– Я разберусь, – ответил капитан, от его фразы в груди стало чуточку теплее: как же давно я не слышала этих слов от мужчины.
– Тогда выбирайте… эм, а где вы меня нашли? – вдруг вспомнила немаловажную деталь, вопросительно посмотрев на капитана.
– Там же, на развалинах. Я вызвал своих коллег, они заглянули под каждую доску, но кроме этой платформы больше ничего не нашли. Мадам Зоуи… после встречи с вами я стал часто попадать в затруднительные ситуации. Сегодня я не знал, что мне делать, где вас искать, и если бы не кот, который оцарапал мне руку, когда я попытался поднять платформу, то её бы уже в том месте не было.
– Желания нарушать вашу размеренную жизнь у меня не было, – заверила я мужчину. Беглым взглядом осмотревшись и не найдя упомянутого, уточнила, – а где Рыжий?
– Он на кухне с Джиной, там же Хейли, и они красят стены.
– Угу… и кот? – изумлённо воскликнула, добавив, – а остальные где?
– Кот контролирует, – с тихим смешком ответил мужчина, – мадам Лаура уже вернулась и заперлась с дочерью в своей комнате, кажется, женщина чем-то расстроена. Коди и Брэндон ещё в городе, а мадам Лукет вот-вот подойдёт, – отчитался исье Стэнли, только к концу повествования осознав, что до сих пор держит мои ладони в своих руках, – хм… простите.
– Не могли бы вы пригласить ко мне мадам Лауру? Я бы сама поднялась, но что-то ноги совсем не хотят слушаться, – пробормотала, с трудом сдержав улыбку – такой забавный вид был у мужчины.
– Да, конечно! – слишком обрадованно воскликнул капитан. Словно спеша сбежать, он, резко развернувшись, устремился к выходу, и уже через секунду я осталась в комнате совершенно одна. Но разлёживаться мне было некогда, и словно древняя черепаха, я сползла с кровати и шаркающей походкой двинулась к уборной. Управилась с делами я как раз вовремя: едва успела вернуться в комнату, в дверь постучались и после разрешения войти прошла хмурая мадам Лаура.
– Как вы, мадам Зоуи?
– Нормально. Слаба до тошноты, но жива и невредима, – ответила, пытливо всматриваясь в лицо расстроенной женщины, – ты как? Что случилось, пока меня не было?
– В доме всё хорошо, – поспешила заверить меня женщина, – девочки кухню красят, Барни в трактире окна ремонтирует. Я шторы почти дошила и завтра после работы приступлю к вашему платью, только мерки надо снять. А Брэндон сегодня обещал сделать первую кровать, доски час назад привезли.
– Отлично, но я не о том. Что с тобой? Ты грустная.
– На работе новый начальник сегодня появился, он запретил Рокси приводить.
– Ясно, и ты не знаешь, кто за ней присмотрит, пока ты на работе… – задумчиво протянула, бросая украдкой взгляд на мрачную постоялицу, – я уже говорила, что ты очень талантливая и у тебя получается шить чудесные вещи. Но швея мне в дом потребуется временная, а вот помощница на кухне нужна постоянная. Сейчас, конечно, гостей нет, но, думаю, они обязательно появятся.
Проговаривая это, я с улыбкой наблюдала за меняющимся выражением лица мадам Лауры – неверие, сомнение, облегчение в один миг промелькнули, радость, я надеюсь, останется навсегда. От благодарной улыбки и блеска в глазах Лауры моё сердце звенело от счастья, настроение поднялось на несколько градусов, и будто бы вернулись силы, противная дрожь в теле точно прошла.
– Мадам Зоуи… – заговорила Лаура, но запнувшись, не найдя подходящих слов, замолчала.
– Сейчас я не могу платить много, пока будешь получать так же, как и на прошлой работе, а шитьём отработаешь долг за жильё. Если тебя устраивают такие условия, то детали мы обсудим чуть позже.
– Устраивают, мадам Зоуи! Устраивают! – воскликнула женщина, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, наверняка спеша сообщить эту новость дочери.
– Хорошо, тогда завтра с утра обо всём договоримся и приступим к делу. Есть у меня одна задумка, и без твоей помощи я не справлюсь…
Глава 25
Остаток дня прошёл лениво, и как бы я ни бодрилась, но силы и правда меня оставили. Двигаться совсем не хотелось, даже веки поднимать было лень. Смутно помню, как Джина приносила тарелку с супом и пирог, которые я вроде бы благополучно умяла. Совсем не помню, когда пришёл в мою комнату кот – утром я проснулась от тяжести в ногах и оглушающего тарахтения.
– Привет, это ты такой шумный? – пробормотала я, глядя на развалившегося кверху пушистым пузом кота, оторопело перевела взор на ещё одного соседа и возмущённо прикрикнула, – эй! Что за наглость?! И почему на моей кровати?!
– Мря… – сердито проворчал Рыжий, сквозь чуть приоткрытый левый глаз укоризненно на меня посмотрев, и показательно развернулся ко мне попой.
– Ну нахал! – восхищённо выдохнула. С трудом вытянув из-под увесистой тушки свои ноги, я, чувствуя себя прекрасно и полной сил, подхватив трупик мыши за хвост, бодренькой рысцой поскакала приводить себя в порядок. Но на пороге ванной, резко притормозив, ошеломлённо осмотрелась. Комната буквально сверкала чистотой, даже шторы на окне выглядели как новенькие, а я точно знаю, что хотела их заменить, так как они не подлежали восстановлению. Сейчас яркие цвета, крепкая ткань и идеальные швы выглядели так, будто их только что сшила мадам Лаура. И это было бы самым логичным объяснением, но ткань была абсолютно одинаковой, а я сомневалась, что в лавках Левзеи до сих пор такую продают.
