Нина стояла перед остолбеневшим учителем, кокетливо наклонив голову, и, застенчиво улыбаясь, смотрела ему прямо в лицо. В ее глазах, которые мог видеть только потерявший дар речи историк, плясали озорные искорки.
Алексей Олегович отвел взгляд и обратился к притихшему классу:
— Так что, никто не готов?
В ответ — красноречивое молчание.
— Ну, — потер переносицу учитель, — тогда все садитесь (стояла, собственно, только Нина). Но завтра пощады не ждите!
Класс облегченно вздохнул. Нина спасла по крайней мере половину класса от неминуемых пар, но популярности это ей не прибавило.
В дальнейшем она неоднократно выкидывала какие-нибудь штучки, сажая в лужу не только преподавателей-мужчин, но и женщин.
То обстоятельство, что она уже научилась неплохо пользоваться преимуществами своего пола, раздражало не доросших до этого сверстниц. Кто-то неуклюже пытался подражать ей, кто-то пробовал извлекать выгоду из ее побед, но желающих дружить с ней в классе не находилось.
Итак, Андрей увидел Нину, шедшую впереди.
Как и все сверстники, Андрей пасовал перед этой развитой девушкой и смущался до неприличия, если волею судьбы ему приходилось обращаться к Нине по какому-нибудь вопросу. Несколько раз она подтрунивала над ним, вгоняя в краску довольно фривольными шуточками.
Не было у Андрея желания с ней встречаться и сегодня. Но, как назло, она шла в том же направлении, что и он, и таким медленным шагом, что не догнать ее было невозможно. Будь у Андрея другая дорога, он непременно двинулся бы в обход, но они шли вдоль длиннющего сталинского монстра, и крюк был бы слишком велик. Андрей решил, что пройдет мимо нее быстрым шагом, сделав вид, что не узнал, не заметил, и скоренько уйдет вперед.
Он нагнал девушку и поравнялся с ней, скосив взгляд в ее сторону: заметит ли она его?
Маневр не удался. Нина повернула голову.
— А, Андрей, — сказала она рассеянно.
Мысленно выругав себя за неудачный план, Андрей сбавил скорость и пошел рядом.
— Тебе куда? — спросила Нина.
Андрей ответил.
— А… — кивнула Нина. — Мне дальше. Может, проводишь?
Очевидно, это была очередная из тех Нининых шуточек, которыми она играючи лишала сверстников дара речи, превращая их в ослов. Андрея это задело.
— Легко, — кивнул он, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и подумал о том, чтобы только не покраснеть.
— Ну, тогда пошли, — озорно подмигнула ему девушка.
— Мы и так идем. — Андрей вдруг почувствовал себя свободно и естественно. Нинины чары вдруг перестали действовать. Он просто шел по улице с одноклассницей.
Они шли не спеша, обмениваясь фразами о погоде, об уроках, о школе.
— Слушай, — спросила Нина, неожиданно сменив тему, — а почему у вас все такие пришибленные?
— В смысле? — Андрей в самом деле не понял ее.
— Ну, шарахаются, как в детском садике, мальчики от девочек, девочки от мальчиков.
Андрей ответил не сразу. На самом деле случалось, многие его сверстники хвастались своими победами на любовном фронте, но, учитывая то, что и сам он, чтобы не отстать, что-то такое рассказывал, выглядели они не очень убедительно. Что же до вещей очевидных, то Нина была где-то права: девушки и юноши кучковались отдельно, и если на дискотеках кто-то набирался смелости пригласить девушку на танец, событие это обсуждалось потом в течение недели, а то и двух. В зависимости от того, как близко стояли партнеры и как низко лежала его левая рука. Кто-то с кем-то встречался, но это было вне школы, и особенно это не афишировалось. Да и не интересовался Андрей никогда сплетнями.
— Ну почему? — пожал он плечами, — Не шарахается никто…
Они уже подходили к Нининому дому, и Андрей тянул время, не сводя глаз с бесконечно медленно приближающейся двери Нининого подъезда. Еще немного, и он попрощается с ней и смоется домой.
— А у тебя девушка есть? — Нина попыталась заглянуть в глаза Андрею, чтобы увидеть реакцию на свой вопрос.
Андрей проводил все свободное от школы время с приятелями и ни о каких девушках даже не помышлял. До заветной двери оставалось не более пятидесяти шагов.
— Ну как… — Он почувствовал, что она все-таки вогнала его в краску.
Еще шагов тридцать, не больше. Андрей тянул паузу.
— В кино ты с кем ходишь? — вроде бы Нина пыталась ему помочь, но Андрей шестым чувством ощущал подвох, какую-то ловушку.
— Я в кино не хожу, — отрезал он, со злостью отмечая, что они почти остановились.
— Значит, нет девушки? — не отступала Нина.
— Значит, нет, — огрызнулся Андрей.
— Странно, такой симпатичный мальчишка… — Нина озабоченно покачала головой. — Куда ваши дурехи смотрят?
Десять шагов.
— Послушай… — Нина остановилась сама и остановила Андрея, взяв его за рукав куртки. — А хочешь, я буду твоей девушкой?
Она стояла, преданно глядя ему в лицо, а в глубине глаз плясали озорные искорки. Может быть, это только казалось Андрею? Нет, уголки ее губ дрогнули чуть заметно, но достаточно заметно для того, чтобы Андрей понял, что она смеется над ним. Ему захотелось ей просто врезать.
