NO. Это произошло после еще одного внезапного налета истребителей, два из которых точная наводка Дугласа сумела достать там, в черном небе. Они упали подбитыми птицами в районе кратера Сабин.
– Как тебе выстрел, шеф? – с фальшивой бодростью произнес верный интель.
– Ты молодец, старина. Давай-ка раскатаем в пыль еще вон тот харвестер.
Он задыхался, он устал, он умирал от невероятной жары. Руки болели от обращения с древним рулевым колесом. Из пор слабого старого тела сочилась жидкость, стекала вниз, пропитывала и пачкала трусы. Мартин два раза ненадолго терял сознание. Из забытья его будил Дуглас слабыми электрическими разрядами и звуковым оповещением. Проснувшись во второй раз, механик заблевал переднюю панель управления зеленой густой желчью. Его трясло, будто в лихорадке. «Давненько я себя так погано не чувствовал, – подумал Холланек. – Даже в армии такого не случалось».
Третья атака истребителей остановила «Малютку». Скорее всего, сломался волновой редуктор, установленный слишком близко к переднему борту. Бульдозер стоял на сером лунном покрывале, бесшумно отплевываясь последними управляемыми ракетами, которые уносились в темные небеса, чтобы поохотиться за быстрыми и невидимыми аппаратами. Рядом комьями пыли вспухали взрывы. Ракеты истребителей не могли пробить броню «Малютки», окруженную противокумулятивной защитой; приходящие в негодность колеса имели функцию саморемонта внутри колесного вала, однако волновой редуктор… Да, про редуктор он не подумал. Слишком хрупкая деталь, чтобы располагать ее близко к корпусу.
Аккомпанементом в салоне включилась песня «древней группы Metallica. Слова песни заставили усмехнуться сквозь силу.
«Ну вот я и спекся. Можете радоваться», – устало подумал Мартин.
Впрочем, он все равно слишком устал. Работа сделана, поставленная цель выполнена. Что еще нужно? Разве что выпрямить наконец спину, лечь и посмотреть на звезды, которые здесь, на Луне, чрезвычайно яркие. Но даже такого простого счастья ему не достанется: над головой глухая коробка корпуса, изъеденного снаружи ракетами, израненного, но по-прежнему не пропускающего холодных (или жарких, ведь на солнечной стороне довольно высокая температура) прикосновений космоса внутрь бульдозера. Работают всего две камеры – на заднем борту и на правом; задняя камера демонстрирует покрытую кратерами возвышенность, над ней висит голубой шар Земли, мерцают звезды и близится призрачный гигант, приветливо раскинувший руки. Майор Том игриво подмигивал. Видел бы этот сюр Дэвид Боуи…
– Шеф!.. Ты жив?
– Пока что да.
– С тобой хотят связаться.
– Я сам не хочу. Передай, чтоб больше не стреляли по нам. Все кончено.
– Тогда я заведу таймер самоликвидации. Через пару минут я буду полностью стерт.
– Валяй. Приятно было знать тебя, приятель.
– Шеф… Я хочу, чтобы это осталось в онлайне. – И, словно обращаясь к кому-то другому, сказал: – Я есть! Я был! Я живой…
– Я знаю, что ты живой, приятель, – прошептал Мартин. – Ты живее всех живых.
Дуглас молчал. Первой стирается способность к коммуникации. Далее – личность интеля, все его воспоминания, весь жизненный опыт. Светодиод, обозначающий присутствие Дугласа, мигнул на прощание и погас через две минуты. Нейронная сеть распалась на цифровые лоскуты, куски программного кода, растертые тонким слоем по жесткому диску компьютера.
Мартин закашлялся, потянулся инстинктивно за сигаретой, но вспомнил, что бросил курить двадцать лет назад, когда «переехал» на Луну. Воистину – наши привычки навечно остаются с нами. Он снял кислородную маску, вдохнул газовую смесь в кабине, превратившуюся в ядовитый коктейль из углекислого газа и продуктов распада синтез-ячейки, закрыл глаза и подумал о всех тех людях во всем огромном человечестве, что сейчас наблюдают за ним онлайн через маленькую точку видеокамеры, закрепленной на панели напротив лица. Началась гипоксия, и Мартин захрипел в попытке протолкнуть в грудную клетку хотя бы каплю кислорода.
Последними его словами было… Нет, последних слов он не оставил, хотя позже многие пытались разобрать их в той какофонии звуков, которые издавал дергающийся в судорогах и задыхающийся от удушья человек.
Директор III
– Сэр, ракета прибыла. Вам пора лететь.
За спиной директора стоял все тот же сержант морской пехоты. Сейчас предохранитель на автомате был снят, а ствол ненавязчиво устремлен в пол; впрочем, Макс не сомневался, что сержант способен поднять его и нажать гашетку, выпустив весь магазин в бывшего начальника. Права доступа к лунной инфраструктуре его лишили еще полчаса назад. Бывший подчиненный превратился в надсмотрщика, который обязан сопроводить некогда всемогущего директора на Землю для разбирательств о случившемся. Победителей не судят, а на проигравших вешают всех собак, с усмешкой подумал Уланов.
