– Значит так, с сегодняшнего дня в этом доме изменения. Вы не платите за комнаты больше двух лет и задолжали приличную сумму, но я с пониманием отношусь к вашим трудностям. И готова списывать долг – вашим трудом.
– Как это? – удивился Коди, точно так же, как и Рокси несколько минут назад.
– Как вы знаете, дом требует уборки и ремонта. Ты и Брэндон возьмёте на себя мужскую часть работы. Например, нужно застеклить окно в первом номере, возьмите из зимнего сада стекло, там есть подходящий размер. Ещё требуется починить шкафы, отодвинуть их от стены, построить леса…
– Вот ещё, – прервал меня Коди и, вздёрнув подбородок к потолку, заявил, – в договоре аренды вы обязаны предоставить нам хорошие условия для жизни. Я могу пожаловаться в ратушу, и вас оштрафуют за неисполнение обязательств.
– Умный значит, да? – насмешливо протянула, медленно оглядела всех присутствующих и проникновенным голосом продолжила, – не хотите по-хорошему, будет по-моему. Согласно подписанному вами договору, я не обязана предоставлять вам доступ к вашим комнатам. Завтра же сменю замки, и никто в этот дом не зайдёт, можете лазить по стенам в свои комнаты.
Такого от меня явно не ожидали и оторопело, вытаращив глаза, несколько минут молчали, видимо, осознавая открывшиеся перспективы. Но вот народ зашевелился, переглянулся и обречённо вздохнул, хотя сомнения у большинства присутствующих остались.
– Что нужно делать, мадам Зоуи? – первой после моей угрозы заговорила мадам Лаура.
– Отмыть дом, я номера освободила, мусор вымела, надо стереть пыль, чтобы та не поднималась на окрашенные свежей краской стены.
– Хорошо, – кивнула женщина, покосившись на Коди.
– Я принесу инструменты, а стекло лучше взять из ванной, там оно ровнее, а вместо него из зимнего сада поставить, – проговорил Брэндон, смущённо улыбнувшись.
– Отлично, тогда вперёд за работу, а мы с мадам Лукет приготовим для всех трудящихся ужин, – как можно доброжелательней улыбнулась соседям, радуясь, что пока всё вроде бы складывается неплохо.
Глава 18
– А как Джима не стало, Рокси совсем перестала меня слушаться, – тяжело вздохнув, проговорила Лаура, с нежностью взглянув на уснувшую прямо за столом дочурку.
Время уже близилось к полуночи, а мы с девочками засиделись на кухне трактира. Небольшая, с закопчёнными стенами и толстым слоем жира на всех поверхностях. С развешанными над плитой латунными мисками, ковшами и сковородами. А под самым потолком здесь гроздьями свисали пучки трав, веточки со сморщенными ягодами и гирлянды грибов. Предполагаю эти беличьи запасы, украшают кухню не один десяток лет, и ажурная паутина давно стала их неотъемлемой частью. Но она всё равно была уютной и какой-то тёплой – сердцем этого дома.
Мужчин: Брэндона, который всего за час застеклил окно в первом номере и там же отремонтировал шкаф. И Коди, который внял разуму или уговорам своей матери, и отодвинул все шкафы от стен, а ещё зачистил осыпавшую штукатурку в холле. Мы сытно и вкусно накормили и те с осоловелым взглядом сразу после ужина ушли к себе.
Мы же пока убирали со стола, мыли посуду, разговорились и вот уже пьём по третьей кружке чая и жалуемся друг другу на непростую женскую долю.
– Рокси играть надо, подружек не хватает, – изрекла старушка, продолжив важную тему – послушание девочки и назидательным тоном добавила, – занять её чем-нибудь.
– Отец её всюду с собой брал, она и по торговым делам с ним ездила. А здесь, где и чем занять? То пьянь дом громит, не выпустишь из комнаты. А на работе я еле уговорила, чтобы она со мной была. Сидит весь день в углу кухни и в окно смотрит, – всхлипнула женщина, подперев рукой подбородок и невидяще, уставилась перед собой.
– А школа? – спросила я, – почему не ходит? Или ещё рано?
– Нет, уже год пропустила, дорого больно. Мы с Джимом на учёбу ей накопили, да мать его всё себе прибрала. Мне же удалось только на будущий год накопить и то всего на полгода учёбы.
– М-да… – печально протянула, подумав, как чудесно иметь возможность получать бесплатное образование. Ну ладно, поборов разных тоже хватает, однако учиться никто не запрещает.
– Мадам Зоуи, вы старые шторы выбросили, давайте я их постираю, да дыры заштопаю, – промолвила Лаура и смущённо улыбнувшись, добавила, – у меня хорошо получается, незаметно будет.
– Да там, ещё и уделали их в чём-то…
– Если не истираются, за вышивкой спрячу.
– Ну, смотри сама, я буду только рада, – не стала возражать и поднялась из-за стола, с улыбкой проговорив, – что-то мы с вами засиделись, поздно уже.
– Да, славно посидели, – прошамкала старушка, медленно встав со скрипучего стула, следом поднялась Лаура и, кое-как разбудив в Рокси, повела сонную девочку к выходу.
Спустя полчаса, лёжа на вполне удобной кровати я, мечтательно прикрыв глаза, подумала, что день сегодня прошёл продуктивно и если так и дальше пойдёт, то за недельки три мы управимся с домом. И мысленно представляя себе, каким он станет, как я размещу клумбы во дворе и куда посажу яблони, кусты смородины и малину, я незаметно уснула.
