– Боюсь, с этим будут сложности.
– Ясно, – скривился я. – Тогда так. Жду предложений альтернатив. Что у нас с площадками, спортом, здоровым образом жизни? Ведутся в школах соревнования, есть меры по вовлечению молодежи во что-то полезное?
Я посмотрел на эти хмурые лица и понял, что сказать собравшимся нечего.
– Понятно. Марк, ты понял, что ещё я от тебя жду.
На это мужчина обречённо вздохнул.
– И не вздыхай так. Привлекай директоров школ, педагогический состав. Это что касается детей. С взрослыми тоже надо что-то делать.
– Не всё сразу, – сказала Екатерина. – Первая задача – это подать изменения в правильном свете. Вторая – организовать помощь пострадавшим. Дальше уже и до пропаганды доберёмся.
– Согласен. Альберт, – перевёл я взгляд на директора банка, – мы с вами пока не закончили. Мне нужны списки финансовых потоков. Куда уходят деньги из банка? Откуда приходят? Хочу от вас доклад на эту тему.
– Сделаю, господин, – кивнул мужчина.
– Екатерина, снова к вам вопрос. Что за настроения царят среди людей?
– Половине плевать. Другая половина не устаёт обсуждать. Слухи разные ходят. Начиная с опасений о маге-тиране и кончая наступлением благостных времён.
– Как и ожидали, – покивал я. – Как бы мои враги не захотели воспользоваться ситуацией. Подумай, какие можно контрмеры принять на этот случай.
Дальше пошло обсуждение нюансов. Какие акции планируются, кто в этом будет участвовать, что нужно сделать, кто выделит бюджеты. Так или иначе, эти люди косвенно влияли на все дела, поэтому я их и собрал вместе. Да и проще это, чем мотаться самому по каждому. У меня ведь тоже времени мало.
За последние дни я забыл, что такое отдых. Более того, на тренировки приходилось отнимать время у сна. Или читать доклады с допросов прямо во время занятий. Подход, полторы минуты чтения, подход и так всю тренировку. Мозги гудели от напряжения, но я упрямо пёр вперёд.
Приятным моментом во всем этом стала добыча. Суммарно я получил чуть больше трёхсот миллионов. Это деньги не только наркоторговцев, но и многих, кто работал на моих землях. По сути, мы вычистили большинство злачных мест и конфисковали все их деньги. В том числе блокировали счета некоторых людей, вроде коррумпированных чиновников. У таких личностей всё отобрать не получилось, потому что часть сбережений они хранили в других банках, но и то, что нашлось в моём, порадовало. Это, конечно, может ударить по мне в будущем, но сейчас готовились убийственные судебные дела, что развяжут мне руки и оправдают в глазах общественности. По закону я был в своём праве.
Но всё имеет свою цену. Мой ход не мог остаться без ответа. Во второй половине декабря Асы нанесли ответный удар.
– Эдвард, – набрал меня Спартак, – у нас дерьмо.
– Что случилось?
– Двоих стражей казнили.
– Где, как? – напрягся я.
– Трупы оставили на дороге, рядом с той базой, которую первой зачищали. Тебе послание оставили.
– Какое?
– На телах написано: в 22.00 у Пасти.
– Это всё?
– Да.
– Принял.
– Что делать собираешься? Нам объявили войну.
– Это мы войну объявили. А я собираюсь дать сражение. Готовь людей. Пойду я один, но вы нужны мне рядом. Ждите приказаний.
– Сделаю.
Сейчас четыре дня. До встречи осталось не так много.
Глава 15. Война начинается
К Пасти отправился сразу — ждать ночи лишнее. Снаряжение у меня с собой. Доспех ранее пришлось сдавать в ремонт, всё же прямая очередь в упор испортила его. Да и... С прискорбием осознал, что переоценил современную технику этого мира. Первая реакция на защитные костюмы была восторженной. А как иначе, если броня дополняла мои возможности? Я мог использовать поглощение прямо через неё, обходя ключевую проблему – риск, что урон пробьёт тело. Сам я пулю ещё долго голым телом остановить не смогу. А в костюме – с автоматной очередью справился. Уточню, что автомат был самым простым, как и патроны. Без усилений. Иначе, боюсь, так бы легко я не отделался.
На этом восторженные отзывы заканчивались. Выяснилась одна сложность: активное использование брони приводило костюм в негодность. Не настолько быстро, чтобы это стало критичным, но достаточно, чтобы ремонт обходился мне в копеечку. Что я и выяснил, когда отнёс первый раз костюм на ремонт. Надо было видеть лицо главного инженера, когда он носился вокруг него. Как оказалось, я испортил костюм уникальным способом. Что для инженера означало возможность узнать что-то новое, а следовательно улучшить технологии. В итоге мне поставили диагноз, что за пару месяцев активного использования костюм полностью выйдет из строя. Что не особо-то и удивительно. Другие маги и сверхи тоже портили. Разве что иными способами.
Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что в этом и есть причина, почему доспехи не особо пользуются спросом. Те приходят быстро в негодность, а стоят дорого. Да, жизнь штука бесценная, но тратить на каждый бой миллион-два – много ли кто себе это может позволить? Вооружать же так обычных людей — расточительность и в целом глупая затея. Они не смогут в полной мере раскрыть потенциал.