Но и это были не все изменения в ванной комнате. Стены волшебным образом отмылись, мало того, несколько сломанных плиток вдруг стали целыми. Отсутствующая со времён ещё первой хозяйки плитка на полу тоже заняла своё законное место. Большая чугунная ванна сверкала белоснежными краями, а чёрные пятна от сколов попросту исчезли. Дорожка, стакан для зубных щёток, бра у зеркала, ящик, что выдвигался только с помощью упора коленом и упоминания такой-то матери – всё было новеньким и чистым.
– Может быть, я сошла с ума, – задумчиво протянула, ногтем царапая край ванны, пытаясь найти отпечаток от краски, под которой спрятали отколотую эмаль, но не находила следов преступления, – по-моему, этот дом сам себя восстанавливает.
Мне, конечно же, никто не ответил, а обновления продолжали удивлять. Слив в клозете не стал истошно орать , когда я смыла в него дохлую мышь, а из крана прекратила бежать рыжая вода, напоминающая своими пенящимися пузырьками квас…
– Точно! Квас! – радостно воскликнула. Вытаращившись на себя в зеркало, я игриво подмигнула своему отражению, быстро вытерлась и рванула назад в комнату.
Там явных изменений я, пока одевалась, не заметила. Ну, может, окно стало казаться чище и пол скрипеть под ногами перестал, а так всё было как обычно. Наскоро натянув на себя повидавшую жизнь юбку, на ходу застёгивая мелкие пуговки на рубахе, я сбежала по лестнице хозяйской половине. И только в холле я наконец определилась с решением: продолжить наблюдение за домом и никому не говорить о них, дабы избежать ненужных мне расспросов.
– Мадам Зоуи, вы уже поднялись? Но доктор вам запретил, – недовольным и обеспокоенным голосом проговорил капитан, выходя из туалетной комнаты с мокрыми волосами и в расстёгнутой рубахе, показывая застывшим на пороге трактира Джине и Хейли свою накачанную грудь.
– Доброе утро, исье Стэнли, мне стало лучше, – поприветствовала мужчину, с трудом отведя взгляд от мелких чёрных завитушек, покрывающих смуглую кожу констебля, – Джина, Хейли, и вам доброе утро.
– Доброе утро, мадам Зоуи! Мы приготовили завтрак. Капитан и Барни вчера принесли продукты, мы все сложили в кладовую, – отчиталась Джина, бросая украдкой взгляды в сторону входной двери.
– Исье Барни, рада вас видеть, – поздоровалась с мужчиной, который привлёк внимание девушки, – вы уже и окна отремонтировали?
– Этот Брэндон сделал – рукастый парень, а я решил краску освежить.
– Ясно, а где мадам Лукет, Коди и остальные?
– Мадам Лукет и Коди уже ушли, Брэндон за домом, ищет подходящую доску для подоконника в первый номер. А Лаура с Рокси ушли увольняться, вы правда её к себе на работу в дом взяли?
– Правда, и к вам у меня тоже есть предложение, – с улыбкой проговорила я, ничуть не удивившись такой скорости распространения новостей, и, покосившись на хмурого капитана, поинтересовалась, – исье Стэнли, вы завтракали?
– Нет, мадам Зоуи.
– Присоединитесь ко мне? – ласково улыбнулась исье Стэнли, сделав выражение лица как можно невиннее, но начальника всех констеблей в Левзее не обмануть.
– Да, – коротко ответил мужчина, прищурив глаза, тотчас заподозрив неладное.
– Отлично, тогда жду вас на кухне, – мило улыбнулась, решив-таки добить неверующего Фому, и плавно покачивая бёдрами, направилась к девушкам.
На завтрак была вкусная каша с ягодой для меня, жареные колбаски и омлет – для капитана, а на десерт Хейли подала невероятной красоты и очень вкусное пирожное. Дождавшись, когда мужчина насытится и подобреет, я, потягивая мелкими глотками ароматный напиток, осматривала помещение трактира, мысленно прикидывая расположение столов.
– Кхм… мадам Зоуи, вы хотели со мной о чём-то поговорить? – прямо спросил мужчина, отодвигая от себя пустую тарелку.
– Да, вы догадливы, исье Стэнли, – снова приветливая улыбка, взгляд из-под ресниц и грустный вздох, – мне понадобится ваша помощь.
– Эм… я вас слушаю.
– Понимаете, в моём доме живёт мадам Лаура, её дочери Рокси давно пора в школу, но платить одинокой женщине за учёбу очень трудно в наши времена, – снова грустный вздох и украдкой брошенный взгляд на восторженных девиц, – я хочу ей помочь, но без вас не справлюсь.
– Не понимаю вас, мадам Зоуи. Я могу сделать посильный взнос, но мои коллеги… у каждого своя семья.
– О нет, мне не нужны ваши деньги. Будет достаточно, если вы поможете построить шатёр во дворе, сделать лавки и столы. А также проследите во время проведения праздника за порядком.
– Праздника? Какого праздника? – гулко сглотнул капитан, вытаращив на меня свои глазища.
– Неважно какого, я хочу устроить благотворительную ярмарку. Девочки напекут пирожные и печенье, я сделаю напитки и приготовлю мясные пироги. Лаура, Лукет и, конечно же, я организуем конкурсы. А Брэндон, Коди и ваши парни помогут построить декорации.