Утро наступило рано, за окном кто-то громко ругался, а жутко-противный скрип поднял бы даже покойника. Бодрой рысцой соскочив с кровати, уже не удивляясь необычной лёгкости в теле, я рванула в ванную комнату, приводить себя в порядок. Умыться, почистить зубы времени много не требуется и быстро управившись, я устремилась к выходу. Но выбегая из ванной, резко притормозила, краем глаза отметив изменения.
– Хм… может, не обращала внимания, – пробормотала, глядя на сверкающий без разводов кран и белоснежную, играющую под солнцем гранями, плитку, которые я точно не отмывала, – ладно, позже разберёмся.
И более не задерживаясь я рванула вниз, быстро пробежала холл и выскочила во двор, растерянно уставилась на размещённые вдоль шаткого забора четыре телеги. Ругались же два крупных детины, не поделившие место в моём дворе. Остальные разнокалиберные мужики с интересом и, наверняка делая ставки за всем этим, наблюдали.
– Кто вы и что вам нужно в моём доме! – крикнула, прерывая спор мужчин.
– Хозяйка?!
– Да! – ответила, предположив, что это и есть те самые фермеры, но признаться они больше походили на разбойный люд.
– Держи, это за постой и пожрать принеси! – кинул в меня небольшим мешочком один из них, вновь возвращаясь к занимательному представлению.
Ловить мешок, так по-хамски в меня брошенный, я, разумеется, не стала и, окинув суровым взглядом с десяток мужчин, пожелав себе удачи, рыкнула:
– Трактир закрыт! Номера на реконструкции! Жрать нечего! Во дворе сегодня будут жечь костры! Всем покинуть опасное место!
Оглушающая тишина, оторопелый вид и откровенное недоумение было мне ответом. Но зато мне удалось привлечь внимание мужчин и я, растянув губы в доброжелательной улыбке, проговорила:
– Постоялый дом закрыт на неопределённый срок. Для реконструкции и дезинфекции, если не хотите подцепить заразу, которая больно кусает причинные места, рекомендую сейчас же покинуть двор.
– Эээ… после выпитой дармовухи нам ничего не страшно! Дамочка, мы долго ехали и много работали, а это место завсегда было наше! – насмешливо проговорил самый, на мой взгляд, здоровый, звонко хлопнув соседа по плечу, – неси жрать и монеты забери, надо, ещё подкинем, мы не жадные.
– Трактир закрыт! Если сейчас же не уберётесь, позову констеблей, – чеканя каждое слово, произнесла, суровым взглядом окинув наглых типов. Те не сразу и что-то бурча всё же зашевелились и спустя полчаса освободили мой двор, не забыв прихватить с собой, брошенный к моим ногам мешок с монетами.
Признаться, я даже растерялась на мгновение, что так легко и просто отделалась от таких постояльцев. Нет, если бы они не вели себя так по-хамски, я, может быть, и позволила им разместиться во дворе, деньги мне бы не помешали, но их поведении и разбойные рожи откровенно пугали.
Постояв ещё несколько минут, внимательно следя за дорогой, я, подхватив первую доску из кучи хлама, поволокла её к воротам. И спустя два часа соорудила из них баррикаду, чтобы вздумай фермерам ещё раз приехать в мой двор, сделать им это будет не так просто. И с чувством выполненного долга, я, ещё раз окинув рук своих деяние, отправилась в дом.
До обеда я отмывала кухню, было нелегко оттереть въевшийся жир, но немного мелкого песка, обнаруженного в ведре захламлённой кладовки и мыло помогли избавить часть поверхностей от противной, липкой грязи. После сделав перерыв, я испекла сладкий пирог с яблоками и прихватив с собой кружку с чаем и блюдце с кусочком пирога. Разместилась на скрипучем крылечке у выхода во внутренний дворик и наслаждалась тишиной, покоем и ароматами. Конечно, не мешало бы найти слесаря и сменить замки на всех дверях, но покидать домик сегодня как-то особенно не хотелось.
Остаток дня прошёл в делах, которым я пока не видела конца. Перебрать старьё, отмыть, отскрести, снова отмыть. Вынести мусор, повизжать от неожиданно вырвавших из сундука, роя каких-то бабочек, ругаясь вытащить его на улицу, и залить мыльной водой, так как вонь от него шла удушающая. Найти симпатичную вазочку и пару красивых тарелок и умилятся ими на кухне, оттирая въевшуюся грязь, было очень занимательно…
– Мадам Зоуи, чем вам помочь? – прервала моё воркование мадам Лаура, замерев на пороге кухни.
– Добрый вечер, вы голодны? На плите суп, в духовом шкафу картофель с мясом, – проговорила и, приветливо улыбнувшись Рокси, добавила, – а ещё печенье испекла.
– Когда вы все успеваете? – с недоумением протянула женщина, осматривая почти чистую кухню.
– Успеваю, – неопределённо ответила, сама, не понимая, как такое возможно. В своём мире, да я бы и трети не сделала и лежала после дня два, страдая от острой боли в пояснице и ноющей в плечах. А здесь эти заразы ещё ни разу меня не навещали, отчего работа в руках спорилась и всё так удачно складывалось, что даже страшно становилось.