Математика местных сражений проста. Маг без костюма положит любого человека в костюме. При прочих равных. Так-то, как показывает опыт моей семьи, если на тебя внезапно нападает подготовленный отряд, то и мага убить можно. Но тут стоит уточнить, что нападали вместе со сверхами, да и сами Орловы тоже участвовали. Плюс мои родители были не самыми сильными магами. В общем, мага убить можно, но сложно. Я вспомнил всех, кого видел. В топе, безусловно, София Орлова. Уверен, тех же Асов она пачками косить может. Кто ещё... Барух – слабоваты оказались. Павел Михайлов в схватке один на один сильнее будет. Но я не особо видел его бой, в другую сторону смотрел, так что сложно дать точную оценку. Асы будут чуть посильнее, чем Барух. Не скажу, что они продемонстрировали выдающиеся способности, но будучи готовым, Ас положит почти любой отряд обычных людей. Пули они останавливали, двигаются в разы быстрее тренированного человека. Вот с ними как раз непонятно, почему они одеваются в обычную одежду. Слишком дорого для их организации? Впрочем, я с ними пару раз сталкивался. Первый раз они вдвоём пришли и могли тупо не воспринимать меня всерьёз. Второй раз они могли не ожидать драки, или Ас был слишком уверен в себе.
Вот и получается, что доспехи — товар интересный, но с кучей сложностей, дорогой и не особо популярный. Сладкое разочарование, от которого на текущем этапе я не собираюсь отказываться. Предположу, что лет через десять ситуация изменится. Броня станет качественнее, туда добавится электроника и, кто знает, до чего в этом мире додумаются. Появятся какие-нибудь гигантские роботы и будут крошить магов.
Пока ехал до места, анализировал ситуацию. Какие шаги предпримут Асы? Насколько далеко они готовы зайти? На смерть уже пошли, убив двоих, чтобы привлечь моё внимание. Но вот эта показуха... Забили стрелку, да как-то пафосно. Впрочем, лучше так, нежели они начнут отстреливать мой ближний круг.
Знать бы ещё, как в этом мире и конкретно в этом городе принято "вести" дела. Чем реально могут угрожать Асы? Если не считать того, что могут убить меня, то самая реальная угроза — порушить планы. Начнут убивать стражей, пока те не разбегутся. Убьют Аду и остальных недавно нанятых сотрудников. Марк, Екатерина, Альберт... Собственно, на этом всё. Если проникнут на территорию тринадцати родов, то отгребут после не только от меня, но и от остальных. Эта земля считалась неприкосновенной.
Если что, я туда всегда могу отступить и отсидеться. Но это на самый крайний случай. Если до этого дойдёт, до крайностей имею в виду, то сидеть дома я точно не буду. Выйду на улицы и устрою террор всем своим врагам, наглядно продемонстрирую, чем славился мой род в прошлом мире. Если в общих чертах, то созданием хаоса в тылу противника. Что включает себя как хаос в ближнем бою, благодаря специальным техникам, вроде поглощения урона. Так и хаос в рамках какой-то территории. Диверсии, партизанская война... Бойцов моего рода всегда было немного, штучный... кхм... ресурс, но и этого хватало, чтобы нас уважали во всём мире. Репутация отморозков, если честно. Поэтому и убивали наверняка, понимая, что если выживет хоть кто-то, то жестоко отомстит.
Поэтому я ехал и не особо боялся. В крайнем случае отступлю, отсижусь, накоплю силу и пройдусь косой смерти. Цели я теперь знаю. Информации добыто столько, что ещё полгода разбираться. И это только чтобы понять, кто есть кто, и какие между ними связи. А чтобы разыграть эту информацию – тут бесконечный простор. Я мог всколыхнуть весь город. Правда, моих главных врагов – Орловых, да и остальных магов полученная информация не затрагивала. Скорее добытое относилось к обычным людям: чиновникам, директорам, бизнесменам и так далее. Но и это уже серьёзный рычаг давления.
Сейчас вторая половина дня, ещё не вечер, хотя и темнеет уже, а улицы в трущобах опустели. Нет, тут полно людей осталось, но спрятались, боятся хаоса. Правильно делают, в принципе. Я остановил машину в паре улиц от Пасти, вышел и вдохнул прохладный воздух. Витает что-то такое... Тревожное. Огляделся и не спеша отправился к Пасти. Когда вернусь, то перед тем, как садиться обратно в машину, стоит проверить, не заминировали ли. Нужно держать в голове, что у меня тут не тягание за волосы в кружке благородных девиц, а война с криминальным миром. А это такие ребята, что ждать от них можно чего угодно.
Смотреть на убитых стражей не стал. Их увезли уже. Спартак занимается вопросом, заодно всех собрал в одном месте. Можно сказать, что мы теперь на осадном положении. Хотя я и чувствую себя героем дешёвого боевика, которому забили стрелку. Возможно, воспринимать случившееся, как трагедию не получается, потому что убили двух не особо честных людей, что чудом миновали решётки?
Анализируя свои чувства и ход мыслей, я забрался в один из заброшенных домов, поднялся на крышу и огляделся. Сколько не вглядывайся, один туман движется вокруг. За весь свой опыт я в этом месте ни разу не слышал посторонних звуков, кроме как издаваемых людьми. Тут отсутствуют птицы и животные, даже насекомых нет. Любой, кто приблизится к этому месту ощутит, что оно гиблое.