С трудом разомкнув стиснутые в бессильной ярости зубы, он как-то зло и с вызовом произнес:
— Хочу.
Нина, казалось, не заметила недоброго тона, которым это было произнесено.
— Вот здорово! — Казалось, она обрадована вполне искренне.
И прежде чем Андрей успел сказать что-либо еще, лицо ее стало серьезным.
— Послушай, — спросила она тихо, — а ты целоваться умеешь?
Андрею захотелось ответить ей что-нибудь такое едкое, такое колючее, чтобы у этой выпендрюшки навсегда отпала охота стебать людей, но в голову ничего подходящего не приходило. Он уже думал было просто выдать ей что-нибудь из лексикона слесаря Сеича, но она его опять опередила.
— Значит, не умеешь, — произнесла она сочувственным тоном. — Ну, это ничего! — тут же убежденно добавила девушка и, не дав Андрею опомниться, взяла его руку и буквально втащила в подъезд.
Поднявшись на площадку второго этажа, Нина остановилась и, повернувшись к Андрею, покорно последовавшему за ней, сняла с головы шапку.
— Все не так уж сложно и совсем не страшно, — сказала она покровительственным тоном.
В следующее мгновение ее руки обвили шею Андрея, и он почувствовал ее застывшие на морозе губы, прильнувшие к его губам, и теплый влажный язык, властно раздвинувший их и скользнувший к небу.
Длилось это несколько секунд. Потом Нина отстранилась от него и, смерив Андрея скептическим взглядом, вздохнула:
— Да, прямо скажем, не густо. — И тут же добавила весело — Ну ничего, я тебя быстро научу. По-моему, ты способный.
Повернувшись, она побежала вверх по лестнице.
Андрей тогда так и не понял, что все это означало. То ли Нина в очередной раз поиграла с ним, несомненно выйдя победителем, то ли она и впрямь проявляла к нему своеобразный интерес.
На следующий день Андрей ожидал, что Нина если не подойдет к нему, то по крайней мере поздоровается. Но девушка не обращала на него никакого внимания, словно напрочь успела забыть вчерашний вечер.
Из этого Андрей заключил, что просто стал жертвой очередной выходки примадонны, и решил забыть об этой истории.
Прошла неделя. На носу был Новый год. Темнело рано. Тем не менее торговля шла бойко: многие люди покупали подарки к празднику или просто готовились отдохнуть и повеселиться. А какой же праздник без хорошей музыки? С другой стороны, «арабов» словно прорвало: они таскали кассеты, пластинки и компакты чуть ли не целыми сумками. Очевидно, в то время, когда одни люди покупали музыку, другие ее продавали, чтобы разжиться деньгами на праздничный стол или подарки людям, не страдающим меломанией.
В эти дни ни у кого из приятелей не возникало возражений, когда его отправляли отдыхать: холода стояли, как говорится, конкретные. Особенно тоскливо было морозить нос после захода солнца, когда даже слабенький ветерок драл кожу лица не хуже наждачной бумаги.
Отмерзнув свое в понедельник и вторник, Андрей получил заслуженный выходной.
Он стоял в вестибюле школы перед дверью на улицу и возился с клепками куртки, когда вдруг заметил Нину, неторопливо поправлявшую волосы перед зеркалом возле учительской. Заметив в зеркало наблюдающего за ней Андрея, она повернула голову и, смерив его насмешливым взглядом, снова отвернулась.
Кругом было полно народу, но никто, кажется, не обратил на этот мимолетный взгляд внимания.
Нина неторопливо запахнула длинное пальто и, на ходу застегивая пуговицы, направилась к Андрею. А может быть, она просто шла к двери, возле которой он стоял, но Андрей не учел этот вариант и невольно улыбнулся, поймав на себе ее взгляд.
— Ну что, ухажер, — спросила она, поравнявшись с ним, — соблазнил девушку и в кусты? Все вы подлые и бессердечные.
Сказано это было с таким чувством, что проходившая мимо них одноклассница застыла на месте, удивленно глядя на Андрея.
Нина же не стала дожидаться оваций и, толкнув дверь, вышла на крыльцо.
Андрей, чуть отодвинув одеревеневшую одноклассницу, вышел следом.
— Ну так что, соблазнитель? — Нина насмешливо смотрела на Андрея, натягивая перчатки. — Пошли или как?
— Пошли, — кивнул Андрей и неожиданно для себя подхватил стоявшую у ног девушки сумку.
— О, да ты делаешь успехи! — Нина с одобрением посмотрела на свою пеструю сумку, висевшую теперь на широком плече спутника.
В этот раз дорога не показалась Андрею столь длинной. Хотя тем для разговора не стало больше да и болтать на морозе не слишком приятно, Андрей чувствовал себя легко и свободно. Несколько раз он даже пошутил на обсуждаемые темы, а Нина однажды даже рассмеялась.
— Слушай, рыцарь, а чем вы там промышляете? — спросила Нина как бы между прочим.
— В смысле? — Андрей насторожился.
— Ну, эти мажоры таскают вам «пласты», кассеты, еще какую-то утварь. Вы им — нет. Выходит, продаете.
— Выходит, что продаем, — согласился Андрей.
— И как?