– «Земля»! Кто-то выпустил ракеты. Слышите? Ракеты на Марсе! По уродам стреляют! Это кто у нас такой одаренный? Они же… О-о, да что еще за… Уродцы растут. От удара. «Земля», слышите? А сама Бабетта уже размером с крейсер. Чешет в сторону китайской базы «Цысинь-4», если верить радарам. Неужели по-прежнему голодная? Это очень плохо… Весь урожай выращен на непонятных удобрениях. Кто знает, как они могут подействовать.
– «Брэдбери-9», руководство появилось. Но люди там уже совсем другие… Мне передают, министр обороны приказал развернуть спутник «Уэллс-2» на марсианской орбите. Через несколько минут он как раз окажется над вами. Кстати, у нас наконец должно появиться ваше изображение с высоты. Бабетту решили грохнуть с помощью лазерной пушки.
– «Земля», лазером может и получится. А по поводу ракет… Никто не стрелял намеренно. Это систему переклинило после нападения одной из тварей, вот она и долбанула по соседней базе. Но оружие было, да… А-ха-ха! Еще что-то полетело! Только теперь в другую сторону! Это вот так, значит, мы подписывали договор о Марсе без оружия? У всех какие-то заначки по углам. Слушайте, а чего наш «Брэдбери-7» так полыхнул? Тоже завезли что-то, о чем положено знать только избранным? Какие же вы… лицемеры.
– «Брэдбери-9», лицемеры, не лицемеры, нас с вами никто не спрашивает – слишком мелкие сошки. Что, Джастин?.. «Брэдбери-9», теперь у нас заговорили о возможной эвакуации.
– «Земля», началось… Бабетта и четверо ее сосунков добрались до китайцев… Нам отсюда не видно, но, судя по радарам, они столпились и начали жрать…
– «Брэдбери-9», а что спутник?
– «Земля», пока ничего не происходит. Видны задымления вдалеке и снующие туда-сюда страшилища. Они быстро растут… Это, видимо, наследственная черта.
– «Брэдбери-9», кажется, ситуация не так страшна, как казалось, к нам прибыло подкрепление разгонять митинг. Спутник почти над вами… Так… Так-так-так… О! О-о-о, вот это пейзаж! «Брэдбери-9», видим вас. Как будто на Марсе была война.
– «Земля», нам не надо рассказывать, сами знаем. Вы лучше на Бабетту смотрите. Она растет. Вы видите, как она растет на китайском урожае? Бог мой… Да что же это… Так не бывает. Китайцы спаслись? Мы не можем их засечь. Заглючило что-то.
– «Брэдбери-9», н-не знаю, не видим транспортные средства… Возможно, они покинули базу раньше. Но если китайцы регулярно жрали эти свои тыквы, или что еще у них растет, может быть, Бабетта и их самих приняла за закуску? Вдруг она смогла учуять пищу в желудке.
– «Земля», сплюньте… Не знаю, кто, чего и где нажрался, но мимо нас такие туши поплыли по небу… Если столкнутся с крейсером, добра не жди. Теперь им ваш лазер – тьфу, как иголка. И они так высоко поднимаются… Во, Бабетта заметалась! Пошел лазерный луч, пошел! Оу… Оу… Теперь младшие делят жратву между собой, а Бабетта летит вверх. По-моему, прямо на спутник.
– «Брэдбери-9», повторите? Бабетта летит к нашему спутнику?
– «Земля», да, именно к спутнику. Это какое-то сраное сверхсущество. Точно мутант. В природе такое не может само собой появиться. Жрет все подряд, летает где захочет.
– …
– «Земля»? Что там у вас?
– …
– «Земля»? Бабетта приближается к спутнику.
– …
– «Земля»? Прибыл крейсер «Кагайя». Близко не подходит, чтобы уродцы не увидели. Половина сейчас кружит над поверхностью планеты, другая половина подалась за Бабеттой.
– «Брэдбери-9», я «Земля»… Тут… Кажется, нас снесло взрывной волной. Вот ведь сволочи… Взорвали что-то при входе, сюда отголосок долетел… Вроде все живы.
– «Земля», вы там под конец обалдели, что ли? Тут чужую планету жалко, а вы свою, родную, разорвать готовы.
– «Брэдбери-9», что со спутником? Изображения нет.
– «Земля»… Ребята с «Кагайи» передают, спутнику кранты. Бабетта его растерзала, чтобы не действовал на нервы. В открытом космосе она чувствует себя замечательно и совершенно спокойно перемещается. Из хороших новостей – немцы подобрали персонал и животных с «Верна-5», те остались без транспорта. Остальные справились самостоятельно. Сейчас все подтягиваются к точке сбора. Какой-то Ноев ковчег получается… Японцы придумали сбросить бочки с топливом, чтобы отвлечь раскоряк и спокойно забрать нас. Мы уже почти на месте, погони нет.
– «Брэдбери-9», мне вас порадовать нечем… Министр обороны убит фанатиком из числа сторонников президента. Фанатик застрелен охраной министра. Президент задавлен автомобилем. За рулем находился другой фанатик, из числа сторонников министра… Начался хаос. Кажется, все сумасшедшие только и ждали, чтобы выйти на улицы.
– …
– «Брэдбери-9»?
– …
– «Брэдбери-9»!
– «Земля»… «Брэдбери-9» больше нет. Давайте упраздним этот позывной. Мы на месте, ждем шаттл. Народ еще подтягивается. Даже китайцев не съели… в полном составе. Но почти все понесли потери. Много раненых. Это послужит нам хорошим уроком на будущее. Будем зализывать раны и размышлять о жизни.
