованно подпрыгнул от избытка чувств и заявил, что «Незаметность» — это именно то, что нам нужно, и что я должен сделать упор на прокачивание этого навыка, постоянно включая его использование. И что, если не докачаю до десятки к зиме, придется тратить кристаллы. То, что в кристаллах могут быть навыки, которые я пока не видел, Валерон, разумеется, прямо не сказал, но намекнул весьма красноречиво. Еще из новых навыков появились «Удушающая тень» и «Ловкость». Второе даже успело прибавить уровень. Эти навыки, скорее всего, прилетели с плеток.
По единичке прибавили «Сила», «Гибкость», «Интуиция», а «Природная регенерация» добавила сразу два уровня. И «Модифицированная удача» прибавила единичку и была теперь третьего уровня — видно, каждое срабатывание потихоньку ее поднимает. А ведь я получаю навык отнюдь не с каждого противника и отнюдь не все, что могу. Если захват навыка будет развиваться вместе с модифицированной удачей, то вероятность захвата второго появится на десятом уровне. Поневоле задумаешься, не докачать ли кристаллами — прокачка при походе в Зону увеличится.
После этого я высыпал затрофеенные кристаллы и принялся изучать уже их. Рун, разумеется, не было. Два больших кристалла оказались пустыми. Зато среди мелких нашлось: «Теневой кинжал» (в пару к тому, что уже был), «Искра» (использовал сразу, доведя уровень до восьмого), «Цепкие лапки» (кристаллов с которыми стало теперь два), еще одна третья часть схемы «Живая печать» и одна вторая часть алхимического рецепта «Эфир живицы». Целительский рецепт, похоже. Точнее сказать я не мог, так как найденные мной схемы и рецепты, собирающиеся из нескольких кристаллов, в справочниках отсутствовали, поэтому понять, что они из себя представляют, можно было, только их изучив. И главное — получить-то их могли только те, кто владел «Слиянием» и «Видящим» одновременно. И если про второй навык я хотя бы слышал, то про первый — нет. А ведь еще один кусок «Живой печати» — и в моем активе появится новая схема.
— Негусто, — резюмировал Валерон.
— Чего это негусто? — не согласился я. — Иные столько всей артелью из многодневного похода не приносят.
— Мы не иные. Мы избранные. Нам нужна ковка. А ее нет. Могла из главного механизмуса выпасть, если бы девица не вмешалась.
— От этого зависит? — удивился я.
— Злость снижает вероятность. А ты злился.