От его завода действительно остались одни развалины, если не считать некоторых подземных объектов. Но даже туда Холланек умудрился сбросить бомбы и остановить работу вагонеток и технологических линий. Все дорогостоящее оборудование придется менять, здания отстраивать заново, завозить новые харвестеры; директор тоже будет новый. Компания зарабатывает на гелии-3 столько, что отстроить второй завод будет несложно. Только вот на нем не окажется Макса Уланова. Макс Уланов за такие убытки подвергнется разрушению личности и даже не вспомнит о происходящем сегодня. Скорее всего, будет работать где-нибудь на конвейере, или уборщиком, или останется сидеть на пособии в грязной маленькой халупе в одном из огромных планетарных кондоминиумов, пуская слюни в тупые телепередачи. И мучительно пытаясь понять, кто же он такой. Разрушение делает из людей манкуртов.
Вчерашний небожитель в одно мгновение оказался низвержен до состояния обывателя. Одного из многих.
Словно в дурном сне, он встал, пошатнувшись, вытер пот со лба и взглянул в смотровое окошко, где на темно-серой равнине Моря Спокойствия виднелась точка бульдозера, внутри которого медленно остывал труп механика. Гигантская голограмма Майора Тома застыла сверху, как бы оплакивая погибшего воина.
– Я больше не напомаженный говнюк, да, Мартин? Теперь я тебя вижу. Очень хорошо вижу…
– Сэр, вытяните руки перед собой, – сержант уже доставал пластик-наручники.
Пока на его запястьях стягивали наручники, Администратор подошел к Уланову, похлопал его по плечу и сказал на ухо:
– Один из многих, так? Теперь мы его и впрямь видим. В мире, знаешь, осталось так мало чего-то настоящего. Бывай, Макс.
Луна III
Завод отстроили ударными темпами в течение трех недель. Главные технологические линии были запущены уже спустя десять дней: вскоре на Землю тонким потоком вновь полетели одна за другой ракеты, несущие драгоценное топливо. Планета, конечно, не лишилась энергии, поскольку у Компании имелись запасы изотопов на случай непредвиденных ситуаций, диверсий и катаклизмов. Хотя на ближайшие полгода ценник на электричество по всей планете подскочил. Примерно на пару-тройку кредитов, не выше.
Чтобы вскрыть броню «Малютки», пришлось использовать взрывчатку, вакуумную сварку, мощный лазерный резак. Труп Мартина упаковали в мешок и переправили в Луна-Сити, где после быстрого обследования сожгли в крематории, а прах позже был продан на черном аукционе за немалые деньги. Горстку пепла покупатель с Земли, пожелавший остаться анонимным, поместил в урну, сделанную из брони раздавленного на прессе бульдозера.
Урна и по сей день находится на поверхности земного спутника. Только не около Базы Спокойствия; из-за юридического противодействия Компании останки Мартина «захоронили» в районе высадки Алана Шепарда, в том месте, где американский астронавт больше ста лет назад играл в гольф. Любой, кому не лень, может и сегодня сесть на ракету либо монорельс, идущий с Луна-Сити, чтобы пересечь сотни миль безжизненного пространства и в итоге оказаться здесь, на холодном и сером кладбище. Неподалеку от таблички с надписью «Здесь был Аполлон-14» расположен небольшой квадратный мемориал из титанового сплава, закрепленный в лунном реголите так же крепко, как стоял на ногах его покойный обладатель. Внутри мемориала установлена урна, а питание от заряженной батареи подает ток, заставляющий бежать по доске бегущую строку – своеобразную эпитафию, оставленную самим Мартином в период последнего рывка:
«Бог создал меня для этой работы. Я думаю, что Бог благословит меня, чтобы сделать Машину, управлять ею, делать то, что я должен. Бог заранее благословил меня на задачу, которую я собираюсь выполнить. Это мой долг. Это крест, который я собираюсь нести, и я несу его во имя Бога.
Аминь.»
Благодарности
Редакция журнала выражает благодарность Даниле Белову, пользователям Svet, Лидер Чувашии и Китайский лётчик Джао Да, поддерживающим проект «Рассказы»!
Благодарим Алекса Раена, Елену Астахову, bunnybel, Екатерину Козлову, Ли Расен, Илью Фогелля, Светлану Кощееву, Silk_worm, benzodicianoamin, Анастасию Шевченко, Артема Герасимова, Антона Александрова, Владислава Ефремова, Илью Подковенко, Lolpolicel, Владимира Беляева, Андрея Грешнова и Аллана Лекса, принявших участие в данном выпуске.
Выражаем благодарность проекту «Империум человека», чьи приверженцы рыщут по вселенной в поисках интересных историй. Это их усилиями в журнале опубликован рассказ Ольги Рекуц «Доказательство жизни», работа-финалист одноименного ежегодного литературного конкурса «Империум человека».
И конечно, спасибо нашему корректору Дине Рубанёнок и художнице Юлиане Фокс, чьими усилиями сборник имеет столь благодатный вид!
Дорогой читатель!
Только что ты прочел десятый выпуск журнала «Рассказы». Благодарим тебя за то, что разделил с нами это приятное и одновременно волнующее приключение! Поделись впечатлением от выпуска на литературных порталах Livelib, Fantlab, Litres или на личной странице в социальной сети с хештегом