Когда партия перевалила за середину и Мише с Рафутой оставалось сыграть по одной игре, чтобы закрыть свои «пули», снова случились распасы. На первом кругу очки разделили примерно поровну. Второй круг оказался чуть удачнее для Андрея. Правда сидевший на прикупе Миша взял две взятки.
Раздали третий круг.
Андрей поднял свои карты. Нужно было пасовать или играть минимум на восемь взяток. Штрафные очки на третьем кругу писались в тройном масштабе, и ошибка могла обойтись весьма и весьма дорого. Однако и в случае успеха можно было неплохо продвинуться к победе.
Андрей задумался. Было очевидно, что он подсчитывает свои шансы. Четыре пары глаз внимательно наблюдали за его лицом.
Рафута про себя молился, чтобы Андрей рискнул: на руках у «араба» оказались четыре туза, но остальные карты были так себе. В случае распасов ему пришлось бы туго, но рискни Андрей сыграть, у Рафуты были все шансы отобрать заветную восьмую взятку.
Леха перебрался за спину Андрею и заглянул в его карты. На лице его отразилось крайнее недоумение. Подсказать или выразить свое мнение Леха не имел права, так как, свободно расхаживая позади играющих, мог видеть их карты.
Андрей продолжал размышлять.
— Больше часа не думай, — не выдержал напряженной паузы Костя.
Андрей кивнул.
— Мизер.
— Ты что, вообще дурак?! — взорвался у него за спиной Леха.
— Э! — протестующе поднял руку Рафута.
Леха демонстративно закрыл рот рукой. Крутанув пальцем свободной руки у виска, он отвернулся, давая понять, что крайне не одобряет решение друга.
В общем, Леха был прав. Ни один нормальный игрок не решился бы играть мизер с такими картами, да еще и на третьем кругу. У Андрея были все пики, кроме семерки, короля и туза, три хороших для мизера креста и семь — десять бубей. Для того чтобы получить нормальные для мизера карты, Андрею должно было порядком повезти. Если бы в прикупе не оказалось пиковой семерки, то дело могло кончиться очень скверно: одним махом приятели проиграли бы рублей шестьсот — семьсот.
Рафута пожал плечами:
— Пас.
— Прошу. — Церемонным жестом Костя указал на лежавший прикуп.
Андрей глубоко вздохнул. Бесконечно медленно переворачивал он первую карту. Скула его дернулась, когда он понял, что масть ее красная. Дама червей. «Арабы» облегченно вздохнули: провал был большими буквами пропечатан на лице Андрея.
Вторую карту Андрей опустил на первую рубашкой вверх. Потом он положил свои карты на стол и взял прикуп в руки. Повернув даму лицом к себе, он начал медленно выдвигать из-за нее вторую карту. Выдвинув самый уголок, Андрей вздрогнул, и лицо его просветлело. Он хитро прищурился и опустил руку, показывая карты сидящим за столом.
Все подались вперед. Из-за дамы показалась черная полоска пиковой репки.
Андрей резким движением сдвинул карту.
На какое-то мгновение воцарилась тишина, а потом «арабы» взорвались хохотом. Леха, заглянув через плечо Андрея, выругался, и только Миша сидел совершенно спокойно, глядя на побледневшего товарища.
— Давайте писать! — Потирая руки, Костя вытащил из сумки тетрадь и ручку.
— Давайте. — Андрей громко сглотнул и сложил все карты в общую кучу.
— Попахивает паровозным дымком, — ухмыльнулся Рафута.
«Паровозом» называли ситуацию, в которой сейчас запросто мог оказаться Андрей. Другие игроки ходили сначала с сильных карт, лишая противника возможности передать им потом ход, а после отдавали взятку, и каждая оставшаяся на руках у «мизернувшего» карта оборачивалась взяткой. Он брал их одну за другой, неотвратимо и неумолимо, словно это были сцепленные между собой вагончики.
У Андрея было шесть пик. Как минимум пять из них вполне могли превратиться во взятки, каждая из которых обошлась бы приятелям в сто пятьдесят рублей.
Рафута переписал карты Андрея и обозначил предполагаемый снос: даму червей и пикового короля. Костя не согласился с ним, но спорить не было смысла, тем более что первым ходил Андрей и не стоило открывать ему свои планы.
Андрей бросил на стол пикового короля.
— Да, обмишурились вы, дружище. — Давясь от смеха, Костя выложил свои карты.
Рафута не спеша начал делать то же самое.
— А чему ты радуешься-то? — спросил он недовольным голосом.
— Я? — Улыбка сползла с Костиного лица. Посмотрев на лежащие перед ним два ряда карт, он застыл, отказываясь верить своим глазам.
Леха, сидевший несколькими ступенями выше и театрально обхвативший голову руками, поднял лицо и тоже посмотрел на расклад.
Пиковые туз и семерка были на разных руках. Обе карты убивались этим первым ходом, и взятка доставалась «арабам». Мизер был сыгран! Вместо того чтобы проиграть полторы тысячи вистов, Андрей одним махом закрыл всех и завершил игру.
Подсчитали очки. Двести сорок пять рублей осело в казне наших приятелей. Это было уже что-то. Даже не что-то, а вполне приличный приработок: восемьдесят один рубль на брата (два рубля стоила колода).