– «Брэдбери-9»… Том… Такое паршивое чувство. Когда хочешь что-то сделать, а уже поздно.
– Да, Джонни. Очень паршивое.
– Том… А что Бабетта?
– А что Бабетта? Бабетта летит домой.
– В смысле? Куда домой?
– Домой. На историческую родину. И следом тянется ее подросший выводок. Встречай своих грешных детей, Земля – они возвращаются в родное лоно…
Дэн Шорин «Телескоп и голуби»
– Вселенная – иная. Не такая, какой мы ее видим. Люди изобрели приборы в миллионы раз чувствительнее человеческого глаза, но и они неспособны показать Вселенную.
– Почему?
Питер сидит на траве, опираясь спиной о ствол белого дуба. Солнце клонится к закату. Парочка сизых голубей воркует на толстой ветке. Велосипеды лежат чуть в стороне, корзина для барбекю давно пуста. Самое время ехать домой, но вечер так прекрасен…
– Это называется «эффект наблюдателя», – говорю, пытаясь пересказать один из основных постулатов квантовой механики на уровне пятнадцатилетнего квотербека школьной команды. – Когда мы наблюдаем за любым квантовым процессом, он начинает проходить иначе. Вот расскажи, как ты видишь траву?
Питер озадаченно смотрит на разросшуюся осоку, потом переводит взгляд на меня.
– Глазами.
– А как работают глаза?
Во взгляде Питера появляется понимание. Это им в средней школе рассказывали.
– Солнце излучает фотоны, которые отражаются от травы и попадают на сетчатку, где возникают нервные импульсы.
– Правильно, а теперь представь, что тебе нужно рассмотреть что-то поменьше. Например, электрон.
– Не получится. Он слишком маленький, – заявляет Питер. И, немного подумав, добавляет: – Меньше фотона.
Киваю, не заостряя внимания на том, что в случае с фотоном правильнее говорить о длине волны.
– И если мы посветим на электрон…
– То его там уже не будет! – радуется Питер.
На самом деле это объяснение очень далеко от истины в последней инстанции. Как, впрочем, и любое из ныне существующих объяснений эффекта наблюдателя. Но как еще объяснить сыну теорию Нильса Бора, которую зачастую не понимают и маститые ученые? И которую шумно критиковал сам старина Альберт.
– Поэтому, наблюдая за Вселенной, мы одновременно ее меняем.
– Мы – то есть люди?
– А вот этого никто не знает. Эйнштейн, пытаясь доказать абсурдность квантовой теории, однажды сказал, что согласно ее постулатам, мышь может переделать вселенную, просто посмотрев на нее. Сейчас квантовая теория считается доказанной, на ее основе работают мобильные телефоны и компьютеры. Так что и мышь Эйнштейна вполне может уже сейчас сидеть в своей норке, даже не подозревая о грядущих свершениях.
– Папа, завязывай со сказками, я уже взрослый.
Питер думает, что я решил над ним подшутить. Даже не пытаюсь его переубедить. Однажды он поступит в колледж, где будет изучать квантовую механику. И тогда ему будет стыдно за свое детское неверие.
Телефон взрывается трелью во время неловкой паузы. Что домой я сегодня не попаду, я чувствую в тот самый миг, когда в трубке звучит голос Лесы Роу – большой шишки в НАСА.
– Мистер Фейбер, где вы сейчас находитесь?
– На велопрогулке с сыном. Дома буду через…
– Оставайтесь на месте, мы вас локализовали. Через пять минут вас заберут, жду в Хьюстоне на инструктаж.
По коже бегут мурашки. Теоретически инструктаж может быть на любую тему. В прошлый раз то были правила общения с прессой, в позапрошлый – уровни секретности документов агентства. Но для штатного инструктажа за астронавтами не посылают Sikorsky S-97, шум лопастей которого уже заглушает идущие из трубки короткие гудки.
– Питер, позвони маме, пусть она возьмет пикап и заберет тебя и велосипеды. Похоже, мне предстоит слетать на МКС. Так что к ужину вернуться вряд ли получится. И не забудь погулять с Бизоном.
Вертолет похож на рыбу: продолговатый, обтекаемый, с широким хвостом. Запрыгивая внутрь, мысленно формулирую главный вопрос: что такое случилось в НАСА, раз им срочно потребовался Грэг Фейбер – единственный астронавт, который до дрожи в коленках боится летать в космос?
Полет занимает меньше часа. Несмотря на вечер, в штаб-квартире многолюдно. Поднимаюсь на седьмой этаж. Дизайн в малой переговорной минималистичный: круглый стол, вокруг которого расставлены десять стульев, плазменная панель на стене, «фрикаделька» логотипа НАСА напротив. Инструктаж проводит парень с непримечательной фамилией Смит. Я периодически встречался с ним в офисе, но чем он занимается в агентстве, даже не представляю.
– Вам предстоит спасательная миссия, – с места в карьер начинает он. – Миссия «Улисс», отправленная на космическом корабле Dragon 2 для планового технического обслуживания орбитального телескопа Хаббл, потерпела катастрофу. Суть проблем, как и их причины, неизвестны. «Улисс» одиннадцать часов назад успешно достиг телескопа, экипаж был готов приступить к работе, после чего связь пропала. Пять часов назад с борта корабля был передан сигнал SOS. Трансляция продолжается до сих пор, по всей видимости призыв о помощи посылает бортовой компьютер в автоматическом режиме.