Друзья возвращались по домам в приподнятом настроении. Что же до Андрея, то он был просто на седьмом небе от счастья. Еще полчаса назад он уже почти проиграл сумму, превышавшую его накопления, а теперь стал героем дня.
— Да! — Леха хлопнул его по спине. — Ну, ты дал! Такой расклад!
Андрей с достоинством слушал эти дифирамбы.
— Слушай, — Леха посерьезнел, — а что, если бы ты пролетел с этим мизером?
Повисла неуютная пауза. Никому не хотелось искать ответ на такой вопрос.
— Да. — Сам же Леха и прервал ее, продолжая восхищаться невероятным везением, которое помогло Андрею не только спасти партию, но и переломить ее ход в свою пользу. — Ну уж если повезет, то повезет!
— На самом деле, — вставил свою реплику Зуля. — Везение не столь уж невероятное.
— Как это? — удивленно поднял брови Леха.
Андрей же, обиженный на столь нелестный отзыв о своей удаче, даже не нашелся, что сказать.
— Так. — Зуля поправил сумку на плече, как делал всегда во время споров, чтобы освободить необходимые для жестикуляции руки. — При заходе в короля вероятность успеха была пятьдесят на пятьдесят. Так?
Никто не возражал.
— Дальше, — развивал свою мысль Зуля. — Была вероятность того, что семерка в прикупе все-таки окажется. Верно? Как и вероятность того, что даже три пики лягут с голым семаком.
Зуля сделал резкий широкий жест, словно дирижер, обрывающий марш. Этим он предупреждал своих слушателей о недопустимости возражений.
— Кстати, было абсолютно все равно, окажется в прикупе король или туз.
— В общем, — подвел итог Леха, — любой игрок заказал бы мизер.
Все засмеялись.
Лехе было в самом деле смешно, Миша засмеялся больше от смущения из-за того, что выдвинул столь громоздкую, заумную теорию. Андрей засмеялся за компанию, хотя ему вовсе не было смешно: его тщеславие едва успело выбросить новый бутон, требовавший полива, а Зуля не пролил на него ни капли влаги.
— Слушай, — Леха, уловив настроение Андрея и без труда поняв причину, примирительно обнял друга за плечо, — а ты что, сидел и просчитывал все эти вероятности?
— Я знал, что все будет пучком. — Андрей сделал жест, как бы скидывая руку, но недостаточно сильный, чтобы высвободиться из объятий. Все-таки Лехины искренние поддержка и восторг были весьма приятны.
— Откуда ты это знал? — Леха даже перестал улыбаться, но тут другая улыбка, плутоватая, хитрая, расплылась по его лицу. — A-а, я понял. Близкое сердцу пятнышко на рубашке намекнуло, что сверху лежит пикушка?
Андрей был просто оскорблен. Он считал преферанс игрой для умных и никогда не опустился бы до такого примитивного жульничества, как примечать соринки и царапинки на рубашках карт. Хотя, если честно, в момент, когда он раздумывал о том, сыграть мизер или ограничиться одной взяткой, он бы дорого дал, чтоб на картах был крап. Но теперь он вспоминал об этой своей мысли как о проявлении минутной слабости.
— Я почувствовал, понимаешь? — Андрей со значением поднял указательный палец.
— Ну? — Леха никак не хотел перестраиваться на серьезный лад. — Так что ж ты молчал? Давай тогда ты будешь все время угадывать карты и особенно прикуп. Денег можно выиграть не меньше чемодана за сутки…
— Ты — дятел! — Андрей начал злиться. В самом деле, он ощутил нечто необычное, на него снизошло озарение, словно кто-то толкнул его под локоть и шепнул: играй! А теперь эти два олуха не хотят его понять: один раскладывает это чудо по теории вероятностей, другой ржет, как контуженный пони.
— Ага, — подхватил Леха, — дятел. А ты — Кашпировский Второй. Предлагаю аттракцион: выходит Кашпировский Второй с ученым дятлом на плече и угадывает, в каком кармане у кого больше денег. А ученый дятел их достает и уматывает, даже не пересчитав…
— Овца ты коротко стриженная! — Андрей окончательно разобиделся.
На сей раз мирить приятелей полез Миша.
— Ладно, будем считать, что в экстремальной ситуации у Андрюхи открылся третий глаз. Поэтому предлагаю теперь назначить Андрея свет Цилиндровича министром по угадыванию всего, что только может быть угадано.
— Голосуем! — Леха поднял руку.
Андрей попытался отвесить ему подзатыльник, но Леха ловко ушел от удара.
— Единогласно, — подвел итоги Зуля. — Одним голосом против нерасслышавших вопрос повестки дня.
— Вы оба — дятлы, — проворчал Андрей, но уже безо всякой злобы. — Я вам о прекрасном, а вы все о тушенке…
— О сгущенке, копченке, варенке и гадком утенке. — Леха все не унимался.
Зуля остановился. Андрей, шедший между ними, тоже. Леха сделал крюк и подошел к ним со стороны Миши.
— Андрюха, — Зуля заговорил серьезно, даже торжественно, — ты классно сыграл. Я бы не решился такое от-мочалить. Благодаря тебе, мы много выиграли. Спасибо.
Он протянул Андрею руку. Тот, помедлив — не розыгрыш ли это? — пожал ее.
— Присоединяюсь, — Леха тоже протянул Андрею растопыренную пятерню. — Но только не надо больше таких озарений, ладно?